CHAPITRE n

LOUIS XVI ET SES BOURREAUX, ILa Convention.

Déjà la leiTCur planait dans Paris tombé au pouvoir des démagogues ; fuyant cette ville, qui allait être souillée du plus grand des forfaits, une foule de familles cherchaient des retraites éloignées et solitaires.

L* Convention se réunit pour délibérer sur le sort du successeur de saint Louis.

Il était huit heures du soir lorsque commença l'appel funèbre. Le plus grand nombre des membres présentèrent les motifs de leurs opinions, inscrivant eux-mêmes le^ préambule de l'acte d'accusation, que la postérité attachera^ à leurs noms flétris. L'appel nominal se faisait par département ; tous les députés s'avançaient à la fois vers la tr bune. Les regards restaient attachés sur ces hommes : on interrogeait leurs traits, on scrutait les mouvements de leur physionomie pour connaître quels allaient être leurs votes dans cette terrible et mémorable circonstance. Nulle expression ne peut peindre l'épouvantable tableau que présenta, pendant cette séance de vingt-quatre heures, ce sénat de régicides.

Les députés de la Montagne attendaient impatiemmo:.? Vinstant où ils seraient appelés; les cris de mort retenti ■ saient avant qu'ils fussent ;\ la tribune; leurs physionomi' farouches, leurs regards sinistres olïraient une décompo-

sîtion de tous les traits de l'humanité; on avait entendu l'arrêt avant qu'ils le prononçassent; leurs figures, leurs ynix, leurs gestes disaient : La mort! Et quand leurs bouches articulaient ce mot fatal, c'était avec un accent si cruel, que ceux des spectateurs qui n'étaient pas sans entrailles en éprouvaient des frémissements d'horreur. Quelques-uns de ces hommes donnaient à leurs votes une expression de cruauté qu'ils semblaient avoir étudiée; d'autres l'accompagnaient, en regardant la Montagne, des éclats d'un rire stupide et barbare. Barrère s'écria : f L'arbre de la liberté ne peut croître qu'arrosé du sang des despotes. » « Je suis d'avis, s'écria un de ces cannibales, que Louis Capet soit pendu cette nuit. » Croira-t-on qu'une bouche humaine ait pu prononcer ces mots : Que le cadavre de Louis soit déchiré et distribué dans tous les départements I...

Quelques membres marchaient lentement vers la tribune; leurs visages, rendus plus sombres par la pâle clarté, semblaient être le sinistre avertissement du mot terrible qu'ils allaient faire entendre. D'une voix lente et sépulcrale ils ne prononçaient que ce mot : La mort ! Ces voix qui lentement se succédaient en répétant ce cri funèbre retentissaient sous ces voûtes, et imprimaient à cet assassinat un caractère d'horreur qu'il est impossible de décrire: on remarqua parmi ces hommes Treiiiiard, Merlin de Douai, Garnot; Siéyès, lâche et cruel sophiste, ajouta avec une froide ironie : La mort, et sans phrases.

D'autres membres s'avançaient vers la tribune, fixant autour d'eux des regards inquiets et tremblants; leur démarche était mal assurée, leurs voix pouvaient à peine arracher de leurs poitrines le mot terrible de mort; ils s'éloignaient, l'œil fixé vers la terre, et retournaient s'asseoir sur leurs sièges. Tristes et abattus, déjà ils semblaient être pour eux-mêmes un objet d'horreur; le (ana-

tisme, l'ambition, la peur, ce misérable et honteux sentiment, entraînaient ces' hommes vers le plus grand des forfaits '.

Plus de vingt-quatre heures s'étaient écoulées depui3 qu'avait commencé ce lugubre appel nominal; le président annonce qu'il va proclamer le résultat du scrutin :

» Citoyens, dit Vergniaud d'une voix émue et tremblante, j'espère que l'humanité vous engagera à garder le plus profond silence... L'assemblée est composée de sept cent quarante-neuf membres; quinze membres se sont trouvés absents par commission, sept par maladie, un sans cause, cinq non votants : en tout vingt-huit. Le nombre restant est de sept cent vingt- un. La majorité absolue est de trois cent soixante-un.

» Deux ont voté pour les fers ; deux cent quatre-vingt-six pour la détention et le bannissement à la paix, ou pour le bannissement immédiat, ou pour la réclusion, et quelquesuns y ont ajouté la peine de mort conditionnellement, si le territoire était envahi; quarante-six la mort avec sursis, soit après l'expulsion des Bourbons, soit à la paix, soit à la ratification de la constitution.

» Trois cent soixante-un ont voté pour la mort; vingt-six pour la mort, en demandant une discussion sur le point de savoir s'il conviendrait à l'intérêt public qu'elle fût ou non

' Quand on interrogea Louis XVI, les tourments du crime se peignaient sur le visage des accusateurs du roi; le calme de la vertu était empreint sur tous les traits de l'auguste victime. Vainement ces hommes unirent leurs efforts pour provoquer le ressentiment du monarque par des questions dès longtemps préparées avec la plus odieuse perversité. Dans une situation si extraordinaire, toutes les réponses de Louis XVI portent l'empreinte d'une tranquillité d'àme qui laisse à son esprit toute sa puissance: le royal captif conserva jusqu'au dernier iiislaut cette candeur du juste, celte sérénité de la vertu, que lesfureui'a des hommes ue purent i^ -nais troubler.

différée, et en déclarant leur vole uidépendant de cette demande.

» Ainsi, pour la mort sans condition, trois cent quatrevingt-sept; pour la détention, etc., ou la mort conditionnelle, trois cent trente-quatre.

» Je déclare, au nom de la Convention nationale, que la peine qu'elle prononce contre Louis Capet est celle de la mort. »

A l'instant où cet exécrable arrêt fut prononcé, une iramobilité qui avait quelque chose de stupide régna dans l'assemblée ; toutes les voix étaient glacées ; on put remarquer le silence de la honte et de l'horreur, ce silence*convulsif que l'on retrouve dans les plus infâmes scélérats, à l'instant où ils viennent de consommer un grand crime.

Dans l'accablement de la plus vive douleur, Malesherbes se rend h la porte du Temple ; il se jette aux pieds de l'auguste victime ; ses sanglots lui annoncent son arrêt. Le roi le reçoit avec la sérénité du juste : c'est Louis qui console Malesherbes; il le presse contre son cœur et fortifie son âme abattue. Cette héroïque résignation n'abandonna pas un seul instant l'infortuné monarque: elle lui avait dicté, alors même que son sort était incertain, ce testament sublime, monument immortel des vertus du roi-martyr. Le monarque, en se séparant de Malesherbes, lui recommanda de revenir. Pendant deux jours il l'attendit, mais il ne devait plus le ?evoir : l'exécralDle Commune avait prescrit que l'entrée du Temple serait interdite aux défenseurs du roi.

La Convention avait approuvé tout ce que la Commune proposait de barbare. Le roi n'eut plus la consolation d'embrasser le fidèle vieillard qu'il appelait son ami: plusieurs fois il répéta à Cléry : La douleur de ce bon M. de Malesherbes m'a vivement ému... Tout -ti- coup un bruit sinistre se fait entendre : un nombreux cortège est intro-

78 tA gra:>de révolution

duit dans la tour du Temple. Garât marche à sa tête. L'homme qui osa légilimer, par le droit de l'insurrection, les massacres de septembre, vient lire à son roi son arrêt de mort ; il s'avance, le chapeau sur la tête. Lebrun, ministre des affaires étrangères, Monge, Clavière et Grouvel, secrétaire du conseil, sont auprès de Garât. Quelques assassins de septembre forment leur escorte. Le roi écoute la lecture de sa condamnation avec le dalme de la vertu ; son visage est serein, sa pensée est vers les cieux. Garât fixe ses yeux sur lui, il est troublé ; les regards du monarque ont fait pâlir l'envoyé des régicides. Louis XVI tient à la main un papier qu'il adresse à Garât, en lui disant : Je vous prie. Monsieur, de remettre sur-le-champ ce papier à la Convention.

Il est des instants où l'âme découvre tout ce qu'elle a de plus abject. Garât hésite à recevoir cet écrit : il n'en a point reçu la permission des bourreaux dont il est le ministre.

« Je vais vous faire lecture de ce papier, » lui dit alors le roi. Il était conçu en ces termes :

« Je demande un délai de trois jours pour pouvoir me préparer à paraître devant Dieu: je demande pour cela de pouvoir voir la personne que j'indiquerai aux commissaires de la Commune, et que cette personne soit à l'abri de toute crainte et de toute inquiétude pour cet acte de charité qu'elle remplira auprès de moi. Je demande îi être délivré de la surveillance perpétuelle que le conseil général a établie depuis quelques jours. Je demande à pouvoir voir ma famille dans cet intervalle, quand je le demanderai, et sans témoin. Je désirerais bien que la Convention nationale s'occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu'elle lui permit de se retirer librement où elle le jugerait à propos. Je recommande à la bienfaisance de la nation toutes les personnes qui m'étaient attachées. Il y en a beaucoup qui avaient mis toute leur fortune dans leurs charges, et qui, n'ayant plus d'appointements, doivent être dans le besoin.

8t même de celles qui ne vivaient que do leurs appointe» mcnts. Dans les pensionnaires, il y a beaucoup de vieillards, de femmes et d'enfants, qui n'avaient que cela pour vivre. » Le roi prononça ces paroles avec un calme plein de noblesse. Garât alla annoncer à l'assemblée régicide qu'iî avait rempli sa mission. Par la cruauté la plus dérisoire, elle décréta que Garât répondrait h Louis que la nation française, toujours grande, toujours juste, s'occuperait du sort de sa famille. Et déjà ces hommes demandaient h grands cris le sang de la reine; déjà ils méditaient d'arracher la vie, par le supplice le plus lent et le plus cruel, au jeune prince héritier du trône '.

Si l'on veut avoir un témoignage frappant de la résignation avec laquelle Louis reçut l'annonce de sa condamnation à la mort, voici ce qu'a raconté à ce sujet un homme qui ne peut pas paraître suspect : c'est cet exécrable Hébert, surnommé le Père Duchêne, qui était alors substitut du procureur de la Commune :

« Je voulus être du nombre de ceux qui devaient être présents à la lecture de l'arrêt de mort de Louis. Il écouta avec un sang-froid rare la lecture de ce jugement. Lorsqu'elle fut achevée, il demanda sa famille, un confesseur, enfin tout ce qui pouvait lui être de quelque soulagement à son heure dernière. Il mit tant d'onction, de dignité, de noblesse, de grandeur dans son maintien et dans ses paroles^ que je ne pus y tenir. Des pleurs de rage vinrent mouiller mes paupières. Il avait dans ses regards et dans ses manières quelque chose de visiblement surnaturel à l'homme. Je me reti-

* Nous engageons nos lecteurs à lire l'Histoire de Louis XVII, par M. de Beauchênes. Avant d'avoir parcouru ces pages sanglantes, on ne peut se figurer à quel degré de cynisme et de crnaulé peut arriver la nature humaine livrée à l'esprit révolutionnaire.

rai en voulant retenir mes larmes, qui coulaient malgré moi, et bien résolu de finir là mon ministère. Je m'en ouvris à un de mes collègues qui n'avait pas plus de fermeté que moi pour le continuer, et je lui dis avec ma franchise ordinaire : * Mon ami, les prêtres membres de la » Convention, en votant pour la mort, quoique la sainteté » de leur caractère le leur défendît, ont formé la majorité » qui nous délivre du tyran. Eh bien! que ce soient aussi » des prêtres constitutionnels qui le conduisent à l'écha- > faud. Des prêtres constitutionnels ont seuls assez de » férocité pour remplir un tel emploi. » Nous fîmes en effet décider, mon collègue et moi, que ce seraient les deux prêtres municipaux, Jacques Roux et Pierre Bernard, qui conduiraient Louis h la mort, et l'on sait qu'ils s'acquittèrent de cette fonction avec l'insensibilité des bêtes féroces*. »

Ce li'est qu'en frémissant que nous avons transcrit ces lignes, qui confirment cet adage latin si connu : Corruptio optimi pessinia. La chute est toujours en rapport avec le degré où l'on est élevé. On lit dans les Révélations de sainte Brigitte, au sujet des mauvais prêtres et des supplices qui ies attendent s'ils meurent dans l'impénitence, ces paroles : Vse talibus, quod unquam nati fuerint; ipsi enim profundius cadunt in infermim, quant aliquis aliiis, (Lib. IV, èap. 133.)

l<e 91 janvier.

La nuit qui précéda la journée du 21 janvier avait ét^ pluvieuse et sombre ; le bruit des tambours, qui sans relâche avaient battu la générale dans tous les quartiers,] arracha de leurs domiciles le plus grand nombre des habitants; la terreur ne fut jamais plus profonde. Les meur-

* Histoire de la Conjuration de Philippe d'Oi'léans,

triers du roi avaient répandu dans tous les faubourgs des £atcllites qui faisaient entendre d'horribles vociférai ions. Ils armaient la population pour la placer sous les ordres des licteurs et enchaîner son désespoir: l'arme tremblante semblait échapper des mains de ces malheureux. Des pleurs roulaient dans leurs yeux; mais ce n'était point des larmes, c'était le sang des meurtriers de Louis XVI qu'il fallait verser. Le plus saint des devoirs ordonnait de disperser cette horde féroce, qui, sous le nom de Convention, prescrivait le plus affreux des attentats.

Le 21 janvier, le ciel fut encore plus sombre; on eût dit que la lumière du jour refusait d'éclairer le plus abominable des forfaits. Paris présentait un aspect horrible; la douleur muette, selon l'énergique mot de Tacite, se promenait dans cette ville, et la terreur, qui enchaîne l'expression de tous les sentiments, était gravée sur le front des habitants. Toutes les maisons, tous les magasins étaient fermés. Ce n'était plus l'agitation d'une grande ville: des patrouilles silencieuses circulaient dans les rues, presque entièrement désertes. Les femmes, les enfants s'étaient retirés dans les appartements les plus solitaires de leurs maisons, accablés dans leurs pensives douleurs, et attendant l'instant fatal avec un saisissement mortel ; la dernière heure de tous semblait être venue.

Santerre fut l'ordonnateur de cet affreux cortège; les assassins de septembre traînaient en avant et sur les derrières des canons avec un fracas épouvantable. A neuf heures, le roi sortit du Temple, M. l'abbé de Firmont se plaça auprès de lui dans la voiture. Deux hommes vêtus on gendarmes se mirent sur le devant; leurs regards sinistres, leurs gestes féroces annonçaient assez qu'ils avaient ordre de tuer le roi si quelques mouvements s'exécutaient pour l'arracher de leurs mains. Pendant cette lente et funèbre marche, le roi eut constamment les yeux

82 LA GRANDE RÉVCLUTION

fixés sur un livre de prières que lui avait donné M. l'abbé de Firmont.

Arrivé sur l'échafaud, le roi, se tournant vers le Château des Tuileries, fixe ses yeux sur le peuple : son regard est plein de noblesse; d'une voix ferme et touchante, il prononce ces mots : Français, je meurs innocent; je pardonne aux auteurs de ma mort; je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la France; je désire que ma viort... Il allait continuer, lorsque Santerre se précipite flvcc fureur vers les tambours; d'horribles roulements étouffent sa voix. Les bourreaux saisissent la noble victime; c'est dans cet instant que son confesseur lui adresse ces paroles sublimes : Fils de saint Louis, montez au ciel! Le plus épouvantable de tous les attentats est consommé!!!

Le bourreau montre au peuple la tête ensanglantée de Louis XVI, et crie : Vive la nation ' / Le plus morne silence régna d'abord; ce ne fut que quelques instants après que d'eff.oyables clameurs se firent entendre*.

* Sanson, qui présidait au supplice de Louis XVI, ne prit aucune part active à Texécution. Né en 1740, d'une famille vouée depuis deux siècles au métier de bourreau, son caractère contrastait étrangement, par sa douceur et sa piété, avec d'aussi aorribles fondions; il fallut qu'il se fit violence pour les remplir près de Louis XVI. Cet atroce spectacle fit sur lui une si vive .mpression, qu'il en mourut six mois après dans les regrets les plus amers d'avoir concouru, quoique indirectement, à un si déplorable événement. Parmi ses dispositions testamentaires, il voulut qu'une messe d'expiation fût dite, à ses frais, tous les ans, le 21 janvier, pour le repos de l'âme de Louis XVI. Sa pieuse in> tention fut fidèlement remplie, dans l'église de Saint-Laurent, (usqu'en 1840, époque de la moii du fils de Sanson. Pendant vingt ans, il n'y eut pas en France d'autres cérémonies expiatoires ; la première protestation fut celle du bourreau.

(L'abbé Darras.)

2 Nous transcrivons ici un passige de la lettre de l'abbé de Firmont :

L'assemblée régicide, réunie plusieurs heures avant l'exécution qu'elle avait ordonnée, attendait impatiemment l'instant où elle apprendrait que Louis XVI n'était plus. Les cris des assassins de septembre, qui entouraient l'écha-

« Aussitôt que j'eus entendu le coup fatal, je me prosternai h genoux et je restai dans cette position jusqu'au moment où l'infâme scélérat qui avait joué le premier rôle de cette tragédie vint avec des cris de joie pour montrer à la populace ... etm'arrosade son sang. Je pensai qu'il était temps de m'éloigner de l'échafaud; mais, jetant les yeux autour de moi, je me vis cerné par vingt ou trente mille hommes armés; et vouloir percer cette foule me semblait une extravagance. Cependant, comme il fallait prendre ce parti, ou, en restant, paraître partager le délire de la multitude, je recommandai mon âme à Dieu, et me dirigeai vers le côté où les i^angs me semblaient être moins épais. Tous les regards étaient fixés sur moi; mais, à ma grande surprise, quand j'eus gagné le premier rang, je ne trouvai plus aucune résistance; le second s'ouvrit de même, et lorsque j'arrivai au quatrième ou au cinquième, on ne fit plus à moi la moindre attention. On m'avait défendu de prendre aucun des vêtements de mon état; je n'avais qu'une mauvaise redingote : je me trouvai bientôt confondu dans cette foule immense comme si j'eusse été un simple spectateur [de cette affreuse scène, qui sera à jamais le deuil et l'opprobre de la France.

» Etonné de vivre encore et d'être libre, mon premier soin fut d'aller cbez M. de Malesherbes, pour qui le roi m'avait chargé du plus important message. Je trouvai ce respectable et malheureux vieillard baigné dans ses larmes; le récit que je lui fis ne servit pas à les sécher, comme vous pouvez le croire. Mais oubliant ses propres malheurs, et voulant bien s'occuper des dangers dont il croyait que j'étais à l'instant même menacé: » Fuyez, me dit-il, mon cher monsieur, cette terre d'horreur » et les tigres qui y sont déchaînés; jamais, non, jamais ils ne » vous pardonneront l'attachement que vous avez montré pour » le plus infortuné des rois, et le devoir que vous avez rempli » aujourd'hui est un crime qu'ils voudront venger tôt ou tard. » Moi-même, quoique je me sois moins exposé que vous à leur » furie, j'ai le projet de me retirer, sans plus tarder, à ma

faud, retentissent jusque dans l'antre conventionnel. Los députés de la Montagne s'agitent sur leurs bancs, et unissent leurs clameurs h celles de leurs complices. Jamais leurs regards ne furent plus farouches; ils les fixent avec l'expression d'une joie sombre et féroce sur les députés de la Gironde. Ce fut dans ce moment que la Convention entière se leva et fit entendre les vociférations dont le signal fut donné parle bourreau lorsqu'il montra au peuple la tète ensanglantée du roi.

Une sombre pâleur était empreinte sur les traits décomposés de plusieurs membres de la Convention. Vergniaud paraissait abattu, il avait presque perdu l'usage de la voix; une fièvre ardente l'avait agité pendant toute la nuit. Il raconta à un de ses amis que l'image sanglante du roi, comme un affreux spectre, avait troublé son âme et égaré sa raison; un poids accablant semblait l'oppresser.

Lorsque l'attentat eut été consommé, cette multitude qui couvrait la place s'éloigna tout-â-coup, agitée par une sombre terreur; on ne se parlait pas, chacun marchait la tête baissée, et dans l'accablement de la douleur, retournait vers son habitation pour pleurer avec sa famille.

Durant cette épouvantable journée, la stupeur seule sembla habiter Paris; le silence le plus lugubre régnait dans les places, et n'était interrompu que par le passage de quelques hordes de cannibales, leurs chants funèbres, leurs danses barbares portaient l'effroi jusqu'au fond de

» terre; mais vons, mon cher monsieur, ce n'est pas seulement » Paris, c'est la France entière qu'il faut quitter, car il n'y a » pas un coin où vous puissiez être en sûreté. »

Ce fut dans ce moment que M, de Malesherbes transporté d'vme douleur et d'une indignation qu'U est impossible d'exprimer, parla sur la Révolution avec une éloquence sublime. « Vous auriez cru, dit l'abbé iLUgcworth, entendre Purke luimême. N

lïime; elles poursuivaient de leurs rugissements les paisibles habitants, qui fuyaient à leur approche.

