LJ

i ti

COLLECTION H. HOFFMANN

HERMI DION

COLLECTION DE M. H. HOFFMANN (PL. I)

a figurine qui ouvre la série de nos Terres cuites d'Asie Mineure a été trouvée à Tarse. Elle est du petit nombre de celles qui portent la marque du style sévère, antérieur à l'époque d'Alexandre. Est-ce à dire que l'œuvre même, dont nous admirons la facture magistrale, remonte à une date si ancienne? Je ne le pense pas. Tout fait supposer qu'elle doit être contemporaine des terres cuites du beau style. Mais elle appartient à une classe de sculptures, à un fonds d'images, qui ont traversé les siècles sans trop se modifier, et qui ne se distinguent entre elles que par des détails techniques et l'aisance relative du ciseau.

L'hermidion de Tarse a la forme et la coupe des Termes de l'école attique. Un pilastre, s'amincissant vers le bas, supporte une tête barbue, presque idéale de type et d'une rare beauté. Barbe et moustaches ont quelque chose d'archaïque; de même les cheveux, qui se répandent en petites boucles sur le front. Si nous étions fixés sur l'interprétation des termes de marbre que l'on attribue soit à Dionysos, soit à Hermès lui-même, il serait utile de les comparer avec la terre cuite. Mais ce point de doctrine n'est pas éclairci, et le fût-il, l'hermès de Tarse n'en recevrait pas de lumière directe. Il a une particularité qui manque à tous les autres. En effet, sa tête est couverte d'un pilos qui suit étroitement la configuration du crâne; on dirait une calotte de cuir, cerclée de deux lames métalliques. L'une de ces lames, ornée de stries, fait le tour du pilos, tandis que l'autre le divise en deux quarts de sphère. Je né me rappelle pas en avoir jamais vu de semblables.

Ce genre de coiffure prouve que l'objet représente un portrait plutôt qu'un dieu. Mais le portrait de qui? il serait difficile d'y mettre un nom propre, tant nos connaissances de l'icono-

graphie grecque sont mal assises et peu étendues. Quel dommage que l'inscription, tracée sur la poitrine de Thermes, n'ait pas reçu d'empreinte plus profonde; elle eût levé toute incertitude. On distingue avec peine quatre lignes en lettres cursives et mal poussées dans le moule. Je n'ai pu en déchiffrer que la seconde: OAJ..HIKHI, et encore ne suis-je pas sûr de l'exactitude de ma copie. A le voir de loin et à ne tenir compte que de la longueur des lignes, le texte a les apparences d'un vers, d'un hexamètre.

Il subsiste un certain nombre d'hermès en terre cuite ; aucun n'atteint les proportions de celui-ci , qui mesure 35 centimètres, et rien n'est moins commun que les inscriptions gravées sur cette sorte d'objets. Dans ma collection se trouve un fragment d'hermidion surmonté du buste de Zeus Sarapis, et dont le fût brisé porte les lettres OM... Un poète de l'Anthologie grecque parle d'un, terme en terre de poterie1.

Voilà la silhouette du beau monument que j'avais à décrire. Elle suffit pour en faire apprécier les qualités, mais ne serait pas complète sans une dernière remarque qui, elle aussi, a son importance. L'hermès de Tarse n'a pas été un objet isolé, il doit avoir fait partie d'un groupe. En Asie c'est un des traits distinctifs de l'art de la Terre cuite, qu'il aime à réunir plusieurs personnages sur une même base, à grouper des figures vivantes avec des hermès sculptés. Nous en verrons d'autres exemples: à la 6e planche un Éros palestrique, à la i3e une statuette de Dionysos à côté d'un terme. Mais qui oserait deviner quelle figure, homme ou femme, a pu s'accouder sur ce grand hermès de poète, de philosophe ou d'homme d'État, ou s'asseoir près de lui? Avant d'être fixés sur la question du portrait, il ne servirait à rien de pousser plus loin nos efforts et de vouloir reconstituer l'ensemble dont nous n'avons que le décor et l'accessoire.

1 XVIj 191 : AÙTo'ôev offTpâxivo'v jxe xa\ iv ttogi y^tvov 'EpjJiYJv.... Les mots iv ttogi y>iivov n'appartiennent pas ensemble et ne sauraient signifier «aux pieds d'argile». Je traduis: L'Hermès de terre qui est devant toi (iv ttojî) et dont l'argile a été extraite de ces champs. Le dieu est censé parler au lecteur de l'épigramme.

ri

co W H

m w ri