LES PIONNIERS DE L'IMPIÉTÉ

Les écrivains en vogue, Voltaire, Rousseau et com» pagnie, pionniers intrépides de l'incrédulité, firent d'incroyables efforts pour saper les fondements du christianisme. Les choses saintes, les dogmes, les mystères de la foi, le sacerdoce, furent le but d'attaques furieuses. Le cri de liberté, d'affranchissement de toute autorité divine et humaine, poussé par les faux sages, fut répété par de nombreux échos. Un des hommes néfastes, Diderot, émettait le vœu barbare d'étrangler le dernier des rois avec les boyaux du dernier des prêtres. Voltaire, l'oracle de la secte, avait dit, de son côté, que c'était là le plus ardent des désirs de son cœur. Rousseau, républicain de Genève, dans son Contrat social et ses autres ouvrages, signalait sa haine contre la royauté et contre les rois. On s'abreuvait du poison de ces doctrines subversives; il circulait dans les veines de la société, et cette société, arrivée à l'état d'ivresse, chanta les louanges de ces apôtres du mensonge et du désordre*. La raison en délire se proclama souve-

* Un philosophe, dont les écrits séducteurs ont empoisonné bien des intelligences, a laissé échapper cel aveu cynique : « La

raine, après avoir secoué tout joug, et le Seigneur voulut lui laisser faire un essai. Elle commença par décerner un triomphe à Voltaire; rien de plus naturel. Elle accorda la même distinction à Rousseau; et, pour le premier, on eut l'attention de passer sous les fenêtres du palais où Louis XVI était prisonnier, et de mettre en tète de ce fatal cortège ceux qui avaient ramené le monarque de Varennes. La Révolution éclata. On proclama, comme auteurs de cette prétendue régénération, ces deux apôtres du mal. Ils n'ont pas vu ce qu'ils ont fait, s'écriait-on de la tribune de la Convention, mais ils ont fait ce que nous voyons^. Le sang

philosophie et les mœurs qu'elle engendre ne tarderont pas à faire de l'Europe un désert. Elle sera peuplée de bêtes féroces >> {Emile, livre I^^) — Plus que tout autre, Jean- Jacques Rousseau pouvait justement apprécier ce que devaient produire les doctrines de son époque.

* A l'égard de ceux qui ne veulent pas encore aujourd'hui qu'on regarde les ouvrages de Voltaire comme ayant préparé la liévûlulion eu France, que diront-ils de ce passage d'une de ses lettres à M. Chauvelin : « Tout ce que je vois jette les semences d'une révolution qui arrivera immanquablement, et dont je n'aurai pas le plaisir d'être témoin. On éclatera à la première occasion, et alors ce sera un beau tapage. Les jeunes gens sont bien heureux, ils verront de belles choses. » Comment entreprendra- 1- on de justifier cette autre phrase : « Un grand courtisan m'a envoyé une singulière réfutation du Système de la nature, dans laquelle il dit que la nouvelle philosophie amènera une révolution horrible, si on ne la prévient pas. Tout ces cris s'évanouiront, et la philosophie restera. » Pouvait-on prêcher plus fortement la Révolution qu'en écrivant, comme il l'a fait à.a.nsl'Histoire du Parlement : « La nation anglaise est la seule qui soit parvenue à régler le pouvoir des rois en leur résistant. 11 en a coûté sans doute pour établir cette liberté en Angleterre, c'est dans des mers de sang qu'on a noyé l'idole du pouvoir despotique; mais les Angrlais ne croient pas acheter trop cher leurs lois. » Condorcet était loin de dissimuler la part que son maître et ami avait eue à la Révolution, lorsqu'il a dit en écrivant sa Vie : Il n'a point vu tout ce qu'il a

le plus pur de la France fut versé fi grands flots; les éeliafauds étaient dressés sur tous les points de notre malheureuse patrie: le roi, la reine, sa vertueuse sœur y montèrent, pardonnant h leurs bourreaux. Nos temples furent ou renversés ou profanés par le culte de la Raison, réprésentée sur nos autels par d'infâmes prostituées; les prêtres bannis, traqués, massacrés comme des bêtes fauves. La hideuse guillotine ne fonctionnait pas assez vite au gré de ces tyrans farouches : ils eurent recours aux fusillades, aux noyades. Quels horribles désastres I Voltaire et Rousseau ont répondu devant Dieu de ces suites atroces de leurs doctrines licencieuses, anarchiques et impies.

«f eaii - «Jaefiiies Rousseau.

Peu d'écrivains ont mené une vie aussi dissolue et soutenu une doctrine aussi paradoxale que l'auteur à'Emile, auquel les protestants de Genève ont élevé une statue.

Jeune encore, il pillait la fruiterie d'un maître graveur, chez qui il était en apprentissage : il dépouillait aussi un jardin de ses plus belles asperges pour le compte d'un autre, puis les vendait sur le marché, et du produit en faisait des déjeuners. Rien de ce qu'il convoitait n'était en sûreté, selon lui. Ailleurs, il prit un ruban d'argent, et accusa de ce larcin une excellente domestique qui toujours avait été fidèle et soumise à ses maîtres. On la renvoya, et comme lui-même était soupçonné, on le fit aussitôt sortir de la maison. A Lyon, chez M. de Mably, il vidait la cave d'un bon vin blanc d'Arbois que savourait délicieusement son palais. Nombre de bouteilles, où il n'y avait plus rien,

fait, mais il a fait tout ce que nous voyons. Les observateurs éclairés prouveront à ceux qui savent réfléchir que le premier auteur de cette grande Révolution, c'est saîis contredit Voltaire,

déposaient contre lui. Il devint alors, et il l'avoue, dissolu et crapuleux. Une autre fois, il prit de l'argent.

Nous prenons ces détails dans ses Confessions; car il a voulu probablement imiter saint Augustin, avec cette différence, toutefois, que l'un s'humilie profondément, et que l'autre est un orgueilleux qui se donne sans façon l'absolution à hii-mêmc et l'indulgence plénière, croyant que personne ne pourra dire à Dieu : Je fus meilleur que cet hommc-Ui. Il n'y a pourtant pas de quoi se vanter, car quelle vie I quels désordres I

On peut dire que la vie de ce prétendu esprit fort a été en proie à des remords continuels, qui faisaient de son existence un vrai cauchemar ne lui laissant de trêve ni le jour ni la nuit.

Tous les hommes étaient autant d'ennemis conjurés contre lui; dans les actions les plus innocentes, son imagination frappée ne voyait que des marques certaines de conspiration; il n'est pas jusqu'aux vents qu'il n'accusât d'être les complices de ses persécuteurs. Aussi il vivrîM comme un misanthrope *.

* Il était donc fou, et bien décidément fou, celui que s^ meilleurs amis n'ont pu s'empêcher de reconnaître pour tel, celui qu'ils appelaient un autre don Quichotte ; il était fou, cet écrivain si disert, ce moraliste si vanté, ce donneur de préceptes si hautains ; il était fou ce législateur profond, cet arbitre des droits des princes et des peuples, ce réformateur de nos constitutions modernes, ce faiseur de codes politiques ; il était fou, ce détracteur du christianisme, cet ennemi de ses mystères, cet écrivain arrogant, toujours armé de sophismes et d'ibjeclions contre nos dogmes; il était fou, cet homme qui exaltait si fort les prérogatives de sa raison, et la Providence permit que celui qui s'enorgueillissait de ses lumières et qui asservissait la foi aux bornes de son intelligence, perdît dans un accès de noire vapeur cette même faculté dont il avait abusé pour avancer tant de sophismes et pour établir tant de paradoxes. Elle humilia ainsi cet esprit superbe qui s'était joué

M. Louis Veuillot a tracé un portrait de Rousseau que nous voulons mettre sous les yeux de nos lecteurs :

« Dans un galetas, au fond d'une rue bourbeuse de Paris, vivait ignoblement un déclamateur malade d'orgueil, doublement étranger à la France par son origine et par sa religion. La rudesse affectée de ses mœurs ne l'avait pas empêché de chercher à gagner quelque louis en travaillant aux plaisirs du roi, et de piquer l'assiette chez certains grands de bas étage. Mécènes secondaires des libres-penseurs du temps. Sa vanité, toujours hérissée et souffrante, l'ayant bientôt chassé de ces tables où la lourdeur de son esprit l'exposait sans défense aux piqûres de la conversation, il affectait de ne vouloir vivre que du travail de ses mains, mais il acceptait des aumônes qui le mettaient en état de goûter le plaisir auquel peut-être il s'est montré le plus sensible, celui d'être ingrat. 11 avait pour compagnie ordinaire une concubine idiote, et la digne mère de cette créature, femme à toutes mains, qui portait sous le manteau tout ce qui naissait du personnage, les manuscrits aux imprimeries clandestines, les enfants h la Charité. Il était le seul homme à qui la folie de ce siècle permettait de parler vertu. Son taudis, à la porte duquel se morfondaient l'imbécile curiosité des grands et l'enthousiasme de quelques misérables femmes, moitié duchesses et moitié courtisanes, était fréquenté d'un petit nombre d-^ pamphlétaires encore obscurs, fabricants aussi de livres prohibés, et qui prétendaient, comme le maître du lieu,

tant de fois delà vérité, et ses admii'ateurs durent être corrigés de leur enthousiasme en le voyant passer les dernières années de sa vie, tantôt dans des accès de délire, tantôt dans des terreurs insensées, en le voyant s'imaginer follement que toute l'Europe était armée contre lui, s'inquiéter de ce complot chimérique, sécher dans des transes conimuelles, et terminer enfin sa carrière par une catastrophe.

ramener l'honneur et la probité sur la terre. Ils le trouvaient fou et se moquaient de lui, lui les jugeait traîtres, menteurs, débaucliôs et lâches, et les haïssait.

» Tout ce qui savait lire le lut et l'admira. C'était l'Evangile de la destruction qui allait remplacer en Europe l'Evangile de Dieu, déchiré par Voltaire et renié par la France.

» L'écrivain se nommait Rousseau; le livre était intitulé: le Contrat social. Il parut en 17o2, et valut à l'auteur la protection ou pour mieux dire la complicité de Malesherbes. Quarante ans après, ce même livre était le manuel de Robespierre; et les assemblées révolutionnaires, ce livre à la main, sapaient, renversaient, détruisaient si bien tout dans la vieille France, que depuis lors la société n'y a plus d'abri, plus de boussole, et qu'elle ignore même s'il lui reste un avenir.

ï Mais, malgré la grande influence de Rousseau, le dixhuitième siècle s'appelle avec raison le siècle de Voltaire. Rousseau n'est que bourreau, Voltaire est le crime. Sans Voltaire, Rousseau n'aurait rien pu faire, et probablement n'eût rien écrit. Pour que le socialiste genevois portât aux institutions des coups si victorieux, il fallait d'abord que le bel esprit parisien ruinât les croyances, et que la ruine des croyances précipitât la* dissolution des mœurs. »

Jean-Jacques Rousseau n'appartint h aucune école, n'entra dans aucune ligue, se détacha de tous les partis. Une haine profonde et invétérée, née d'une rivalité de chaque jour, le séparait de Voltaire. Esprit paradoxal, indépendant, passionné pour des chimères; cœur corrompu, qui se faisait un idéal du vice et parait la corruption des couleurs de l'innocence ; caractère sans fixité, sans noblesse, sans dignité, tellement mobile, toutefois, qu'il se jetait en un instant dans les extrêmes les plus opposés; incapable de se faire de la vertu une habitude, il pouvait en res-

gcntir passagèrement l'attrait. Il cachait, sous les apparences de la bienfaisance et de l'humanité, des doctrines perverses en morale, impies en religion, subversives en politiques, destructives de l'ordre social, de toute hiérarchie, de tout principe, de tout culte, de toute autorité. Rousseau offre ce singulier contraste qu'on pourrait toujours le réfuter par lui-même; il attaque les miracles de l'Evangile , et nul n'a écrit une page plus sublime sur le caractère de ce livre divin; il vante la majesté, la grandeur, la pompe du culte catholique de la même plume qu'il a écrit la fameuse Profession de foi du vicaire savoyard, et cette utopie pédagogique de Emile, que l'auteur avait placée, dans ses rêves, au-dessus du Télémaque, et où il enseignait que son élève ne devait entendre parler de Dieu qu'à vingt ans. L'ouvrage où Rousseau se montra le plus hostile à la religion fut le Contrat social, qui accuse le christianisme d'avoir brisé l'unité dans l'Etat, détruit l'amour de la patrie, favorisé les tyrans et anéanti les vertus guerrières.

On le voit, peu d'écrivains ont rempli leurs ouvrages de contradictions comme l'a fait Rousseau, qui dit volontiers dans le même livre le pour et le contre'.

« Il reconnaît un Dieu unique, une suprême intelligence, de qui nous tenons tout l'être et la pe'nsée. Ailleurs il ne conçoit plus la création, et juge peu important de savoir s'il y a un ou deux principes des choses. Il regarde comme inexcusable l'homme, même seul et séparé de ses semblables, qui ne lirait point dans le livre de la nature, et n'y apprendrait point à con-

* Tout, jusqu'à la vérité, trompe dans ses écrits.

(La Harpe.)

« Jamais, dit Proudlion, un homme n'a réuni à un tel degré l'orgueil de l'esprit, la sécheresse de l'âme, la dépravation des haLitudes; sa philosophie est toute en phrases et ue couvre que des mots. »

aZ LA GRANDE REVOLUTION

naître et à aimer Dieu; et ailleurs il trouve impossible que le mêm^ homme puisse s'élever jusqu'à la connaissance du vrai Dieu. Là il admet un Etre suprême, rémunérateur des bons et des méchants, et il voit dans celui qui combat cette créance le perturbateur de l'oindre et l'ennemi de la société, qui mérite d'être puni; ici, le sort des înéchants lui importe peu, et il croit inutile d'imaginer un enfer dans une autre vie. Il ne pri point Dieu parce qu'il n'a rien à lui demander, et il veut qu'on fasse les prières avec recueillement et attention, en songeant qu'on s'adresse à l'Etre suprême. Il défend de troubler les âmes paisibles et d'alarmer la foi des simples par des difficultés qui les inquiètent sans les éclairer, et tout son livre est rempli de traits contre la révélation. Il condamne ceux qui troublent l'ordre public et qui portent les autres à désobéir aux lois du culte, et son livre n'est qu'une infraction perpétuelle de ces lois. Il admire et les caractères de l'Evangile et de la sainteté de la vie et de la morale du Fils de Dieu; et un instant après, l'Evangile lui parait plein de choses qu'un homme raisonnable ne saurait admettre. »

Jean-Jacques Rotasseau met fin à. sa vie inféinae par le suicide.