La mort de Louis XYI frappa la France de stupeur, et le tableau que nous avons tracé de Paris fut celui que présentèrent toutes les villes du royaume lorsque cet exécrable attentat fut connu. Une consternation universelle se répandit de Paris dans les provinces les plus reculées, et, dans ce jour affreux, il n'y eut de calme et de serein que le front de la royale victime. Les soldats firent éclater dans les camps la plus sombre douleur : ils refusaient de croire que le roi de France eût péri sur l'échafaud '.

L'effet produit par la nouvelle de l'exécution de Louis XVI dans toute l'Europe fut inexprimable. Pie VI fit célébrer à Rome un service solennel pour le repos de l'àme de l'infortuné monarque; il rassembla les cardinaux en consistoire : « Pourquoi, leur dit-il, les larmes et les sanglots n'interrompent-ils pas mes paroles? Ne sont-ce pas les gé-

1 11 est mort dernièrement, dans les environs de Boucliain, un vieillard de plus de quatre-vingt-dix ans, le nommé Hotelard, qui devait à nne particularité singulière le surnom de Trembkiir. Cet homme, qui était perruquier de son état, s'était jadis engagé comme volontaire dans les armées de la première République, où il avait longtemps exercé les fonctions de tambour.

Le 21 janvier 1793, il était de service, place de la Révolution, et assista à l'exécution de Louis XVI. 11 lit ainsi partie du peloton de tambours dont le roulement, sur l'ordre de Santerre, couvrit la voix du roi lorsque celui-ci, du haut de l'échafaud, voulut haranguer le peuple. Hotelard avait conservé de ces scènes émouvantes un souvenir tellement puissant, une impression si violente, qu'il ne pouvait en parler sans être saisi d'une sorte de tressaillement nerveux, bientôt suivi d'un violent tremblement. En ces moments, sa tête même oscillait sur ses épaules ; aussi le surnom de Trembleur ne tarda pas à lui être universellement donné.

Une fille d'Hotelard prit le voile en 1820 et mourut dans un couvent de Paris; un de ses hls fut tué, en 1832, dans une émeute.

missements, plutôt qu'aucune voix, qui doivent exprimer l'immense douleur que nous sommes forcé de manifester, en vous annonçant l'horrible crime du 21 janvier? De tant de juges iniques et pervers, de tant de suffrages forcés, que ne devait-on pas attendre d'infâme, d'affreux, d'exécrable pour tous les siècles? La captivité et la mort de Louis XVI ont été accompagnées de circonstances tellement lamentables, que tout homme, s'il lui reste encore un sentiment d'humanité, n'a pu en entendre le récit qu'avec épouvante, surtout quand on connaît le caractère de Louis, doux, affable, bienfaisant, ennemi de la sévérité et de la rigueur, rempli d'amour pour son peuple, facile et indulgent pour tous. Si nos exhortations avaient obtenu quelque succès, nous ne nous plaindrions pas aujourd'hui de la ruine qui frappe la France, et qui menace les rois et les royaumes. 0 France, appelée par nos prédécesseurs le miroir de la chrétienté, l'appui immobile de la foi; toi dont la ferveur chrétienne et la dévotion au Siège apostolique n'avaient pas d'égales parmi les autres nations, comment es-tu tombée dans cet excès de désordre, de licence et d'impiété? Ta n'as recueilli que le déshonneur, l'infamie, l'indignation des peuples et des rois, des petits et des grands, du présent et de l'avenir'. »

La messe solennelle pour le repos de l'âme du monarque

* Lorsque les féroces geôliers de Louis XVI, prisonnier du Temple, lui refusèrent un rasoir, le fidèle serviteur qui nous a transmis l'histoire de cette longue et affreuse captivité lui dit :

« Sire,prcsente>vous à la Convention nationale avec cette longue barbe, api que te peuple voie comment vous êtes traité. »

Le roi répondit :

« Je ne dois pas chercher a intéresser sur mon sort. »

Qu'est-ce donc qui se passait dans ce cœur si pur, si soumis, si préparé? L'auguste martyr semble craindre d'échapper au sacrifice, ou de rendre la victime moins parfaite : quelle acceptation, et que n'aura-t-elle pas mérité !

it célébrée dans la chapelle pontiticale, en présence des rincesses Victoire et Adélaïde, tantes du feu roi. On proonça l'oraison funèbre de Louis XYI, et l'on vit plusieurs )is Pie YI verser des larmes abondantes en entendant )uer les vertus d'un prince si malheureux et si peu digne 6 l'être *,

E<a ferreur.

Les meurtriers de Louis XYI sont entraînés à tous les 3rfaits; le cri de leur conscience semble les avertir qu'ils 'ont plus de salut qae dans le crime : c'est dans le sang u'ils laveront leurs bras ensanglantés; la France expirante :ans les convulsions de l'anarchie frémit sur ses épouvanables destinées.

La terreur fut dès lors le système gouvernemental de la 'rance. Une multitude de victimes de tous âges, de tous angs, de toutes conditions périrent pour assouvir l'ambiion de Robespierre, Cromwel avorté delà Révolution franaise, et qui n'eut du républicain anglais que la cruauté ans le talent. Des ordres furent donnés pour le pillage de outes les églises et la suppression du culte catholique en ■rance. Les églises possédaient huit cents millions tant en ases sacrés qu'en ornements précieux; il n'en revint pas [eux cents au trésor public, le reste fut la proie des spoiateurs.

Un jour, au milieu d'une séance conventionnelle, on vit mtrer des groupes de soldats revêtus d'habits pontificaux ; Is étaient suivis d'hommes du peuple rangés sur deux ignés et couverts de chapes, de cnasubles, de dalmaiques. Paraissaient ensuite, sur des brancards, grand lombre de calices, de ciboires, d'ostensoirs d'or ou de verneil. La pompe défila au son des airs patriotiques, et les

* Histoire de l'Eglise, par i'aljbé naixas.

acteurs de cette scène sacrilège finirent par abjurer publiquement tout culte autre que celui de la liberté. De pareilles scènes se renouvelèrent dans toutes les provinces. On ne rencontrait partout que des bûchers où brûlaient des livres d'église, les chaires, les confessionnaux, les ornements sacrés, les tableaux, les reliques des saints, et l'on voyait, autour de ce feu, la populace, ivre de vin et d'impiété, danser en blasphémant le Dieu de ses pères. On mutila les statues des saints, on brisa les croix, on enleva le fer des grilles, on fondit les cloches ; on abattit même quelques clochers, sous prétexte que par leur élévation ils contrariaient régalité républicaine. Les tombeaux ne furent pas respectés, les cendres royales de Saint-Denis furent jetées au vent; la patronne de Paris ne put trouver grâce aux yeux de ces forcenés, et la châsse de sainte Geneviève fui brûlée sur la place de Grève. La divinité nouvelle de ce peuple en délire fut la Raison, qui reçut, dans le temple du seul vrai Dieu, sous les traits des statues vivantes, l'encens | d'adorateurs abrutis. Les prêtres furent déportés k la Guyane et sur les pontons. La plupart moururent martyrs de leur fidélité, de leur dévouement, de leur foi. Bon nombre de prêtres et d'évêques de l'église constitutionnelle résignent alors leurs fonctions, apostasient et'se marient. Cependant les prêtres fidèles expatriés recevaient partout, notamment en Angleterre, le plus touchant accueil, et donnaient en échange une édification qui porta plus tard ses fruits '.

Supplice des bourrcaax.

La divine justice a frappé les monstres dont les crimes avaient épouvanté le monde. Sans doute ils ne furent pas

• Histoire de l'Eglise, par l'abbé Darras.

tous punis d'une manière visible : Dieu s'est réservé l'éternité pour rendre à chacun selon ses œuvres.

Un des plus grands crimes que l'on puisse commettre, c'est sans doute l'attentat contre la souveraineté, nul n'ayant des suites plus terribles. Si la souveraineté réside sur une tête, et que cette tête tombe victime de l'attentat, le crime augmente d'atrocité. Mais si ce souverain n'i mérité son sort par aucun crime, si ses vertus mêmes ont armé contre lui la main des coupables, le crime n'a plus de nom. A ces traits on reconnaît la mort de Louis XVI.

Mais ce qu'il est important de remarquer, c'est que Jamais un plus grand crime n'eut plus de complices. La mort de Charles I"" en eut bien moins, et cependant il était possible de lui faire des reproches que Louis XVI ne méritait point.

« Il faut encore faire une observation importante : c'est que tout attentat commis contre la souveraineté, au nom de la nation, est toujours plus ou moins un crime national; car c'est toufours plus ou moins la faute de la nation si un nombre quelconque de factieux s'est mis en état de commettre le crime en son nom. Ainsi, tous les Français sans doute n'ont pas voulu la mort de Louis XVI '; mais l'immense majorité du peuple français a voulu, pendant plus de deux ans, toutes les folies, toutes les injustices, tous les attentats qui amenèrent la catastrophe du 21 janvier, » dit J. de Maistre.

Or, tous les crimes nationaux contre la souveraineté sont

* Un correctif est ici nécessaire. J. de Maistre n'est pas entièrement juste dans son jugement, Louis XVI en avait appelé à la nation. La Convention se défia de la nation et passa outre; la Convention assuma donc sur elle la responsabilité de ce régicide. La France fut donc innocente de ce grand atleutat. Le sUence qu'elle garda après le régicide fut son crime.

punis sans délai et d'une manière terrible; c'est une loi qui n'a jamais souffert d'exception.

Peu de jours après l'exécution de Louis XVI, quelqu'un écrivait dans le Mercure universel :

€ Peut-être n'eût-il pas fallu en venir là ; mais puisque nos l'gislateurs ont pris l'c'vènement sur leur responsabi' lité, rallions-no lis autour d'eux, éteignons toutes les haines, et qu'il n'en soit plus question. »

0 démence! Shakspeare en savait un peu plus lorsqu'il disait : « La vie de tout individu est précieuse pour lui; mais la vie de qui dépendent tant de vies, celle des souverains, est précieuse pour tous. Un crime fait-il disparaître la majesté royale? A la place qu'il occupait, il se forme un gouffre effroyable, et tout ce qui l'environne s'y précipite. »

Chaque goutte du sang de Louis XVI en coûtera des torrents à la France : quatre millions de Français paieront de leur tête le grand crime national d'une insurrection antireligieuse et antisociale couronnée par un régicide.

Nous avons raconté le supplice des meneurs.

Où sont les premières gardes nationales, les premiers soldats, les premiers généraux qui prêtèrent serment à la nation? Oîi sont les chefs, les idoles de cette première assemblée si coupable, pour qui l'épithète de constituante sera une épigramme éternelle? Où est Mirabeau? Où est Bailly avec son beau jour ? Où est Thouret, qui inventa le mot exproprier? Où est Osselin, le rapporteur de la première loi qui proscrivit les émigrés?... On nommerait par milliers les instruments actifs de 1^ Révolution qui ont péri d'une mort violente.

Tous ceux qui ont travaillé à affranchir le peuple de sa croyance religieuse; tous ceux qui ont opposé des sophismes métaphysiques aux lois de la propriété ; tous ceux qui on dit : Frappez, pourvu que nous y gagnions ^ tous ceux

DE 1789 A ISOO. 9i

li ont touché aux lois fondamentales de l'Etat; tous ceux

li ont conseillé, approuvé, favorisé les mesures violentes ûployées contre le roi, etc., tous ceux-là ont voulu la Rétlution, et tous ceux qui l'ont voulue en ont été trèsstement les victimes, comme nous l'avons déjà vu.

Nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs le taeau des juges de Louis XYI qui subirent dès cette vie supplice dû à leur forfait. Nous avons signalé en gros, ms des chapitres particuliers, quelques-uns de ceux qui, étant distingués par leurs crimes, ont mérité une mention )éciale :

dnt-Just (Aisne). — Guillotiné le 28 juillet 1794.

ondorcct (Aisne). — S'est empoisonné dans la prison du Bou'g-la-Reine, près Paris.

abaud Saiat-Etienne (Aube) : vota pour la détention. — Guillotiné le 15 décembre 1793.

mi Duprat (Bouches-du-Rîiône). — Guillotiné le 31 octobre 1793.

ebecquij (Bouches-du-Rhône). — S'est noyé à Marseille en

arharoux (Bouches-du-Rhône). — Guillotiné à Bordeaux le 7 messidor an II.

asparin (Bouches-du-Rhône). — Ce martyr de la liberté est mort d'indigestion à Toulon.

'ovère (Bouches-du-Rhône). — Mort à Cayenne en 1798.

^cperret (Bouches-du-Rhône) : la réclusion. — Guillotiné le 31 octobre 1793.

auchet (Calvados) : la détention. — Guillotiné le 31 octobre 1793.

îissy (Calvados) : la détention. — Guillotiné le 15 novembre 1793.

azire (Côte-d'Or). — Guillotiné le 5 avril 1794.

'upes (Creuse). — Guillotiné le 6 octobre 1796,

Buzot (Eure). — Trouvé dans un champ dévoré par des oiseaux de proie.

Duroij (Eure). — Condamné à mort par une commission militaire le 16 juin 179o, il s'est poignardé après la lecture de son jugement; n'étant pas mort de sa blessure, il a été exécuté le même jour.

Lacroij (Eure-et-Loir). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Brissot (Eure-et-Loir). — Guillotiné le 31 octobre 1793.

Pétion (Eure-et-Loir). — Trouvé dans un champ, dévoré par des oiseaux de proie.

RabaïU-Pommier (Gard). — Guillotiné le 16 décembre 1793.

Desazy (Haute-Garonne). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Vergniaud (Gironde). — Guillotiné le 31 octobre 1793.

Guadet (Gironde). — Guillotiné le 23 juin 1794.

Gensonné (Gironde). Guillotiné le 31 octobre 1793.

Grangeneuve (Gironde) : la réclusion. — Guillotiné le 20 décembre 1793.

Ducos (Gironde). — Guillotiné le 30 octobre 1793.

Boger-Fonfrède (Gironde). — Guillotiné le 31 octobre 1793.

Lacaze (Gironde) : la réclusion. — Guillotiné le 30 octobre

duval (Hérault). — S'est tué.

Fabre (Hérault). — Tué le 12 janvier 1794.

Bonnier (Hérault). — Tué près de R.astadt.

Amar (Isère). — Guillotiné.

Chabot (Loir-et-Cher). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Coustard (Loire-Inférieure) : la réclusion. — Guillotiné le 7 novembre 1793.

Delaunay (Maine-et-Loire). — Exécuté l'an II.

Charles Charlier (Maine-et-Loire). — S'est suicidé en 1797.

Salles (Meurthe) : la détention. — Juillotiné ù Bordeaux le 19 juin 1794.

Lehardy (Morbihan) : la détention. — Guillotiné le 31 octobre 1793.

bE 1789 A 1800. 93

Gillet (Morbihan) : la délention. — Tué par Le Cat.

Anacharsis Clootz (Oise). — Guillotiné le 24 mars 1794.

Dufriclie-Valazé (Orne). — Guillotiné le 31 octobre 1793.

Robespierre (Paris). — Guillotiné le 28 juillet 1794.

Danton (Paris). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Collot d'Herbois (Paris). — Déporté à la Guyane.

Manuel (Paris) : la détention. — Guillotiné le 14 novcmlDre

Camille Desmoulins (Paris). — Guillotiné le o avril 1794.

BiUaud-Varennes (Paris). — Déporté à la Guyane.

Marat (Paris). — Tué par Charlotte Corday le 14 juillet

Fahre d'Eglantine (Parir>). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Osselin (Paris). — Guillotiné le 27 juin 1794.

Robespierre jeune (Paris). — Guillotiné le 28 juillet 1794.

L.-P. duc d'Orléans - Egalité (Pavïs). — Guillotiné le 7 novembre 1793.

Duquesnoy (Pas-de-Calais). — S'est poignardé.

Lebas (Pas-de-Calais). — S'est tué.

CoutJion (Puy-de-Dôme). — Guillotiné le 28 juillet 1794.

Romme (Puy-de-Dôme). — S'est poignardé.

Soubrany (Puy-de-Dôme). — Guillotiné en 1795.

Féraiid (Hautes-Pyrénées). — Assassiné dans la Convention le 20 mars 1793.

Biroteau (Pyrénées-Orientales). — Guillotiné à Bordeaux le 14 octobre 1793.

Cusset (Rhône-et-Loire). — Fusillé le 10 octobre 1796.

Javogue fils (Rhône-et-Loire). — Fusillé le 9 octobre 1790.

Phélipeaux (Sm'thé). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Gorsas (Seine-et-Oise). — Guillotiné le 5 avril 1794.

Hérault de SécMles (Seine-et-Oise). — Guillotiné le 5 avril

Teillier (Seine-et-Marne). — S'est tué le 17 septembre

Duchastel (DeuK-Sèvres) : le bannissement. — Guillotiné le

30 octobre 1793.

Sillery (Somme) : la détention. — Guillotiné le 31 octobre

Lasource (Tarn). — Guillotiné le 31 octobre 1793. Antiboul (Var) : la détention. — Guillotiné le 31 octobre

Lesterpt-Bauvais (Haute- Vienne). — Guillotiné le 31 octobre

Maure aine (Yonne). — S'est tué.

Lepelletier Saint-Fargeau (Yonne). — Tué le 20 janvier

1793 au Palais-Royal.

Doilcau (Yonne). — Guillotiné le 31 octobre 1793. Bourhotte (Yonne). — Guillotiné le 15 juin 1795.

A cette liste incomplète des régicides nous ajouterons les noms d'autres révolutionnaires :

Champfort, né en 1741, dans un village de l'Auvergne, d'un père inconnu, membre de l'Académie française, ami de Mirabeau, l'un des chefs de la Révolution, emprisonné par les jacobins, délivré, mais, saisi de la frayeur d'une seconde arrestation, se tire un coup de pistolet qui lui enfonce un œil; se donne plusieurs coups de rasoir, et meurt, en 1794, d'une opération faite trop tard. En 1789, il ne rêvait qu'innovation et bonheur,

— Bailly, maire de Paris, décapité le 12 novembre 1793.

— Lavoisier, académicien, savant chimiste, devenu, depuis la Révolution, commissaire de la trésorerie nationale. Décapité en 1794.

— Le comte de Clermont-Tonnerre, membre du côté révolutionnaire de l'Assemblée constituante, mais attaché au parti modéré, qui croyait pouvoir arrêter la Picvolution et conserver, dans le système appelé monarchien, un roi constitutionnel. Ma^^^acré en 1792.

— Claude Pauciiet, décapité le 31 novembre 1793.

— RoDGHEa, littérateur, auteur du poème des Mois : lié avec les beaux esprits, favorable d'abord à la Révolution, puis désabusé par ses excès. Décapité en'1794.

— Joseph Lebon, curé constitutionnel en 1790, membre de la Convention, devenu un infâme assassin. Accusé et décapité en 1793.

— Le comte de Mirabeau, l'un des chefs les plus puissants de la Révolution en 1789: décrédité en 1791, et mort dans des souffrances horribles causées, dit-on, par le poison des jacobins, devenus ses ennemis.

— Negker, protestant genevois; commis d'abord, puis appelé trois fois au ministère des finances: renvoyé trois fois, en 1785, 1789 et 1790; est détesté des uns comme ayant trompé Louis XVI pour accélérer la R.évolution, et méprisé des autres comme un charlatan sans moyens^ genre de supplice qui n'est pas le moindre pour un orgueilleux.

Notre plan ne nous permet pas de citer d'autres noms. On b'ouvera une liste plus détaillée dans le Mémorial de la Révolution française. Les exemples que nous avons cités suffisent pour démontrer que les châtiments de la justice divine atteignent souvent, dès ce monde même, les grands coupables.

Eiouts- Pliill ppe d'® rlca its • Eg'allté *.

Né le 13 avril 1747, ce prince avait, par d'heureuses dispositions, fait concevoir certaines espérances; le jeune

* Nous avons pris nos renseignoments pour cet article dans la Conjuration de Philippe d'Orléans, 2 vol. in-S", écrits par un lùuioin oculaire, et dans les deux volumes de Crétineau-Joly : liistoiro de Louis-Philipi'ie d'Orléans et de l'Orléanismc. Cet ouvrage «ioulieut des pièceo olXicielles et des révélations terribles

96 lA GRANDE REVOLUTION

homme ne tint aucune des promesses de l'enfant. On eût dit que chez lui k précocité du vice aimait à se révolter contre toutes les lois de la pudeur, et qu'il s'étourdissait afin de se fuir lui-même.

Le mariage et la paternité ne modifièrent en rien sa conduite. L'époux se perdit dans des orgies, le père s'oublia dans une dépravation dont la Régence elle-même n'avait pas fourni l'exemple. Ce fut un assaut sans trêve ni fin de ces excès interdits et de ces choses impossibles, dont le plaisir est pour un seul, dont l'opprobre est pour tous. Dans son Palais-Royal, où chaque convive, ivre en y pénétrant, devait boire comme hs sables du désert et blasphémer ainsi qu'un damné, Louis-Philippe s'aguerrissait à la honte : il s'habituait à la dégradation.

