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Le liquide commence à couler lorsque l’on est dans l’espace sousarachnoïdien. Chez l'enfant de près de deux ans l'aiguille avait été enfoncée de près de deux centimètres, chez l'adulte de 4 à 6 centimètres.
Pour mesurer la pression, la canule est reliée à l’aide d’un cône convenable et d’un tube de caoutchouc à un tube de verre.
La quantité de liquide suffisante s'étant écoulée du tube abaissé, la canule est enlevée et l’ouverture de la ponction recouverte avec de la ouate et du collodion iodoformé. Si par hasard il suintait encore un peu de sang ou de liquide, il suffirait de comprimer quelque temps ».
D'après l’auteur, la pointe enfoncée dans le troisième ou quatrième espace ne peut toucher la moelle, mais repose entre les paires rachidiennes de la queue de cheval flottant dans le liquide céphalo-rachidien.
3° Ziemssen dit que l'opération proposée par Quincke n’est pas difficile, on arrive à évacuer jusqu’à 100 centimètres cubes de liquide du canal vertébral :
« Quant aux effets thérapeutiques de cette ponction lombaire, dit-il, on ne peut encore se prononcer d’une façon certaine. La céphalalgie disparaît souvent. Dans une méningite tuberculeuse où quatre ponctions furent faites, les douleurs de tête cessèrent complètement ; le malade put se lever et ne succomba que plusieurs semaines plus tard à des phénomènes pulmonaires. La chloroformisation est le plus souvent inutile pour cette opération.
« La pression sous laquelle le liquide s'écoule est fréquemment très grande ; elle peut correspondre à celle d’une colonne d’eau de 500 à 700 millimètres tandis que la pression normale est vraisemblablement inférieure à 150 millimètres ».
Voilà déjà un premier renseignement donné par la ponction lombaire, touchant la pression du liquide céphalo-rachidien, et
qui n’est pas indifférent au diagnostic. Mais von Ziemssen en BERNARD 12
signale d’autres. Le liquide céphalo-rachidien normal est limpide comme de l'eau de roche, à l'état pathologique il peut être trouble. Sa densité varie entre 1007 et 1009, et sa teneur normale en albumine est de 1/2 à 3/4 pour 4000. Ces deux derniers chiffres ne varient pas dans l'hydrocéphalie chronique ; au contraire dans les méningites la densité augmente et la teneur en albumine atteint À et jusqu’à 3 et 6 pour 1000, sans cependant jamais atteindre, comme dans les hydropisies par stase, ainsi que nous l’avons déjà vu, une composition qui se rapproche de celle du sérum sanguin.
Enfin au point de vue du diagnostic le microscope peut déceler dans le liquide retiré par la ponction lombaire des microbes, et nous allons en voir bientôt un exemple remarquable et consolant, dans lequel on trouva à plusieurs reprises des bacilles de Koch, et qui pourtant se termina par la guérison.
L’ensemencement ou l’inoculation au cobaye ne peuvent donner qu’un diagnostic rétrospectif, trop tardif pour guider le traitement.
Os. XIL (Quixcke). — Berthe L..., âgée de quinze mois, faible et maladive, fut nourrie jusqu’à présent par sa mère. Depuis huit jours, elle vomit continuellement, louche parfois, pression sur la tête douloureuse. ;
21 août 1891. Etat actuel. — Enfant maigre, longueur 66 centimètres, poids 6 kg. 3. Temp. 373. Pouls 92, régulier. Crâne grand (tour 45 centimètres). Distance de la racine du nez à la protubérance occipitale 29 centimètres.
Grande fontanelle : 5 centimètres de long, # centimètres de large, tendue, saillante, pulsations. Veine temporale dilatée ; pupilles dilatées réagissent, fond de l'œil normal. L'enfant est couchée, indifrérente à ce qui l'entoure, tête inclinée en arrière, mouvements de la tête douloureux. Pas de paralysie, avale bien, parfois des vomissements. Ordonnance : 0,04 calomel.
22. — Première ponction, sous la quatrième vertèbre lombaire.
9 h, 14, pression 470 millimètres,
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