C'est le sentiment le plus généralement reçu que Rousseau, qui avait écrit de si belles pages contre le suicide, s'est lui-même donné la mort; c'est aussi l'opinion d'une femme célèbre qui fait profession d'une sorte de culte pour Rousseau, et qui se montre admiratrice passionnée de ses ouvrages. M™* de Staël publia, en 4789, des Lettres sur les ouvrages et le caractère de Jean-Jacques. Voici comment elle y parle de la mort de cet homme extraordinaire :

« On sera peut-être étonné de ce que je regarde comme certain que Rousseau s'est donné la mort ; mais un Genevois qui a vécu familièrement avec Rousseau pendant les

vingt dernières années de sa vie, reçut de lui, quelque temps avant sa mort, une lettre qui semblait annoncer ce dessein. Depuis, s' étant informé avec un soin extrême de ses derniers moments, il a su que, le matin du jour où il mourut, Rousseau se leva en parfaite santé, mais dit cependant qu'il allait voir le soleil pour la dernière fois, et prit, avant de sortir, du café, qu'il fit lui-même. Il rentra quelques heures après, et, commençant à souffrir horriblement, il défendit constamment qu'on appelât du secours et qu'on avertît personne. Peu de temps avant ce triste jour, il s'était aperçu des viles intentions de sa femme pour un homme de l'état le plus bas. Il parut accablé de cette découverte et resta huit heures de suite sur le bord de l'eau dans une méditation profonde. Il me semble que si l'on réunit ces détails à sa tristesse habituelle, à l'accroissement extraordinaire de ses terreurs et de ses défiances, il n'est plus permis de douter que ce malheureux homme n'ait terminé volontairement sa vie. »

Comme on semblait élever des doutes sur ce suicide, W^^ de Staël persista dans son sentiment; et, dans sa réponse h M™° de Vassy, elle ajoutait :

« Un Genevois, secrétaire de mon père, et qui a passé la plus grande partie de sa vie avec Rousseau; un autre nommé Movthon, homme de beaucoup d'esprit et confident de ces dernières pensées, m'ont assuré ce que j'ai écrit, et des lettres que j'ai vues de lui peu de temps avant sa mort annonçaient le dessein de terminer sa vie. »

Voltaire.

Avec Luther, dont il est le digne successeur, Voltaire est l'homme le plus méprisable qui ait jamais existé et un de ceux qui ont fait le plus de mal '.

* Il y a une malédiction sur cet homme, elle apparaît aus-

â4 LA GRAKDE REVOLUTION

Ce personnage trop fameux, de qui l'histoire, longtemps embellie jusqu'au fabuleux par les panégyristes, ressort évidente aujourd'hui des faits étudiés à leur source, et se dessine clairement dans sa hideuse nudité; cet auteur, dont la vie entière fut un enchaînement de turpitudes; cet être, que Frédéric, détrompé, reconnut si bien, à la fin, pour effronté, pour avili, pour chef de cabale, non pas seulement tracassier, mais méchant, et que son humeur, en effet, selon l'aveu de Ghabanon, « rendait injuste, forcené, féroce; » Voltaire , en un mot, car c'est tout dire, et il n'y a pas un seul vice que ce triste nom ne rappelle : — le mauvais fds, le mauvais frère, qui n'eut jamais l'ombre d'affection pour sa famille, dont il avait, par dédain, abjuré jusqu'au nom; — le mauvais citoyen, qui répudiait formellement sa patrie, qui lui souhaitait des défaites et ne

sitôt. Son berceau flotte sur la fange, son cercueil est tiré d'une tombe escroquée pour être traîné au Panthéon par une foule stupide et endiablée, à travers un fleuve de boue. Si une seconde apothéose lui est faite, nous verrons une farce dont le monde se souviendra ! Elevé par un prêtre digne de l'intimité de Ninon, Voltaire blasphéma avant d'avoir pensé; ce prêtre qui, était son parrain, l'abbé de Châteauneuf, lui enseigna des blasphèmes pour exercer sa mémoire. Les premiers vers qu'il récita outragèrent la Divinité, les premiers vers qu'il fit se terminaient par un outrage à sa mère, outrage d'ailleurs mérité. Ainsi il fut lui-même dès le premier jour, il s'annonça àts> le premier mot. Il continua quatre-vingts ans, vivant et mourant comme il était né, sans laisser trace d'un écart de sa voie, d'une seule tentation d'en sortir, d'une seule aspiration même lointaine vers la beauté, vers la vérité, vers l'amour. Ces sentiments lui sont étrangers, il ne les a pas; et en dehors du public, devant qui l'hypocrisie est nécessaire, face à face avec ses intimes ou avec lui-même, il ne les feint pas. C'est un phénomène. 11 n'a pas une fois l'idée de devenir honnête homme, il ne se frappe pas une fois la poitrine, on ne lui voit pas un éclair de bon repentir, en quatre-vingts ans! Peut-être qu'il n'y a rien de semblable dans l'histoii'e des honunes, dit L. Veuiiiot.

perdait pas une seule occasion de la rabaisser; — le vaniteux, bourgeois-gentilhomme qui brigua la clef de chambellan, s'affubla du titre de comte, et aurait attaché à l'obtention de celui de marquis « la gloire et le bonheur de sa triste vie; » — l'ambitieux qui consentait à descendre au rôle d'espion pour un vain espoir d'ambassade, trahissant ainsi l'amitié d'un prince, dont, aussi bien, il profana plus tard l'intime confiance, par un trait plus inexcusable encore de félonie '; — le courtisan privé de tact malgré son esprit, et qui, en Prusse, s'attira, de son royal complice même, les plus humiliantes avanies, et qui, en Lorraine, se fit chasser (c'est le mot) de la cour du Philosophe bienfaisant, du plus indulgent de tous les princes; — l'avare, qu'au jugement de sa propre nièce « l'amour de l'argent POIGNARDAIT, » ct dont les prétendus bienfaits iitiiombrables paraissent se borner à quatre ou cinq dons médiocres, pitoyablement marqués encore ou des Violences de l'esprit de parti ou des chatouilleux intérêts de la gloriole; — qui empruntait par lésine les habits d'autrui, et qui, ayant trouvé moyen, par mille ruses, de ne jamais payer d'impôts, malgré son opulence, se félicitait de ne contribuer pour aucune part aux charges d'un ordre social dont il recueillait si amplement les avantages; — le joueur qui, parvenu à l'âge de quarante ans, risquait encore sur le hasard des cartes douze mille francs dans un mois; — le loca-

* Par l'enlèvement, à son départ de Prusse, du volmne de

poésies particulières que Frédédc lui avait confié (lettre n» 19G8 de Heuchot, 29 décembre 1752). — Du moins, dans l'espiomiage politique dont Voltaire se fût chargé pour le cabinet de Versailles, il n'aurait trompé chez Fiédéric que le roi, mais en ceci il trahissait l'homme. Et quand ou pense aux suppiications humbles et tendres qu'il venait si récemment de faire à son ancien ami pour en obtenir son pardon (lettre n° lOiO de Druchul, 2jjuvier i7iJ3), on ne sait plus quel nom doun»;^!' à tant d'iiypocrisie, de bassesse et d'ingialilude.

taire déloyal qui, rejetant sur d'honnêtes gens ses propres torts, et se présentant au public comme victime d'une combinaison que, précisément, il avait proposée lui-même, qu'il avait, en outre, épluchée pendant deux mois, et que, d'ailleurs, il violait d'une manière flagrante; — abusait, malgré des avis réitérés, de la propriété remise en garde à son honneurs et, loin a'y réaliser aucune des améliorations promises, y commettait de tels dégâts que ^a famille, après lui, ne put se refuser à payer 30,000 francs d'indemnité pour en ettacer le scandale; — l'escroc qui, bàtonné à Londres, pour traude envers des libraires, n'en friponna pas moins en Hollande la maison Ledet et Desbordes, par un tour digne des galères ; n'en réduisit pas moins, en France, la famille Jore à la misère, par le manque de parole le plus insigne; et, plus tard, largement payé chez un roi^ — devenu riche, d'ailleurs, grâce au gain très-louche d'une loterie et à la protection des fournisseurs d'armée, — ne dédaignait pas, à Berlin, d'accroître ses économies par de petites bassesses sordides, par de menus vols de laquais*, — pareils à celui que, dans sa vieillesse, au château de M. de Brosses, il eut l'ignoble fantaisie de commettre encore, sur une misérable provision de ménage, et qui faillit à mal tourner pour son orgueil et son repos; — l'intolérant, l'infatigable, le lâche et fougueux persécuteur de Jean-Baptiste, exilé; de Jean-

1 Jusqu'au point, à peine croyable, d'y faire arracher des futaies. (Lettres à M. de Bi'osses, du 9 novembre 1739; à M. Girod, du 12 novembre de la même année; lettre du président à M. Girod, etc.; transaction du 16 janvier 1781, conclue à la suite d'une expei'tise contradictoire.)

2 Voyez entre autres, sur ces honteux détails, sur le vol des bougies, etc., les Mémoires de l'honnête et grave Thiêbanlt, té~ mom oculaire, dont la probe et droite impartialité n'a jamais été suspectée de persouue.

Jacques, malheureux; de La Baumelle, prisonnier; de Maupertuis, malade; de Travenol, octogénaire; le libertin, qui ne respecta rien au monde dans ses débordements orduriers, et qui se plut à salir, sur le front de l'Héroïne de la France, le triple voile, sans tache, de la virginité, du patriotisme et du martyre; — l'hypocrite, comme on n'en vit jamais, dont le mensonge, sans pn ni trêve, était la théorie formelle comme la pratique journalière; qui uassait sa vie à désavouer ses ouvrages, protestant, à l'aide du parjure, que les lui imputer, c'était une affreuse calomnie ; — qui se jouait avec le sacrilège et trouvait piquant (sans déposer, ce jour-là même, sa plume licencieuse) d'aller insulter Dieu dans le mystère de l'amour et de la mort, en se faisant donner, par bravade, le plus auguste, le plus intime, le plus tormidable sacrement des chrétiens; ou qui, pour ne parler ici que de ses tartuferies humaines, écrivait à l'un des plus ordinaires conticlents et des plus zélés ministres de ses fureurs : « Mon cher Thiriot, je vous aime et ne vous trompe point, y> lorsque, la veille encore, s'exprimant sur son compte à cœur ouvert avec d'Argental, il disait à ce dernier : « Thiriot est une âme de houe, aussx lâche que misérable; » — qu'ajouter enfin? l'homme sans entrailles, l'égoïste sec et poltron, qui, toujours calomniateur des faibles, toujours flagorneur des puissants, ne sut pas trouver dans son àme un seul mot de douleur et d'iudignation pour la Pologne déchirée vive ; — loi , d- là I... qui se fit, au contraire, l'apologiste formel du crime de ses bourreaux, et dont l'adulation d'antichambre, exercée jadis aux pieds de la Pompadour, traînée plus tard aux pieds de la Du Barry, conserva son hommage intarissable pour les deux assassins couronnés de celte héroïque nation, le Salomon qui n'aima rien, et la Mcssaline étrangleuse; eh bien, cet èlre saianique, dont i,a condciïe, odieuse à trop d'égards, n'kùt pas été tolérée dans aucun

pays PAR AUCUN philosophe': qui fût sorti côndiiinné du tribunal de Marc-Aurèle. d'Aristide ou d'Epictète, comme d'un tribunal de chrétiens, et h qui M™* Denys ne faisait que rendre justice lorsqu'elle lui écrivait, dans un effrayant accès de franchise : Vous êtes le dernier des HOMMES PAR LE cœuR ; cc vil personuagc, en un mot, que, malgré ses talents, si déplorablement employés, tout honnête homme, de quelque bord, système ou religion qu'il soit, doit flétrir du plus profond mépris, et clouer, comme un misérable, au hideux pilori de la honte ; tel fut Vol-

' Ce sont les propres paroles du roi de Pi'usse. (Lettre de Frédéric, du 12 mai 1760.)

Frédéric de Prusse, pandour musqué, l'attache à un rude service de réclames dont il ne le paie pas, lui fait « laver sou linge sale » et lui lave la tète, le fatigue à corriger ses vers et le corrige à son tour par les bastonnades orales et épistolaii'es les plus bafouantes que bel esprit de cour ait jamais reçues. C'est Ma rsyas qui écorche Apollon, et il fait bien, et la justice est avec lui. Sun ami d'Alembert le mène, son ami Richelieu le lâche, son ami Thiriot l'escroque ; ses autres amis conviennent entre eux de ses vices, de sa folie, se plaignent de ses importunités, le l'appellent à l'ordre et ne le servent que par gloriole ou pour obéir au fanatisme d'impiété dont il est le héros.

Personnellement, Voltaire n'a pas un ami présentable. Il est entouré de drôles, de faquins, d'histrions, de petits auteurs. Jusque dans le tripot littéraire on l'abandonne à l'encens grossier des carabins, et lui leur crache des louanges énormes, n'osant autrement les siffler. Tous ceux qui se sentent un peu de poids gardent leurs distances; ils les recherche, il est le trèshumble admirateur d'un Montcrif, d'un d'Alembert, d'un Saint- Lambert et de moins que cela. Parmi les admirateurs importants, quiconque eut encore de l'honneur et le put voir d'un peu près s'éloigna plein de mépris : ainsi le président de Brosses, Tronchiu de Genève et vingt autres. Pas un ami désintéressé, pas un ami dans le monde des vrais honnêtes gens, pas un ! Eu quatre-vingts années, il n'a pu se faire un garant devant la postérité, il lit parler le monde entier, et [)as une voix d'honnête homme intact et intelligent ne rend témoignage poui' lui.

taire; voilà pourquoi ce démon si ardent, si insolent, si persévérant, a fait véritablement, suivant la parole de Gondorcet, tout ce que nous voyons. Il enivra de son rire la noblesse, la littérature, la société tout entière. Quoique manifestement menacé, le suprême pouvoir lui-mémc", désarmé presque partout de bon sens parce qu'il l'était de vertu, se laissa séduire. Que pouvait Louis XV contre le poète assez insolent contre Dieu et contre la France pour écrire la Pucelle, mais en même temps assez adroitement cynique pour dédier Tancrède à M""" de Pompadour'? L'indigne pririce voyait où l'on allait et laissait aller. Il y a dans le sceptre quelque chose de saint, qui est sa principale force et qui s'évanouit à l'attoucheraenl d'une main impure. Devant la conscience publique, Louis XV avait perdu le droit de venger la religion. Il souffrit qu'on abattît le rempart du Irùne, se disant qu'après tout, trôno et rempart dureraient bien autant que lui.

