LARMES DES CHOSES

à-feu et les amours culs-nus du ce style » Pompadour, le logis demeurait tel qu'il fut édifié par les soins de Bernard Nogaret, duc d'Épernon, après que le maréchal d'Ancre eut récompensé comme il fallait son adresse à ne point retenir le couteau de Ravaillac.

Eh bien! cet édifice où pas une pierre ne manquait, cet hôtel merveilleusement conservé, avec ses lambrequins de marbre jetés sur les balcons, ses rosaces de pierre, ses fleurs de jaspe et d'onyx, son belvédère ajouré comme un ivoire de Dieppe, ses trumeaux dans la manière flamande et ses incrustations de royale marqueterie, étaitmis en vente pour la somme dérisoire de vingt mille louis. Et c'est au moment même de la dernière Exposition, congrès des lupanars internationaux, que la Commission des monuments historiques a passé la main, abandonnant l'hôtel d'Épernon à je ne sais quels benoîts ignorantins, lesquels se sont hâtés d'installer un pensionnat dans le seigneurial habitacle.

Les balustres grattés, un badigeon ignoble sur la peinture des maîtres, le belvédère avili aux proportions d'un colombier utilitaire, les salles autrefois peuplées de gens d'armes, de galants cavaliers, de nobles amoureuses, les couloirs où sonnaient mousquets et pertuisanes voient défiler, avec tristesse, les potaches abrutis sur les équations algébriques ou l'ablatif absolu.

Ce n'est pas seulement aux bords de la Seine que l'exécration des murailles historiques tourmente les gens en place. Si grand que soit, chez nos contemporains, l'amour du laid, du mesquin, du ridicule; pour tant qu'ils adorent la photographie, les chromos, l'opérette, les chalets suisses ou les maisons mauresques, de Chavilie à Montfermeil, un autre sentiment accentue et prolonge cette animosité.

La basse envie démocratique, la haine du philistin contre le luxe magnanime et les existences démesurées, contre tout ce qui dépasse « les pouvoirs de sa bourse et les facultés de son intellect » , trouvent un exutoire merveilleux en ces déprédations. L'adjoint de Versailles qui, naguère, supprimait de sa propre autorité le règne de Louis- Philippe dans l'histoire, est à coup sûr le compère des démolisseurs acharnés aux vieilles tours!

Remparts détruits, logis expropriés, et cette horloge d'Henri IV dont un conseil municipal bien pensant gratta les fleurs de lys, la bêtise égalitaire souffle à travers les murs antiques — plus funeste à leur durée que la pluie d'automne ou le choc des catapultes