A une révolution qui se proposait d'engloutir l'Eglise aussi bien que la monarchie, et qui s'avançait cauteleuse ou menaçante, prête à spolier, ou simplement réformatrice, selon le besoin, il fallait un chef ou plutôt un drapeau. Louis-Philippe fut désigné, parce que la Révolution savait que l'ennemi le plus cruel est un lâche à qui l'on arrange certains succès.

Louis-Philippe venait, du fond de son palais, d'assister aux massacres de septembre, organisés par son ami Danton, dont la voix était aussi formidable que le son du tocsin. Muet devant cette interminable orgie de sang, il allait se mettre à table à son heure habituelle, quand un convive inattendu lui est annoncé. Le peuple dont il dirigea l'éducation a tué pour son plaisir. La princesse de Lambalie, la belle-sœur de Louis-Philippe, est au nombre de ses plus j illustres victimes. Le peuple, qui fait bien les choses, ' apporte au Palais-Royal la tête livide et couverte de sang

qui ont porté à l'orléanisme un coup mortel dont il ne se relèvera j pas, malgré les menées du duc d'Auinale. I

et de boue ; il demanda un témoignage de reconniissante approbation. Ce témoignage lui est accordé. Philippe paraît h son balcon; il sourit aux assassins et les salue, car c'est un douaire annuel de trois cent mille francs qu'il n'aura plus à payer. Et comme si, dans ce palais, un cri de pitié devait toujours être accompagné d'un sentiment d'égoïsme, M'"* Buffon, la maîtresse en titre, folle de frayeur et de désespoir, tombe évanouie en disant : « Ahl mon Dieu, ma tête sera ainsi portée un jour 1 » Egalité ^ç- mit à table, et il dîna.

Philippe a eu l'ambition du diadème; il n'a plus que celle de la honte. ■"' " ^ -, . y .

Peu après les massacres des 2 et 3 septembre,'4'PKiv*^s s'était traîné de lui-même au dernier terme de la dégradation. Il était monté dans la tribune des jacobins, portant pour diadème le bonnet rouge. Là il avait déclaré solennellement qu'il n'était point le fils du dernier duc d'Orléans...

Il avait écrit ces honteuses et criminelles folies à la Commune de Paris, lui demandant un nom qui prouvât que ce n'était pas le sang de Henri IV qui coulait dans ses veines. La Commune avait, en conséquence, pris l'arrêté suivant :

« Le conseil général de la Commune de Paris arrête, sur la demande de Louis-Philippe-Joseph, prince français, ce qui suit :

» 1° Louis-Philippe- Joseph et sa postérité porteront désormais pour nom de famille Égalité;

» 2° Le jardin connu jusqu'à présent sous le nom de Palais-Royal s'appellera désormais Jardin de la Révolution;

» 3" Louis-Philipe-Joseph Égalité est autorisé à faire faire, soit sur les registres publics, soit sur les actes notariés, mention du présent arrêté, »

Ce baptême était burlesque; il le reçut d'une façon sérieuse qui dépassa le burlesque. Il écrivit :

« Citoyens, j'accepte avec une reconnaissance extrême le nom que la Commune de Paris vient de me donner; elle ne pouvait en choisir un plus conforme à mes sentiments et h mes opinions. Je vous jure, citoyens, que je me rappellerai sans cesse les devoirs que ce nom m'impose et que je ne m'en écarterai jamais.

» Je suis voire concitoyen, » L. -P. -Joseph Egalité. »

Afii. t'e prouver que, pour la première fois de sa vie, il disait vrai. Egalité se présente aux électeurs de Paris, et il brigue l'honneur d'être un de leurs députés à la Convention.

Admis dans cette assemblée révolutionnaire. Egalité ne prend qu'une fois la parole : c'est pour dénoncer à la tribune la duchesse d'Orléans, son épouse, i femme trèsestimable sans doute, dit-il, mais dont les opinions sur les affaires présentes n'ont pas toujours été conformes aux miennes. » Ce devoir d'un patrioli.'iie si peu conjugal rempli à la surprise de tous. Egalité attend l'épreuve du procès de Louis XVI. Lorsque le monarque prisonnier parut devant la Convention, il vit en face de lui Philippe, qui, cherchant la calme dignité du juge, ne trouvait que la stupide impassibilité du bourreau.

Lorsque fut arrivé le tour de d'Orléans pour opiner sur la première question : Louis est-il coupable ? il monta à la tribune comme ceux qui l'avaient précédé, et de là cria d'une voix forte : Oui. Ce sanguinaire oui excita un mouvement tumultueux d'indignation parmi ses adversaires, quoiqu'ils l'eussent également prononcé. Ce n'était pas là une inconséqueuce; c'était uu témoignage que ce mot

n'aurait pas dû sortir de la bouche du parent de Louis, qui ne pouvait avoir aucun motif de se prononcer ainsi.

Quand on lui posa la question sur la peine que méritait le roi, l'infâme d'Orléans, du haut de la tribune, lut ces ciïroyables paroles : « Uniquement occupé de mon devoir, » convaincu que tous ceux qui ont attenté ou qui attente- » raient par la suite à la souveraineté du peuple méritent » la mort, je vote pour la iiort. »

La MORT t Ce mot dans la bouche de ce monstre fit pousser un cri d'effroi même h ces hommes qu'on ne croyait plus susceptibles d'humanité ; ils se levèrent brusquement, et détournant la tête, faisant avec les mains un mouvement comme pour repousser ce misérable, ils s'écrièrent : Ohl l'horreur ! ohl le monstre l

Prince inhabile , assassin stupide , Philippe Egalité croyait par ces excès de férocité se frayer un chemin au trône. Sa brutale ambition l'aveugla. Ce cri de sang, que bientôt après répéta l'univers entier et qui retentira dans la postérité la plus reculée, fut à peine sorti de sa bouche, qu'il éleva entre le trône et lui une barrière insurmontable; il ébranla Iç ciel même, qui s'apprêta à faire descendre sur sa tête an jugement épouvantable. Son rôle fut fini dans la Révolution. La haine universelle dont il s'enveloppa en volant la mort de son roi, de son parent, de son bienfaiteur, le rendit un objet d'exécration et de mépris pour ces mêmes maratistes dont il avait acheté la honteuse amitié. Chacun commença à hâter par ses vœux son supplice. Dumouriez lui-même, étonné et comme effrayé du discrédit subit dans lequel tombait le prince au sein de la capitale, alla se cacher aux environs de Paris, attendant avec inquiétude la dernière scène de ce^^sBES.^^ qu'avait commencé la Révolution. Le saii^nt dénouement ne se fit pas longtemps attendre. g BiBLiOTHECA

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lOÔ LA GRANDE REVOLtÎTION

Philippe Egalité assiste à la mort de Loisis ^^'^'B*

On sait que l'exécution se fit entre le piédestal de la statue de Louis XV et les Champs-Elysées. Pendant qu'on immolait l'auguste victime, d'Orléans se tenait dans un cabriolet sur le pont Louis XV. Il contempla froidement tous les appareils de l'exécution. Des témoins oculaires, qui l'observaient attentivement, disent que, lorsque la tète fut séparée du tronc, le sourire se plaça sur ses lèvres; on vit, dit-on, briller dans ses yeux sanglants une joie féroce. Il resta sur le pont jusqu'à ce que le corps eût été emporté. Alors il gagna son Palais-Royal, où il monta dans une voiture élégante, attelée de six chevaux bais, et alla dîner au Raincy, l'une de ses maisons de plaisance. Il y avait convié quelques-uns des principaux conjurés, et il se félicita sans doute avec eux de ce qu'après quatre années de forfaits, il était enfin parvenu à obtenir la mort du monarque qu'il croyait remplacer.

Le ciel ne permit pas que d'Orléans montât sur ce trûnc d'où il avait précipité Louis XVI *. D'Orléans, pour acca-

* Le Moniteur du 6 février 4793, après avoir annoncé, sous la rubrique de Londres, que le prince de Galles venait d'abandonner ouvertement le parti de l'opposition, continue ainsi : (( On ajoute qu'au moment où ce prince apprit que Philippe- Joseph Egalité, son ancien ami, avait cru devoir voter contre Louis, il détacha le portrait qu'il avait en son palais de Carlton, le déchira de ses propres mains, et fit jeter les lambeaux dans la cour, »

Les maîtresses de Phihppe d'Orléans éprouvèrent le même sentiment que le prince de Galles, et l'une d'elles, M"*^ Elioit, une Anglaise, raconte aux pages 124 et 125 de ses Mémoires, récemment publiés :

^-'^'««Jç'n^aîj armais ressenti pour personne une horreur pareille à ceïïe que j'éprouvai pour la conduite de ce prince. Nous étions At<utj»^*W uft^ jprofoadc affliction et dans les larmes. Le pauvre

parer des voix, en faveur do l'arrêt de mort, s'était servi de Saint-Fargeaii, et celui-ci précéda Louis au tombeau. Dans les révolutions des empires, les mêmes causes produisent les mêmes effets. Saint-Fargeau périt comme Bradshaw, La veille de la mort de Louis, il dînait chez un restaurateur du Palais-Royal. Un homme l'aborde et lui dit : « Saint-Fargeau, vous aviez donné votre parole d'honneur que vous et vingt-cinq de vos amis ne voteriez pas la mort du roi. Vous avez vendu votre suffrage et celui de vos amis. Reçois, misérable, le prix de ton parjure. » En disant cela, cet homme plonge son sabre dans le cœur de Saint- Fargeau et s'évade. On a supposé qu'il avait dit de fort belles paroles en rendant le dernier soupir. La vérité est qu'il ne proféra que ces doux seuls mois : J'ai froid.

Quant à d'Orléans, il avait vu enfin, le 21 janvier, tomber cette tête contre laquelle il conspirait depuis si long-

Biron, qui était républicain, avait presque un accès de désespoir. Un jeune aide-de-camp du prince arracha son uniforme et le jota dans le feu, en disant qu'il rougirait de le porter désormais. H se nommait Rutan : il était de Nancy, C'était un noble et vaillant jeune homme, qui n'avait point émigré par affeclion pour le pauvre Biron, quoique de cœur il fût avec les princes. Quand ma voiture fut avancée, je retournai chez moi; mais tout me semblait affreux et sanglant. Mes gens paraissaient frappés d'horreur. Je n'osais pas coucher seule dans ma chambre; je iis veiller ma femme de chambre avec moi toute la nuit, avec beaucoup de lumières et en priant. 11 m'était impossible de dormir; l'image de ce malheureux monarque était sans cesse devant mes yeux. Je ne crois pas qu'il soit possible de ressentir un malheur de famille plus vivement que je ne ressentis la mort du roi. Jusqu'à ce moment je m'étais toujours flattée que le duc d'Orléans s'était laissé séduire, et que je voyais les choses sous un faux jour; maintenant, toute illusion était dissipée. Je jetai dehors tout ce qu'il m'avait donné, tout ce que j'avais dans mes poches et dans ma chambre : il y avait pour moi une souillure sauglaiitc on tout ce qui avait appartenu à ce malheureux. »

temps, et dès le 22 son supplice, un supplice effroyable, commença pour lui. Le repos l'abandonna pour toujours. Il se crut environné d'assassins. Il se revêtit d'une cuirasse. Il se retirait pendant la nuit dans les appartements les plus secrets de son palais, et, à l'exemple de Cromwel, il ne coucha plus deux fois dans le même lit. Il remplit son jardin, ses cours, l'intérieur de sa demeure de brigands qu'il payait chèrement et dont les poches étaient pleines de pistolets et de poignards. Une horde de scélérats le suivait partout. Dans son palais il devint invisible. A moins d'être un des conjurés bien connus de lui, on ne parvenait plus jusqu'à sa personne. On était arrêté h l'entrée d'une pièce par des hommes d'un regard affreux, d'une physionomie hideuse ; ils étaient armés de sabres nus, et avaient autour des reins une ceinture garnie de pistolets. Ils vous arrêtaient, et vous contraignaient d'écrire votre nom, votre demeure et l'objet de votre demande ; l'un d'eux portait votre écrit à Philippe, et vous rapportait sa réponse de vive voix. Le voilà cet enfer anticipé dans lequel on lui avait prédit qu'il tomberait si la hache frappait la tête de Louis.

A peine le sang du monarque eut coule, que d'Orléans ne fut plus que le mannequin, je ne dis pas assez, que le jouet des maratistes, c'est-à-dire des hommes les plus vils et les plus atroces qu'eût jamais engendrés notre France. Il mendia humblement leur protection, et les misérables la lui faisaient acheter par tous les sacrifices qu'il était encore en son pouvoir de faire. Ses meubles, ses bijoux, ses livres, sa vaisselle, cette magnifique galerie de tableaux qu'avait recueillie le Régent, cette riche collection de pierres gravées qu'il tenait de la munificence de ses aïeux, tout devint la proie des maratistes. Ne pouvant assouvir leur avidité, il ouvre de toutes parts des emprunts, il les multiplie sous toutes les formes, il donne des hypothèques illusoires, et fiait par publier son bilan.

Ce n'était plus pour obtenir une couronne que d'Orléans faisait tous ces sacrifices, c'était uniquement pour conserver sa vie. Après avoir si longtemps menacé celle de Louis, il se trouvait réduit à défendre la sienne. Il ne se dissimulait pas que la haine qu'avait allumée contre lui la mort du monarque était prête à le dévorer, et il ne voyait que les maratistes qui pussent le défendre contre la nation entière. Ceux de ses anciens partisans qui ne tenaient point à la faction de ces misérables gardaient le silence, se cachaient et n'osaient plus avouer leur liaison avec le prince. Il faisait horreur à l'Europe entière, et personne n'osait braver le cri universel. Les maratistes eux-mêmes juraient dans le sein de la Convention qu'ils le méprisaient. Pétion et Condorcet semblèrent l'abandonner de bonne foi et se ranger du côté de ses ennemis les plus ardents,

Mort d'EsaUtc.

On vient de voir l'histoire des crimes de ce prince, on va voir celle de son supplice.

Il lui fut donné de soulever la France, de remuer l'Europe entière, de tromper les peuples, comme le dit Bossuet de Cromwel, de prévaloir contre les lois. « Quand Dieu, dit le même orateur, a choisi quelqu'un pour être l'instrument de ses desseins, rien n'en arrête le cours : ou il enchaîne, ou il aveugle, ou il dompte tout ce qui est capable de résistance. » Ainsi la Providence se voile quelquefois sous les succès des ministres de ses vengeances; mais tôt ou tard elle se découvre et se justifie aux yeux des hommes. Jamais peut-être sa justice et sa puissance ne se manifestèrent avec plus d'éclat que dans les châtiments qu'elle exerça sur d'Orléans.

La Convention fut l'instrument dont elle se servit : Dumouriez et le général Egalité ont trahi la patrie; la patrie

e:.t en danger, selon une locution révolutionnaii-e autorisant toutes les suspicions et justifiant tous les forfaits. Afin de la sauver, ou plutôt de se sauver lui-même, Philippe, que Robespierre accuse de ressusciter les Tarquins, répond h celte évocation romaine par une autre évocation. Tarquin se retranche derrière le premier Brutus, et il murmure : « Si je suis coupable, je dois être puni ; si mon fils l'est, je vois ici l'image de Brutus. — Ehf misérable! lui crie un représentant du peuple, ce ne sera pas le premier sacrifice de famille que tu auras fait à la liberté I »

Sous le coup de cette allusion vengeresse, Philippe Egalité était dénoncé, accusé, proscrit, poussé dans l'abîme par ses propres complices. Tel a été le résultat de chacun de ces mouvements révolutionnaires, que, lorsqu'un parti l'a emporté sur un autre parti, les vainqueurs à leur tour n'ont jamais manqué de s'entr'égorger. On dirait que le ciel avait réservé pour eux l'accomplissement de ce't3 menace d'un prophète : « Je leur ai dit : Je ne serai plus votre pasteur: que ce qui doit mourir aille à la mort, que ce qui doit être retranché soit retranché, et que ceux qui demeureront se dévorent les uns les autres. »

Le temps de la vengeance céleste était arrivé, le bras de la justice divine allait enfin frapper le coupable.

Des gens envoyés par la municipalité vinrent se saisir de la personne de d'Orléans. On ne sait trop ce qu'il projetait, ce qu'il machinait encore dans ce moment, mais on le trouva occupé à vendre son linge de corps : c'était là sa dernière ressource.

A la vue des fusiliers qui venaient l'arrêter, d'Orléans pâlit et s'évanouit. Revenu à lui, il fut traîné comme un lâche et vil malfaiteur à la mairie ; là, il se lamenta, il pleura, il supplia à genoux, les mains jointes, qu'on lui permît d'écrire à la Convention. Et voilà l'homme de boue qui se croyait destiné à régner I

D'Orléans entra dans la prison de l'Abbaye à huit heures du soir, et y trouva l'immoral Laclos, qui plus qu'un autre avait contribué à l'entraîner dans tous les désordres. Le prince, en se voyant sous la puissance des geôliers, versa un torrent de larmes, et donna tous les signes de découragement et de frayeur. Son écrou n'énonça aucune cause de détention. Il fut constitué prisonnier le 7 avril, c'est-à-dire moins de trois mois après la mort de Louis XYL II faudrait être bien aveugle pour ne pas voir qu'un aussi étonnant changement dans un aussi court espace de temps était l'ouvrage de la Providence, dont le pouvoir ne s'est jamais mieux manifesté que dans le cours de cette Révolution.

Ce fut le 6 novembre, vers les quatre heures après midi, que le funèbre cortège qui conduisait d'Orléans à la mort sortit de la cour du Palais-de-Justice. Il y avait un trèspetit nombre de personnes au moment du départ; mais dès que le bruit se répandit que ce malheureux prince allait être exécuté, des flots de peuple se précipitèrent de toutes parts sur son passage, ce qui rendit le trajet jusqu'à la place de l'exécution fort long.

Les Parisiens montrèrent dans cette occasion toute l'horreur que leur inspirait ce conspirateur, dont les dernières années avaient été si fatales à la France. N'étant plus alors contenus par aucune considération, ils épanchèrent sans ménagement toute la haine qu'ils lui portaient. Tous ses forfaits lui furent reprochés ; on lui rappela amèrement sa poltronnerie, ses débauches, ses vols, ses menées sur les grains, les massacres des gardes-du-corps, la journée du 20 juin, celles des 2 et 3 septembre ; on lui retraça son animosité contre la famille royale, sa soif démesurée de vengeance, son ambition, son amour de l'argent. « C'est toi, lui disait-on, qui fis périr le prince de Lamballe; c'est toi qui dernièrement fis assassiner sa veuve. Tu avais volé

la mort de ton parent ; eh bien ! tu vas recevoir aussi la mort. Misérable! tu voulais être roi; le ciel est juste, ton trône va être un échafaud f »

D'Orléans entendait toutes ces vérités, toutes ces imprécations sans paraître leur donner aucune attention; il cherchait vainement à montrer dans son regard et dans son attitude une fermeté qui n'était pas dans son âme.

Lorsqu'il fut arrivé sur la place du Palais-Royal, avec Coustard, son complice, et trois autres condamnés, la voilure qui les portait à la mort s'ai-reta. D'Orléans regarda d'un œil sombre son palais.

Cependant, quoiqu'il s'efforçât de dissimuler son trouble, il est assez vraisemblable qu'il souffrait cruellement. Toutes les excroissances sanguines qui défiguraient sa physionomie avaient entièrero.ent disparu, et son visage, sans être pâle, avait la blancheur des autres parties de son corps; ce qui ne pouvait être arrivé sans qu'il se fût fait dans son organisation intérieure une révolution extraordinaire et douloureuse.

Philippe Egalité caressa, adula pendant de longues années la popularité et la multitude. Cette même foule, dont il fut l'idole et dont il escompta si dispendieusement les hommages, l'attendait sur la place du Palais-Royal h un dernier rendez-vous. La foule fit arrêter le tombereau devant ce bazar princier, où l'athéisme s'était proclamé dieu et avait pris la guillotine pour souverainpontife. Là, avec des hurlements de joie et des raffinements de barbarie sans exemple, elle accabla le condamné de ses mépris et de ses malédictions. Le condamné parut impassible. On a dit qu'un prêtre, nommé Lothringer, l'avait, h ce moment suprême, réconcilié avec le cieP. SI le fait est vrai et si Philippe Egalité s'est repenti, Dieu

* Annales catholiques.

n'aura jamais plus clairement manifesté sa miséricorde et le prix qu'il attache à une âme.

D'Orléans fut exécuté entre le pont tournant des Tuile* ries et le piédestal qui portait autrefois la statue de Louis XV. Il monta les degrés de l'échafaud et reçut le coup fatal. Je ne peindrai pas les bruyants applaudissements dont l'air retentit lorsque l'exécuteur montra sa tête au peuple. Il faut détourner ses regards de ces tableaux affligeants oh l'on voit des hommes transformés en tigres altérés de sang. Le malheureux qui a payé ses crimes de sa vie cesse d'être un objet odieux ; il devient digne de notre pitié, et la sévérité du juge qui a prononcé la mort ne devrait jamais s'étendre au-delà du tombeau.

Ainsi périt Louis-Philippe-Joseph, duc d'Orléans, à la quarante-sixième année de son âge, le 6 novembre 1793, moins de dix mois après la mort de Louis XVI, à laquelle il avait eu tant de part. Son corps fut jeté sans honneur parmi les nombreuses victimes qu'on entassait journellement dans le cimetière de la Madeleine.

