INTRODUCTION. XIX

Voici comment Joseph de Maistre explique cette conduite de la Providence :

« Je sens bien que, dans toutes ces considérations, nous sommes continuellement assaillis par le tableau si fatigant des innocents qui périssent avec les coupables. Mais, sans nous enfoncer dans cette question, qui tient atout ce qu'il y a de plus profond, on la peut considérer seulement dans son rapport avec le dogme universel, et aussi ancien que le monde, de la réversibilité des douleurs de l'innocence au profit des coU' pables.

» Ce fut de ce dogme, ce me semble, que les anciens dérivèrent l'usage des sacrifices, qu'ils pratiquèrent dans tout l'univers, et qu'ils jugeaient utiles non-seulement aux vivants, mais encore aux morts : usage typique que l'habitude nous fait envisager sans étonnement, mais dont il n'est pas moins difficile d'atteindre la racine.

» Les dévouements, si fameux dans l'antiquité, tenaient encore au même dogme. Décius avait la foi que le sacrifice de sa vie serait accepté par la Divinité, et qu'il pouvait faire équilibre à tous les maux qui menaçaient sa patrie.

>) Le Christianisme est venu consacrer ce dogme, qui est infiniment naturel à l'homme, quoiqu'il paraisse difficile d'y arriver par le raisonnement.

)> Ainsi, il peut y avoir eu dans le cœur de Louis XVI, dans celui de la céleste Elisabeth, tel mouvement, telle acceptation, capable de sauver la France.

» On demande quelquefois à quoi servent ces austérités pratiquées par certains ordres religieux, et qui sont aussi des dévouements ; autant vaudrait précisément demander à quoi sert le Christianisme, puisqu'il repose tout entier sur ce dogme agrandi de l'innocence payant pour le crime. «

sensibles à ceux qui les demandent, on dirait qu'il n'en serait pas le maître ; et s'il les donnait à tous ceux qui les réclament de sa puissance, on ne le servirait que pour ces sortes de biens. Il tempère donc les choses avec une sagesse profonde; il exerce la foi des siens , et de temps en temps il fait éclater sensiblement la puissance de 60U bras. »