VILLE D HIVER I

xMais plus encore que la poule au pot, que les plantations d'arbres et que son humanité envers les miséreux, ce qui sacra le Béarnais souverain topique de son peuple, ce fut la réputation de vert-galant, ce futl'étrange quantité de maîtresses que la légende lui prêta. Le commis voyageur, le caporal qui sommeillent dans l'âme de tout Français jubilent excessivement au récit de telles prouesses. Gabrielle, Corisandre, l'abbesse de Maubuisson, n'en est-ce pas assez pour que leur glorieux maître devînt, aux yeux de tous, ce qu'Emerson appelle un ce représentative man »? Ajoutez la rue de la Ferronnerie, le couteau de Ravaillac, et le coureur de coquines aura de quoi passer martyr.

Les contemporains moins élégiaques n'épargnaient guère leur illustre prince. Avec la rudesse de la Bible et des camps, Agrippa d'Aubigné rabrouait le maître oublieux :

Ce roy est d'étrange nature Et ne sais quel diable Va fait; Car il récompense en peinture Ceux qui le servent en effet,

pendant que Sigogne s'acharnait à la fois contre Mme de Beaufort et les capucinades de l'abjura-

non, en une epigramme que je me vois contraint d'adoucir un peu :

Ce grand Henry qui souloit estrt V effroi de l'Espagnol hautain, Fuyt aujourd'buy devant un prestre Et suit le c[har] d'une [ca]tin.

Les écrivains du temps se prêtent mal d'ailleurs à la citation. Tallemant des Réaux, familier de la grande Arthénice, commensal de l'hôtel de Rambouillet, méconnut, toutautantqueleducdeSaint- Simon, les belles façons boutiquières, les pudeurs hypocrites d'à présent. Avec mille excuses pour un auteur auquel le beau langage des chemisiers fut inconnu, qu'il soit permis de donner ici un vivant crayon des royales amours : « Si Henri IV, dit le conteur des Historiettes, fût né roi de France et roi paisible, probablement ce n'eût pas été un grand personnage ; il se fut noyé dans les voluptés, puisque, malgré toutes ses traverses, il ne laissait pas, pour suivre ses plaisirs, d'abandonner les plus importantes affaires. Il eut une quantité étrange de maîtresses; il n'était pas pourtant grand abatteur de bois; aussi était-il toujours [dupé]. On disait en riant que son second avait été tué. Mme de Verneuil l'appela un jour « Capitaine Bon Vouloir » ; et une autre fois, car elle le grondait cruellement, elle lui dit que bien lui prenait d'être roi, que sans cela on ne le pourrait souffrir, et qu'il puait comme charogne. (Voilà déjà le dialogue entre