XVIII INTRODUCTION

fait prospérer leurs desseins. « C'est mon étoile, disent-ils, » c'est mon ascendant, c'est l'astre puissant et bénin qui a » éclairé ma naUvité, qui met tous mes ennemis à mes » pieds. » •

« Mais il n'y a dans le monde ni fortune ni astre dominant. Rien ne domine que Dieu. Les étoiles, comme son armée, marchent à son ordre; chacune luit dans le poste qu'il lui a donné; il les appelle par leur nom, et elles répondent : Nous voilà. Et elles se réjouissent et luisent avec plaisir pour celui qui les a faites. »

Dans ce monde, les justes sont souvent enveloppés dans les fléaux que Dieu envoie pour châtier les méchants, et voilà encore ce qui ébranle la foi des laibles *.

* Il n'y a point de juste dans la rigueur du terme, d'où il suit que tout homme a quelque chose à expier. Or, si le juste tel qii'il peut exister, accepte les souffrances dues à sa qualilé d'homme, et si la justice divine, à son tour, accepte cette acceptation, je ne vois rien de si heureux pour lui, ni de si évidemment juste.

Ces vérités nous sont exposées par saint Augustin avec "une clarté et une profondeur de pensées qui distinguent tous les écrits de ce grand docteur. Voici quelques fragments tirés de son ouvrage de ia Cité de Dieu.

« Si dans les fléaux qui affligent la terre, dit-il, les bons en souffrent comme les méchants, l'usage que les uns et les autres en font est bien différent: tout tourne à bien aux vrais chrétiens; ils ne regardent pas comme des malheurs véritables la perte des avantages temporels, les tourments et la privation de la sépulture ; ils soutireut tous ces maux avec patience. Les méchants, au contraire, avancent incessamment dans le mal; ils n'ont point de solide consolation en ce monde, ils courent après les satisfactions des sens, qui leur manquent souvent ; témoins ces païens fugitifs qui, après le sac de Rome, ne quittèrent pas les théâtres de Carthage, cherchèrent diversion à leurs peines dans les plaisirs corrupteurs, et ne se montrèrent point seneibles aux malheurs de leur patrie

» Si tous les péchés étaient punis en ce monde, on ne craindrait point le dernier jugement, puisqu'il semble que tout serait déjà réglé ici-bas; et si aucun péché n'était puni dès à présent, on ne croirait pas ù la Providence; si Dieu n'accordait aucun des biens