Voltaire conduisit ouvertement la guerre contre l'Eglise, se servant de tout le monde, forçant tout le monde à le

1 II y a dans notre histoire une figure céleste, type de candeur et de pureté, et qui brille sur l'horizon de la France comme l'astre du patriotisme et le signe dp la protection do Dieu sur notre patrie. Il était impossible que cette virgin.ilo ligure ne fût pas souillée de l'encre immonde de Voltaire. On s'étonne quelquefois qu'il ait porté le cynisme jusqu'à écrire la Pucelle: je serais étonné qu'il ne l'eût pas écrite;. et voici pourquoi. Il y a dans les choses une logique intime et secrète aiie les hommes suivent sans la connaître. Voltaire n'aimait pas la France, nous l'avons montré, et Jeanne d'Arc l'a sauvée; Voltaire suait la haine de la religion, et Jeanne d'Arc en est un éclatant modèle. Ces deux motifs nous ont valu la Pucelle d'Oiléans. Ce livre infâme a un bon côté : il est à la honte do Voltaire. Il le brûle comme un fer rouge. Ce papier n'est pas seulement pour lui et pour sa secte un manteau d'ignominie, il est la tuniqne empoisonnée de Déjanire, et personne ne la lui ôtera. Sous ce rapport, il est bon qu'il ait été écrit.

servir. Il en a écrit tous les plans, que ses disciples ont précieusement recueillis; et l'on ne sait ce qui consterne le plus, lorsque l'on relit ces archives du mensonge, ou de son commandement effronté, ou de la stupide obéissance qu'il rencontre partout. La société est folle : au milieu, d'une vapeur d'impiété et de luxure, chaque jour elle applaudit à la chute de quelque noble ouvrage de la sagesse passée. Tout est attaqué, rien de saint ne reste debout ou n'est préservé de souillure.

(L Voltaire avait fait le dix-huitième siècle à son image; il l'animait de son rire foudroyant de moquerie; il lui avait soufflé ses aversions et inspiré ses mœurs. Voltaire s'était donné un ennemi personnel qu'à tout prix il ambitionnait de terrasser. L'œuvre que Julien l'Apostat ne put quï'baucher dans sa toute-puissance impériale, souriait à celle imagination en travail d'un monde. Le Christ avait trop longtemps vaincu par l'Eglise; Voltaire se mit en campagne pour effacer l'Evangile de la mémoire des hommes. Il avait le règne de son orgueil à proposer au genre humain et l'empire de la décadence universelle à substituer au règne de la croix. Avec lui et de par lui la corruption s'afficha comme une originalité, et le cynisme s'accorda les allures d'un trait d'esprit. Tout son génie consista à vivre le plus longtemps possible de la stupidité humaine. Il possédait la malice de la couleuvre et le venin do la vipère. Sa plume inculqua dans les masses une de ces haines qui, semblables au poignard du sauvage, conservent éternellement leui' poison. Il ne voulut laisser de Dieu à porsonui', alin d'être l'idole de tout lo monde.

De tous les rangs do la société il évoqua des auxiliaires; il en recruta sur le trône comme dans les bas-fonds de la littérature*. Les rois et leurs ministres portèrent au

* C'est l'époque des mauvais livres. Le nombre en est à peine plus grand de nos jours, il n'y en eut jamais de si abo-

front, comme nn précieux joyau de popularité, le stigmate de ses louanges intéressées. Quand il se fut entouré de ces auxiliaires du désordre signalés par l'apôtre saint Paul, « de ces hommes amoureux d'eux-mêmes, avares, glo- » rieux, superbes, médisants, désobéissants à leurs » pères et à leurs mères, ingrats, impies, dénaturés, enne- » mis de la paix, calomniateur^, intempérants, inhumains, > plus amateurs de la volupté que de Dieu, et traînant » après eux comme captives des femmes chargées de péchés » et possédées de mille passions, » il se crut certain du succès '. s

Aveux cle Voltaire.

La justice, qui va venir si terrible, se manifeste déjà. Voltaire n'en verra par l'explosion, mais il a son châtiment particulier. Il cherche le repos et ne le trouve point; il mène une vie de banni, misérable et affreuse. Certes ! Dieu, qui est le grand personnage de toute histoire humaine générale ou privée, est visible aussi dans cette existence qui ne voulut être qu'un duel insolent contre lui. Dieu ne laissa pas plus de repos h Voltaire que Voltaire n'en prétendit laisser h Dieu.

Dieu le poursuit et le fustige sans relâche. Dieu aussi dit : Ecrasons l'infâme! et il l'écrase de coups railleurs et injurieux. Et ego ridebo et subsannabo! Il lui donne la santé, l'argent, la gloire et la honte; il le traîne dans les dépits, dans les rages, dans les nasardes, dans les viles terrours. Il n'y a point de vie plus sottement malheureuse, plus dé- ^■orée d'ignobles soucis, plus remplie de déconvenues en

minables Qu'on ramasse tous les feuilletons publiés dans

i<i cours des dernières années : ce charnier n'olfrira pas une page comparable en impudence à rciîroyable quantité de 11- ^jcUês orduriers qui naissaient autour de Voltaire vivant Coin ma autant de fruits de son souflle. (Louis Veuu-lot.) * Crétiaeau-Joly.

32 LA ORANDE RÉVOLUTION

tous genres; nul homme n'a plus mordu aux fruits de Gomorrhe et n'y a trouvé plus de cendre et d'infection. Voltaire traverse le siècle en triomphateur, le laurier sur la tête, et en criminel châtié, les verges sur le dos. La plupart du temps son rire n'est qu'une grimace de la colère et de la douleur, dit M. L. Veuillot.

Malgré toutes' ses fanfaronnades et toutes ses bouffonneries, Voltaire était dévoré de remords, et sentait la vérité de ce mot du Saint-Esprit : Non est pax impiis. * Il n'y a pas de paix pour les impies. »

Voici, entre mille, des aveux significatifs recueillis dans

ses écrits :

A M^^* Bessières. — 15 octobre 1726.

« Que puis-je vous dire sur la mort de ma sœur, sinon qu'il eût mieux valu pour ma famille et pour moi que j'eusse été enlevé à sa place?

" J'ai bien fait des fautes dans le cours de ma vie: les a.uortumes et les souffrances qui en ont marqué presque tous les jours ont été souvent mon ouvrage. >

A Cideville. — 3 septembre 1732.

« J'ai passé toute ma vie à faire des folies; quand j'ai été malheureux, je n'ai eu que ce que je méritais.

Au même. — 15 septembre 1733.

t Le malheur est réel; la réputation n'est qu'un songe. •

Au comte d'Argenlal. — 22 juillet 1752.

« Quelquefois je songe à tout ce que j'a' essuyé, et je conclus que si j'avais un fils qui dût éprouve».^ les mêmes traverses, je lui tordrais le cou par tendresse paiernelle. »

3 octobre 1753.

f Le songe de ma vie est un cauchemar perpétuel. »

24 novembre 1753.

« Les malheurs qu'on représente au théâtre sont audessous de tout ce que j'éprouve. »

21 décembre 17S3.

» Votre tête vaut mieux que la mienne; la vôtre vous a rendu heureux, la mienne m'a fait très-malheureux. »

24 février 1754.

« Deux personnes de ce pays se sont tuées ces jours passés; elles avaient pourtant moins de détresse que moi. »

15 octobre 1754.

« Vous me parlez des deux premiers tomes de V Essai sur les sottises du globe; j'en ferais un gros des miennes. »

11 mars 1756.

« Ma destinée était d'être je ne sais quel homme public, coiffé de trois ou quatre petits bonnets de laurier et d'une li'cntaine de couronnes d'épine. »

Mort de Voltaire.

Au commencement de l'année 1778, Voltaire se détermina à quitter sa retraite de Ferney pour l'encens et le fracas do la capitale. Il en demanda la permission et l'obtint du faible Louis XVI, ce que bien des personnes ont regardé comme une des causes du malheur de ce prince. Il reçut à Paris l'accueil le plus brillant; les académies lui décernèrent des honneurs inconnus jusqu'à lui; il fut couronné en plein théâtre; tout ce qui tenait h la secte philosophique marqua le plus violent enthousiasme. C'était le triomphe de l'irréligion personnifiée *. Le vieillard en fut

* Par sa dévorante activité, Voltaire prenait plaisir à mettre le feu à toutes les poudres II amnistiait, il conseillait toutes

bientôt la victime. La fatigue des visites et des répétitions théâtrales échauffa son sang déjà très-altéré; il mourut des suites d'une hémorrhagie et d'une rétention d'urine, le 30 mai 1778.

D'après les récits les plus authentiques, Voltaire mourut dans la rage et le désespoir, répétant : « Je suis abandonné de Dieu et des nommes 1 » Ils criait aux faux amis qui assiégeaient son antichambre : « Retirez-vous! c'est vous qui êtes la cause de l'état oîi je suis. Retirez-vous I Je pouvais me passer de tous vous autres: c'est vous qui ne pouviez vous passer de moi; et quelle malheureuse gloire m avez-vous donc value ! « Et au milieu de ses terreurs et de ses agitations, on l'entendait simultanément ou tour-à-tour invoquer et blasphémer le Dieu qu'il avait poursuivi de ses complots et de sa haine. Tantôt d'une voix lamentable, tantôt avec l'accent du remords, plus souvent dans un accès de fureur, il s'écriait : «: Jésus-Christ I Jésus-Christ I » (Voir Voltaire et ses ouvrages, par U. Maynard, t. II.)

€ L'horrible drame continua. Le moribond se tordait sur sa couche, se déchirait avec les ongles. — On avait cru pendant quelque temps au'il ne mourrait pas sans rétracter ses erreurs et condamner ses écarts, commo il avait fait plusieurs fois dans des moments où la crainte de l'avenir le ramenait à la religion ; mais obsédé par ceux qui, dans son retour à Dieu auraient vu leur condamnation, il mourut dans des transports que le célèbre Tronchin

les dépravations; il couvrait tous les attentats de l'égide de son nom. Pour ne pas rester en arrière d'aucun excès, il patronnait ouvertementle mensonge comme au dix-septième siècie d'autres écrivains d'un plus ferme talent et d'une conscience plus élevée proclamèrent la vérité. « Le mensonge écrivait-il à Thiriot, est un vice quand il fait du mal ; c'est une très-grande vertu quand il fait du bien. Soyez donc plus vertueux que jamais; il faut memir comme un diable, non pas timidement, non pas pour un temps, mais hardimeiit et toujours. »

regarda comme la leçon la plus salutaire qu'eussent pu rece voir ceux qu'il avait corrompus -par ses écrits. — Pour voit toutes les furies d'Oreste, dit le même à l'évêque de Viviers, il n'y avait qu'à se trouver à la mort de Voltaire. — En vérité cela est trop fort, dit le maréchal de Richelieu après avoir été témoin de ce spectacle, on ne saurait y tenir. »

A l'approche du moment fatal, ane nouvelle crise de désespoir s'empara de son âme. « Je sens, criait-il, une main qui me traîne au tribunal de Dieu. » Et tournant vers la ruelle de son lit des regards effarés : « Le diable est là; il veut me saisir... Je le vois... Je vois l'enfer..., cachez-les moi. » Enfin il se condamna lui-même réellement à ce festin auquel son ignorance et sa passion antibiblique avaient fait asseoir si souvent le prophète Ezéchiel; et, sans moquerie, cette fois, dans un accès de soif ardente, il porta à sa bouche son vase de nuit et en vida le contenu. Puis il poussa un dernier cri, et expira au milieu de ses ordures et du sang qui lui sortait par les narines '.

» Ainsi finit, vers onze heures du soir, ce long festin de Balthazar, pendant lequel l'impie avait souillé tous les vases du temple. Mais le sacrilège était mort de terreur en voyant une main vengeresse écrire sur la muraille de la chambre funèbre et lui jeter en défi la formule de ses blasphèmes : « Ecrase donc Y infâme. »

Il mourut, comme il avait vécu, dans l'ordure de tous les vices, sans en excepter l'hypocrisie '.

1 Harel, Recueil des particularités curieuses de la vie et de la mort de Voltaire, p. 126; Barruel, Mémoires sur le Jacobinisme, t. l""-, p. 266; lettre de Duluc, du 23 octobre 1797; d'Allonville, Mémoires, t. !«', p. 71. — D'Allonville tenait son récit du comte de Fusée, qui lui avait dit : « Demandez à Villevieille et à VHlette : ils ne le nieront pas devant moi. »

2 Plus coupable et plus hypocrite que Judas, il fit quatre communions pour détourner les suites làciieuses que pouvait

La mort de Voltaire a été le couronnement de sa vie. Il avait donné à Dieu vingt ans, au bout desquels Dieu devait avoir beau jeu, et précisément k cette époque assignée par lui, Yoltaire luttait contre le trépas, dans les angoisses et les fureurs d'un affreux désespoir. Il a dû, sans réconciliation, traîner devant le tribunal du souverain Juge une longue chaîne de crimes inexpiés. Dieu alors eut beau jeu, il lui rendit selon ses œuvres. Ce malheureux avait écrit à un prêtre de venir l'entendre en confession ; Diderot, d'Alembert et Condorcet le gardèrent à vue pour l'empêcher de faire le plongeon.