Dans les caveaux funèbres de Dreux, cet homme a un sépulcre; mais ce sépulcre est sans nom et sans épitaphe. A le voir dans son isolement, on croirait que la justice s'exerce chez les d'Orléans après leur mort comme pendant leur vie. Il ne reste rien de lui, pas même un souvenir de piété filiale. Ceux qui l'ont connu et qui, par la portée de leur mauvais génie, furent dignes de l'apprécier, le jugent sans passion et en toute vérité. Mirabeau a dit de lui « qu'au moral il ne fallait rien lui imputer, parce qu'il avait perdu le goût et qu'il ne sentait pas la différence du bien et du mal *. »

* Après ce qui précède, on lira avec autant de peine que de surprise les lignes suivantes, extraites de l'Univers du 24 mars 1878, portant la signature Alb. de Badts de Cugnac : c. Le i'^'fèvriiH' \S1\, M. le duc d'Auniale disait à ses électeurs : a Dans

108 LA GR.ViXDE RÉVOLUTION

Le tour des apostats.

Depuis son berceau, l'Eglise de Jésus-Christ a eu h'gémi? sur les scandales qui ont éclaté dans son sein. Elle a usé ses genoux sur les dalles du temple à prier pour les persécuteurs et les apostats: les colonnes du sanctuaire ont été ébranléas et ont roulé eu tronçons sur la place publique, et les impies ont battu des mains; et les anges de paix, se voilant la face de leurs ailes, ont pleuré sur les maux de l'Egliso. Mais la providence de Dieu a été justifiée ; car si, sur douze apôtres il y a eu un renégat et un traître, tous les autres ont scellé de leur sang la foi eu Jésus-Glirist.

Et si de nos jours encore on voit, comme de sinistres météores, pour punir les peuples, quelques ministres indignes de leur sublime vocation, malgré le malheur des temps et les séductions de tout genre, il y en a des milliers qui se consument pour le salut de leurs frères, et qui vont jusqu'aux extrémités du monde, au prix des plus grands sacrifices, porter la bonne nouvelle de l'Evangile aux peuplades assises à l'ombre de la mort.

Il n'est pas d'argument plus éloquent ni plus irréfutable que les chiffres. Voilà pourquoi nous citerons ici quelques extraits d'une statistique officielle qui seront la meilleure réponse aux voltairiens attardés qui s'en vont répétant les vers de leur maître ;

mes sentiments, dans monpassé, dans les traditions de ma famille, je ne trouve rien qui me sépare de la république... » Ce souvenir de l'usui-pation évoqué si à propos, les constitutionnels l'ont recueilli, l'ont adopté pour mot d'ordre et pour devise; ils y ont puisé les inspirations de cette politique cauteleuse qui, de chutes en chutes, les a poussés parmi les suivants de M. Gambcltu. »

Les prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense ; Notre crédulité fait toute leur science.

D'après un relevé officiel de la statistique des cours d'assises, sur un chiffre de 120,000 prêtres, religieux et religieuses, en vingt et un ans, il s'est trouvé 72 accusés ; en moyenne, 4 par an, 1 sur 30,000.

Interrogée relativement à une des classes les plus justement honorées de la société laïque, celle des notaires, la même statistique donne 1 sur 873.

Comme le soldat français reste fier d'appartenir à notre brave armée, quoiqu'il y puisse par aventure coudoyer un lâche, ainsi le prêtre catholique reste fier de porter sa soutane, quoique ce vêtement ait pu couvrir la poitrine de quelques sacrilèges.

L'homme loyal, laissant h l'insecte bourdonnant le fumier qui l'attire, prie Dieu pour la conversion du mauvais prêtre, et n'impute point aux successeurs de Pierre et de Paul les misères de l'imitateur de Judas *,

* Ce que nous disons du petit nombre de prêtres infidèles à leur vocation, on peut le dire à plus forte raison des religieux. « Ce qui le prouve surabondamment, dit le comte de Montalcmbert, c'est le démenti éclatant que reçurent, en 1791, les déclamations de Diderot, de La Harpe et de tant d'autres sur les victimes cloîtrées. En un seul jour toutes les clôtures furentmises à néant, tous les vœux monastiques furent déclarés nuls. Combien de moines, combien de religieuses se sont mariés? Pas un sur mille. La plupart des femmes surtout sont rentrées libi'ement dans le cloître dès qu'elles l'ont pu. »

Une voix qui domine toutes celles de la terre, la voix auguste du Père commun des fidèles, s'éleva pour rendre témoignage à de si grandes vertus. Pie VI, qui fut persécuté lui-même, et qui vint mourir prisonnier à Valence, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, disait dans un bref aux archevêques et évèques de l'Assemblée nationale :

« Notre cœur a été vivement touché des persécutions qu'éprouvent les religieuses en France; la plupart nous ont écrit

îiO LA GR.IlNDE RÉVOLUT/ON

C'est surtout pendant la tourmente révolutionnaire de 93 que l'on put apprécier la vertu et le caractère du clergé français; on sait que, malgré la funeste influence du gallicanisme et du jansénisme, la plupart des prêtres se montrèrent à la hauteur de leur position, et préférèrent mille fois l'exil et la mort plutôt que de manquer à leurs devoirs, t Le clergé de France, dit de Maistre, a donné au monde, pendant la tempête révolutionnaire, un spectacle admirable. Dispersé par une tourmente affreuse sur tous les points du globe, partout il a conquis l'estime et souvent l'admiration des peuples. Aucune gloire ne lui a manqué, pas même la palme des martyrs. L'histoire de l'Eglise n'a rien d'aussi magnifique que le massacre des Carmes ', et

des différentes provinces de ce royaume pour nous témoigner à quel point elles étaient affligées de voir qu'on les empêchait d'observer leur règle et dètre fidèles à leurs vœux; elles nous ont protesté qu'elles étaient déterminées à tout souffrir plutôt que de manquer à leurs engagements. Nous devons, nos chers lils et vénérables frères, rendre auprès de vous témoignage à leur constance et à leur courage : nous vous prions de les soutenir encore par vos conseils et de leur donner tous les secours qui sont en votre pouvoir, »

Voilà la vérité, voilà l'histoire. Toutes les colères impies seront impuissantes à l'effacer. Elle restera pour l'honneur de la France cathoUque, pour la consolation du passé et l'exemple de l'avenir.

• Le 2 septembre 1792, la Commune fit tirer le canon d'alarme, sonner le tocsin et battre la générale pour inspirer la terreur. Pendant que les honnêtes gens étaient glacés d'effroi, les bourreaux coururent aux prisons et s'y enivrèrent de sang et de carnage. Les vrais scélérats furent épargnés et délivrés ; les ennemis du désordre, les nobles, les prêtres surtout, furent impitoyablement égorgés. Le massacre commença par des ecclésiastiques qui obéissaient à la loi de la déportation. Ils étaient dans trois voitures ; on les arrêta, on les conduisit à l'abbaye Saint-Germain, et on les assassina avec quarante autres membres du clergé et beaucoup de laïques. De Saint-Germain, les brigands se portèrent au couvent des Carmes. Quelques laïques et

combien d'autres victimes se sont placées à côté de celles de ces jours horriblement fameux! Le clergé fut supérieur ; aux insultes, à la pauvreté, à l'exil, aux tourments et aux échafauds '. »

Les fils de Voltaire continuent leur ignoble métier, leur misérable patron leur a recommandé si souvent de mentir, de mentir toujours, parce qu'il en reste quelque chose. A l'heure où nous écrivons ces pages, 30 mars 1878, ils recommencent une campagne contre les Frères de la Doctrine chrétienne. Si, sur douze mille de ces religieux, il s'en trouve un d'infidèle à sa vocation, ils en concluent selon leur logique qu'ils sont tous les mêmes. L'Univers du 29 mars 1878, répondant h ces sacrilèges diffamations, cite les lignes suivantes extraites de l'ouvrage sur les Forçats considérés sous le rapport physiologique, moral et intellectuel , observés au bagne de Toulon par H. Sauvergne, professeur de médecine de la marine et médecin en chef de l'hôpital des forçats à Toulon, pages 258, 259 :

cent quatre-vingts prêtres, ayant à leur tète M. Dulau, archevêque d'Arles, et M. de La Rochefoucauld et les évêques de Beauvais et de Saintes, y étaient enfermés. Les égorgeurs fondirent sur eux comme des bêtes féroces; la maison, le jardin et l'église furent teints de sang. Quarante prêtres seulement échappèrent aux assassins. Le lendemain, quatre-vingt-six ecclésiastiques détenus à Saint-Firmin y furent aussi massacrés. Un grand nombre d'autres victimes perdirent la vie à la Force, auOhâtelet, à l'Abbaye, à la Salpétrière, etc. A l'Abbnye, il y eut des circonstances si horribles qu'il est impossible de les retracer. L'abbé Lenfâut et l'abbé de Rastignac furent les deux I plus illustres victimes de cette boucherie. Les massacres dul rèrent près de huit jours, et se firent partout de la manière la

{jIus ati'oce, à coups de sabre, de bâche, de pal, de baïonnette. )e temps en temps, les bourreaux se reposaient en chantant une stropbo de la Marseillaise. Personne ne troubla ces monstres ; la mauicipalité de Paris les avait excités au lieu de les retenir. * Vnycz D5 l'E§lise gallicane, pai' Joseph de Maistre.

« Les pays qui jouissent de l'institutiou des Frères sont, à cet égard, les mieux 'partagés. Ces hommes de dévouement poursuivent avec succès l'œuvre commencée par une mère: la crainte et l'obéissance qa'ils impriment dans l'esprit de la jeunesse, jointes aux saines idées religieuses et aux véritables croyances, assurent les vertus de l'atelier. Nous ne concevons pas que ces hommes simples, qui font vœu de pauvreté, aient pu trouver dans des gens éclairés des détracteurs inexorables : il faut ne pas les avoir suivis dans leurs exercices quotidiens, n'avoir pas jeté un coup d'œil sur leur couche délabrée, ni goûté à leur pain grossier pour croire qu'ils peuvent féconder des germes liberticides par des lecom désintéressées et des exemples admirables. Nous n'avons point encore rencontré un seul de leurs élèves au bagne. »

Voici des documents historiques très-certains empruntés à l'Histoire ecclésiastique de M. l'abbé Rivaux, t. III, p. 296 :

« Un décret du 27 novembre 1790 prononça que tous les évèques et curés qui n'auraient pas fait sous huit jours le serment de fidélité à la constitution civile du clergé, seraient censés avoir renoncé à leurs fonctions. Enfin le 4 janvier 1791 fat assigné comme dernier délai pour h prestation du serment, aux ecclésiastiques députés à l'Assemblée. Soixante se soumirent à la constitution, ayant à leur tète Henri Grégoire, qui fit à la tribune un discours pour prouver la légitimité de cette démarche. Trente-six autres les imitèrent bientôt; mais de ces derniers vingtcinq rétractèrent ensuite leur serment, soit à la tribune, soit par des lettres adressées au président. Ainsi des trois cents ecclésiastiques de l'Assemblée, soixante-dix environ embrassèrent la constitution civile.

Le dimanche 9 janvier fut marqin' [jour le serment du

clergé des paroisses de Paris. Vingt-neuf curés le reiasèrent, et sur huit cents ecclésiastiques employés dans cette grande cité, plus de six cents ne se montrèrent qu'attachés à leurs devoirs.

Parmi les curés et les vicaires de province, la grande majorité, au moins cinquante mille sur soixante, refusèrent tout serment. Les ennemis mêmes ne purent s'empêcher de leur rendre hommage. « Nous avons leur argent disait Mirabeau, mais ils ont conservé leur honneur *. » L'épiscopat français surtout se distingua de la manière

1 11 arriva sept mille prêtres français émigrés en Angleterre. 11 se forma un comité chargé de leur distribuer des secours ; le produit des souscriptions monta jusqu'à un million. On en logea jusqu'à huit cents dans un château royal; le gouvernement luimême travailla à étendre et à régulariser ces dons. Un bill fut rendu pour donner des secours annuels aux émigrés de toutes les classes; chacun d'eux recevait un traitement proportionné à son rang. Partout le clergé français se montra cligne d'un si noble accueil, et sa conduite répondit à la pureté de la cause pour laquelle il souffrait; elle dissipa bien des préjugés et rendit respectable aux Anglais l'ancienne foi de leurs pères. Nos prêtres établirent à Londres et ailleurs des chapelles catholiques; ils firent rentrer plusieurs protestants dans le sein de l'Eglise romaine. Leur zèle, leur constance, leur charité frappaient les esprits les plus prévenus. « En 1791 et dans les deux années suivantes, dit le cardinal Pacca, je fus témoin de la grande émigration du clergé de France ; la plupart, appartenant à la classe vénérable des curés, tinrent une conduite vraiment édihante, et justifièrent pleinement la bonne réputation qui les avait précédés en Belgique et en Allemagne; les exceptions contraires furent très-rares. » Le cardinal ne fait pas le même éloge des émigrés appartenant à la noblesse : « A Cologne et à Lisbonne, j'eus occasion de conaaitre la plupart des émigrés français, et je dois vous dire avec douleur que, à part quelques gentilshommes de province, tous professaient hautement les maximes philosophiques qui avaient amené la catastrophe dont ils avaient été les premières victimes. « (Rohubacheu, t. XXVII, p. 507-582).

114 LA GRANDE RÉVOLUTIOÎÏ

la plus admirable. Sur cent trenle-cinq prélats, quatro seulement furent infidèles : le cardinal de Brienne, archevêque de Sens, M. de Savines, évêque de Viviers, M. de Talleyrand-Périgord, évêque d'Autun, et M. de Jarente, évêque d'Orléans. De Brienne renvoya son chapeau de cardinal, qu'il avait brigué auparavant, fut déclaré déchu de sa dignité par le Pape, et suivit le torrent de la Révolution '. Les évêques d'Orléans et d'Autun, entrés dans l'Eglise sans vocation, prirent des fonctions civiles et se marièrent. Quant à l'évêque de Viviers, il donna d'abord sa démission, puis fut élu de nouveau évêque constitutionnel de l'Ardèche, et se signala par les démarches les plus extravagantes. Il eut pourtant le bonheur de se rétracter. « J'ai été dans une espèce de démence, disait-il, depuis que j'ai prêté le serment. » En effet, il passa plusieurs années à Gharenton'.

Aussitôt que le refus des titulaires légitimes eut été constaté, on s'occupa de leur remplacement, selon les règles de la constitution. Des prêtres dont l'opinion avait fait justice, des moines empressés à violer leurs vœux, des hommes qui n'avaient d'autre mérite que d'avoir embrassé la cause de la Révolution avec chaleur, des prédicateurs zélés du patriotisme, etc., tels furent les sujets qui obtinrent les suffrages. Sans demander le consentement de l'Ordinaire, sans commission du Pape, sans le serment accoutumé, sans profession de foi, malgré le vice

* Lonienie de Brienne, membre de l'Académie française, ancien archevêque de Toulouse. l'un des commissaires nommés, en 1766, pour la réforme philosophique des corps religieux, principal minisire en 1787, évêque constitutionnel de l'Yonne en 1790, atiaquéle i5 février 1794 par des bandits révolutionnaires qui le forcèrent à les servir dans une orgie, fut trouvé mort) dans son lit le lendemain. {Supplément au Dictionnaire de F...

2 Picot, t. m, p. 190. — Mazas, t, IV, p. 286. — Rohrbacher, t. XXVin,p. 492.

des élections, contre les réclamations des prélats légitimes, l'évêque apostat d'Autun sacra, le 2o janvier 1791, les curés Expilly et Marolles comme évêques du Finistère et de l'Aisne. Gobel, évêque in partibus de Lydda, ayant eu à opter entre trois départements, prit celui de la Seine. Le fameux Grégoire, curé d'Imbermesnil, devint évêque de Loir-et-Cher, etc.

Mais si Talleyrand, qui fut comme le premier anneau de l'épiscopat constitutionnel, put communiquer aux élus le caractère de l'Ordre, il n'était pas en son pouvoir de leur donner la confirmation et l'institution canoniques,- ni de leur conférer dans leurs départements une juridiction qu'il n'avait pas lui-même. L'ancienne discipline, tant invoquée par les défenseurs de la constitution, attribuait le droit de confirmation aux métropolitains et aux conciles provinciaux. Or, ni les uns ni les autres ne confirmèrent les évêques départementaux. Vainement s'avisèrent-ils de dire « que leur ordination seule les investissait de tous les pouvoirs. * On réfuta cette prétention, inventée par le besoin.

Foulant aux pied» toutes les règles et tous les droits, les évêques constitutionnels allèrent en avant, et formèrent leur nouveau clergé de tout ce qu'il y avait de plus gangrené dans l'ancien. Plusieurs mauvais prêtres allemands, dit le cardinal Pacca, vinrent s'y enrôler. Ainsi fut fondée en France l'Eglise dite constitutionnelle '.

* J'ai assisté — fin mai 1 838 — aux brillantes obsèques de Cbarles-Mauvice de Talleyrand-Périgord, devenu boiteux dans sa jeunesse par suite d'une fredaine, ci-devant évêque d'Autun, nominativement excommunié par le pape, marié, mais resté sans enfants, promu par Napoléon à la dignité de prince, diplomate consomtné, non moins impassible qu'une statue dans les séances les plus délicates ou les plus orageuses, parjure à toutes les causes, et trahissant toujours au moment opportun.

Le clergé constitutionnel ne put échapper entièrement -1 la persécution, qui devint enfin générale, et plusieurs de ses membres périrent même pour s'être jetés dans le parti révolutionnaire et pour en avoir partagé les excès*. Outre ceux que nous avons déjà nommés, les évêques Laraourette, Expilly, Gouttes, Roux, etc., périrent k différentes époques pendant la Terreur, mais ils ne furent point immolés pour la cause de la religion. Ils furent sacrifiés ù des vengeances particulières ou enveloppés dans quelquesunes de ces conspirations prétendues qui servaient de prétexte à Robespierre pour augmenter le nombre de ses vie* limes.

Fauchet, évêque du Calvados, qui s'était rendu fameux par l'exagération de ses discours, donna l'exemple du repentir-. Au commencement de la Révolution on l'avait entendu plus d'une fois dans les clubs travestir l'Evangile

Une particularité m'y a frappé très-spécialement, c'est la devise de son blason, exposé en plusieurs endroits de l'église do l'Assomplion, où se faisait la funèbre cérémonie. Bien d'autres ont dû partager mon étonnement.

Cette devise portait : Jle que Biou. Rien que Dieu.

Après l'avoir lue, l'admirable devise, je me mis à marmotter quelque chose comme les phrases suivantes : « Vous qui mentiez si bien, Monseigneur, jamais encore vous n'aviez menti aussi proprement : Pour vous rien que Dieu! »

Louis-Philippe faisait une visite à ïalleyrand, pendant sa dernière maladie : « Comment vous trouvez-vous, mon prince ? — Je souflre comme un damné, répondit celui-ci. — Déjà!... reprit Louis-Philippe. »

Que s'est-il passé dans ces entrefaites entre le moribond et M. l'abbé Dupauloup? Nous le saurons au jugement dernier.

Talleyrand méritait les honneurs de l'immortalité, seulement pour avoir dit avec le sublime de l'impudence : La parole a cfé donnée à l'homme pour cacher sa pensée. L'abbé CoRNUi.

' Précis historique sur l'Eglise constitutionnelle, p. 83.

' Précis historique sur l'Et/lise constitutionnelle, p. 85, 86.

t)E 1789 A 1800. lit

pour le ployer aux idées démagogiques. Le 6 avril 1792, il déposa aussi sa calotte et sa croix, à l'exemple de ses confrères. Cependant il paraît qu'après la chute du trône, ne pouvant plus se tromper sur le but des factieux, il prit une marche rétrograde. Le 28 novembre 1792, il se déclara, dans une lettre pastorale, contre le divorce et contre le mariage des prêtres, et fut dénoncé à ce sujet par Lecointre. Son discours, lors du procès do Louis XVI, montre encore quelque courage pour le temps, et Fauchet y dit des vérités assez hardies, qu'il entremêle pourtant de phrases alors reçues sur le tyran et la tyrannie. Il s'attacha au parti fédéraliste, dont il partagea les disgrâces. Envoyé à la Conciergerie, il y trouva l'abbé Lothringer, qui raconte ainsi ses derniers moments * : « Pour Fauchet, je peux vous dire positivement qu'il a abjuré non-seulement ses erreurs sur la constitution civile, mais aussi ce qu'il a prêché dans le temps à l'église de Notre- Dame, ce qu'il a débité dans son club, dit la Bouche-de- Fer, sur la loi agraire, le sermon de Franklin ; qu'il a fait abjuration de toutes ses erreurs ; qu'il révoquait son serment impie et son intrusion, après avoir fait une profession de foi catholique, apostolique et romaine, ce qui occasionnait des murmures entre les gendarmes qui étaient présents. L'abbé Fauchet, après s'être confessé, a entendu lui-même à confesse Sillery. » Traduit au tribunal révolutionnaire avec vingt autres députés du parti fédéraliste, il fut condamné à mort et exécuté le 31 octobre 1793.

