XIV INTRODUCTION

volupté est l'amorce; à l'instant même où le méchant la saisit, il est pris. Il devient prisonnier de la justice divine; sa conscience le traîne et l'agite douloureusement comme le poisson qui, ne vivant plus que pour souflFrir, se débat vainement sous la main qui l'entraîne à la mort.

« Hésiode nous dit : Le crime est avant tout nuisibk à son auteur; et ailleurs encore : Qui cherche à perdre autrui cherche à périr lui-même. On dit que la mouche cantharide porte en elle le contre-poison du venin qu'elle communique. Par un effet tout contraire, le crime, avec le faux plaisir qui nous séduit, verse dans l'âme la douleur et le remords, et non point dans un avenir reculé, mais à Tinstant même où l'homme se rend coupable. Comme le criminel marchant au supplice est condamné à porter lui-même la croix sur laquelle il doit expirer, de même le méchant livré à sa conscience porte avec lui le supplice qu'il a mérité; le crime, après qu'il a déshonoré une vie entière, étant encore le bourreau le plus cruellement inventif pour la remplir de troubles, d'inquiétudes, de cuisants remords et d'interminables frayeurs, » dit Joseph de Maistre.

Est-il bien vrai de dire que tout le bonheur dans cette vie est pour le pécheur et que le juste n'y a nulle part? La féUcité des méchants est-elle sans mélange et les épreuves des :bons sont-elles sans compensation? A ce sujet je pourrais vous dire avec saint Augustin : « Que l'homme comprenne bien ceci : jamais Dieu ne permet que les méchants soient heureux. Ils passent néanmoins pour l'être, ajoutait le saint Docteur; mais on ne les croit heureux que parce qu'on ignore en quoi consiste la vraie félicité, et il n'en faut point juger par de certains dehors; » ou, avec saint Ambroise : « Tel me paraît avoir la joie dans le cœur tandis que mille chagrins le déchirent; il est heureux selon mon estime, mais dans la sienne, en effet, il est accablé de misères ; » ou enfin, avec le saint auteur de l'Imitaiion : « Jamais les méchants n'ont une véritable joie, et ils ne sentent pas la paix de l'âme, parce que la paix n'est point pour les impies, dit le Seigneur, et s'ils disent : Nous sommes en paix, les maux ne viendront point sur nous, et qui osera nous nuire? ne les croyez puiiit, parce que tout-à-coup s'élèvera la