INTRODUCTION. XV

colère de Dieu, et dans le néant seront plongées leurs œuvres, et leurs pensées périront. »

« La punition des fautes ordinaires est renvoyée le plus souvent dans l'autre vie, de peur que le châtiment immédiat, trop fréquemment appliqué, ne trouble l'ordre de la liberté humaine, sagement établi de Dieu. Mais il est des crimes d'un ordre supérieur, s'il est permis de les nommer ainsi, qui attentent aux| grands principes de la vérité et de la morale, et qui par cela même tendent à la perversion de l'humanité ; ces crimes doivent recevoir, dès cette vie, une répression temporelle, afin que la conduite de la Providence ne devienne pas un scandale pour les faibles et que la vertu ne soit pas découragée, » dit M«' Guibert, archevêque de Paris.

« Je sais bien, dit l'illustre comte de Stolberg, que nous » avons aussi peu de droit de conclure de l'infortune en ce » monde à la culpabilité de celui qui en est atteint, que de » prédire avec assurance un châtiment temporel à un grand » coupable; car les balances de la justice divine sont cachées » à nos terrestres regards, et la vertu et le vice y sont pesés » au poids de l'éternité.

» Cependant il est une vérité confirmée par l'histoire de » tous les temps et la croyance de tous les peuples, prouvée » par une multitude d'exemples dans les divines Ecritures, » et garantie même par l'expérience de la vie commune aux » yeux de tout hommç qui considère d'un regard attentif les » événements humains : c'est qu'indépendamment du cours « ordinaire des choses tel que la Providence l'a réglé, et d'après >) lequel la folie et le crime trouvent souvent leur punition » en ce monde, de même que la sagesse et la vertu y trouvent » aussi leur récompense, la justice de Dieu se dévoile souvent » ici-bas à nos regards, punit des crimes publics par des » châtiments publics, et répand au contraire des bénédictions