Voltaire avait écrit à d'Alembert : Je mourrai, si je puis, en riant, » et à M™° du Deffand ; « On dit quelquefois d'un homme : Il est mort comme un chien; mais vraiment un chien est trèf heureux de mourir sans tout cet attirail dont on persécute le dernier moment de notre vie. » Loin de pouvoir mourir en riant, il n'a pas même obtenu la mort qui était pour lui l'idéal d'une heureuse fin, la mort stupidement tranquille d'un animal *. Son corps fut enlevé de

attirer sur hii son impiété, et il s'en moquait ensuite en des termes insullaiiis et blasphématoires que je n'oserais jamais reproduire! C'est lui qui disait à un jeune homme redoutant encore le sacrilège : Mon ami, va communiei' deux ou trois fois sans aller à confesse, et tu n'auras plus peur. Il finit par vouloir se persuader que Dieu n'existait pas, que lui-même n'avait pas d'àme, que sa machine mangeante et digérante pouvait bien aussi être pensante, ce sont ses expressions; mais il ne put aller au-delà du doute, le nec plus ultra, la dernière limite qu'il soit possible d'atteindre. Ses aspirations étaient pour le néant. Les damnés demanderont aussi aux collines et aux montagnes de les écraser : vœux inutiles !

^ Quatre-vingts années de la corruption la plus précoce, la plus suivie, la plus abondante qui fut jamais; quatre-vingts années de dérisions, de blasphèmes, de jalousies, de haines, de rages, d'insolences sans exemple, de bassesses désespérées, de pa-^dumades iL;a.)blcsl

DE 1789 A iSOO. 37

Paris secrètement et inhumé à l'abbaye de Scelli^res, dont son neveu, l'abbé Mignot, était commendataire. Le progrès dont il avait été le grand apôtre ne tarda pas à faire reculer la France de dix-huit siècles, et l'église de Sainte- Geneviève, métamorphosée en Panthéon par une réapparition du paganisme, reçut ses restes, rapportés h Paris en 1791.

Le coryphée du siècle qui s'est dit philosophique par excellence ne professa jamais d'autre philosophie qu'une ironique négation de toute religion et de toute morale. Toute la philosophie consistait pour lui, suivant sa propre expression, à écraser l'infâme, c'est-à-dire la religion catholique.

Aucun écrivain n'a aussi bien stigmatisé cet homme abominable que Joseph de Maistre. Voici quelques traits de ce portrait d'après nature :

« N'avez-vous jamais remarqué que l'anathème divin fût écrit sur son visage? Allez contempler sa figure au palais de l'Ermitage. Voyez son front abject, que la pudeur ne colora jamais, ces deux cratères éteints où semble bouillonner encore la luxure et la haine, ce rictus épouvantable courant d'une oreille à l'autre, et ces lèvres pincées par la cruelle malice, comme un ressort prêt à se détendre pour lancer le blasphème ou le sarcasme.

» Semblable à cet insecte, le fléau des jardins, qui n'adresse ses morsures qu'à la racine des plantes les plus précieuses. Voltaire, avec son aiguillon, ne cesse de piquer les deux racines de la société, les femmes et les jeunes gens; il les imbibe de son poison, qu'il transmet ainsi de génération en génération.

» D'autres cyniques étonnèrent la vertu; Voltaire étonne le vice. Il se plonge dans la fange, il s'y roule, il s'en abreuve, ï Quand je vois ce qu'il pouvait faire et ce qu'il a fait,

ses inimitables talents ne m'inspirent plus qu'une espèce de rag3 sainte. Paris le couronne, Sodome l'eût banni. »

Condorcet.

Marie-Jean-Antoine-Nicolas, marquis de Condorcet, naquit en 1733, h Ribemont, près de Saint-Quentin, en Picardie, d'une famille originaire du Dauphiné. Dès le commencement de la Révolution, il se montra l'un de ses plus ardents partisans; il poursuivit sans relâche les parlements, le sacerdoce, la noblesse et la royauté. Dans le trop fameux jugement d'horrible mémoire, il vota pour la peine la plus grave dans le Code pénal, et qui ne fût pas la mort*.

Le châtiment suivit de près le crime. Décrété d'accusation le 3 octobre 1793, sur un rapport du comité de sûreté générale, il fut bientôt après mis hors la loi. Pendant plusieurs mois, il resta caché chez une dame de sa connaissance jusqu'à ce qu'un décret ayant ordonné que « toute personne qui donnerait asile à un proscrit serait punie de mort, » il dut chercher une autre retraite. Il sortit de Paris le 19 mars 1794, à huit heures du soir, sans passe-port, >^êtu d'une simple veste, et la tète couverte d'un bonnet. Il 3araît que son projet avait été de se rendre d'abord chez un ancien ami dont la maison de campagne était aux portes de Paris. Ne l'ayant pas trouvé, et craignant d'être •econnu, il avait quitté la grande route de Pans à Sceaux Bt cherché une retraite dans les carrières de la plaine de

* Lié avec Voltaire et avec d'Alembert, qui l'appelait un volcan couvert de neige, il fut un des collaborateurs de l'Encyclopédie, et un des propagateurs, dans la Feuille villageoise, des idées qui ont engendré les excès révolutionnaires. Député de Paris à l'Assemblée législative, il siégea ensuite à la Convention, où il s'unit aux girondins.

Montronge, d'où il ne sortait que la nuit. Il était arrivé ainsi jusqu'au bois de Meudon; mais les arbres étant dépouillés de leur verdure dans celte saison, de plus grands dangers se présentèrent à lui. Le besoin de prendre quelque subsistance, et celui plus insurmontable peut-être de trouver du tabac, le déterminèrent sans doute h descendre li Glamart-sous-Meudon, village situé sur la lisière du bois. Là, il entra dans un cabaret, où il crut pouvoir se procurer l'un et l'autre. Après avoir acheté du tabac, il demanda une omelette, qu'il mangea avec une grande avidité. Cette circonstance fut remarquée par des gens du cabaret, qui, devenus curieux en voyant son air inquiet, sa longue barbe et son misérable équipage, lui adressèrent quelques questions sur sa profession et le lieu d'où il venait. Il se donna pour un domestique dont le maître était mort récemment. Un maçon, membre du comité révolutionnaire de Clamart, qui se trouvait pendant ce tempslà dans le cabaret, lui dit : « Je crois plutôt que vous êtes un de ceux qui en ont, des domestiques. Où sont vos papiers? » Condorcet déclara ne point en avoir. Un gendarme fut appelé, et Condorcet, placé entre lui et le maçon, fut conduit au comité révolutionnaire, suivi de l'hôtesse du cabaret, qui réclamait son paiement. Dès lors il ne resta plus de doute aux misérables qui s'étaient saisis de lui, sur l'importance de la capture qu'ils venaient de faire, et le comité révolutionnaire de Clamart le fit conduire aussitôt dans la prison de Bourg-la-Reine. Blessé au pied, exténué de fatigue et de besoin, il ne pouvait se soutenir, et tombait en défaillance sur la route. On chercha une charrette, qu'on ne trouva point. Enfin un vigneron offrit son cheval. Ce fut ainsi qu'il arriva à Bourg-la-Reine, le 27 mars 1794, à quatre heures de l'après-midi. Les membres du comité révolutionnaire ne se trouvant point en nombre suffisant pour procéder à son interrogatoire, on remit ce

40 LA GRAîCDE RÉVOLUTION

soin au lendemain, et jusque-là on le déposa dans un cachot humide et sans jour. Lorsqu'on vint l'y chercher le lendemain matin, on ne trouva que son cadavre, qui conservait encore un reste de chaleur. Il avait fait usage du poison qu'il portait depuis longtemps sur lui pour se dérober au supplice.

Ainsi périt à cinquante ans, trahi par ses complices, l'ennemi le plus acharné du trône et de l'autel. Fougueux partisan de toutes les funestes innovations dont une philosophie mensongère promettait de si brillants résultats, il fut ou il feignit d'être l'apôtre de la liberté, et il mourut dans les fers, dévoré par le poison.

Supplice de Brissot.

Jean-Pierre Brissot, chef de la secte révolutionnaire dite des brissot ins, naquit h Warville, près de Chartres, le 44 janvier 1734.

Etant revenu en France au commencement de la Révolution, après avoir voyagé en Amérique, il y débuta en 1789 par quelques pamphlets, et par un journal qui avait pour titre le Patriote français.

Robespierre, accusateur public, et avec qui Brissot avait été lié, devint tout-à-coup son plus terrible adversaire. Il le dénonça au club jacobin comme traître à la patrie et comme ennemi du peuple, qu'il avait conduit à sa perte en l'entraînant à une guerre aui devait épuiser ses ressources et attirer l'Europe entière sur le sol de la France. Tous les ennemis de Brissot se réunirent à Robespierre ; Camille Desmoulins, dans ses pamphlets injurieux, renouvela toutes les accusations de Morande contre lui, et ameuta la populace.

Lorsque Robespierre fut enfin devenu tout-puissant, il livra Brissot à la haine de tous ses partisans.

lïE 1780 A 1800. 41

A la suite de la révolLilion du 3 mai 1703, frnppi' de proscription ainsi que les girondins ses amis, il essaya de s'erifiiir en Suisse; mais, arrêté à Moulins, il fut reconduit h Paris, et décapité le 21 octobre 1793, h l'âge de trenteaeuf ans.

Fin misérable de «Jean Carra»

ENNEMI DE DIEU ET DES l'.OIS.

Jean-Louis Carra naquit à Pont-de-Veyle en 1743. Ses parents, quoique pauvres, lui firent faire quelques éludes ; mnis elles ne réformèrent pas son caractère vicieux, et dos sa jeunesse Carra annonçait ce qu'il devait être un jour.

Il fut un des principaux moteurs de l'attaque des Tuileries, le 10 août, et eut l'impudence de s'en vanter dans son journal; il accusa ensuite le général Montesquieu, qui commandait en Savoie. Carra fut envoyé à Châlons, d'où il annonça la retraite des Prussiens, si funeste à la cause de Louis XYL

Nommé député à la Convention par deux départements, il accepta la nomination de Saône-et-Loire. Rejetant l'appel au peuple, il vota la mort de Louis XVI sans sursis.

Carra, brouillé avec Robespierre, se réfugia dans le parti desbrissotins, et fut nommé, sous le ministère de Rolland, garde de la Bibliothèque nationale; mais suspect h tous les partis, il fut bientôt accablé de dénonciations, et la faveur populaire, qu'il avait perdue, ne le sauva pas cette fois des suites fâcheuses qu'elles eurent pour lui. Le 12 juin 1793, Robespierre, Marat et Couthon le firent rappeler de Blois, oiî il était en mission. Bientôt les brissotins et le parti de la Gironde ayant été renversés. Carra fut proscrit et Condamné à mort avec vingt et un de ses collègues, le 30 octobre.

Ij'apostat Chabot meurt comme il a vécu.

François Chabot, connu pour la part qu'il a prise à la Révolution française, naquit h Saint-Geniez, dans le Rouergiie.

Chabot, député à l'Assemblée nationale, justifia l'idée que ses commettants avaient eue de lui : il parlait avec facilité et surtout avec une audace imperturbable. Il dénonça tout ce qui n'était pas de son parti, et parvint à faire décréter d'accusation le duc de Brissac. Entièrement dévoué à la cause qu'il défendait, il se fit blesser par six hommes qu'il avait apostés lui-même, et qu'il désigna ensuite comme des sicaires de la cour; on prétend même qu'il porta son dévouement encore plus loin, et qu'il engagea deux de ses collègues à le tuer et à porter son corps sanglant au faubourg Saint-Antoine pour animer contre la :our la fureur populaire. Ceux-ci n ayant pas voulu, il se rendit lui-même dans ce faubourg, et y prêcha avec violence l'insurrection dans les églises ou se tenaient les assemblées populaires.

Après le culte impie et ridicule inventé par Chaumetle, il fit rendre le décret qui métamorphosait la cathédrale de Paris en Temple de la Raison, et fut un des principaux acteurs de cette parade. Mais devenu bientôt après suspect à Robespierre, qui redoutait son crédit, il fut arrêté e* mis au secret dans la prison du Luxembourg. Après avoir mutilement tenté de fléchir Robespierre, il avala du poison, que lui avait procuré sa femme; mais, tourmenté par des douleurs aiguës, il poussa des cris affreux qui firent accourir tous les prisonniers : il était dans des convulsions horribles, et il demanda des secours à ceux-là mêmes qui gémissaient dans les fers par ses dénonciations. L'un d'eux, le docteur Saiffert, lui donna du contre-poison, et

Chabot conserva assez de vie pour aller périr sur l'écliafaud, le 5 avril 1794.

IXIarat.

Jean-Paul Marat. né en 1744, de narents calvinistes, h Boudry, pays de Neufchàtel, étudia la médecine dès sa jeunesse, acquit diverses connaissances en physique et en chimie, et, à l'aide de quelques protecteurs, oolmt la place de médecin des écuries du comte d'Artois. Né avec une imagination follement enthousiaste, un caractère haineux, un cœur envieux et féroce, et surtout une ambition sans proportion avec ses talents, il ne manqua pas d'embrasser avec ardeur le parti de la Révolution.

Devenu membre de la Commune usurpatrice, dite du 10 août, il fut nommé président de ce terrible comité de surveillance de la Commune, qui s'empara de tous les pouvoirs et oi'ganisa les massacres ac septembre. C'est Marat qui conçut cet exécrable projet, et qui proposa le premier à Danton de déblayer les prisons d'une maniri-e prompte, en les incendiant.

Le 10 décembre, peu satisfait du rapport présenté par Lindet contre Louis XVI, il monta à la tribune, vomit contre ce prince les injures les plus dégoûlanles, s'opposa !e lendemain à ce qu'il lui fût accordé des conseils, et vota ensuite, lors de son jugement, la mort dans les vingtquatre heu)-es.

Le 6 avril, Marat demanda que cent mille parents d'émigi'éo fussent gardés eu otage pour la sûreté des coraraissaires de la Convention livrés par Dumouriez, et que Sillery cl le duc d'Orléans se constituassent prisonniei-s pour se justifier du soupçon d'intelligence avec ce général. Le 10 mai, il demanda à l'Assemblée qu'elle décrétât la liberté absolue des opinions, « afin, ajouta-t-il, que je

puisse envoyer h l'échafaud la faction des hommes d'Etat qui m'a décrété d'accusation. »

Enfin, après ta it d^ fo:iaits, et à l'instant où il en méditait de nouveaux, Charlotte Corday délivra la république de ce monstre.

