VILLE D HIVER

leux contrepointés d'eucalyptus mélancoliques prédit à l'étranger la douceur du climat. C'est ici la côte d'azur, les ivresses d'un éternel printemps, les roses de Noël, les palmiers de Bordighière ou de San-Remo. En fidèle employé, le baromètre municipal atteste le « beau fixe » nonobstant les cataractes épandues. Place Royale, où se morfond, en marbre blanc, un Henri IV, que pompier! la musique rabote des valses à grand ahan de cordes lâches et de cuivres enrhumés. Du perron célèbre, qui, tel que la proue d'une galère triomphale, s'implante au milieu des bois, des ondes et des cimes ; du perron où l'œil se délecte, aux soirs d'été, en une harmonie incomparable de formes et de couleurs : torrents, coteaux, sommets de lapis et de neige rutilante, lointains de turquoise sur la candeur pourpre des glaciers, l'on n'aperçoit rien, par ce jour de cave, hormis quelques linéaments inglorieux d'un site belge et détrempé.

Certes, de tout temps, ce pays d'aventuriers, si voisin de l'héroïque sol d'Eskaldune, fut en possession de nourrir les plus notables arrivistes, depuis Gassion débarqué au Louvre sur son courtaud de Béarn jusqu'à Charles-Jean Bernadotte qui,

d'un obscur et fétide clapier de la rue Tran, gagna le trône de Suède et trahit, avec une désinvolture napoléonienne, la Révolution dont il était issu. Mais nul d'un souvenir plus vivant ni d'un plus tenace emploi dans la niaiserie contemporaine que

Le seul roi dont U peuple ait garde la mémoire,

comme disait ce pauvre M. de Voltaire, en de si méchants vers. Grâce aux affinités ethniques, grâce à la réclame locale, plus heureuse en grands hommes qu'en soleil, Henri IV jouit ici d'une popularité que des siècles entiers d'études historiques et la révélation de ses vilenies incomparables n'entamèrent en aucune façon.

Le roi de la poule au pot, ce parfait Gascon, reste pour son Béarn, comme d'ailleurs pour le surplus de la France, le type du brave homme et du roi magnanime. Qu'il ait renié honteusement sa foi, qu'il ait payé de la plus noire ingratitude les huguenots qui lui donnèrentun trône, cela n'importe guère à l'admiration des imbéciles. Il tient le plus beau rôle à travers cette série de chromos ineptes, en quoi consiste l'éducation historique du bourgeois : baptême de Clovis ou passage du Rhin, sacre de Charles VII ou soleil d'Austerlitz. Outre la pouiilerie du quidam, il convient, semble-t-il, d'attribuer à deux causes principales cette incassable popularité. Henri IV fut un monarque