Lamourette , évêque de Rhône-et-Loire , avait rédigé quelques écrits en faveur de la constitution civile du clergé, et Mirabeau se servait de lui quand il avait h. parler sur les matières ecclésiastiques*. On le récompensa de ses

* Annales catholiques, t. IV, p. 1G9, 170. ^ Précis hht. sur l'Egl, constit.. \\ SG.

i\B LA GRANDE RÉVOLUTION

services en le faisant évêque, et il fut nommé député à l'Assemblée législative, où il se montra généralement du parti modéré. La session finie, il retourna à Lyon, fut envoyé à Paris après le siège de cette ville, et trouva dans les prisons de la Conciergerie le vertueux, abbé Emery, dont les conseils le ramenèrent à l'unité. Le 7 janvier 1794, il lui remit une rétractation signée et très-précise de ses erreurs, demandant pardon d'avoir occupé un siège non vacant, d'avoir reçu la consécration épiscopale, violé les lois de la discipline et méconnu l'autorité du Pontife romain. Cette rétractation fut depuis envoyée à Lyon par l'abbé Emery, publiée dans le diocèse et insérée dans quelques journaux. Le 11 janvier suivant, Lamourette fut traduit au tribunal révolutionnaire. Après son jugement, il fit le signe de la croix et dit publiquement qu'il était l'auteur des discours prononcés par Mirabeau sur les matières ecclésiastiques, qu'il regardait son supplice comme un juste châtiment de la Providence, et qu'il y marchait avec la plus grande résignation et le plus vif repentir*.

Gobel fut mis en jugement avec Chaumette, le comédien Gramont et les femmes de Camille Desmoulins et d'Hébert, exécutés quelques jours auparavant; de telles gens ne ressemblaient pas beaucoup à des martyrs. Dans le procès, on reprocha à Gobel sa mission à Porentruy, où il avait pillé, dit-on. On assurait que c'étaient Anacharsis Clootz et Pereira de Bayonne qui l'avaient engagé à faire son abjuration. Ce malheureux prélat est un exemple des excès où peuvent entraîner la faiblesse et la peur. Il avait fait, en 1791, le serment avec quelques restrictions qu'il rétracta bientôt. En 1792, il se présenta chez le marquis de Spinola, ambassadeur de Gênes, désirant que le marquis lui obtint du Pape cent mille écus, et promettant de

* Noël, Liihcinéiidei.

bB 4789 A 1800. 119

rétracter son serment à ce prix ; mais l'ambassadeur déclina cette étrange commission*. L'abbé Barruel eut, de nuit, plusieurs entretiens avec Gobel, qui avait souhaité cette entrevue, qui marchanda son abjuration et qui finit par rester engagé dans le schisme. Les jacobins le dominaient et l'entraînèrent avec eux dans l'abîme. Pendant son procès, il affectait encore le langage des pa* triotes. Quand il eut été condamné à mort, le 13 avril 1794, la foi se réveilla en lui, et, ne pouvant avoir un prêtre, il envoya sa confession à l'un de ses vicaires épiscopaux, l'abbé Lothringer, qui s'était dévoué à assister les mourants. « Dans peu de jours, disait-il', je vais expier, par la miséricorde de Dieu, tous mes crimes et mes scandales contre la sainte religion. J'ai toujours applaudi dans mon cœur à vos principes. Pardon, cher abbé, si je vous ai induit en erreur. Je vous prie de ne point me refuser les derniers secours de votre ministère en vous transportant à la Conciergerie, et à ma sortie de me donner l'absolution de mes péchés, sans oublier le préambule : Ab omni vinculo excommunicationis. (Je vous absous de tout lien d'excommunication.) Adieu, mon cher abbé. Priez Dieu pour mon âme, à ce qu'elle trouve miséricorde devant lui. — J.-B.-J., évèqm de Lydda. n

Trois choses importantes sont à remarquer dans cette lettre de Gobel : 1"* qu'il reconnaît avoir toujours applaudi dans son cœur aux principes de l'abbé Lothringer, ce qui ne peut être applicable qu'aux principes opposés à la constitution civile du clergé, que Gobel lui connaissait depuis quelque temps; que la recommandation faite par lui de ne pas oublier dans la formule d'absolution le lien d'excommunication, suppose évidemment la persuasion où il était

* Noël, Ephcmc'ïiLs.

^ Annales cathol., t. iil, p. 469, 470.

d'avoir encouru l'excommunication lancée par le chef de l'Eglise contre les envahisseurs : 3° que la signature évêque de Lydda, qui était son véritable titre, et non évêque do Paris, est une preuve sans réplique qu'il regardait son évêché constitutionnel comme une criminelle usurpation, dont il rougissait lui-même et dont il allait rendre compte à Dieu.

Trois des principaux évêques constitutionnels se rétraclèrent donc au moment de la mort '. On cite, comme ayant fait la même réparation, Roux, évêque des Eouches-du- Rhône, exécuté à Marseille le 27 avril 1793; repentant de son intrusion schismatique, il en demanda publiquement pardon. Gouttes, évêque de Saône-et-Loire, qui fit aussi partie de l'Assemblée constituante, et devint membre des comités de liquidation et des recherches, déplut, dit-on, aux jacobins à cause de son attachement à la religion; il fut dénoncé par un de ses vicaires épiscopaux, qui se maria. Envoyé à Paris et traduit au tribunal révolutionnaire, il fut mis à mort le 26 mars 1794 pour une prétendue conspiration avec des gens qu'il ne connaissait pas. Expilly, évêque du Finistère, devint président de son déparLei.ient, prit part au mouvement fédéraliste qui éclata dans cette contrée en 1793, fut exécuté à Brest avec tous les autres administrateurs, après la défaite de ce parti, le 21 juin 1794: mais on ne sait s'il reconnut ses erreurs à la mort. Tant de coups semblaient avoir renversé à jamais l'Eglise constitutionnelle.

Greg^oire (Henri).

Né en 1750 près de Lunéville, il était curé d'Imberracsnil en 1789. Nommé député du clergé aux Etats généraux, il fut un des plus ardents provocateurs de toutes les

' Vrcds hist. sur l'Ejl. comlit., p. 8G, 87.

iliesures révolutionnaires. Il donna, en 1790, l'exemple de la défection à l'Eglise en prêtant serment, le premier de son ordre, à la constitution civile du clergé, et fut élu évêque intrus de Loir-et-Cher. Il fit partie de la Convention, et y prononça, en septembre 1792, un discours d'énergumène; une sombre fureur était dans ses regards.

« Toutes les dynasties, s'écria-t-il, n'ont jamais été que des races dévorantes, qui ne vivent que de chair humaine. Nous ne proposerons jamais de conserver en France la race funeste des rois ; les rois sont dans l'ordre moral ce que les monstres sont dans l'ordre physique. Décrétons donc l'abolition de la royauté. »

Ces imprécations, exprimées avec l'accent du délire, furent couvertes d'acclamations. Aucune voix ne se fit entendre pour s'opposer à tant de fureurs; la destruction de la monarchie fut décrétée.

Le 18 novembre, lors de la discussion sur le procès h intenter à Louis XVI, le député Grégoire, succédant à Saint-Just à la tribune, répète avec la plus froide cruauté tous les blasphèmes de ce dernier.

« La postérité s'étonnera, dit-il, qu'on ait pu mettre en question si une nation peut juger son premier commis.

» Il y a seize mois aujourd'hui qu'à cette tribune j'ai prouvé que Louis XVÏ pouvait être mis en jugement. J'avais l'honneur de figurer dans la classe peu nombreuse de patriotes qui luttaient avec désavantage contre la masse de brigands de l'Assemblée constituante. Les rois forment une classe d'êtres purulents qui fut toujours la lèpre des gouvernements et l'écume de l'espèce humaine. Qu'arriverat-il si, au moment où les peuples vont briser leurs fers, vous assurez l'impunité à Louis XVI? Les despotes saisiraient habilement ce moyen d'attacher encore quelque

422 LA GRANDE RÉ'^^oLUTION

importance à l'absurde maxime qu'ils tiennent leur couronne de Dieu et de leur épée, d'égarer l'opinion et de river les fers des peuples, au moment où les peuples, prêts k broyer les monstres qui se disputent les lambeau^' des hommes, allaient prouver qu'ils tiennent leur liberté de Dieu et de leurs sabres. >

La joie qu'il ressentit davoir contribué à faire décréter l'abolition de la royauté lui ôta, de son propre aveu, l'appétit avec le sommeil. Il était en mission à Chambéry avec plusieurs de ses collègues lors du jagement de Louis XVI, et il vota par lettre, avec eux, pour la mort du roi * sans appel au peuple. Il siégea au conseil de? Cinq-Cents, puis au Corps législatif après le 18 brumaire, devint sénateur en 1801, et demanda un des premiers, en 1814, la déchéance de Napoléon I". Il fut exclu de l'Institut après le second retour des Bourbons, et en 1816 de la Chambre des députés, on l'avait envoyé le département de l'Isère. Il mourut en 1831. Sur son refus de rétracter ses erreurs malgré les instances de l'archevêque de Paris, les sacrements durent lui être refusés par le curé de la paroisse.

1 Nous allons faire connaître sa pensée en citant la lettre qu'il écrivit, pendant le procès de Louis XVI, de Chambér}', où il était en mission :

« Chambéry, 14 janvier 1793.

)» Nous apprenons par les papiers publics que la Convention doit prononcer demain sur Louis Capet. Privé de prendre part à vos délibérations, mais instruit par une lecture rétlécbie des pièces imprimées et par la connaissance que chacun de nous avait acquise depuis longtemps des trahisons non interrompues de ce roi parjure, nous croyons que c'est un devoir pour tous les députés d'annoncer leur opinion publiquement, et que ce serait une lâcheté de profiter de notre éloignement pour nous soustraire à cette obligation. Nous déclarons donc que notre vœu eslpour la condamnation de Louis Capd par la Convention, sans appel au peuple. Nous proiérous ce vœu dans la plus intime

Scènes de la R«voliiiîon dans le ^"clny^.

Les traits suivants sorrf détachés de l'iûtéressant ouvrnTe publie, en 1886, en deux v^umes : Causeries histoi^iques s::r ie Velay, par l'abbé G&rnut.

« Dieu semblait dormir pendant la tempête. « S'il existe, » qu'il donne signe de vie I » s'écriaient ses ennemis dans leur délire frénétique. Le signe demande est enfin venu pour tous.

» Après m'être informé minutieusement de quelle manière avaient fini les démagogues les plus connus de mon canton et des contrées environnantes, je n'ai rencontré que morts subites, morts tragiques, que morts lamentables *.

conyiction, à cotte distance des agitations où la vérité se montre sans mélange, et dans le voisinage du tyran piémontais. »

Grégoire applaudit depuis à k mort de Louis XVI par cette phrase consignée à la page 58 de son E^sai historique et 'patriotique sur les arbres de la liberté : « Aristogiton, que Thucydide et Lucien nous peignent comme le plus pauvre et le plus vertueux de ses concitoyens, comme un vra/i saixs culotte, de concert avec son ami Harmodius, tua le Capet d'Athènes, le tyran Pifiistraie, qui avait à peu près l'âge et la scélératesse de celui que nous venons d'exterminer. »

* Même au fort de la Révolution, il est arrivé plusieurs événements dans le genre de celui que je vais rappeler.

Une belle croix en pierre, qui occupait le milieu de la grande place de Monistrol, allait être abattue par les patriotes. Après qu'on l'a suffisamment ébranlée à sa base, un révolutionnaire très-exalté se met à la pousser, ayec une solide perche, pour la faire tomber dans la direction opposée à celle où il se trouve. La ci'oix vacille; mais au lieu de suivre l'impulsion qu'on veut lui donner, elle revient en avant, se précipite sur l'homme et l'écrase. On releva un cadavre à demi broyé.

La multitude consternée s'écria : « Miracle! miracle! » Le» esprits forts, après être revenus de leur étourdissement, parlèrent de hasard ou de maladresse.

124 LA GRANDE RÉVOLTmON

Si ma pitié pour la descendaîice qu'ils ont laissée ne m'arrêtait pas, je pourrais citer d'offravants détails au sujet de leurs derniers moments. Le mr.ître qu'ils avaient si bien servi pendant les jours de son exécrable puissance, les trouva dociles et obéissants jusqu'au bout ; l'on aurait cru volontiers qu'en cette circonstance il était à leurs eûtes, jouissant d'un dernier triomphe, et venant chercher l'un des siens. C'est, du reste, ce qui est peutêti'c universellement arrivé, dans la France entière, aux terroristes les plus ardents, aux démolisseurs d'églises,

La justice de Dieu s'est exercée de plus d'une manière envers ses ennemis de i793, comme on le verra par le trait suivant :

Un gendarme, au Puy, ayant enfoncé un tabernacle, y découvrit un ciboire plein d'hoslios consacrées, s'en empara et alla le vider dans la mangeoire de son cheval, qui dévora les hosties immédiatement. Cette abominable profanation amusa beaucoup le gendarme : « Mon cheval a joliment communié, disait-il à tout le monde, et il ne s'en porte pas plus mal! « Cependant la prouesse du misérable eut des suites terriblement funestes. J'ai appris qu'après une courte vie passée dans les plus hideuses habitudes de crapule et de fange, il était littéralement mort comme un chien, sans avoir plus de pensée et de sontiment que cet animal.

Est-ce qu'un pareil châtiment ne vaut pas autant que si l'horrible brute avait été foudroyée sur le coup ?

On l'a su, hélas ! tel grand révolutionnaire de notre département est mort de la façon dont nous avons coutume de nous endormir, avec la tranquillité d'un caillou, et tel autre est mort en blasphémant et en maudissant Dieu, avec la haine immuable d'un démon. Ces deux espèces de désespérés avaient également pris leur parti : ils savaient trop bien où ils devaient aller... Seulement, le premier avait plus de caractère que le second ou, pour mieux dire, il était plus profondément mauvais encore.

N'est-il pas bon d'apprendre ces épouvantable? vérités aux esprits simples, lettrés pourtant, et même instruits quelquefois, qui s'émerveillent de voir mourir dans le calme un monstre chargé de mille crimes?

aux briseurs de croix, aux brûleurs de saints. Ils avaient porté à Dieu un défi solennel; ce défi retomba sur leur tête, et y resta attaché comme le glaive de la justice céleste. Ah I je dois dire cependant qu'ils n'ont jamais voulu se tourner veiis la miséricorde infinie, tant leur cœur était pervers '.

* Le fait si touchant que je vais vous rapporter nous attes» tera ce qu'aurait pu être pour tous l'immBnsité de cette miséricorde.

Un citoyen de la commune de C avait démoli les églises,

abattu les croix, dépecé et jeté au feu chaires, confessionnaux, autels, crucifix, images et statues des saints; il avait poursuivi avec acharnement les prêtres, les religieux et les religieuses pour les faii'e guillotiner; bref, il s'était livré comme un fm^ieux à tous les excès révoluUonnaires. Sous l'Empire, il rentra en lui-même, et, à l'occasion d'une retraite, il se convertit sincèrement. Pourtant l'on se souvenait de sa conduite passée; bien plus, on en parlait avec cette recrudescence d'indignation et d'emportement que les réactions amènent toujours. La conversion fut prise pour une farce calculée : « Un être de cette nature ne change pas, disait-on; il a peur maintenant, et voilà pourquoi il fait le dévot. » Les petits enfants entendaient leurs pères et leurs mères raconter souvent les horreurs accomplies par l'affreux sans-culoltc; et, il faut bien l'avouer, ces récits n'étaient pas suspects d'exagération : il y avait des monstruosités à faire dresser les cheveux. Toute la marmaille de l'endroit fut bientôt renseignée sur sou compte; elle ne vit en lui qu'une bète noire, qu'un loup-garou, qu'un ami du diable. Or cet âge exprime hardiment ce qu'il pense. Chaque fois que les moutards de huit à douze ans rencontraient le ci-devant terroriste, ils le poursuivaient de leurs huées, de leurs injures, de l'énumération de ses nombreux méfaits. Lui, il ne se fâchait pas; au contraire, il se retournait, le cœur gros, les mains jointes et leii larmes aux yeux, en leur disant de sa voix la plus humble : « Continuez, mes enfants ; je suis trop digne de vos reproches. Le ciel punit par votre bouche un abominable scélérat. Non, non, vous ne me direz jamais autant de mal que j'en mérite. Maudissez-moi bien, poiu-vu que Dieu me pardonne!... Néanmohis, mes chers enfants, j'oserai vous donner une leçon ;

126 LA GRANDE nÉVOLUTION

» Les mauvais prêtres, qui se signalèrent le plus par leurs excès, pendant la Révolution, ont tous fait une fin pareille. N'avaient-ils pas dit qu'ils se déprêtrisaient? et, pour compléter tout-^i-fait leur apostasie, n'avaient-ils pas ajouté qu'ils se déchristianisaient 9 Leur sort fut trop mérité. Quand, désertant la compagnie des anges, l'on s'est enrôlé sous la bannière des démons, l'impiété ne lâche pas de si belles recrues : elle les tient enlacées jusqu'à l'instant oîi elle les écrase comme la foudre*...

» Un de nos jeunes lévites qui, au péril de leur liberté et de leur vie, étaient allés recevoir, en Suisse, les saints ordres des mains de M^' de Galard, raconte ainsi la mort de deux de ces misérables : « Le premier eut une attaque » d'apoplexie qui lui ôta la parole et toute connaissance.

> Je fus appelé; je passai la nuit auprès de lui, mais en

> vain. L'autre, beaucoup plus scélérat, fut administré

> quelque temps avant sa mort par un prêtre catholique

n'imitez pas mon exemple, et restez toujours fidèlement attaches à votre sainte religion et à ses bons ministres. »

Il assistait régulièrement à la nie>se tous les jours, dans le coin le plus obscur de l'église. Quand il communiait, on le voyait trembler et pleurer.

Peu de temps avant sa mort, l'opinion publique était moins sévère au triste vieillard. L'on n'aurait pas eu le courage de le qualifier d'hypocrite. Son curé l'abordait volontiers pour lui serrer la main, et avait à son sujet le mot favorable en toute occasion. Les enfants ne l'insultaient plus, ils paraissaient même le plaindre. Le jour de son enterrement, tous ses voisins voulurent l'accompagner jusqu'au cimetière. En revenant de la funèbre cérémonie, chacun répétait : « 11 a tant fait pénitence, le pauvre malheureux 1 »

Lorsque les petits garçons et les petites filles demandaient à leur mère : « Est-il allé en enfer, notre Robespierre ? » la mère répondait : «Non pas, mon enfant; il est allé seulement et purgaLuire, parce qu'il a longuement pleuré ses péchés. »

1 Impietas imjiii erit super eum. Ezech., xviii, 20.

» qui le confessa et se disposa à lui porter le saint Yia- » tique. Curieux de voir comment les choses se passe- » raient, je précédai ce prêtre de quelques instants, et î j'entendis le malade jurer et s'impatienter. Ce fut là » toute sa préparation. Il reçoit la sainte hostie, il la » tourne et la retourne dans sa bouche et finit par la cra- » cher sur ses draps. Je la ramassai comme je pus et I l'emportai avec moi. »

" Voici un drame d'une espèce inouïe, dont je suis loin d'approuver les auteurs, mais où je ne puis méconnaître la trop juste vengeance de Dieu. Le P. Breysse, excapucin, curé intrus de Saint-Maurice de Roche, s'était attiré la haine et l'exécration générales, en dénonçant ceux de ses paroissiens qui refusaient d'assister à sa messe ou de l'employer pour le baptême de leurs enfants, surtout en cherchant à faire prendre ses confrères restés fidèles à l'Eglise. Une nuit, quelques individus viennent creuser une fosse dans son jardin, et s'introduisent dans sa maison. Le féroce persécuteur était dans son lit, dormant d'un sommeil paisible. On le saisit, on le traîne devant la fosse, on lui donne quelques minutes pour demander pardon à Dieu; puis on le tue à coups de fusil, et on l'enterre encore palpitant.

» Le curé intrus d'une paroisse que je ne nommerai pas, et qui valait son confrère de Saint-Maurice de Roche, — car il entretenait aussi des émissaires et des espions afin de livrer le curé légitime..., — avait entendu plus d'une fois les balles siffler à ses oreilles. Il se hâta de déguerpir pour échapper à la catastrophe dont il était menacé journellement. D'après ce que l'on m'a raconté, ce malheureux, couvert de turpitudes, serait mort en grinçant les dents et en se débattant, comme s'il eût été assailli par quelque puissance invisible.

