UN NATURALISTE D AUTREFOIS
ce En un mot, sa physionomie avait toute sorte de mauvaises qualités, hormis qu'elle n'était point menteuse! »
Est-ce assez joliment torché, assez peint en pleine pâte? Ne pourrait-on, dans ce croquis, retrouver les fortes qualités des portraitistes contemporains : Philippe de Champagne, par exemple, qui d'une touche si sérieuse fixa le type de la bourgeoisie cossue et janséniste? Quelques silhouettes féminines : Lucrèce, Javotte, ont l'éclat solide, le sang riche des belles dames immortalisées par Largillière.
Mais le maître tableau, celui qui fait du 7{pman bourgeois un « document » non pareil, c'est à coup sûr la minable peinture du poète nécessiteux, l'efflanqué Mythophilacte. Sans nulle réticence, la misère des gens de lettres sous les rois « protecteurs des arts » , leur abjection devant les grands éclatent en ce pamphlet tragi-comique. Le catalogue dressé par l'écrivain famélique des ce Amphitryons 011 l'on dîne », la psychologie des Mcecenas, la mécanique de l'escroquerie à la dédicace, toutes les souffrances, tout le néant des pauvres diables est consigné dans ces pages d'une ef-
frayante sincérité; ni déclamation, ni larmes : le constat d'un greffier inventoriant la douleur, et la honte, et la faim!
Après avoir conspué de mille façons l'indépendant Furetière, l'Académie s'ingénia de le voler. « Les sottises que j'entends dire me feront mourir », exclamait Boileau, en quittant ses confrères. L'auteur du l^pman bourgeois pensait à coup sûr de même quand il entreprit, à lui seul, d'édifier le dictionnaire sur quoi somnolaient, depuis longs jours, les autres immortels :
Depuis six mois dessus VF on travaille
Et le Destin m'aurait fort obligé
S'il m'avait dit : « Tu vivras jusqu'au G. »
Les Astier-Réhu du xvne siècle n'étaient guère meilleurs ni plus savants que celui de Daudet. L'audace de Furetière fit scandale et l'Académie, en corps, s'acharna sur l'audacieux. Pourtant l'esprit d'un seul triompha de la bêtise collective. Furetière, exclu de l'Académie, eutles rieurs de son coté, — mais la misère aussi, — la « conspiration de la faim » n'étant pas une trouvaille des gazetiers modernes. Après la mort de l'infortuné, les jésuites de Trévoux s'emparèrent du Lexique éla-