Cette femme, née avec un cœur sensible et une imagination ardente, voyant le peu d'empressement que mettaient ses compatriotes à tirer vengeance des oppresseurs de leur pays, se détermina à frapper elle-même un grand coup qui portât le trouble et l'effroi dans les rangs de la faction triomphante. L'esprit rempli de son projet audacieux, elle se rend à Paris et parvient à se faire introduire chez Marat, qui, dévoré par une maladie honteuse, était alors occupé h prendre un bain. Ce monstre, lui ayant demandé les noms des députés qui se trouvaient dans le Calvados, les écrivit sur ses tablettes, et lui dit qu'il les ferait tous guillotiner sous peu de jours. Charlotte, ne pouvant, à cco paroles, contenir son indignation, tire un couteau qu'elle tenait caché sous sa robe et le plonge tout entier dans le sein de Marat, qui meurt aussitôt après avoir appelé à son secours.

Ce monstre avait mérité depuis longtemps d'expier ses crimes par le dernier des supplices: mais l'acticn de Charlotte Corday n'en est pas plus excusable, et passera toujours, aux yeux des hommes sensés, pour un trait de ces fanatiques qui se croient tout permis pour arriver h leurs fins.

Les restes de Marat, d'abord déposés au Panthéon, furent ensuite jetés dans l'égoût de Montmartre.

Pction termine par le saieide sa misérable carrière.

Jérôme Pétion, dit de Villeneuve, avocat et fameux révolutionnaire, naquit à Chartrei, vers 17o3, d'un procureur

au présidial de cette ville. Nommé aux Etats généraux en 1789, il commença sa carrière politique en se prononçant hautement pour les mesures les plus violentes et les innovations dangereuses. Pétion fut un des membres les plus ardents h persécuter les prêtres, et dans toutes les circonstances, il se déclara hautement ennemi des objets religieux.

Nommé maire de Paris, il fut le protecteur et l'agent de tous les complots qui achevèrent le renversement de la monarchie. C'est de l'époque qu'il obtint cette place que datent les plus grands crimes de la Révolution. Dès lors toutes les violences, tous les complots contre le pouvoir royal et contre la personne du monarque furent tolérés et encouragés ; une foule de malfaiteurs refluèrent dans la capitale et furent introduits dans les rangs de la garde nationale, où on les arma avec des piques au lieu de fusils.

Le département d'Eure-et-Loir le nomma k la Convention et il fut le premier président d'une assemblée qu'il avait plus que tout autre contribué à convoquer. Il s'y fit remarquer par son acharnement contre Louis XVI, et pressa par ses vociférations le jugement de cet infortuné monarque; il vota sa mort, l'appel au peuple et le sursis. Quand l'horrible sacrifice eut été consommé, Pétion, qui y avait eu part plus que ses collègues, essaya d'en arrêter les inévitables conséquences; il vota avec les girondins, et combattit les projets atroces du parti montagnard. Une lutte terrible s'eiîgagea entre Robespierre et lui. L'amitié ou le crime qui les avaient tenus unis en fit deux ennemis irréconciliables, et ils se jurèrent guerre à mort devant la Convention.

La Commune ayant triomphé, les girondine furent proscrits, et Pétion, proscrit avec eux, se réfugia dans le Calvados; il passa bientôt dans la Gironde, oii il ne put trouver un asile contre ses ennemis. On dit que, dans soc

46 tA GRANDE RÉVOLUTION

désespoir, il se donna la mort, et qu'il termina par le suicide sa misérable carrière. C'est ce que l'on conjecture de l'état dans lequel il fut trouvé à Saint-Emilion, près de Libourne, dans un champ de blé, à moitié dévoré par les loups.

Le sang'ninairc Carrier condamné à mort par ses propres complices.

Jean-Bautiste Carrier, un des monstres les plus sanguinaires qu'ait enfantés la Révolution, naquit en 17o6, à Yolet, petit village près d'Aurillac, dans la haute Auvergne. Quoiqu'il ne fût qu'un obscur procureur, à force d'intrigues, il parvint à se faire nommer député à la Convention en 1792. Il fut un de ceux qui demandèrent, le 10 mars 1793, l'érection du tribunal révolutionnaire; il saisit avec ardeur toutes les occasions qui lui furent offertes de persécuter et de proscrire.

Ayant entendu dire que la France était trop peuplée pour y établir une république, il fut^d'avis de la dépeupler, et on entendit un jour ce monstre dire hautement, dans un café de Paris, que la république ne pouvait être heureuse si l'on ne supprimait au moins le tiers de ses habitants.

Carrier fut envoyé à Nantes, où il arriva le 8 octobre 1793, et, par ses cruautés inouïes, il se montra le fidèle c:vécuteur des instructions qu'il avait reçues de la Convention, de prendre les mesures de destruction et de vengeance les plus rapides et les plus générales. A son arrivée, iS'anles était déjà livrée à la merci d'une foule d'hommes féroces; Carrier se les associa, et ils rivalisèrent entre eux de cruauté.

Carrier trouva trop longs les délais qu'exigeaient les jugements informes et précipités qui envoyaient tous les jours à la mort une foule de malheureux captifs. « Nous

ferons, dit-il aux bourreaux qui le secondaient, un cimetière de la France, plutôt que de ne pas la régénérer. » Il proposa donc de faire périr les détenus en masse et sans être jugés: cette horrible proposition fut adoptée après quelques débats, et Carrier se hâta de l'exécuter. Il imagina alors le moyen aussi prompt que terrible des trop fameuses noyades. Il fit d'abord embarquer, le 15 novembre 1793, quatre-vingt-quatorze prêtres dans una barque, sous prétexte de les transporter ailleurs, et le bateau, qui était à soupape, fut coulé à fond pendant la nuit; il fit périr, quelques jours après, de la même manière, cinquante-huit autres prêtres. Ces horribles exécutions, faites par d'infâmes satellites qu'il avait organisés sous le nom de compagnie de Marat, turent suivies de plusieurs autres. Ce monstre, bassement féroce, ajoutait encore la plaisanterie à cette horrible cruauté, et appelait ces atroces expéditions baignades et déportations verticales.

Lorsqu'il rendit compte à la Convention de sa mission à Nantes, il parla de la mort de ces prêtres comme d'un naufrage heureux et fortuit, et son récit était terminé par ces mots : « Quel torrent révolutionnaire que cette Loire I » et la Convention fit une mention honorable de cette lettre atroce. Dès lors Carrier, voyant sa conduite approuvée, ne mit plus de frein à son ardeur sanguinaire. Il fit exterminer sans aucun jugement les prisonniers par deux hommes qu'il avait revêtus d'un grade militaire, Fouquet et Lamberty. Les victimes dévouées à la mort étaient entassées dans un vaste édifice nommé l'Entrepôt; c'est là qu'on venait tous les soirs les prendre pour les mettre dans des bateaux à soupape. On ajoute même que, par une dérision horrible, on attachait ensemble un jeune homme et une jeune fille pour les noyer, donnant à cette affreuse exécution le nom de mariage républicain.

Pendant plus d'un mois, ces massacres se renouvelèrent

toutes les nuits; on prenait indistinctement tout ce qui se trouvait à l'Entrepôt, tellement qu'un jour on noya des prisonniers de guerre étrangers.

On estime qu'il périt dans l'Entrepôt quinze mille personnes, soit par ce supplice, soit par la faim, le froid ou l'épidémie. Les malheureux prisonniers étaient entassés; on ne donnait aucun soin aux malades, et l'on négligeait même d'f3nlever les cadavres; enfin la corruption y était telle que, personne ne voulant se charger de nettoyer ce lieu infect, on fut obligé de promettre la vie à plusieurs prisonniers pour qu'ils se chargeassent de cet emploi. Carrier n'épargna pas ceux qui survécurent.

Les rives de la Loire étaient couvertes de cadavres; l'eau en était tellement corrompue qu'on fit défense d'en boire. La contagion et la famine désolaient cette malheureuse ville. Chaque jour une commission militaire condamnait il mort de nombreux prisonniers; chaque jour on fusillait dans les carrières de Gigan jusqu'à cinq cents victimes. Tel était l'horrible aspect que présentait la ville de Nantes sous la domination du farouche Carrier; tel était le gouvernement doux et paternel que ces féroces novateurs voulaient substituer au despotisme des tyrans.

Cependant Robespierre, quelques mois avant son supplice, ayant résolu de mettre un terme au régime de la Terreur et d'en faire tomber l'odieux sur ceux qui avaient partagé avec lui le gouvernement, fit rappeler Carrier et désapprouva hautement sa conduite.

Le y thermidor arriva : Robespierre et son parti furent renversés; alors un cri général s'éleva contre tous ces hommes qui avaient versé des flots de sang, et chacun, parmi les révolutionnaires, s'empressa d'en rejeter le crime sur d'autres. Carrier, qui les avait tous surpassés, ne pouvait manquer d'attirer tous les regards; les troubles de la Vendée, qui duraieut encore, rappelaient sans cesse les

affreuses cruautés de ce monstre, et quatre-vingt-quatorze Nantais, qu'il avait envoyés à Paris au mois de novembre 1793, comparurent au tribunal, non comme victimes, mais comme ses accusateurs. Alors il devint l'objet de l'exécration générale, et la voix publique demanda son supplice. Condamné par ceux-là mêmes qui lui avaient ordonné les crimes qu'il avait commis, il l'ai e::Voyé à l'échafaud par ceux qui auraient dû le partager avec lui, et exécuté le 16 septembre 1794.

Chaumette, le bourreau des prêtres.

Pierre-Gaspard Chaiimette, que son impiété a fait placer parmi les révolutionnaires les plus odieux, naquit à Nevers le 24 mai 1763.

Dans la funeste journée du 10 août, il prit une part si active aux massacres qui eurent lieu, qu'on le nomma procureur de la Commune à la place de Manuel.

Après avoir massacré les ministres de Dieu, l'impie Chaumette déclara la guerre à Dieu lui-même, et voulut faire de Vathéis'ine une institution politique. Pour arriver à son but insensé, il imagina ces fêtes, aussi sacrilèges que bizarres, connues sous le nom de fêtes de la Raison; il fit détruire les autels, les tableaux et tout ce qui pouvait offrir quelque vestige d'une religion.

Les principaux chefs, des révolutionnaires s'apeïiçurent enfin qu'il était temps de mettre un terme aux excès de Ciiaumette. Robespierre résolut de le perdre. Hébert, le Prussien Clootz et plusieurs autres représentants des athées à la Convention furent arrêtés. Chaumette, privé de ses auxiliaires, le fut huit jours après : on l'enferma dans les prisons du Luxembourg, où se trouvaient un grand nombre de victimes qu'il y avait fait mettre.

Ce scélérat audacieux, qui n'avait rien respecté, païul

lâche et plein d'effroi dès qu'il se vit enfermé dans la prison. Après de courts débats, il fut condamné à mort et exécuté le 13 avril 1794. Monté sur l'échafaud, il reprit assez de courage pour prédire à ceux qui l'avaient condamné qu'ils ne tarderaient pas à subir le même sort.

Georges Schneider.

Jean-Georges Schneider, né au diocèse de Wurtzbourg, entra dans la société des illuminés de Weishaupt. Arrivé à Strasbourg, il devint accusateur public prés le tribunal criminel. C'est dans ce dernier emploi qu'il se rendit la terreur du pays, qu'il ne cessa de parcourir accompagné du bourreau et de la guillotine. Il entre un jour dans une commune, et fait ordonner à la municipalité de lui livrer cinq tètes h son choix. On eut beau lui représenter qu'on ne connaissait pas de coupables, il fallut lui abandonner cinq victimes, qui, dans l'instant même, furent livrées à la mort. Une autre fois, étant arrivé au village d'Etting, il se rendit chez le juge de paix du canton, appelé Kuhn, et le trouva à table. Le maître de la maison l'invite à dîner, et les convives s'empressent de lui céder la place d'honneur, tandis que toute la maison était occupée à le servir. Au milieu de la bonne chère et des bouteilles, il paraît s'égayer et se livre bientôt à une joie bruyante. Tout-à-coup, se tournant vers le juge de paix, il lui demande avec sang-froid s'il avait beaucoup de vin pareil dans sa cave. Kuhn iui répond qu'il lui en reste quelques bouteilles et que toutes sont à son service. « Eh bien, ajouta-t-il, hâte-toi d'en faire servir une, car dans trois quarts d'heure, tu n"en boiras plus. » Et un instant après il fit entrer la guillotine dans la cour de son hôte, et lui fit couper la téie comme à un protecteur des prêtres réfractaires; car c'était principalement aux prêtres fidèles qu'en voulait cet apos-

tat. Pour combler la mesure, il avait pris une femme. Le 13 décembre 1793, il rentra dans Strasbourg avec sa guillotine, sa nouvelle épouse, ses juges et son bourreau, tous assis dans une voiture à six chevaux*. Les exécutions individuelles lui paraissant trop longues, il voulut, comme ses modèles de Paris et d'ailleurs, faire des opérations en masse, et déjà il avait accumulé dans les prisons de Strasbourg un grand nombre de victimes. Mais sa dernière entrée dans la ville avait fait quelque sensation; deux commis saires de la Convention nationale, qui se trouvaient à Strasbourg, feignirent d'être effrayés de cette marche triomphale. Ils en firent une conspiration qui tendait à livrer l'Alsace aux Autrichiens. Schneider fut arrêté le 15 décembre, attaché à un poteau pendant quatre heures sur un échafaud que lui-même avait fait élever. Transféré à Paris, il fut condamné h mort le 1" avril 1794, comme prêtre autrichien de Wurtzbourg, et comme émissaire de l'ennemi et chef d'un complot contre la République.

(ROHRBACHER.)

Collot d'Herboîs.

Collot d'Herbois, membre de la Convention et du Comité de salut public, était, avant la Révolution, comédien ambulant, et avait exercé son art dans plusieurs villes, notamment à Lyon, où plus tard il se vengea cruellement de l'offense d'y avoir été siffle. Il seconda Robespierre dans tous ses projets, fut un des plus ardents persécuteurs des

1 Schneider, chargé d'accomplir les ordres des proconsuls, élève de toutes parts des échafauds, et dicte ses arrêts sanglants avec la plus exécrable ironie.