» Un certain abbé En a laissé au Puy un souvenir

qui me permet de lui donner ici une place distinguée. Je le prenais d'abord pour le renégat du même nom, devenu juge de paix révolutionnaire à Goucouron. et par les soins duquel notre brave général Lamothe fut arrêté à la Narse. C'est un autre En Il avait aussi prêté le serment constitutionnel, et dûment apostasie. Le dieu de l'hyménée devait recevoir les serments du parjure. Ses prouesses bachiques étaient au niveau de ses sentiments antichrctiens ; et, dans ses fréquents transports de fureur, il usait largement du droit démocratique de battre sa femme. L'on citait les brutales scènes du ménage, comme une marque

de la malédiction divine Cependant cet homme, doué

de quelque intelligence, exerçait les fonctions de maître d'école particulier; il avait le renom de bien inculquer les principes du latin : temps déplorable que celui où, sous le prétexte de communiquer un peu d'instruction, l'on pouvait journellement offrir de tels exemples à la jeunesse!... L'orgueil et l'entêtement complétèrent une assez longue carrière d'excès. Telle vie, telle mort. L'ivrogne impie, si profondément enfoncé dans le mal, refusa jusqu'à son dernier soupir, avec rage, l'assistance d'un prêtre. » On n'ignore pas que le curé intrus du Chambon assistait à la fête de la déesse Raison, armé d'une pique et coiffé d'un bonnet rouge. Il se nommait Deigas: originaire de l'Ardèche, il avait été ordonné par l'évêque jureur de Viviers. Cet ignoble apostat réunissait le vice de l'ivrognerie à quelques autres... Peu d'années après la Révolution, il fut trouvé ivre-mort, et bien mort, sur la gi-and'route, près d'Annonay.

— « Est-il terrible, le récit de la mort d'Ollier I t II venait d'être condamné à la peine capitale pour avoir dérobé lui-même les vases sacrés de son église. Le représentant Faure, son ami, lui dit avec une perfidie cruelle, sous prétexte de le consoler : « Sois tranquille I le

» peuple te sauvera. Quand tu seras sur l'esplanade de > l'échafaud, tu n'auras qu'à crier, le bonnet rouge sur la » tète : Vive la République! Aussitôt les sans-culoltes et i. les tricoteuses, qui connaissent tes sentiments, deman- ( deront ta délivrance. » Etant parvenu là-haut, Olliop ", tisse avec force l'exclamation patriotique. Le bourreau lil rfépond : « C'est assez crié, citoyen ..., approche vite do 1 R chatière: il m'en reste encore cinquante après toi. » Sa tête roula dans la corbeille, et son âme dans l'abîme de l'éternité I

» Je vais citer un échantillon de l'enseignement républicain. Le fait, accompagné de particularités prodigieiisement étranges, est d'une certitude incontestable : ce sera une variété presque piquante dans mes Scènes de la Révolution :

Le seriuou f|ni fait tomber la g-rêlc.

» Un jour de décadi, le citoyen Jamon-Ptibeyre (c'est le nom du plus jeune) était allé à Raucoules, village situé à quelques pas de sa propriété. En arrivant sur la place, il rencontre de nombreux moissonneurs, accourus des localités voisines pour chercher du travail, qui le saluent par les cris de : Vive la République! vive le républicain Ribeyre ! Une idée lui vient aussitôt : s'il débitait un sermon de sa façon? La circonstance est propice, ces rustres fourniraient, à eux seuls, un bon noyau d'auditeurs. Son dessein leur est annoncé; la tourbe, presque entièrement composée de jeunes égrillards, l'accueille comme une occasion de se divertir. Cependant l'abbé révolutionnaire fait sonner la cloche, et envoie des émissaires complaisants dans les environs pour amener autant de monde que possible. L'église en peu de temps est remplie aux deux tiers. L'orateur monte en chaire. Après avoir remercié ses chers concitoyens de leur concours empressé, auquel son cœur est

extrêmement sensible, il cite un texte de Voltaire, et commence un discours véhément, où les prêtres sont honnis, caricaturés à outrance, où la sainte Vierge, où les saints reçoivent de bizarres camouflets, où Dieu lui-même a son petit mot,

» Cet être mystérieux qu'on vous a prêché, dit-il, qui l'a vu? Sa Providence, à l'œil sans cesse ouvert et qui se môle de toutes choses, n'est-elle pas une rêverie de quelque visionnaire, que l'ignorance et la bêtise ont acceptée sans examen. Tout sur la terre doit être subordonné aux lois d'une sage raison : car la Raison, c'est notre véritable Dieu, c'est notre véritable Providence. Le ciel, que nous supposons habité par un maitre tout-puissant et par des légions d'anges et de bienheureux, qu'est-il en réalité? Un espace immense, peuplé d'étoiles qui ne s'occupent pas de nous. Croyez-moi, citoyens, les fléaux que le courroux d'un Dieu vengeur enverrait aux hommes sont des chimères dont il nous est permis de rire. Autrefois j'ai été abusé comme vous; mes yeux se sont ouverts, que les vôtres s'ouvrent aussi ! Ne croyons qu'à la vérité et repoussons les fables. Soyons de bons républicains, de francs sans-culottes, et moquons-nous du reste *. » Tel fut ù peu près le fond du discours de l'abbé Jamon-llibeyre. L'auditoire, sans être convaincu, paraissait un peu étonné. La naissance et la fortune de l'orateur, plus encore son ancien état, et surtout sa parole facile, animée, entraînante, avaient dominé les esprits. Il y eut des applaudissements plus ou moins sincères. Mais voilà que, celte horrible harangue à peine terminée, un orage épouvantable s'abat sur la pelite commune de Raucoules. L'atmosphère est tout en feu, le tonnerre grond'» avec fracas, la

' Voir l'affreui récit de la mort de celui qui parlait si bien dans la note de la page <32.

foudre éclate h chaque instant ; la grêle, en quelques secondes, a couvert, abîmé, broyé toute la récolte. Moins d'un quart d'heure après la tempête s'éloignait et, chose étrange I le soleil était redevenu brillant, radieux. Quand la muKitude'met les pieds dehors, elle peut juger de son malheur. Hélas-I un épais manteau blanc, signe navrant du fléau dévastateur, disait dans son muet langage : La colère divine vient de passer I On se regarde ..., chacun a compris... L'abbé, qui était resté blotti et tremblant au fond de la sacristie, sortait en ce moment de l'église. « Dieu t'a donné sa répense, misérable blasphémateur I s'écrie-t-on de toutes parts; il a exterminé nos blés, nos avoines, nos pommes de terre, pour nous punir de t' avoir écouté. Sus au loup 1 sus au loup ! » Les moissonneurs brandissent leur-s faucilles, dont le tranchant a été dégagé de son enveloppe; de leur côté, les habitants de la commune montrent leurs poings ; faute de pouvoir s'armer de pierres ensevelies sous la grêle. C'en était fait du ma- IcnGontreax orateur, lorsqu'il rentre précipitamment dans l'église, regagne la sacristie et s'échappe par une petite porte, qui fort heureusement n'était pas fermée à clef. L'on a deviné son évasion, l'on court après lui. Pourtant, comme il a une belle avance, et que sa maison n'est qu'au bout de la petite montée du chemin de Montfaucon, à deux ou trois cents mètres du village de Raucoules, l'on ne parvient pas à l'atteindre. Est-il besoin d'ajouter qu'un concert de huées et de malédictions presque aussi bruyant que la tempête l'accompagne tout le long de ce court trajet I

Le citoyen Jamon-Ribeyre, en parlant de l'aventure, répétait plaisamment : Les imbéciles! tls ont pris un jeu du hasard pour une vengeance du ciel! Mais son impudente réflexion n'eut de succès qu'auprès de ses pareils; la population a toujours cru et croit toujours que Dieu fit alors

132 %k GRANDE RÉVOLUTION

un grand miracle. L'on dit aussi que, dès ce moment, .a commune de Raucoules fut pénétrée d'horreur pour les principes et pour les hommes révolutionnaires *,

Les sans- culottes reçoivent une g^rèSe de balles ayaut le Terre en main.

« Trois forcenés révolutionnaires partaient de Saint- Jeure vers l'entrée de la nuit, se dirigeant vers la commune de Lapte. Ils allaient, disaient-ils, dénicher un nid de corbeaux]: c'est ainsi qu'ils qualifiaient leurs patriotiques expéditions pour rechercher et arrêter les prêtres réfractaires. Sur leur route se trouvait un cabaret connu sous le nom de cabaret de la Jeanne; or, les argousins de la république avaient soif, immanquablement, à la première occasion de boire. Ils entrent donc et demandent qu'on leur serve du meilleur. La citoyenne Jeanne, franche amie des patriotes, se félicita de leur bienvenue, et ne mit pas, cette fois, de l'eau dans son vin. Déjà ils vidaient la seconde bouteille, en trinquant, pour rire, à la santé des corbeaux qu'ils espéraient encager le lendemain, quand tout-à-coup plusieurs détonations retentissent de la fenêtre. L'un des buveurs tombe raide mort; son plus proche voisin a le genou droit tout fracassé. Mais les balles ont épargné le troisième, parce qu'il a été protégé par le corps de ses camarades : heureux de l'avoir échappée si belle, le lâche

* Jamon a fini d'une manière affreuse. Non-seulement il ferma son cœur à l'espérance, qui nous sourit tant que nous sommes en ce monde, il s'abandonna encore aux fureurs du plus insensé désespoir. L'opiniâtre apostat, sur son lit de mort, n'ayant plus d'autre ennemi à combattre, voulut, cette fois, braver personnellement Dieu lui-même Tirons le rideau sur l'affreux

spectacle qui précéda son agonie, et bornons-nous à répéter ce qui a été dit d'un grand criminel ; La mort du pécheur est un reflet de l'enfer.

enfile bien vite une porte de derrière, sans songer à ramasser son fusil. Cependant le blessé éprouve les douleurs les plus atroces, il répète, en poussant des hurlements et des blasphèmes, quU souffre comme un damné (textuel), qu'il envie le sort de celui qui est étendu sur le carreau.

» On ne l'acheva pas; au contraire, on aida la citoyenne à le porter dans un lit, et on la pria de faire appeler un médecin.

» La blessure fut très-lente à guérir. Hélas ! la pauvre jambe endommagée resta contrefaite, et même beaucoup plus courte que l'autre. Enfin, le malencontreux dénicheur reçut, à cette occasion, un sobriquet qui le rendit presque célèbre et qu'il a porté jusqu'à la fin de ses jours : dans la commune de Saint-Jeure, l'on se souvient encore de Dubois-la-Bigiie.

» Quelques jeunes gens, ayant été informés du dessein et de la marche des trois bandits, étaient venus à leur rencontre, et se proposaient de les attaquer même en rase campagne. La circonstance du cabaret leur offrit une victoire plus facile : n'était-ce pas de bonne guerre envers des bêtes féroces?

» La républicaine Jeanne, dont les patriotes et tous les chenapans hantèrent le fameux taudis, est morte dans la misère, parvenue à la dernière décrépitude. Elle demandait un petit sou, pour l'amour de Dieu. »

Le coup de fusil qui produit l'elTet de la foudre au milieu des saccag'cnrs et liirûlcurs rétolutioituaiires.

« Les patriotes de Montregard, exécutant une razzia

[ dans l'église de leur commune, entassaient sur la place

publique les objets enlevés pour en faire un bon feu de

joie. L'un d'entre eux, le citoyen N", dirigeait l'opération,

comme s'il avait été le chef de la bande impie, — et je crois

qu'il l'était effectivement. — Ivre à moitié, il déployait une animation extrême; il allait, il courait, il bondissait, en vrai furieux, de la place à l'église et de l'église à la place ; il stimulait l'ardeur de ses amis par les propos les plus monstrueux, par les plus affreux blasphèmes : vous eussiez dit Satan, dans le paroxysme de la rage, donnant des ordres à une troupe de démons. Le bûcher, composé de fragments de confessionnaux et d'autels, de tableaux, de statues et de crucifix, s'élevait rapidement en forme de pyramide. Les travailleurs admiraient déj?i ses belles proportions, et ils criaient, pour célébrer leur triomphe, l'un : Doininus vobiscum, l'autre : Ora pro nohis, un tioisième : Ite missa est ; tous : A bas les prêtres! à las la religion I à bas le fanatisme f Mais le patriote par excellence, le grand terroriste, vociférait de sa voix éclatante, avec une violence épouvantable, contre la sainte Vierge et contre Jésus-Christ. Je ne répéterai pas les abominations qu'il proférait. Tant d'excès révoltèrent un zélé catholique, trop zélé peut-être ..., qui, sans être vu lui-même, observait l'infernale expédition. Soudain un coup de fusil part d'une fenêtre de la maison située en face, du coté du midi, et une forte charge de plomb atteint l'énergumène en pleine poitrine; il a roulé sans vie au pied du bûcher, étendu à la renverse, la bouche écumante et les poings toujours menaçants.

» Dans un clin d'œil la place fut vidée. Les compagnons du misérable, craignant un sort pareil, s'étaient évanouis comme des ombres. Cependant les fidèles attendirent la nuit pour venir ramasser les objets religieux échappés aux flammes, qu'ils baisaient, qu'ils arrosaient de leurs larmes en les anportant, ^ qu'ils Gâchèrent de leur mieux.

> Malgré toutes les recherches des saas-culettes, tant de Montregard que de Montfaucon, l'on ne put jamais dé-

ouvrir l'auteur du coup de fusil. Son uom a été connu lus tard. »

— En finissant ce chapitre, nous dirons seulement uelques mots des prêtresses de la Révolution. On a emarqué qu'elles ont presque toutes fini de la manière i plus déplorable. Voici le portrait qu'en a fait l'apostat [. Grégoire :

a Les déesses de la Raison étaient toujours partie intérante de la fête; leur exaltation, sur un trône qui remilaçait le tabernacle, présentait l'image de Vénus et de 1 débauche, substituée h celle du vrai Dieu. On sait .'ailleurs que les mœurs de la plupart établissent la jus- 3sse de ce parallèle : et quelle autre qu'une impie et une (npure aurait eu l'effronterie de s'asseoir sur l'autel du >ieu vivant? » (Hist. des sect, relig., t. I, p. 51, 52.)

Citons en terminant une petite aventure tragi-comique, elative au sujet : « A Montreuil, près Paris, en portant ans les rues la déesse de la Raison, on la laissa tomber; lie eut une jambe cassée et le cou rompu. Un plaisant lui it par anticipation cette épitaphe : «. Ci-gît la Raison de

Montreuil. » {Hist. des sect. relig., par Henri Grégoire, . I, p. 52.)

CHAPITllE III.

LES PROFANATEURS d'ÉGLISES ET LES ASSASSINS DES TOÈTnF-S.

La fureur révolutionnaire poursuivit la religion jusqiio sur les pierres où elle avait imprimé quelques traces: on forma le projet d'anéantir toutes les églises, et ce projet reçut une partie de son exécution. Des bandes de démolisseurs se transportaient d'un lieu à l'autre et détruisaient les monuments chrétiens.

Au souvenir de ces ravages de l'impiété la plus brutale qui fut jamais, Joseph de ^laistre écrivait ce passage remarquable :

« Lorsque j'assiste par la pensée à l'époque du rassemblement de la Convention nationale, je me sens transporté, comme le sublime barde de l'Angleterre, dans un monde intellectuel; je vois l'ennemi du genre humain séant dans un manège et convoquant tous les esprits mauvais dans ce nouveau pandémonium ; j'entends distinctement il rauco suon délie tartaree trombe; je vois tous les vices de la France accourir à l'appel, et je ne sais si j'écris une allégorie.

> C'était un certain délire inexprimable, une impétuosité aveugle, un mépris scandaleux de tout ce qu'il y a de respectable parmi les hommes, une atrocité d'un nouveau genre qui plaisantait de ses forfaits, surtout une prostilu-

tion impudente du raisonnement et de tous les mots faits pour exprimer les idées de justice et de vertu. »

En quelques mois, une des plus florissantes portions de l'Eglise universelle, le plus beau royaume de l'Europe, bouleversés, couverts de sang et de ruines, ne présentent plus que l'image du chaos.

A la lueur des flammes, sous les coups de la hache, du marteau, de tous les instruments de destruction, disparaissent du sol dont elles étaient l'ornement cinquante mille églises ou chapelles. Dans ce nombre figurent une foule de monuments du premier ordre, soit par leur destination, soit par leurs souvenirs, soit par les chefs-d'œuvre de tout genre dont ils sont le rendez-vous. Telles sont les cathédrales d'Arras, de Cambrai, de Màcon, les magnifiques églises de Marnioutiers, de Gîteaux, de Cluny et beaucoup d'autres.

Dans le même désastre sont enveloppés douze mille abbayes, couvents, prieurés, monastères fondations séculaires des rois, des princes et des fidèles. Ce qui échappe au marteau révolutionnaire est converti en casernes, en magasins, en écuries, en salles de spectacle, d'agiotage, et, sous le nom de clubs, en cavernes de démolisseurs et d'assassins.

Dans ces abbayes, dans ces couvents et ailleurs, plus de quatre-vingt mille bibliothèques sont saccagées, dispersées, lacérées, vendues à vil prix. Des bandes de vandales travestis en officiers municipaux, non moins ignorants qu'empressés h détruire, enlèvent les livres et les emmagasinent dans des greniers; d'autres en font le catalogue avec la toise et le pied-de-roi, ce qui leur paraît si naturel qu'ils en dressent procès-verbal. Le plus grand nombre en tirent parti en les vendant aux épiciers. « Nous avons vu, dit un témoin oculaire, des pâtisseries enveloppées avec des feuilles du Saint Atkanase de Montfaucon, magnifique

ouvrage valant aujourd'hui trois ou quatre cents francs'. Les manuscrits les plus rares, les statues, les bas-reliefs, les peintures, les vitraux, éprouvent le même sort. C'est au milieu des cris tumultueux et d'une joie semblable à celle des sauvages des forêts, dansant autour de leurs victimes, que les sauvages de la civilisation accomplissent leurs actes de vandalisme stupide. Personne ne pourra jamais raconter tous les faits inqualifiables qui forment comme les épisodes de ce grand drame de destruction. Des tableaux d'église deviennent des auvents de boutiques de limonadier. La toile, purifiée de ses couleurs, est employée à vêtir les petits sans-culottes. On a vu un soldat faisant bouillir avec des morceaux de cadres dorés sa marmite au pied du pilier intérieur d'une église de Paris, et ayant pour tablier de cuisine un tableau du Guide valant trente mille francs*.

Coup d'ceil rétrospectif.

Dans tous les siècles, les profanateurs ont été punis, t L'antiquité, dit Joseph de Maistre, est d'accord sur les malheurs arrivés aux violateurs du temple de Delphes. (Voyez la note de Wittembach , qui cite les autoritéSr Anim., p. 47.) On peut voir les réflexions du bon Rollin sur les phénomènes physiques qui empêchèrent depuis uns spoliation du même genre lorsque les Gaulois s'avancèrent sur le temple de Delphes. Il est certain, en thèse générale, que les sacrilèges ont toujours été punis; et rien n'est plus juste, car le pillage ou la profanation d'un temple, même païen, suppose le mépris du dieu, quel qu'il BOJt, qu'on y adore; et ce mépris est un crime, h moins

* illm. de la Révol, p. 424.

'Mm. do laRéi'ol.j p. il 8.

qu'il n'ait pour motif l'établissement du culte légitime, qui même exclut sévèrement toute espèce de crimes et de violences. La punition des sacrilèges dans tous les temps et dans tous les lieux a fourni à l'Anglais Spelman le sujet d'un livre intéressant, abrégé en français par l'abbé Feller. Bruxelles, 1787; Liège, 1789, in-8°. »

Turpin de Crisgé, dans ses notes savantes sur les Commentaires de César, éprouve de la difficulté à s'expliquer les fautes de Pompée à Pharsale, et les causes véritables d'une défaite qui, après tant de victoires éclatantes, avait de quoi surprendre. « On ne reconnaît pas, dit-il, dans la conduite de Pompée, pendant et après cette bataille, le vainqueur de l'Afrique, de l'Espagne et de la Sicile. Ce grand général, qui avait châtié les Parthes, vaincu Mithridate et Tigrane, soumis presque toute l'Asie, au premier échec qu'il reçoit, ressemble, selon la remarque de Plutarque, h un homme étonné qui a perdu le sens. On est surpris de le voir quitter la partie, se retirer dans son camp, s'enfermer dans sa tente et s'y livrer à la plus grande douleur, au lieu de songer à rallier sa cavalerie, à ranimer le courage de cette belle jeunesse, h lui montrer l'exemple de la valeur et de la fermeté. »

Pour éclaircir l'espèce d'obscurité qu'offre à l'auteur riiit^rruption subite et irréparable de la longue fortune de Pompée et d'une magnifique suite de victoires, nous transcrivons un passage qu'on lit dans l'Histoire romaine de Rollin. Après avoir parlé du dépoulllomont du Temple par Crassus, et de la sacrilège avarice de ce Ptomain, il ajoute :

« C'est une chose très-remarquable que le triste sort des deux généraux romains qui, les premiers et les seuls jusqu'au temps dont nous parlons, avaient violé le respect dû au Temple de Jérusalem. Pompée, depuis qu'il eut osé porter ses regards téméraires dans un lieu redoutable oU

jamais aucun profane n'était entré, ne réussit en rien et termina enfin malheureusement une vie remplie jusque-là de gloire et de triomphes'. Crassus, encore plus criminels fut puni plus promptement et périt dans l'année même. »

Cette observation est conforme au récit de Josfîphe. La sainteté du Temple, dit cet historien, y fut violée d'une étrange sorte; car, au lieu que jusqu'alors les profanes non-seulement n'avaient jamais mis le pied dans le sanctuaire, mais ne l'avaient même jamais vu, Pompée y entra avec plusieurs de sa suite, et vit ce que les seuls sacrificateurs pouvaient voir. Aussi les historiens romains, tout opposés qu'ils étaient au peuple juif, ne parlent-ils de sa démarche qu'avec étonnement \

PnuitioDs éclatantes des acquéreurs et des pr«fau:iteur« des édiflces sacrés en Ang-leterre.

