XX INTRODUCTION

dous l'enveloppe des faits extérieurs qui frappent les yeux, J y a un mystère de justice et de grâce que la foi seule nous dé ouvre. Elle sait que dans tous les temps le sang qui a coulé pv ir une sainte cause a été une expiation féconde. Dieu seul coinaît la mesure qu'elle doit avoir pour chaque pays, chaque époque, et le moment où ses effets doivent devenir visibles. Quelquefois le martyre de deux ou trois missionnaires a suffi, pour obtenir, en faveur de tout un pays de sauvages, que la foi prit racine à l'ombre de leurs cabanes, tandis que les flots de sang catholique versés en Angleterre semblaient être restés stériles jusqu'à nos jours, où les germes de grâce qu'ils contenaient ont commencé à s'épanouir.

La théorie de l'expiation par le sang et par la mort, chefd'œuvre d'une synthèse éminemment philosophique et chrétienne, est ce qui a ameuté contre M. de Maistre le plus de clameurs. Saint-Priest, qui, dans son discours de réception à l'Académie française, « a solennellement évoqué et solennellement maudit » sa mémoire, qualifia, au nom de tous, cette théorie de cruelle. Vraiment, il faut reconnaître que la libre pensée a été condamnée par un arrêt d'en haut aux bévues à perpétuité. Théorie cruelle ! Eh ! grâce à Dieu, pour qui veut réfléchir, cette loi de l'expiation est, de toutes les lois qui régissent le monde moral, la plus consolante. Quand nous souffrons et que nous voyons souffrir, quand mille fléaux ravagent la terre ; quand la guerre, le plus inexplicable de tous, moissonne la fleur des nations; quand chacun de nous arrive à cette heure mytérieuse, crainte de tous, désirée de beaucoup, où notre être va se dissoudre, cette doctrine est-elle cruelle, qui veut que ce sang n'ait pas été versé en vain, que ces douleurs ne soient point inutiles, qu'elles servent à expier nos fautes et ceUes de nos pères, à détourner de la tête de nos enfants le bras de la justice divine ? Aussi a-t-il été écrit : Virga tua et 6acnlus tuus ipsa me consolata suiit.

La Providence, qui gouverne le monde, ne paraît jamais d'une manière plus visible qu'à l'époque de nos révolutions et