BANQUET FUNÈBRE

développer une à une. Il y en a de fausses, de séduisantes, il n'y en a pas d'incontestées. Puis-je le dire sans sortir de la neutralité que je me suis imposée? il n'y en a même pas d'incontestables. Un résultat s'en dégage. Sur les plus anciens monuments de la série, les convives sont des dieux, et le repas qu'on leur a préparé est une théoxénie. A certains jours de l'année ou dans certaines circonstances, les dieux acceptent ainsi l'hospitalité des hommes. Voilà l'idée première, celle qui a trouvé sa forme presque définitive dans les sculptures qui nous occupent. Plus tard, ce ne sont plus des dieux qui viennent s'étendre sur la kliné, ce sont des morts héroïsés1; le personnel varie, l'idée seule subsiste et demeure.

Certes, les auteurs grecs ne parlent point de lits dressés en l'honneur des morts, et les épitaphes qui se lisent sous les Banquets funèbres ne s'appliquent pas toujours rigoureusement au sujet. C'est que le type s'était immobilisé peu à peu, et l'on s'en servait comme d'un simple décor sans plus y attacher d'autre sens que l'idée du repos éternel après les fatigues de la vie2. De là, mille difficultés pour celui qui veut concilier avec leurs inscriptions les sujets sculptés.

Bien des questions que nous aimerions mettre en pleine lumière restent ainsi dans un demi-jour. Résignons-nous. La terre cuite d'Asie n'ouvre pas de perspective nouvelle, mais elle vient d'un pays qui a fourni un grand nombre de Repas funèbres, et à toutes ces sculptures elle est supérieure comme œuvre d'art. On y voit plus que des figures attablées , muettes et majestueuses, dans une pose de convention; il y a la vie et le sentiment. Je la crois du premier siècle de l'ère chrétienne et ne serais pas étonné si elle sortait de la nécropole de Tarse.

1 MilchhôfeRj Mittheilungen des arch. Institutes in Athen, t. IV., 164. - Meyer, Anthologia lat., ii5o.

APHRODITE ET ÉROS