Dieu punit presque toujours dès cette vie les grands crimes publics. Une faute dont le monde a été témoin appelle un châtiment éclatant, et le scandale ne s'efface que par une réparation visible h tous les yeux. Voilà pourquoi l'histoire est pleine de leçons à l'adresse de ceux qui ont outragé l'humanité ou violé les lois fondamentales de la morale dans l'ordre social et religieux. Les princes ou les ministres ambitieux qui ont bouleversé leur propre pays, ou qui ont fait à l'étranger des guerres notoirement

^ Il fut poignardé en Egypte.

2 Crassus était sans doute beaucoup plus coupable; il donna ou libre essor à son avarice. Après avoir juré au grand-prètre de se contenter d'une pièce de haut prix qu'on lui offrait poui sauver le reste, il n'enleva pas moins huit mille talents (24 millions de francs), parmi lesquels étaient, au rapport de Josèphe, deux mille talents auxquels Pompée avait refusé de toucher.

* Voyez Florus, liv. m,

injustes, ont eu rarement une fin hi&ureuse. Et l'on remarque que ceux qui se sont attaqués à l'Eglise ont tous porté la peine de leur attentat.

On a feint souvent de respecter les droits spirituels de i'Egliso et de n'en vouloir qu'à ce qu'on appelle son temporel. Distinction subtile et erronée, car l'Eglise ne peut exister sur la terre que sous une forme visible et avec l'appui de quelque chose de matériel. Les temples, les aumônes, les œuvres pies, les missions, tout cela, sous un certain point de vue, est matériel. Ceux qui dépouillent l'Eglise de ses biens doivent donc être comptés au nombre de ses plus redoutables ennemis, puisqu'ils l'attaquent dans un élément nécessaire h son existence. Aussi la prospérité n'a jamais accompagné leurs pas. L'édifice de foi> tune qu'ils avaient construit avec les pierres du sanctuaire s'est écroulé subitement et les a entraînés dans une ruine commune.

Une lettre adressée au journal VUnità cattolica contient de tristes renseignements sur le sort des grandes familles anglaises qui se sont enrichies des dépouilles du clergé. Presque toutes ont fini misérablement : l'exil, la confiscation, la peine capitale pour crime de félonie, des malheurs domestiques, le déshonneur et la ruine, voilà quelles ont été les récompenses de leur sacrilège cupidité. Nous donnons cette liste d'après le journal italien. Les personnes qui seraient tentées d'acquérir des biens ecclésiastiques en Italie feront bien de la méditer.

Voici les noms des membres du Parlement d'Angleterre qui prirent part à la confiscation des biens de l'Eglise sous Henri YIIL En tête figurent les plus grands seigneurs.

1° Lord Audley de Walden, grand-chancelier, mourut peu après, sans enfants mâles: 30 avril 1544. Sa fille Marguerite, mariée à lord Henri Dudley, qui fut

14â t,A GRANDE RÉVOLUTION

tué ù Saint-Quentin en loo7, sans laisser de poslérité, épousa en secondes noces Thomas, duc de Norfolk, qui fut décapité en juillet 1592, laissant après lui un fils, Thomas. Celui-ci fut déposé de sa charge de lord-trésorier et condamné à l'amende. Sa fdle Françoise, ayant divorcé avec son premier mari, en épousa un second et fut condamnée à mort en même temps que celui-ci, comte de Somerset.

2° L'infortuné duc de Norfolk, Thomas Howard, est emprisonné à la tour de Londres; son fds Henri, comte de Surrey, fut décapité, par ordre du roi, qui expédia la sentence fatale de son lit de mort. Le duc de Norfolk resta en prison jusqu'à l'avènement de la reine Marie.

Le fils du comte Henri de Surrey est décapité en lo92.

3° Le marquis de Dorset a un fils et trois filles; celui-là meurt avant lui et sans postérité. Quant aux filles, Jane périt sur l'échafaud: Catherine, mariée à lord Hefbert, est répudiée; Marie épouse Martin Keges, garçon d'écurie; leur père est décapité;

4° Le comte d'Oxon, Jean de Vere, non-seulement dissipe le grand patrimoine de sa maison, mais détruit encore ses châteaux et ses palais. Son fils Henri meurt dépouillé de tout; I

5° Le comte d'Essex, Henri Bourchviw, tombe de cheval et se tue. Il ne laisse pas d'héritage;

6° Lord Gromwell est décapité dans la trente-deuxième année du règne ;

1° Le comte de Worcester, Henri Somerset. Son fils Thomas meurt dans la tour de Londres ; François, autre fils, est tué à Muselboroughficld, et son gendre, le comte de Northumberland, est décapité à York en 1592.

8° Le comte d'Hertford, Edouard Seymour, décapité comme félon.

Les huit ou neuf autres lords qui prirent part à la confiscation des biens de l'Eglise n'eurent pas une fin plus

heureuse. Presque tous ne laissèrent pas de succession, et s'ils eurent des enfants, ils furent très-malheureux. (Voyez Spelman, pages 223, 224.)

Venons maintenant aux vingt-cinq barons.

Thomas Dacres Fines est pendu à Tyburn, le jour de Saint-Pierre, la trente-troisième année du règne de Henri VIII.

Walter Ferrer, lord Devereux. Son fils Richard meurt du vivant de son père et laisse un fds que l'on dit empoisonné. Le fils de celui-ci, Robert, est décapité en 1601. Son fils Robert meurt sans héritiers, et la famille est éteinte. Walter était mort au siège de Rouen.

William Sturton et son fils Charles, coupables d'horai« cidc, sont pendus à Salisbury, le 6 mars 1565.

Burrough. Son petit-fils est tué près de Kingston en 1578, et en 1601 la baronie prend fin avec la famille.

Hungeford , décapité la vingt-huitième année de Henri VIH.

Quant aux autres, on peut dire qu'ils sont morts sans laisser de postérité, ou, s'il en ont eu, ils lui ont transmis le fardeau de l'iniquité commise, ce qui les a précipités dans un abîme de misère. (Voy. Spelman, p. 226 à 229.)

Qu'est-il advenu de la couronne"? Après avoir été portée pendant quarante ans par une bâtarde sanguinaire, elle tomba dans les mains d'un roi étranger, Jacques d'Ecosse, et de là sur l'échafaud, avec la tète du fils de celui-ci, que lé bourreau trancha. Tous ceux qui l'ont ceinte depuis ont été marqués du signe de Gain.

Qu'est-il advenu du royaume entier? Ecoutons le 'protestant Spelman : « Une infinité d'œuvres de charité qui soulageaient le pauvre disparurent d'un seul coup. Dgg milliers de serviteurs se trouvèrent dans le monde sans maîtres, et des milliers de pauvres, qui avaient été nourris I et entretenus dans les monastères, attendent depuis cette

414 LA GRANDE nÊVOLUTlON

époque un morceau de pain pour apaiser leur faim. Tout monastère avait un hôpital ou une infirmerie pour les pauvres, et ces biens, dont les malheureux prenaient leur part, sont venus engraisser les lords, déjà si opulents. »

"William Gobbett, qui n'est ni catholique, ni rétrograde, mais protestant, dit de même, dans son Histoire de la Réforme protestante :

t Quand l'Eglise fut saccagée et détruite, quand les réformateurs se furent jetés comme d'avides harpies sur les couvents et sur les églises, quand ces vastes domaines, qui appartenaient de droit aux classes malheureuses, leur eurent été ravis, et que ce qui resta des paroisses diminuées eut été donné aux curés pourvus de femmes, les pauvres (qui existent partout et qui existeront toujours) demeurèrent privés de tout moyen de subsistance. Alors les gueux et les voleurs se multiplièrent tellement qu'Elisabeth , la fille bâtarde de Henri VIII, que les protestants appellent la "tonne Elisabeth, mais que d'autres nomment avec plus de raison la méchante, fit tuer en une seule année plus de cinq mille de ces malheureux, que l'on avait contraints à se faire voleurs en leur enlevant les moyens de vivre. Et comme si ce chiffre de cinq mille était trop peu élevé, la reine frappait la terre du pied d'un air mécontent, et gourraandait les chefs des comtés, leur reprochant d'accomplir ses ordres avec tant de négligence. »

Le même historien résume en quelques lignes, au paragraphe 331, l'état de l'Angleterre après la réformation. Voici ce qu'il dit :

« Quand la bonne reine Elisabeth eut mis la dernière main à l'œuvi'e de la spoliation de l'Eglise et des pauvres, l'Angleterre, autrefois heureuse, libre et hospitalière, devint une cavei'ue de voleurs aifamés et d'esclaves. »

Les acquéreurs des biens d'Eglise n'eurent pas un meilleur sort que les auteurs de la spoliation. Voici un relevé des principales abbayes, avec l'indication des familles qui les usurpèrent :

Baltle, abbaye de Bénédictins. — Sir Antoine Browne. L'année même de la prise de possession, sa magnifique habitation fut incendiée jusqu'aux fondations.

Groyland, abbaye de Bénédictins. — Lord Ed. Cliton. Famille éteinte en peu d'années. L'abbaye passa à Hugues Fortescue, mort sans postérité, puis à Marguerite, sa sœur, morte sans s'être mariée, puis à Adr. Scrope, régicide, qui fut décapité sous la Restauration.

Ramsey, abbaye de Bénédictins. — Sir Richard Cromwell, dont la famille, malgré 90,000 livres sterling de revenu annuel, fut en peu d'années réduite à la misère.

Glochester, Saint-Jean. — Lord Tom. Darcy. Famille éteinte à la quatrième génération.

Ecrencester, abbaye d'Augustiniens. — Lord Seymouf de Sudley, décapité comme félon, 1349.

Edouard, duc de Somerset, décapité comme félon, 1552.

Malmesbury, abbaye de Bénédictins. — William Stump, famille réduite à tendre la main ù Malmesbury même.

11 couvents : Blythe, etc. — Richard Andrews; famille éteinte dans la misère.

Glastenbury et Reading, 2 abbayes.

Sir Wingfield. — Sir Ant. Aucher, tué à Saint-Quentin,

10 couvents. — Audley, lord Walden; il meurt peu après. Sa fille épouse lord Henry Dudley, tué à Saint- Quentin; puis Thomas, duc de Norfolk, décapité en 1592; elle-même meurt à l'âge de vingt-trois ans.

Markyate, couvent de BénédicLines. — Henri Bourchier: meurt pendant qu'il démolit le couvent pour construir»-. aa palais.

Lesnes, chanoines de Saint-Augustin. — Brereton William, décapité comme félon. •

3 couvents : Spolding, etc.. — Sir Jean Gheke meurt de chagrin.

4 couvents : Minster, etc. — Sir Thom. Gheney. Son fils vend jusqu'à la chapelle où était enseveli son père. Famille éteinte, 1578.

Maidstone collège. — Lord William Cobbam, tué en 1597. Son fils Henri meurt en prison, rongé par la vermine, n'ayant pas une chemise à changer.

Lanerscast, chanoines de Saint-Augustin, — Lord William Dacre. Son fils meurt subitement. Georges, son second fils, meurt d'une chute. Son oncle, accusé de félonie. Famille éteinte à la seconde génération.

Pembroke, Bénédictins. — Richard Devereux meurt du vivant de son père. Son neveu, le duc d'Essex, décapité comme félon, et sa propriété séquestrée pour le paiement de ses dettes.

Dudley, couvent de l'ordre de Gluny, et Wymondham, hôpital. — Lord George Dudley, réduit ù la misère au point d'aller quêter des dîners à ses amis: on l'appelait le lord quondam.

7 couvents : Alcesier 2'. — Tliom. Gromwell, décapité,]

Tarrow, couvent de Bénédictins. — Lord William Eure voit son fils aîné tué, et le titre éteint avec la famille.

Kent, couvent de Gluny. — Walter Mantel, décapita comme rebelle, loo3.

12 monastères : Bungay... — Thom., duc de NorfolkJ Son fils Henri décapité, et le fils de Henri, également dé^ capité. Thomas, second fils, meurt sans héritier; famille (ilemte.

17 couvents : Balsall, etc. — Jean, duc de Northumbcrj land, décapité comme félon: son fils Heari meurt au siégl

t)E im A 4800. ui

de Boulogne; un second fils, Ambroise, trois fois marié, meurt sans postérité; un troisième fils, Guildford, décapité avec son père ; un quatrième fils, Henri, tué à Saint- Quentin, et Charles, mort au berceau.

4 monastères. — Sir Thom. Palmer meurt décapité. Wingham collège. — Sir Henri Palmer, tué au siège de

Guisnes.

5 monastères. — Seymour, lord de Sudley, décapité comme félon, 1549.

12 monastères. — Edouard, duc de Somerset, protecteur, décapité comme félon, 1552.

4 monastères. — Sir Michel Stanhope, décapité, 1552.

2 monastères. — Keldon et Raphaël comte de Westmoreland, meurt de misère dans l'exil.

3 monastères : Holywell, etc. — Henri, duc de Suffolk, décapité comme félon. — Famille ruinée.

30 monastères. — Charles, duc de Suffolk; sa fille Françoise décapitée, 1554. Nous avons rapporté plus haut la longue suite des tragédies qui décimèrent cette famille. On pourrait citer encore un grand nombre d'autres exemples : ceux-ci suffisent pour convaincre non-seulement les catholiques, mais encore les juifs et les incrédules.

j Les incrédules ne s'inclineront pas devant la justice [vengeresse de Dieu, puisqu'ils ne croient qu'à un aveugle estin; mais cet aveugle destin leur enseigne h ne pas se mêler à de semblables marchés. Quant aux juifs, ils ont éjà compris qu'il est bon de se tenir à l'écart. A défaut u Nouveau Testament, l'Ancien les avertit de ne pas érober les trésors du Temple. Pour les catholiques, les rais catholiques, ils n'ont pas besoin de cette démonstraion.

CLâiiments des profanatenrs eo France.

Si, dans l'histoire de Frîttice, nous trouvons beaucoup de nobles âmes qui ont révéré les choses saintes *, nous rencontrerons aussi (indépendamnaent des flots de crimes qui, au xvi^ siècle, de la part des huguenots, et à la fin du xvm°, de la part des sophistes, attristent nos annales) un certain nombre d'attentats contre les biens de TEglise. Nous en rapporterons un ici.

Quoique François I" eût fait serment, comme les rois ses prédécesseurs, lorsqu'il se fit recevoir abbé et chanoine de Saint-Martin de Tours, d'en être le protecteur, quelques officiers de ses finances, abusant de sa facilité, lui firent croire que, dans les besaifts pressants de l'Etat, il pouvait légitimement se servir du treillis d'argent qui fermait le tombeau de saint Martin. Ils vinrent donc à Tours, au mois de juillet de l'année 1522, signifier aux chanoines l'ordre qu'ils avaient d'enlever ce treillage. On trouve dans les registres de cette église la réponse que le chapitre leur fit. Elle est conçue en ces termes :

« Les chanoines disent qu'ils sont les très-humbles et très-obéissants chapelains et orateurs dudit seigneur roi, et qu'à eux n'est de quereller, arguer et contester avec Sa Majesté; mais que, craignant d'offenser Dieu, le créateur, et saint Martin, et pour les causes par eux déjà alléguées et

* Un seigneur de l'armée de Louis XI, étant venu lui apporter l'heureuse nouvelle de l'expédition de Cambrai, portait au cou une chaîne riche. Le prince, sachant que ce joyau n'était qu'une oépouille d'une église, et voyant un courtisan en approcher la main pour l'admirer : — « Prenez garde, lui cria-t-il, de faire aussi un sacrilège, car c'est là une chose sacrée que nul ne doit toucher. » (Cohuozkt, cité par Beyerliug, Apopidhcgmcs des diretiens.)

autres légitimes, ils n'osent et ne doivent consentir ledit treillis être pris ou enlevé. »

Les officiers passèrent outre. Le treillage fut mis en pièces, le 8 août, et chargé à la porte de l'église dans des charriots escortés de plusieurs compagnies de soldats, qui les conduisirent h la Monnaie. On en fit des testons, oîi d'un côté la figure du treillis de saint Martin était empreinte. Il s'en trouve encore quelques-uns dans les cabinets des curieux.

Cette action, si peu attendue d'un prince catholique, jeta les gona do bien dans la consternation. Ceux même qui s'étaient chargés de l'entreprise la trouvèrent si honteuse qu'ils ne voulurent jamais permettre qu'on en dressât le procès-verbal. Le fabricier de l'église et quelques chanoines des plus zélés, s'étant opiniâtres à le vouloir faire, en furent chassés avec les notaires. La chose alla si loin, qu'ayant paru à l'une des fenêtres de l'église, pour voir ce qui s'y passait, on tira sur eux plusieurs coups d'arquebuse, dont heureusement personne ne fut blessé.

Quelques historiens ont cru que les malheurs qui arrivèrent depuis h François P' furent de justes châtiments de la profanation du tombeau de saint Martin. En effet, on remarque que ce prince, ayant peu de temps après porté ses armes dans le Milanais et mis le siège devant Pavie, y fut abandonné des siens, eut son cheval tué sous lui pendant la retraite; il fut lui-même dangereusement blessé, et arrêté sur les terres mêmes que Charlemagne avait données à l'église de Saint-Martin. Il reconnut alors que Clovis autrefois n'avait pas dit sans raison qu'il n'y avait pas lieu de se promettre la victoire de ses ennemis, après qu'on avait offensé ce grand saint *.

Louise de Savoie, sa mère, à qui il avait laissé la régence pendant son absence, vint avec les enfants de

* Apud Greg. Turon. Hist. lib. II, cap, xxvii.

150 LA frBANDE RÉVOLUTION

France au toml)caii du saint, implorer son secour?, et tâcha de réparer, par les présents qu'elle y laissa, l'injure qui lui avait été faite. Le roi lui-même n'eut pas plutôt recouvré sa liberté qu'il y vint, avant de rentrer à Paris, pour lui faire une espèce de satisfaction.

La colère de Dieu éclata d'une manière plus sensible sur la personne de Jacques Fournier, seigneur de Semblancey, qui avait été l'auteur de l'action ; car cinq ans après, le même jour que le treillis avait été enlevé, il fut condamné h être pendu, et le fut en effet h Montfaucon, dans le lief du prieuré de Saint-Martin-des-Champs '.

JPuniliou terrible subie par ub rcvolutlounaSrc.

« Couvent du Carmel de la TroDche (Isèriî , 28 octobre 18G6.

« Mon Révérend Père,

1 Pendant la terrible Révolution de 1790, un habitant de Génissieux (Drôme), poussé par l'esprit du mal, dévasta r église d'un village voisin, appelé Perrin, situé h deux lieues de Romans. Nous ne savons jusqu'à quel point il poussa ses sacrilèges profanations; ce qui est certain, c'est qu'il ne tarda pas à recevoir la punition de son crime. Il perdit ce qu'il avait de fortune, et fut poussé par une force irrésistible h marcher constam^ient en décrivant un cercle de la largeur d'un puits, dans son habitation, sans pouvoir s'arrêter ni même changer la direction de cette marche fofcée et si extraordinaire, tellement qu'il en vint à creuser le sol de sa chaumière, qui n'avait pas de plancher, d'un demi-pied. Il usait une paire de souliers par mois, et lorsque ses forces se furent affaiblies, sa femme

< Vie de saint Martin, par l'abbé Gervaise, Tours, 1699.

DE 1789 A 1800. 15i

et sa fiHe durent, à tour de rôle, lui prêter le secours de leurs bras pour l'aider et le soutenir dans son mouvement perpétuel. Lorsque M. le curé venait le confesser, il était obligéde lui rendre le même office en accomplissant son ministère. Cette terrible punition lui ouvrit les yeux sur l'énormité de son crime, et la grâce toucha son cœur de repentir. Il ne cessait de répéter aux nombreux visiteurs qu'une chese si extraordinaire amenait à son habitation, et de la charité desquels il recevait sa subsistance, qu'il n'était ainsi puni que pour avoir profané le saint lieu; qu'il les suppliait, dans son malheur, d'implorer pour lui la miséricorde divine.

» Cet homme mourut dans de grands sentiments de repentir, et tout porte à espérer que Dieu, qui n'afflige le pécheur que pour l'amener à la pénitence, lui. aura pardonné.

» Ce fait extraordinaire a eu un nombre prodigieux de témoins pendant près de trois ans qu'il a duré, et dont quelques-uns existent peut-être encore et pourraient en donner des preuves. Je le tiens de ma propre mère, qui a souvent été conduite chez ce malheureux par des parentes qui lui faisaient l'aumône; elle était alors âgée de dix-huit h vingt a«is. Elle n'existe plus; sans cela, je l'aurais engagée à vous en faire le récit elle-même.

» Elle ajoutait que deux autres malheureux, qui avaient secondé cet homme , avaient reçu aussi une punition exemplaire.

