LE PANNEAU DE CASIMIR DESTREM

peintres, sculpteurs, architectes dont le génie a décoré ses murs. Encore que les dispositions architect'oniques n'aient pas subi de modifications importantes, la salle capitulaire de l'Hôtel de Ville toulousain offre aux yeux, dans sa nouvelle ordonnance, un très noble aspect. Si l'on peut regretter son étroitesse, l'éclairage mauvais, parles baies ouvertes de trop près en face des tableaux, elle n'en demeure pas moins un incomparable musée de l'art méridional contemporain. Les noms de Falguière, d'Henri Martin, d'Henri Rachou — celui surtout du grand peintre Casimir Destrem — planent sur ce décaméron de la Beauté.

Stet Capitolium fulgens ! ce Debout, que le Capitole resplendisse! » Tel est le titre énigmatique dont Casimir Destrem blasonne son panneau. Avec le tact précieux des maîtres véritables, l'auteur du éMoise et des Fleuves de 'Babel dédaigne la précision dramatique si opposée à l'essence de son art.

Tandis que Vinci, par exemple, et tous les peintres dignes de ce nom, réalisent sur la toile ce qu'ils ont saisi de l'ambiance vivante, sans

nulle préoccupation du sujet, les marchands dont se délecte le public prennent soin, avant toute chose, de l'anecdote, du fait-divers. Les rébus mis en couleurs excitent le badaud. Joseph Prudhomme congratule, Turcaret achète, et le ministre décore.

« Tu peindras, dit Flaubert, les lorettes en Vénus et les bourgeois en artilleurs, avec les chevaux célèbres et les actions vertueuses, sans te préoccuper jamais du dessin ni de la couleur; on t'accuserait de manquer d'idées! Prends garde! »

Pour la joie de nos regards, pour le contentement des intelligences fières, Casimir Destrem se soucie encore du dessin et de la couleur. Il concrète son rêve en de majestueux poèmes, où paysages et figures chantent, dans une harmonie élyséenne, les strophes éternelles de la grâce, de la jeunesse et des pures volontés. Un souffle de paganisme antique ennoblit chacun de ces tableaux. L'atrocité même de la Bible juive, pleine de passions abjectes ou scélérates, revêt, sous la main de l'enchanteur, un calme bucolique, la mystérieuse suavité des crépuscules virgiliens.

Le panneau placé naguère au Capitole manifeste hautement ces rares qualités de facture et dame. Quand la plupart de ses émules recherchent l'effet bruyant, le motif capable d'attraire ou de scandaliser le philistin, Destrem demande charme et grandeur aux seuls moyens fournis par