Un vieux militaire est amené devant ce monslre; il maroh'3 avec une jambe de bois, Cet hormne, s'écrie-t-i!, ne peut plus servir la république; conduisez-le à la mort.

82 tA GRANDE RÉVOLUTION

girondins, et, devenu membre du Comité de salut public, contribua peut-être plus que personne aux excès qui signalèrent le règne de la Terreur.

La manière dont il remplit les fonctions qui lui avaient été confiées dans les départements du Loiret et de l'Oise le fit juger digne d'être choisi, avec Fouché, pour être l'exécuteur des vengeances que la Convention nationale se proposait de faire peser sur la malheureuse ville de Lyon. Il y fit iiérir plus de seize cents personnes par les mains du bourreau, la fusillade et le canon. Un décret du 21 vendémiaire ordonna que Lyon serait démoli, et qu'on donnerait à ces ruines le nom de Ville ou Commune affranchie, et Collot écrivait à la Convention que le voyageur verrait avec satisfaction, sur les débris de cette ville superbe et rebelle, des chaumières éparses que les amis de l'égalité s'empresseraient de venir hûbiter, etc. Il insulta par une proclamation à la désolation générale, qu'il appelait une faiblesse antirépublicaine, et y déclara qu'on traiterait comme suspects tous ceux qui auraient laissé apercevoir sur leur physionomie ou dans iears propos quelque signe de tristesse ou de compassion.

Après avoir contribué à la chute de Robespierre, Collot dllerbois fut lui-même dénoncé par Lecointre de Versailles, puis par Merlin de Douai ses collègues : les journaux, les pamphlets le couvrirent d'opprobres, et l'Assemblée, cédant à l'indignation publique, le condamna k la déportation. Les complices mêmes de ses crimes le regardèrent comme un homme si dangereux, qu'ils crurent devoir l'exclure de la société, en le reléguant dans les déserts de la Guyane. Il se regardait comme le plus malheureux de tous les mortels. Je suis puni, s'écriait-il, cet abandon est un enfer. Il attendait son épouse ou son retour. Son impatience lui occasionna une fièvre inflammatoire. Le chirurgien qu'on appela à son secours ordonna des calmants, et

d'heure en heure une potion mêlée de trois quarts d'eau. Le nègre qui le gardait pendant la nuit s'éloigna ou s'endormit. Collot dans le délire, dévoré de soif et de mal, se leva brusquement, et but d'un seul trait une bouteille de vin liquoreux. Son corps devint un brasier. Le chirurgien donna ordre de le poiier à Cayenne, éloigné de six lieues. Les nègres chargés de cette commission le jetèrent au milieu de la route, la face tournée vers un soleil brûlant. Le poste qui était sur l'habitation fut obligé d'y mettre ordre. Les nègres disaient en leur langage : Nous ne voulons pas porter ce bourreau de la religion et des hommes. — Qu'avez-vous ? lui dit en arrivant le chirurgien Guysouf. — J'ai une fièvre et une sueur brûlantes. — Je le crois bien, vous suez le crime. Collot se retourna et fondit en larmes; il appelait Dieu et la Vierge à son secours. Un soldat à qui il avait prêché en arrivant le système des athées, s'approche et lui demande pourquoi il invoque ce Dieu et cette Vierge dont il se moquait quelques mois auparavant. Mon ami, lui répondit-il, ma bouche en imposait alors à mon cœur; puis il s'écria : Mon Dieu ! mon Dieu, puis-je encore espérer mon pardon? Envoyez-moi un consolateur; envoyez-moi quelqu'un qui détourne mes yeux du brasier qui me consume; mon Dieu! donnez-moi la paix. L'approche de ce dernier moment était si affreux qu'on fut obligé de le mettre h l'écart. Pendant qu'on cherchait un prêtre, il expira, le 7 juin 1796, les yeux entr'ouverts, les membres retournés, en vomissant des flots de sang et d'écume. Son enterrement se fit un jour de fête. Les nègres fossoyeurs, pressés d'aller danser, l'inhumèrent à moitié. Son corps devint la pâture des cochons et des corbeaux.

Ce terrible tableau, tracé par un témoin oculaire (Pitou), est bien propre à convaincre ceux qui croient parvenir h la gloire et au bonheur par le crime, qu'il ne peut conduire qu'à la honte, au remords et au désespoir.

Hébert («Facqties-Reué).

Né à Alençon en 1753, il fut laquais à Paris après avoir été contrôleur de billets à la porte d'un théâtre. Chassé pour infidélité de la maison où il servait, il devint, en 1789, rédacteur d'un journal démagogique du cynisme le plus grossier, le Père Duchêne. Lors du procès de l'infortunée Marie-Antoinette, il inventa contre cette auguste princesse les plus abominables calomnies. Plus révolutionnaire que les montagnards et les jacobins, il voulait substituer la dictature de la Commune à celle de la Convention, lorsque Robespierre le fit arrêter par le comité de salut public, qui l'envoya à l'échafaud en 1794.

Hébert se montra aussi faible devant ses juges qu'il avait été audacieux comme écrivain et comme magistrat, et perdit même connaissance, dit-on, plusieurs fois durant son procès ; il arriva mourant au lieu du supplice, et le peuple, qui, la veille, lisait son journal avec avidité, l'accabla de huées et d'insultes sur son passage. « Ya, coquin, lui criait-on, va jouer à la main chaude, va mettre ta î( te à la fenêtre, va éternuer dans le sac; il est en colère, aujourd'hui, le Père Duchêne I » Cet homme féroce périt à l'âge de quarante-cinq ans. Une religieuse qu'il avait épousée subit le racme supplice quelques jours après.

Saint-Just.

Saint-Just, membre de la Convention, né en 1769, à Blérancourt, près Noyon, d'une famille noble, venait à peine de terminer ses études lorsque la Révolution française éclata. Il en adopta les principes avec enthousiasme. Il fut nommé, ayant à peine vingt-quatre ans, député à la Convention nationale. Robespierre, qui connut de quelle utilité pouvait lui être un tel homme, se l'associa, le fit son principal confident, et leur intimité dura jusqu'il l'écha»

DE 1789 A 1800. 5*j

faud. Aussitôt qu'on eut entamé le procès de l'infortuné Louis XVI, Saint- Just prononça, le 13 novembre 1792, un discours violent contre ce malheureux prince, demanda la prompte et sanglante punition de ce qu'il appelait ses crimes. Il prétendit que le roi devait être jugé non comme titoyen, mais comme ennemi, comme rebelle, et que tout Français avait sur lui le même droit que Brutus avait sur César. Pendant toutes les discussions de ce funeste procès, il montra le même acharnement à l'égard de l'auguste prisonnier, dont il vota la mort sans appel et sans sursis. Il dit, dans un autre discours devant la Convention : « Ce qui constitue une république, c'est la destruction de tout ce qui lui est opposé. » Il contribua à la chute des girondins et à l'établissement du régime de la Terreur, et fit des rapports à la suite desquels Danton, Hérault de Séchelles et Camille Desmoulins furent conduits à l'échafaud. Il demeura le défenseur de Robespierre le 9 thermidor. Décrété (jl'accusation, il put néanmoins s'échapper et se rendre à l'Hôtel-de-Ville, oii, s' étant constitué le chef du comité d' exécution, il se préparait à envoyer à la mort les auteurs de la révolution qui avaient abattu son protecteur; mais il fut arrêté en même temps que Ptobespierre. Il n'opposa aucune résistance, ne perdit jamais son sang-froid, et pria eeulement ceux qui se saisirent de sa personne de ne lui pas faire de mal, n'ayant pas l'intention de s'évader. Le 10 thermidor (28 juillet 1794), il fut mis sur la fatale charrette, oti il devint l'objet des malédictions d'une populace immense. Il avait alors vingt-six ans.

Danton (Georges-Jacques).

G.-Jacques Danton, né à Arcis-sur-Aube en 17S9, était avocat aux conseils du roi à l'époque de la Révolution. Orateur de la multitude, au front haut et à la voix forte, a dit Mignet, « c'était un révolutionnaire gigantesque. » Il

s'unit h Marat et à Camille Desmoulins pour fonder le cUib des Cordeliers, et se fit nommer substitut du procureur de la Commune de Paris. Il demanda le premier la déchéance du roi, conduisit les Marseillais à l'attaque des Tuileries. Elu député h la Convention, il fut remplacé par Garât au ministère de la justice. Il vota la mort du roi. Il avait répondu à un de ses amis, qui lui faisait observer que la Convention n'avait pas le droit de juger Louis XVI : « Aussi nous ne le jugerons pas, nous le tuerons. » Ce fut lui qui fit décréter l'établissement du tribunal révolutionnaire. Il fit partie du Comité de salut public dès sa formation. Après la chute des girondins, on lui reprocha de s'être montré sensible à leur sort, et il fut accusé de modérantisme.

Devenu peu après suspect k Robepierre, qui craignait la popularité qu'il s'était acquise, celui-ci prit si bien ses me. sures, qu'il le fit arrêter dans son lit, la nuit du 31 mars i794, sans qu'il fit la moindre résistance. Lacroix, son ami, subit le même sort, et ils furent jetés l'un et l'autre dans les prisons du Luxembourg. Danton et Lacroix furent mis au secret, mais dans deux chambres assez voisines pour qu'ils se pussent parler. Lacroix reproclia à Danton son insouciance: il n'avait, en effet, montré que de la faiblesse et de la Idcheté contre Robespierre. Quatre jours après, ils furent traduits devant le tribunal révolutionnaire, où ils daignèrent à peine répondre aux interrogations du président, s'amusant pendant les débats à rouler entre leurs doigts de petites boules de pain qu'ils lançaient au nez des juges, Danton leur dit : « Mon individu sera bientôt dans le néant, mais mon nom est déjà dans la postérité. »

Le tribunal, effrayé d'nne telle audace, consulta les comités du gouvernement, qui ordonnèrent de les condamner sans débats. Cette décision mit Danton dans la plus grande fureur; il se répandit en imprécations contre ses

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prescripteurs. Emmené avec son ami dans la chambre aes condamnés, il s'écria en y entrant : « C'est moi qui ai fait instituer ce tribunal infâme, j'en demande pardon à Dieu et aux hommes. Je laisse tout dans un gâchis épouvantable; il n'y en a pas un qui s'entende au gouvernement. Au surplus, ce sont tous des frères de Carn; Brissot m'aurait fait guillotiner comme Robespierre. » La vue de l'échafaud n'ébranla pas son audace: il y monta avec assurance; son regard était fier, et il semblaii commander encore à cette populace qu'il avait maîtrisée si longtemps. Cependant, avant de mourir, il parut s'attendrir un moment au souvenir de sa femme, i 0 ma bienaimée, ô ma femme, s'écria-t-il, je ne te verrai donc plus! » S' interrompant ensuite brusquement : « Allons, Danton, point de faiblesse I » Avançant ensuite avec promptitude sous le couteau fatal, il dit au bourreau : « Tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut bien la peine. » Il fut exécuté le 5 avril 1794.

Fabpe d'Ëglantine.

Philippe-François-Nazaire Fabre d'Eglantine était, à l'époque de la Révolution, connu par quelques succès littéraires.

Il vota la mort de Louis XVI sans sursis, fut un des membres du Comité de salut public, et regardé comme un des hommes les plus féroces de cet affreux tribunal.

Fabre, qui avait embrassé le parti de la Révolution par un motif de cupidité, voyait son espoir réalisé et se trouvait possesseur d'une grande fortune souilléC'du sang des victimes qu'il avait fait immoler. Ses collègues jetèrent sur ses richesses un œil envieux. Ayant encouru en ce moment la haine d'Hébert pour avoir dénoncé aux jacobins et fait arrêter deux protégés de ce révolution-

naire, le secrétaire de la guerre Vincent et le général Mazuel, sa perte fut résolue par ce parti, alors tout-puissant. Obligé de se justifier devant ses accusateurs, il fut interrompu par les terribles cris : A la guillotine! La Convention, de son côté, le décréta d'accusation, comme falsificateur d'un traité relatif à la Compagaie des Indes et complice de la conspiration de l'étranger. Il fut condamné à mort et exécuté le o avril 1794. Il avait alors trente-neuf ans.

Fouquîer-Tînvîlle.

Fouquier-Tinville, né au village d'Hérouel, près Saint- Quentin, se signala par ses abominables calomnies contre l'auguste reine de France, qui n'y opposa qu'un noble et religieux silence, et par ses atrocités de tout genre envers les soixante-dix victimes qu'il fit égorger, presque tous les jours, de 1793 au 27 juillet 1794, jour où Robespierre, son maître et son ami, étant déjà renversé et emprisonné, il envoya encore, malgré toutes les représentations, quarantedeux personnes à l'échafaud. Dans les effroyables orgies où il dressait, avec d'autres assassins de la Convention, des listes de mort, il disait : « J'ai fait gagner cette semaine tant de millions à la république; la semaine prochaine, je lui en ferai gagner davantage. » Ces forcenés voulaient sacrifier un tiers de la France, prêtres, nobles et riches de tous les états, pour assurer la liberté et l'égalité aux survivants. La voix de l'humanité, la vie des hommes ne sont pias rien. Des jeunes gens, amenés au tribunal de Fouquier- Tinville pour des vieillards, des femmes pour des hommes, une veuve .Maillet pour la duchesse de Maillé, réclament en vain : « C'est égal, dit ce monstre, autant aujourd'hui que demain. »

I<'^''sque Robespierre, la mâchoire fracassée d'un coup

de pistolet, est présenté à son tribunal pour y être simplement reconnu, en vertu de la mise hors la loi, il l'envoie sans sourciller à l'échafaud, ainsi que ses cent-dix complices; il vient même féliciter la Convention de sa victoire. Ce trait, que nous ne savons comment caractériser, ne le sauve point. Un cri général se fait entendre. Un conventionnel demande « que Fouquier aille cuver dans les enfer» tout le sang dont il s'est enivré. « Il est conduit au supplice à travers les outrages de cette multitude effrénée dont il était l'idole. Ses odieux complices, ces jurés dont le feu de file, selon sa féroce expression, était presque aussi rapide que le fer du bourreau, montent avec lui sur l'échafaud. Lorsqu'il vit tomber leurs têtes, l'effroi et le remords parurent, dit-on, s'emparer de son âme. Il expira enfin sous les coups de cette hache révolutionnaire avec laquelle il avait fait immoler tant d'innocents.

(Mémorial sur la Révolution, de M. Jolly.)

Hérault de Sécliellesa

Marie-Jean Hérault de Séchelles avait fait connaître les principes qui l'animaient en prenant les armes avec les autres factieux le jour de la. prise de la Bastille (14 juillet 1789. Le roi, les prêtres, les émigrés furent continuellement l'objet de ses attaques et de ses invectives.

Quoique absent, il voulut prendre part au plus grand des crimes : il adressa à la Convention une lettre où il déclarait que Louis Capet devait être condamné comme parjure.

Il quitta le Comité de salut public au mois de septembre 1793, et fut envoyé dans le Haut-Rhin. Il porta dans cette, mission toute sa fureur révolutionnaire. A peine arrivé, il y établit un tribunal spécial pour mettre le pays à la raison. « J'ai semé, écrivait-il, quelques guilktiues sur ma roLte,

et je trouve que cela produit déjà un excellent effet. » Mais ce furent là ses derniers succès et le terme dr sa gloire révolutionnaire.

Robespierre le fit arrêter sous les plus vains prétextes et conduire dans les prisons du Luxembourg, le 19 mars 1794. Il parvint à l'impliquer dans le procès de Danton et de Camille Desmoulins. Hérault fut traîné avec eux devant le tribunal révolutionnaire, et, pour ne leur céder en rien, il répondit comme eux aux questions qu'on lui adressa par des plaisanteries aussi irrégulières qu'indécentes. Il entendit son jugement sans émotion, et conserva toute sa fermeté jusqu'à ses derniers moments.

Près de monter sur l'échafaud, il approcha de Danton, et voulut l'embrasser; mais cet homme, toujours féroce, le repoussa : » Montez donc; nos tètes auront le temps de se baiser dans le panier. » Il fut exécuté le 5 avril 1794.

«fourdan.

Matthieu Jourdan, un des plus lâches scélérats qu'ait enfantés la Révolution, naquit à Saint-Just, près le Puy, en 1749.

Dès le commencement de la Révolution, Jourdan fut celui qui, parmi les plus vifs démagogues, cria le plus fort contre le roi, la reine, les nobles, les prêtres et les propriétaires, c'est-à-dire contre le bon ordre et la religion. C'était un des hommes qu'il fallait aux monstres de la Révolution; aussi on l'employa tant qu'on put dans toutes les émeutes et dans tous les massacres. 11 signala d'abord sa cruauté en arrachant le cœur au malheureux Foulon et à son gendre, l'intendant Berthier, victimes d'une populace effrénée qui applaudissait à ces affreux spectacles. Le 6 octobre 1789, il se trouvait parmi les factieux, et coupa la tète aux deux gardes du corps Deshuttes et Varicourt,

que plusieurs forcenés lui livrèrent, et dont le seul crime était d'avoir rempli leur devoir. Les prêtres étaient surtout l'objet de sa haine et de ses persécutions.

L'Assemblée écouta enfin les justes plaintes qui s'élevaient contre Jourdan. Décrété d'accusation, il trouva le moyen de se sauver; mais il était trop utile au parti des jacobins pour qu'ils ne fissent pas leurs efforts afin d'obtenir sa grâce. Compris en 1792 dans l'amnistie générale qu'on accorda h tous les assassins de la France, il reparut encore à Avignon, où on l'envoya pour morigéner les habitants : c'était le mot dérisoire du temps, et qui signifiait en substance piller, détruire et massacrer. Jourdan, investi de pouvoirs illimités, s'abandonna à tous les excès dont il était capable : Avignon fut inondé de sang. Il n'oublia pas de comprendre dans les persécutions qu'il exerçait ceux qu'il soupçonnait de n'avoir pas applaudi, quelques mois auparavant, à sa barbarie. De retour à Paris, il rendit compte de sa mission ; la Montagne et les tribunes applaudirent, et l'on décréta que ce monstre, la honte de la société, avait bien mérité de la patrie.

Depuis ce moment, il fut encore employé à tous les massacres qui eurent lieu dans les églises et les prisons de la capitale. Il était le plus infatigable des bourreaux, ce qui le fit nommer Jourdan Coupe-Tête, surnom dont il se glorifiait. Les bras nus et couverts de sang et de sueur, il se présentait h la barre de la Convention pour recueillir de nouveaux applaudissements. Il se tenait parfois à la porte du Comité dit de Salut public pour conduire aux différentes prisons les victimes qui périssaient ensuite dans les massacres, ou que l'on envoyait à l'échafaud. En les remettant au concierge, il lui disait tout bas : « Je t'amène du gibier à raccourcir. »

Il avait chaudement servi Robespierre dans les terribles luttes où celui-ci sortit vainqueur des girondins, d'Hébert,

62 LA TiRANDB RÉVOLUTION

de Danton et de tous les adversaires, et il devait en recueillir la juste récompense. De nombreuses accusations vinrent de nouveau peser sur sa tête. Dénoncé comme fédéraliste, comme ayant usurpé à prix de sang'des biens nationaux, il fut condamné à mort par ce même Comité de salut public dont il avait si bien exécuté les ordres. Ce n'était pas la première fois que le Comité vouait h la mort ses complices et ses bourreaux. Jourdan fut exécuté le 17 mai 1794.

Lacroix et Liebon.

J.-P. de Lacroix était lié de la plus grande intimité avec Danton, son collègue; ils ne s'occupaient plus ensemble que de jeu et de plaisirs, tandis que la haine et l'ambition de Robespierre veillaient toujours pour écraser ses ennemis. Ils furent arrêtés ensemble, conduits à la prison du Luxembourg et condamnés h mort avec Desmoulins, Hérault de Séchelles, etc., etc.

Lacroix fut exécuté le 8 avril 1794.

Joseph Lebon fat l'un de ces monstres dont la nature est heureusement avare. Envoyé à Arras pour y mettre à exécution le système révolutionnaire adopté par les décemvirs, cet apostat ne fut plus qu'une bête féroce altérée de sang. Il fit tout à la fois parade d'apostasie, de libertinage, de cruauté, et se vanta d'avoir acquis une réputation incomparable de scélératesse parmi les commissaires de la Convention. Chaque jour, après son dîner, il se plaçait sur un balcon, et assistait au supplice de ses victimes. Un jour il fit suspendre l'exécution de l'une d'entre elles, déjà liée sur l'échafaud, pour lui faire donner lecture de nouvelles qu'il venait de recevoir de l'armée, « afin, dit-il, qu'elle allât annoncer chez les morts les triomphes de la république. » Il fit placer des musiciens près de l'cchaf-uid, et

ordonna au tribunal qu'il avait formé de juger tous ceux qui étaient distingués par leurs richesses, leurs vertus ou leurs talents. Dans les spectacles, il publiait la loi agraire, le sabre à la main, et excitait le peuple au meurtre et au pillage. Décrété d'accusation le 17 juillet 1795, il fut traduit au tribunal criminel du département de la Somme et y fut condamné à mort le 6 octobre de la même année. Ivre d'eau-de-vie à l'instant où on le conduisit au supplice, ce misérable avait conservé assez de présence d'esprit pour s'écrier, lorsqu'on le revêtit de la chemise rouge : « Ce n'est pas moi qui devrais l'endosser; il faudrait l'envoyer îi la Convention, dont je n'ai fait qu'exécuter les ordres. • Il n'était encore âgé que de trente ans.

Robespierre.

Robespierre (Maximilien) I Ce nom rappelle le souvenir et l'idée de tous les crimes: notre tâche serait trop péuible si nous devions les détailler tous ici. Pour ne pas aftaiblir, par une peinture imparfaite, l'horreur qu'il inspire, nous nous bornerons à retracer le châtiment dont Dieu punit les cruautés de cet abominable tyran.

La France entière inondée de sang, toutes ses familles en deuil, tous ses citoyens tremblants dans la funeste attente du sort qui leur était réservé : telle est, en peu de mots, l'histoire du règne de Robespierre. Heureusement, Dieu, qui voulait nous châtier et non pas nous anéantir, ne permit pas qu'il fût d'une longue durée *.

La puissance de quelques-uns de ses collègues paraissait encore un obstacle à son ambition; il osa les désigner à la

1 Un homme infâme avait écrit à Robespierre : Ma santé se rétabiit, car on fusille ici deux cents Lyonnais à la fois. Ce cannibale fut appelé par l'envoyé de la Convention à des fonctions publiques.

64 LA GRANLB RÉVOLUTION

morl; ceux-ci se réunirent contre un péril commun, et lorsque, le 9 thermidor (27 juillet 1794), il monta ù la tribune pour demander six victimes, sa voix fut étouffée par mille cris : A bas le tyran! Décrété d'accusation, on le fit descendre de la barre avec Saint-Just, Couthon, Robespierre le jeune et Lebas. Robespierre fut d'abord conduit à la Conciergerie ; mais la terreur qu'inspirait son nom était telle que le concierge refusa de l'y recevoir. Il put se sauver alors à l'Hôtel-de-Ville. Pendant ce temps, et aussitôt que les membre de la Commune eurent appris que leur protecteur était arrêté, ils ordonnèrent de sonner le tocsin et ramassèrent dans les rues tous ceux qu'ils trouvèrent parmi les amis du tyran ; un de ses satellites courut k bride abattue faire fermer les portes de la ville. Henriot, commandant de la garde nationale, et qui était dans un état complet d'ivresse, réunit quelques canonniers pour les opposer aux sections: mais ils refusèrent de faire feu. On dit que Robespierre, assis sur un fauteuil dans l'Hôtel-de- Ville et entouré de ses adhérents, refusa de marcher contre la Convention, pour ne pas être, disait-il, considéré comme un tyran par l'obligation où il se serait trouvé de dissoudre ce corps avec la force armée. Cependant il n'avait pas écouté ces considérations au 31 mai 1793 et en d'autres circonstances. La Convention ayant mis hors la loi ses partisans, ceux-ci se découragèrent. Un détachement des troupes de la Convention pénétra dans l'Hôtel-de-Ville. Robespierre se cacha dans un coin obscur; ses amis firent en vain leurs derniers efforts pour le sauver.

Tout est ignominie dans les derniers instants du dictateur et de ses complices. Voici quelques traits de cette horrible scène décrite par M. de Conny :

« Robespierre est au fond d'un obscur réduit de la Commune. Transi d'effroi, il voudrait vivre encore ; il se cache derrière une muraille. Un gendarme pénètre auprès du

monstre et lui tire un coup de pistolet; il tomlîe baigné dans son sang; sa mâchoire est fracassée, mais il n'est pas privé delà vie...

r> Robespierre présenta le plus hideux spectacle : le sang et la fange couvraient ses vêtements ; un de ses yeux, sorti de son orbite, pendait sur sa joue; mille malédictions qu'il pouvait entendre retentissaient autour de lui. Un homme s'approche, le contemple quelques instants ea silence, et, sans lui adresser aucune injure, s'écrie : Oui, il y a un Dieu. Enfin le dictateur et vingt et un de ses complices sont amenés devant le tribunal où la veille encore ils ont envoyé leurs victimes. A quatre heures, il sont traînés au supplice aux cris d'un peuple ivre de joie. Une foule immense remplissait les rues; des milliers de familles pleurant des victimes, à cette grande nouvelle, sortaient de leur retraite, on pourrait dire de leurs tombeaux.

î L'agonie de Robespierre fut épouvantable. Au milieu des imprécations exhalées de toutes les bouches, on remarqua le trait suivant : une jeune femme traverse la foule et, saisissant un des barreaux de la charrette, lui dit avec l'expression d'une colère qui contrastait avec la douceur de ses traits : Monstre, ton supplice m'enivre de joie. Que ne peux-tu mourir mille fois pour une! Descends dans la tombe avec toutes les malédictions des épouses et des mères t Puis elle se retire en poussant des cris déchirants.

» Robespierre, son frère, Couthon, Saint-Just, Henriot étaient placés sur la même charrette.

» Henriot, couvert de sang, le corps presque nu, et ayant un œil qui ne tenait à son orbite que par quelques filaments, forçait tous les regards à se détourner. Le peuple l'apostrophait et faisait entendre mille imprécations : Le voilà, disait-il, ce monstre tel qu'il sortit de Saintfirmin, après avoir égorgé les préfixes. Le corps de Lebas,

qui s'était tué d'un coup de pistolet, était étendu sur la charrette. Robespierre, confus et abattu, penchait sur sa poitrine sa tète hideuse; il portait l'habit dont il était revêtu le jour où sa bouche sacrilège osa proclamer l'existence de l'Etre suprême. Ce rapprochement rappela à des pensées religieuses celte foule qui surgissait de toutes parts : la puissance de Dieu se manifestait dans cet instant avec un éclat qui confondait l'incrédulité huni:ùne.