» Sœur Thérèse de Saint-Jean de la Croix, » Relig. carm. incl. »

Un révolatioDssaîrc cliàtlé <lans sou eufaut.

. Nous tenons le fait suivant d'un pieux religieux, auquel lin témoin oculaire l'avait raconté :

« Près de la petite ville de Montluel, département de l'Ain, un révolutionnaire nommé Grillot, profitant de l'anarchie qui, en 93, autorisait toute espèce d'impiété, s'introdaisit dans l'église paroissiale, et, montant sur l'autel de la sainte Vierge, lui enleva la belle robe offerte par la piété des fidèles. Fier de son exploit sacrilège, cet impie rentre chez lui et fait faire un vêtement à sa fille de la dépouille de la statue de Marie.

» Un autre jour, Grillot, entrant dans le temple, décolla tous les saints et cloua ensuite leurs têtes contre son armoire.

» Ces actes de brutale impiété consternèrent tous les chrétiens du lieu; mais le ciel ne tarda pas à punir cet iconoclaste. Quelque temps après, il lui naquit une fille, non pas revêtue des blanches livrées de Marie, mais d'une peau de bête toute hérissée de poils... Il eut beau tenir secrète cette punition divine, la connaissance s'en répandit bientôt au dehors, au point que les parents de cette malheureuse enfant, honteux et confus de cet événement, n'osaient plus se montrer en public. Sous prétexte de mettre leur fille en nourrice, ils l'envoyèrent dans les montagnes du Bugey; on ne sait ce qu'elle devint, on n'en entendit plus parler.

» Cette punition de Dieu, loin de faire rentrer cet impie en lui-même, ne servit qu'à l'endurcir dans le mal. Méprisé de tous les gens de l'endroit, il vécut isolé, couvert d'opprobre et en proie aux remords.

» Arrivé à sa dernière heure, il refusa de profiter de la miséricorde de Dieu en repoussant le prêtre qui venait lui offrir le secours de son ministère. Chaque fois que le curé se présentait, il feignait de dormir ou d'être dans le délire, comme on l'a su par la garde qui le veillait. C'est ainsi qu'après une vie impie, ce malheureux est mort dans l' impénitence. Il a dû comprendre alors combien il est horrible.

suivant les paroles du Saint-Esprit, de tomber entre les mains du Dieu vivant. «

Relation de l'Iuceiidie de la ville de Saint-CInudo eu juin 1HI99 *.

La ville de Saint-Claude, en Franche-Comté, devait son existence et tout ce qu'elle eut de richesse et de gloire à la solitude de Condat, dans les montagnes du Jura. Dès les premiers siècles du Christianisme, ce désert fut sanctifié par l'austère piété de saint Lupicin et de saint PlOmain, qui s'y établirent; leurs nouveaux disciples, et plus encore leur ferveur, en firent bientôt un vaste monastère, que la religion compta parmi ses plus beaux établissements; la gloire du monastère de Condat s'étendit dans toutes les Gaules avec l'édification qu'il répandait; mais elle devint plus grande encore, et remplit tout l'Occident quand, sur la fin du vu® sicèle, saint Claude, archevêque de Besançon, y choisit sa retraite; c'est là que cet émule des Paul et des Pacôme donna au monde le sublime spectacle d'une perfection angélique; c'est là qu'il mourut, et sa mort rendit encore plus éclatante la sainteté de sa vie, par les miracles sans nombre qui illustrèrent son tombeau; de toutes parts on venait l'y invoquer, la piété s'y établit, et le tombeau de saint Claude fut le berceau de la ville de ce nom.

Elle en était digne alors et s'en glorifiait, lorsqu'au xm* siècle elle en reçut encore un plus pressant motif :

* Cet incendie a été considéré comme un terrible exemple des vengeances divines, auquel on n'a pas fait assez attention ; nous en reproduisons la relation telle qu'elle a été écrite et imprimée en 1800 par des témoins oculaires. La Providence, qui souvent se justifie dès cette vie, a accompagné ce triste événement de circonstances trop fi-appantes pour qu'on puisse s'y méprendre sur la cause de ce malheur.

1S4 LA r.RÂNDË RÉVOLUTION

le tombeau de cet illustre serviteur de Dieu fut ouvert (l'an 1243), et son corps fut trouvé non-seulement sans corruption, mais flexible et palpable encore. La mort en avait respecté les chairs, et les horreurs du sépulcre n'avaient pas été son partage. C'est alors que la piété publique fut satisfaite, en voyant l'objet de sa vénération, placé sur les autels, lui présenter sans cesse, dans un miracle toujours subsistant, le double gage de la sainteté de son glorieux patron et de la puissante protection qu'elle devait en attendre.

Jalouse de sa religieuse origine et de son nom, la ville de Saint-Claude fut toujours heureuse, autant que la localité le comportait; longtemps même elle fleurit, moins par son commerce au dehors que par l'affiuence des étrangers qui venaient vénérer sa précieuse relique, et par les abondantes bénédictions qu'elle attirait sur ses habitants; leur pieuse confiance la regardait comme une sauve-garde assurée, et leur reconnaissance lui attribuait l'éloignement de ces fléaux désolants qu'on éprouve si souvent ailleurs, et que ne connaissait point encore leur vertueux pays; la piété y régnait, les mœurs y étaient simples et pures; on y trouvait encore les vertus des premiers temps, et jusqu'à nos malheureux jours, Saint- Claude pouvait être regardée comme une ville sage et fidèle.

Pourquoi une barbare philosophie lui a-t-elle arraché tant de biens?... En corrompant sa foi, en détruisant son culte, c'était y appeler, avec le schisme et l'erreur, le désordre et tous les excès, l'impiété et tous les maux.

Hélas ! plus fort que les orages, plus terrible que les éléments, l'esprit de mensonge et de ténèbres y pénètre avec l'intrus évêqtie constitutionnel du Jura; ce faux pasteur, en usurpant le ministère des pasteurs légitimes, venait égorger le troupeau : la secte impie qu'il servait

en aveugle aida ses projets, et tous les malheurs furent le fruit de leurs perfides complots; Saint-Claude vit l'abomination dans son sein; un club s'y forma... Déjà l'insolence et l'avidité s'étaient enrichies des biens de l'Eglise, déjà les ornements de l'autel, les offrandes des peuples étaient la proie des Héliodores modernes; mais l'irréligion n'était pas satisfaite, la fureur ne connaît point de bornes.

Onze siècles étaient révolus, et la mémoire de saint Claude vivait encore, le souvenir de ses vertus commandait la vénération et le respect, sa relique était chère... Qu'elle disparaisse ..., c'est le vœu de l'enfer, et le club le

répète Quatre scélérats sont choisis pour l'enlever;

mais, au moment de l'exécuter, trois de ces malheureux sont saisis d'effroi; ils reculent d'horreur et se refusent à consommer le forfait commandé : plus endurci, le quatrième croit y suffire; il s'y dispose, et à l'instant ses forces l'abandonnent, une paralysie supplée aux remords et l'arrête ...; le crime est réservé à un profanateur plus insigne : ce n'est plus un lâche soudoyé d'un club subalterne, c'est un brigand éprouvé, un soi-disant commissaire du club principal; il vient ... trop coupable pour ne mériter que le châtiment d'Osa, la justice divine l'abandonne à sa rage, le silence et les ténèbres le favorisent.

L'ange qui veillait depuis douze siècles sur le sacré dépôt détourne un moment les yeux; la terreur qui avait frappé tant de fois les ennemis de saint Claude leur laisse un peu de répit ; ils saisissent ce corps, ils le brisent, ils l'emportent, à moitié éperdus, jusqu'au couvent profané des Caraaes, où on le brûle pour éclairer une nuit d'orgie, il est donc détruit et détruit sans retour I Non, l'iniquité s'est trompée, l'avant-bras de saint Claude est tombé de ces mains qui précipitai^^nt leur ouvrage: un fidèle le

iS6 LA GRANDE RÉVOCTITION

ramasse et le cache dans sa demeure, pour que l'Ecriture soit vérifiée encore une fois avec une incroyable exactitude : Ossa pullulent de loco suo !

A la nouvelle de cet horrible sacrilège on frémit, l'indignation est générale et le deuil public. Ce sentiment pénible qui poursuit une conscience criminelle, ce reproche qu'éprouve l'impie, ce trouble que rien n'apaise, agitait tous les cœurs; on se croyait coupable parce qu'on n'était pas innocent, on se reprochait le crime parce qu'on aurait dû le prévenir. On avait trop abandonné la cause de Dieu pour ne pas craindre ses vengeances, et l'inquiétude universelle les disait très-prochaines; on semblait les prévoir: la ville périra par le feu, disait-on, et ce pressentiment, qu'on ne pouvait expliquer, ajoutait, à la persuasion d'un désastre futur, l'idée d'un châtiment préparé par le courroux du ciel.

Que n'ont-ils compris plus tôt le présage sorti de ce bûcher dont la chaleur était insupportable et de cette fumée si épaisse qu'il était impossible d'en approclîer. C'était l'avertissement suprême du ciel en courroux. Cinq ans s'écoulent, et le poids du crime accompli par un étranger pèse comme un remords à la cité qui l'a permis. De sinistres pressentiments s'emparent des meilleurs esprits, les fronts s'assombrissent, la vengeance approche : on a vu un spectre en feu brandir un glaive menaçant, on entend sortir de la bouche prophétique des femmes et des petits enfants les paroles dictées par la conscience publique : On a brûlé saint Claude, la ville sera brûlée. Ce fut en plein été et en plein midi. 0 prodige ! ô stupeur I une immense colonne de fumée s'élève du milieu de la ville. La flamme s'en échappe et s'élance comme un trait, poussée par une main invisible, vers le couvent profané qui avait été le théâtre du sacrilège. En un clin d'œil tout est embrasé. Ah I n'en doutez pas, ce sont les cendres de

saint Claude qui retombent comme une pluie de feu sur la Jérusalem qui a tué ses prophètes. Regardez, quatrevingts victimes, quatre mille âmes sans asile et sans pain, trois cents maisons écroulées, l'hospice détruit, la cathédrale frappée de la foudre, parce qu'elle n'était plus l'asile du Dieu vivant, mais le temple de la Raison égarée; et au mlliou de ces ruines accumulées, seule encore intacte, seule encore debout, l'humble maison où le bras de saint Claude avait été recueilli. Voilà dans un seul spectacle la punition éclatante de l'impiété, la récompense plus éclatante encore de la foi. Les os des saints ont duiic gardé leur crédit, saint Claude est donc tout-puissant encore sur les éléments, il excite ou il apaise les flammes à son gré; saint Claude est encore vivant : Ossa puUuleul de loco suo *.

Telle était dans Saint-Claude la disposition des esprits, lorsque, le 19 juin 1799, h midi trois quarts, le ciel étant serein et l'air très-calme, le feu prit aux bâtiments dits les remises de l'évêché, situés presque à l'extrémité de la

^ Voici un extrait d'une circulaire récente de l'évêque du diocèse de Saint-Claude, qui confirme ce fait :

« Nous venons de faire une acquisition bien précieuse, celle de la maison qui, aux mauvais jours de la Terreur, garda la relique insigne du Patron du diocèse. On sait par quel sacrilège attentat, par quel horrible forfait, le corps vénéré de saint Claude, miraculeusement conservé depuis douze siècles, objet de la dévotion des l'ois et des peuples, fut livré au feu destructeur; on sait comment la divine Providence sauva un membre du saint corps de la fureur impie des révolutionnaires. Dans l'affreux incendie qui dévora la ville en quelques heures, les ardentes flammes enveloppèrent, sans l'atteindre, la maison gardienne du trésor de la cité. Aussi, depuis de longues années, toutes les âmes pieuses désirent l'érection d'un oratoire. Nous voulons réaliser ce vœu. Une chapelle monumentale transformera l'humble maisonnette.

Louis-Anne, évêqiie de Saint-Claude,

lo8 LA GRAiNDE RÉVOLUTION

ville, sans qu'on ait pu accuser ni même soupçonner personne de négligence ou de malice : au son de la cloche, tout le monde accourt, et l'empressement général en présentant les secours les plus prompts et les plus multipliés, joints à la circonstance d'une heure favorable qui aidait à l'emploi des moyens, tout rassurait contre la première alarme; et cent fois, avec moins de ressources et plus d'obstacles, on avait éloigné de plus grands dangers. Mais une force invincible semble énerver les courages et enchaîner tous les bras, l'eau abonde et l'on ne s'en sert pas, le feu n'est qu'à un bâtiment et on le croit partout... On s'écrie : C'en est fait, la ville est perdue f... Et cédant à une impulsion aussi frappante qu'inconnue, chacun se retire pour s'occuper de son démeublement. Stupéfaits et tremblants, les impies mêmes s'écrient comme les autres : Mon Dieu /... mon Dieuf... la ville est perdue ... fuyons.,. D'où vient donc un tel effroi? rien ne le justifie, et rien ne peut le vaincre ! S'il est naturel, comment le concevoir et si grand et si fort ? Une vaine terreur peut-elle gagner ainsi tant d'esprits différents, et leur faire oublier un intérêt commun ? N'est-ce pas plutôt le souverain Arbitre de toutes choses qui éloignait les secours utiles, en même temps qu'il dirigeait le fléau de sa colère ? Avait-il besoin des orages pour le répandre sur la ville entière ?

On vit en effet avec surprise qu'avant de s'être communiqué aux maisons voisines, il fut embraser le couvent des Carmes, très-distant, et tout le faubourg qui est à l'autre extrémité de la ville; on eût dit qu'il s'empressait d'atteindre l'infernale caverne où le crime s'était commis, les repaires des monstres qui l'avaient exécuté, et les habitations des brigands qui avaient le plus signalé leur fureur révolutionnaire et leur obstination dans le schisme et l'impiété. Ce n'était point, comme dans les incendies

ordinaires, un vent qui portait la communication du fen avec les étincelles dispersées, c'était plutôt un air enflammé et brûlant qui embrasait tout sans contact. Les flammes dévoraient les étages inférieurs avant que les greniers et les combles en fussent atteints: les meubles ou effets jetés dans les jardins ou portés dans les champs étaient détruits avant les maisons d'où ils étaient sortis; les quartiers les plus reculés furent en cendres avant que les plus voisins fussent endommagés ; l'hôpital même, assez éloigné de la ville, paraissait hors d'atteinte, la direction était presque opposée à celle que le feu avait suivie jusqu'alors, et il fut complètement incendié avant l'évêché et le chapitre, beaucoup plus rapprochés du foyer.

Tout fut consumé. Ainsi le feu, qui avait servi à l'exécution d'un exécrable attentat, servit pour en punir une ville coupable... Déjà la révolution l'avait réduite à l'état d'un misérable et pauvre village, mais aujourd'hui, disait nn témoin oculaire en 1799, elle n'est plus qu'un théâtre inaccessible des vengeances du ciel. On n'y voit plus qu'un amas de décombres, et Ton est forcé d'avouer que c'est moins une ville incendiée qu'une ville anéantie ; il n'en reste plus de vestiges, et ses habitants consternés sont sans foyer et sans asile.

[ Triste sort des profanateurs*

Les traits suivants nous ont été adressés par une religieuse augustine anglaise :

ï Pour répondre à votre demande, je m'empresse de

i vous communiquer plusieurs traits de punitions terribles

exercées par la vengeance divine sur des profanateurs

sacrilèges des lieux saints. J'ai été moi-même témoin

oculaire des deux premiers; les autres m'ont été racontés

160 LA GRANDE RÉVOLUTIOX

par des personnes dignes de foi et sous les yeux desquelles les faits s'étaient passés.

^ > Dans une ville de la Belgique, presque vis-à-vis de la maison où j'habitais alors avec mes vertueux parents, un homme sans principes avait acheté un superbe couvent à très-bas prix. L'ayant démoli, il y bâtit deux belles maisons. La chapelle qui se trouvait au jardin, où reposait jadis le corps d'une sainte de l'ordre, que les religieuses avaient emporté en émigrant, fut travestie en gloriette. La première fois que la jeune femme de cet acquéreur de biens nationaux y mit le pied, elle tomba morte, ayant à peine atteint sa vingt et unième année. Chacun reconnut dans cette mort la punition de la profanation d'une sainte chapelle, et une miséricordieuse préservation des principes de cette jeune femme, encore pure : elle et ses parents, étant d'une autre ville, ignoraient que cette habitation avait été un couvent, et, d'autre part, ils ne savaient point que l'acheteur était sans religion. Quelque temps après, cet homme contracta un nouveau mariage avec une femme moins pieuse que la première. Diverses catastrophes prouvèrent que les bénédictions s'éloignent de ceux qui ne respectent pas les choses saintes ; entre autres calamités, le tonnerre tomba sur cet ancien couvent et y fit de grands dégâts, que j'ai vus de mes propres yeux.

'^ » — Dans une autre ville de Belgique, un malhem-ciix voltairien acheta les plus belles pierres sépulcrales d'une église démolie sous la république française, pour en paver le vestibule de sa maison. La première fois qu'il passa sur ces marbres sacrilégement enlevés de dessus les sépulcres des plus nobles de ses concitoyens, il tomba mort, sans aucun secours, sur la plus magnifique pierre, qu'il avait enlevée de ses propres mains. Ce trait me vient d'un

témoin d'une véracité à toute épreuve, lequel m'a raconté aussi que ce malheur avait converti la famille de cel impie.

» — En 1814, quand Louis XVIIÏ était monté sur le trône de ses ancêtres, et que les soldats belges étaient renvoyés dans leur pays, quelques-uns de ces derniers, natifs d'un village nommé Meigheim, entre Bruges et Gand, se rendaient dans leurs familles, lorsqu'ils s'arrêtèrent devant une de ces chapelles champêtres où pendant leur jeunesse ils avaient souvent accompagné leurs pieux parents pour prier le divin Crucifié. Ils s'agenouillèrent avec attendrissement et, les bras en croix, remercièrent le Dieu Sauveur qui les ramenait sains et saufs dans leur patrie, tandis que des milliers de leurs compatriotes avaient été tués à Moscou. Un seul, qui était ivre, se moqua d'eux et tira la langue par dérision : alors sa langue enfla comme celle d'un bœuf; puis il eut des convulsions terribles, qui ne cessèrent qu'après qu'il eut confessé son crime et reçu la sainte absolution et l'Extrême- Onction. Durant plusieurs heures qu'il survécut, douze hommes essayèrent en vain de le transporter chez lui. C'est un fermier de ce village, nommé Pourquoi, qui m'a relaté ce fait comme témoin oculaire. »

Châtiments éclatants.

Un digne prêtre nous a adressé de Saint-Méen, le 20 octobre 1866, le trait suivant :

« L'iniquité qui triomphe s'imagine volontiers que la

justice de Dieu n'existe pas, et elle répond, à ceux qui la

i condamnent, par les prospérités dont la vertu s'afflige.

' Elle se prévaut du silence de Dieu pour s'enhardir dans

I ses forfaits. Non, on ne fait pas le mal impunément, même

162 LA TtRande révolution

en ce monde. Les deux traits que j'ai à raconter prouvent que Dieu parle quelquefois bien haut, et qu'il n'entend pas qu'on touche à ses saints, ni même li leurs images : Nolite tangere christos meos.

■K Ces deux coups de la justice divine ont été frappés le même jour, à la même heure, dans la même paroisse. Je les tiens de divers témoins oculaires.

» C'était un jour de fête républicaine: il fallait un feu de joie, et on ne vit rien de plus économique et de plus piquant que de le faire avec les statues des saints qui ornaient l'église. Il y eut bien quelques timides réclamations contre cette motion; mais, après tout, à quoi bon des images de saints, quand le gouvernement avait décrété qu'il n'y avait plus de Dieu.

» Pour une pareille expédition, dans ces jours d'affi'eux délire, le zèle patriotique ne pouvait pas faire défaut: tant de gens avaient de bonnes raisons pour se défaire de ces images, qui rappelaient la pensée de Dieu, dont la déchéance était légalement prononcée t Et puis , cette aveugle impiété n'était-elle pas excitée par la promesse mensongère du partage égal? Il y avait dans la commune de belles et vastes propriétés seigneuriales, qui n'ont point été partagées également, je vous assure.

» Descendre les saints de leurs places d'honneur où la piété de nos pères les avait mis, les transporter sur la place publique, et les jeter avec dédain dans un tas d'ordures, sans craindre de leur faire mal en leur cassant tête, bras ou jambes, ce fut l'affaire d'un instant. Hélas ! il faut bien l'avouer k la honte de mon pays, s'il n'y avait pas foule, il y avait trop de monde à jouir de cette belle expédition; et il va sans dire qu'en si joyeuse circonstance, chaque saint dont on apportait la statue était accueilli par des hourras sauvages, de bouffonnes plaisanteries et des propos blasphématoires.

» Le public trouvait la comédie plaisante, mais le comique tourna bientôt au tragique.

» Un jeune homme d'environ dix-huit ans, domestique, ardent h toute autre chose qu'au bien, aidait au transport de la statue de la sainte Vierge. Il se permit, en arrivant au bûcher, une impiété si abominable, que ma plume se refuse à l'exprimer. