TOULOUSAINES ^II

et pour toujours — deses petits compagnons, après avoir fait les croix ou brisé les pailles :

■ Croix de paille, croix de foin, Jamais plus ne dirai rien.

Tout ce charme et tant d'ingénuité ne se peuvent-ils, comme dit Montaigne, comparer à ce que tient de plus parfait la poésie des siècles littéraires, aux épigrammes de l'anthologie, par exemple, aux vers de Fortunat pour les Innocents, à la strophe de iYléléagre si ingénieusement imitée par Chénier, en sa Tannychis :

Verte cigale, ô toi rossignol des fougères l...

L'antiquité des poerœ minores est bien souvent moins pure. Je ne connais, dans la langue française des lettrés, qu'une ronde puérile d'un si charmant éclat, la variation de Banville sur le thème enfantin :

Nous n'irons plus au bois; les lauriers sont coupés!

Le concile de Lyon niles foudres d'Innocent IV n'ont rien effacé du paganisme héréditaire. La langue romane proscrite, Simon de Montfort et ses « sacamands » ont en vain prodigué meurtres et supplices. L'Inquisition, buveuse de sang hu-

main, n'a pu ternir sous la fumeuse haleine de ses bûchers l'image, toujours vivante, dans la cité latine, des déesses et des dieux.

Le culte est resté le même, si les vocables ont changé.

C'est toujours la veillée de Vénus et le culte solaire du déva bienfaisant que magnifient, sous couleur de réjouissances orthodoxes, les petits-fils des cathares et des albigeois.

L'Amour n'élève pas autel contre autel; mais, s' emparant du dogme et des rites chrétiens, il mêle une âpre odeur de vie à la religion du trépas. Et le jeune Immortel s'affirme, radieux, à travers les pompes de la religion nouvelle.

Il y a vingt ans encore, un spectacle — partout ailleurs sacrilège ou ridicule, d'après l'humeur des assistants — égayait les rues chaudes, sans que nul y trouvât à redire. C'était un reposoir fait avec quelles tentures et paré de quelles fleurs! où s'arrêtaient les processions de la Fête- Dieu et que solennisaien t de leur dévotion les matrones et les recluses des logis environnants. A vrai dire, les toilettes étaient bien un peu criardes et les faces extatiques mal débarbouillées des nocturnes labeurs : personne cependant ne cherchait du scandale, tant se montrait naïve, en ce jour, l'âme antique, le paganisme ingénu de ces prêtresses dont la ferveur mariait Jésus à Cotytto.