€ Les derniers moments de Robespierre furent terribles. Après avoir jeté son habit, qui était croisé sur ses épaules, le bourreau l'étendit sur la planche fatale et arracha brusquement l'appareil mis sur sa bouche mutilée; le sang jaillit alors, la mâchoire inférieure se détacha de la mâchoire supérieure, et la tête présenta le plus hideux de tous les aspects '. Le général Lavallette, le président des jacobins Vitrier, le maire de Paris Fleuriot, l'affreux Simon et plusieurs autres furent suppliciés le même jour. La frayeur et la bassesse siégeaient sur leurs fronts pâles et livides, un mouvement convulsif agitait leurs membres; tous entendirent les malédictions de la génération entière, et moururent de mille morts, en horreur à eux-mêmes et chargés de l'exécration des siècles, n

Ainsi périt, le 28 juillet 1794, du supplice du talion,

^ Robespierre fut tué avec cent dix de ses plus ardents sectateurs, conventionnels, jacobins et municipaux, décapités le 28, }e 29 et le 30 juillet 1794, sans autre formalité que de mettre leur nom sur leur figure et leur tète sous la hache. Leur propre tribunal révolutionnaire tit la première opération, et le bourreau qui exécutait leurs ordres tit la dernière, après avoir pendant dix-huit mois immolé chaque jour soixante et soixante-dix victimes de leur férocité, il les immola eux-mêmes, en attendant que les membres du tribunal révolutionnaire vinssent aussi payer par ses mains leur tribut à la vengeance céleste. Tout, dans cette monstrueuse révolution, dev lit otïrir des mécomptes et des phénomènes imprévus.

et d'une mort qui portait le caractère frappant de la divine vengeance, ce Robespierre, le plus redoutable de tous les factieux qui, depuis la naissance de la Révolution, s'étaient nourris du sang de la France. Son règne, qui, par la marche rapide de ses crimes, parut avoir duré des siècles, fut à peine de dix-huit mois. Après s'être montré tout ce temps l'assassin des gens de bien, le tyran de sa patrie, le bourreau de ses rivaux, le fléau de ses complices, coupable encore de régicide, coupable d'apostasie, monstre d'impiété, pour combler tant de forfaits, il ne lui restait plus qu'un suicide à commettre; le scélérat le tenta, et, dans sa volonté, sa mort, digne de sa vie, fut le der* nier de ses crimes.

On lui fit l'épitaphe suivante :

Passant, ne pleure pas son sort; Car, s'il vivait, lu serais mort\

Robespierre le jeune.

Robespierre le jeune (Augustin-Benoît-Joseph) était né à Arras, en 1760, dans son dur laconisme, son frère l'appelait une bête,

' Le dénombrement des victimes de la Terreur a été fait par Prudhomme, célèbre journaliste de la Révolution, 6 vol.

Les morts sont ainsi répartis : ci-devant nobles, 1,278. — Femmes id., 750. — Femmes de laboureurs et d'artisans, 1,467. — Religieuses, 350. — Prêtres, 1,135. — Hommes non nobles de divers états, 13,633. — Femmes mortes de frayeur ou par suites de couches prématurées, 3,400. — Femmes enceintes et en couches, 348. — Femmes tuées dans la Vendée, 15,000. — Enfants tués dans la Vendée, 22,000. — Morts dans la Vendée, 900,000. — Victimes sous le procunsulat de Carrier à Nantes, 32,000. — Parmi lesquelles : enfajils fusillés, 500. — Id. noyés, 1,500. — Femmes fusillées, 204. — Id. noyées, 500. — Prêtres fusillés, 300. — Id. noyés, 460. — Nobles noyés, 1,400. — Artisans noyés, 4,300. — Victimes de Lvon, 31.000. — Les

L'admiration de Robespierre le jeune pour son aîné allait jusqu'au délire. C'est assez dire qu'il prit part à tous ses crimes. .Comme lui, il jugea qu'il fallait éloigner sa Sjsur de Paris, parce que celle-ci avait réclamé auprès de Maximilien en faveur des malheureux habitants d'Arras et de la contrée, que le cruel Lebon faisait incarcérer, guillotiner sous les plus futiles prétextes. Voici la lettre qu'à ce sujet il écrivit à son frère :

I Ma sœur n'a pas une seule goutte de sang qui ressemble au nôtre. J'ai appris et j'ai vu tant de choses d'elle, que je la regarde comme notre plus grande ennemie. Elle abuse de notre réputation sans tache pour nous faire la loi et pour nous menacer de faire une démarche scandaleuse, afin de nous compromettre. Il faut prendre un parti décidé contre elle. Il faut la faire partir pour Ârras et éloiguer de nous une femme qui fait notre désespoir commun. Elle voudrait nous donner la réputation de mauvais frères ; ses calomnies répandues contre nous viennent à ce but. Je voudrais que tu visses la citoyenne Lasaudrie : elle te donnerait des renseignements certains sur tous les masques qu'il est intéressant de connaître en ces circonstances. Un certain Saint-Félix paraît être de la clique... »

A son retour dans la capitale, après son expédition du Midi, il se brouilla avec son frère par les intrigues de Fûuché, mais il se réconcilia avec lui peu de jours avant leur chute commune. Lorsque, le 27 juillet 1794, Maximilien fut décrété d'accusation, Augustin demanda à partager son sort comme il avait partagé ses vertus.

Roux.

Jacques Roux, ayant apostasie, commença à prôner les principes du jour, et se lia avec les démagogues les plus

vlctimos de Toulon, de Marseille, de Versailles, et les vii^tinios des 2 et 3 septembre ne sout pas comprises dans ce déuombremeut.

bE 1789 A 1800. 69

exaltés, dont il devint l'émule; il se qualifiait de prédicateur des sans-culottes. Nommé officier de la Commune, il se distingua parmi ses confrères eux-mêmes par sa haine et sa fureur contre la cour et les prêtres insermentés.

Il fut un des commissaires chargés de la police du Temple, et, en cette qualité, il fit souffrir à Louis XVI et à sa famille toutes sortes de cruautés. Un jour, ce prince, éprouvant un violent mal de dents, le pria de lui faire venir un dentiste, i Ce n'est pas la peine, lui répondit Roux, en faisant un geste qui lui indiquait la guillotine; dans peu vos dents seront réparées. » Louis ayant ajouté : « Monsieur, si vous éprouviez les douleurs que je seus, vous me plaindriez. — Bah I bah I reprit le farouche municipal, il faut s'accoutumer à tout. »

Ayant été choisi quelque temps après pour accompagner le roi à l'échafaud, ce prince le pria de remettre une bague à la reine ; mais Roux, avec sa férocité ordinaire : » Je ne suis chargé, répondit-il, que de vous conduire à la mort. »

Marat, pour gagner de plus en plus la faveur du peuple, l'avait excité h piller les épiciers de Paris le 26 février 1793; Roux applaudit aux excès de cette journée, se vanta d'être le Marat de la municipalité, et, comme digne prédicateur des sans-culottes, il prêchait le libertinage et le vol, qui étaient déjà devenus les vertus du jour. La section des Piques lui retira sa confiance, et engagea celle des Gravilliers à censurer sa conduite. Cependant Roux parut à la barre de la Convention pour y déclamer encore, au nom de la section des Gravilliers, un discours rempli des principes les plus odieux et des préceptes de l'anarchie la plus complète. Il fut néanmoins désapprouvé par les autres membres de la députation; Robespierre lui-même sembla être indigné du discours de Roux, et il fut chassé de la barre.

Ce forcené révolutionnaire, tout en prêchant le désordre, n'oubliait pas sa fortune, et il ne l'acquérait que par des vexations et des friponneries. Ses collègues le dénoncèrent; n'ayant pu prouver son innocence, il fut expulsé de la Commune le 9 septembre 1793. Tout le monde alors se déchaîna contre lui , et il devint odieux à toutes les factions. Accusé de nouveau sur d'autres crimes, il fut traduit, le 15 janvier 1794, devant le tribunal de police correctionnelle; mais les juges déclarèrent que les délits de l'accusé passaient leur compétence, et le renvoyèrent au tribunal révolutionnaire. A peine Roux eut-il entendu cette décision que, ne pouvant ignorer le sort qui l'attendait, il se frappa de cinq coups de couteau. On le ramena aux prisons de Bicêtre, oîi il mourut quelques jours après.

M™* Roland.

Manon-Jeanne Philippon, fille d'un graveur, était née à Paris en 1754. C'était une femme d'un caractère exalté et ambitieux, qui devint républicaine dès sa plus tendre jeunesse, à la lecture de Plutarque. Un froid déisme remplaça chez elle la foi chrétienne. Elle épousa Roland en 1780, se servit de la supériorité de son esprit pour exercer sur lui un ascendant funeste et devint la conseillère des girondins'.

* Roland de la Plati»'re (Jean-Marie), né en 1732 à Villefranchc, en Beaujolais, fut inspecteur général du commerce à Amiens et à Lyon; il publia en 1772 des Lettres adressées à celle qui fi t plus tard sa femme, et il donna en 1785 à l'Encyclopédie méthodique le Dictionnaire des manufactures. Il embrassa avec ardeur les idées de la Révolution, et établit à Lyon un club affilié à celui des Jacobins. Nommé ministre de l'intérieur en 1792, il soudoya le journal la Sentinelle, qui provoquait le renversement de la royauté. Renvoyé du ministère en juin i 792, il y rentra après le 10 août, et donna sa démission en janvier 1793. Proscrit avec les girondins, il se réfugia à Rouen et se tua près de celte ville à la nouvelle de lani^rt de sa fcu;uio.

DE 1789 A 1800. n

Cpi fut la prise de la Casiille qui décida de la carrière politique de M""" Pioland, et qui la jeta du premier bond à la tête des plus fougueux révolutionnaires. Elle écrivait, le 26 juillet, à son ami Bosc : .

« ... Vous vous occupez d'une municipalité, et vous laissez échapper des têtes qui vont conjurer de nouvelles horreurs.

» Vous n'êtes que des enfants, votre enthousiasme n'est qu'un feu de paille, et si l'Assemblée nationale ne fait pas en règle le procès de deux têtes illustres ou que de généreux Deciusne les abattent, vous êtes f... I

» Si cette lettre ne vous parvif'nt pas, que les lâches qui la liront rougissent en apprena/il que c'est d'une femme, et tremblent en songeant qu'elle peut faire cent enthousiastes, qui en feront des millions d'autres. »

Ainsi, du premier coup. M""® Roland conseillait l'assassinat du roi et de la reine, et atteignait le style du Père Duchêne t

Le 4 septembre, elle apprend que le roi s'est noblement confié à l'Assemblée, et que la reine lui a présenté son fils. Un nouvel accès de fureur la saisit, et elle écrit à Bosc :

«... Les Français sont aisés à gagner par les belles apparences de leurs maîtres, et je suis persuadée que la moitié de l'Assemblée a été assez bête pour s'attendrir à la vue d'Antoinette lui recommandant son fils ! Morbleu l c'est bien d'un enfant qu'il s'agit! »

Le 2 septembre 1792, vingt-trois jours après la déchéance de Louis XVI, la Commune de Paris, maîtresse de la France, décernait un mandat contre Roland pour le faire assassiner dans les prisons, tout ministre qu'il était, et M™^ Roland, malgré les fonctions et le pouvoir de son mari, en était réduite à n'oser pas coucher au ministère. Ses yeux s'ouvrirent alors sur toutes ses fautes passées, et

72 La grande dévolution

-ion ne saurait égaler le désespoir qui vii.t la navrer; \roici ses paroles :

î Quelle Babylone présenta jamais le spectacle de ce Paris souillé de sang et de ^ébauches, gouverné par des magistrats qui font profession de débiter le mensonge, de vendre la calomnie, de préconiser l'assassinat? Quel peuple a jamais corrompu sa morale et son instinct au point de contracter le besoin de voir les supplices, de frémir de rage quand ils sont retardés, et d'être toujours prêt à exercer sa férocité sur quiconque entreprend de l'adoucir ou de la calmer?

j) Ce qu'on appelle, dans la Convention, la Montagne ne présente que des brigands vêtus et jurant comme les gons du port, prêchant ie meurtre et donnant l'exemple du pillage. Un peuple nombreux environne le palais de la justice, et sa fureur éclate contre les juges qui ne prononcent pas assez vite la condamnation de l'innocence. Les prisons regorgent d'hommes en place, de généraux, de fonctionnaires publics et d'individus à caractère, qui honoraient l'humanité. La délation est reçue comme preuve de civisme, et le soin de rechercher ou de détenir les gens de bien ou les personnes riches, fait l'unique fonction d'administrateurs ignares et vils. »

Après avoir ainsi trois fois quitté l'hôtel du ministère pour demander, la nuit, asile h des amis, M""" Roland réunit tout son courage et toute sa dignité, et se résigna à être assassinée chez elle.

M"" Roland fut arrêtée le 31 mars et écrouée à l'Abbaye le 4" juin 1793. Sortie de l'Abbaye le 23 juin, elle fut, le même jour arrêtée de nouveau et écrouée à Sainte-Pélagie. Elle y trouva M"* Petion, et y demeura jusqu'à la fin d'oc tobre. Vers le 18 de ce même mois, le désespoir s'empara de M™® Roland, et elle se résolut au suicide.

Le 18 brumaire an ii (8 novembre 1793), elle fut con-

diiite au tribunal révolutionnaire avec Simon-Françoi? Lamarche, directeur de la fabrication des assignats, accusé de s'être rendu aux Tuileries, auprès du roi, le

9 août.

Lorsqu'elle fut arrivée au lieu du supplice, M°° Roland s'inclina devant la statue de la Liberté, et prononça ces paroles mémorables : 0 Liberté, que de crimes on commet en ton nom! C'était le 7 novembre, vers trois heures.

Cette statue de la Liberté était au centre de la place, sur le piédestal mutilé de la statue de Louis XV, brisée le

10 août 1792, à l'endroit où s'élève aujourd'hui l'obélisque. Le Bulletin du tribunal révolutionnaire raconte ainsi la

condamnation et la mort de M""® Roland ;

« Après le prononcé, l'accusée a remercié le tribunal du jugement qu'il venait de rendre contre elle.

» L'exécution a eu lieu le lendemain, vers trois heures de relevée. Le long de la route, elle s'entretenait et semblait plaisanter avec Lamarche, son camarade de voyage, qui paraissait beaucoup plus défait qu'elle. »

Le jour où elle trouva M™° Pétion à Sainte-Pélagie, M™" Roland lui avait adressé ces mots : « Je ne croyais guère, lorsque j'allais à la mairie, le 10 août 1792, partager vos inquiétudes, que nous ferions l'anniversaire k Sainte-Pélagie, et que la chute du trône préparait notre disgrâce. »

Ces paroles sont le résumé le plus précis et le plus fidèle de la politique et de la vie des girondins '.

* M. Alfred Nettement et M. Granier de Cassagnac ont établi la vérité sur les héros de la Gironde, que le gentilhomme M. de Lamartine avait cherché à rendre intéressants en faisant un roman révolutionnaire, au lieu d'écrire une histoire sérieuse et basée sur des documents authentiques.

On a dit de M. de Lamartine qu'effrayé de l'incendie allumé par ses Girondins, c'était un incendiaire devenu pompier.

74 LA GRANDE RÉVOLTTRW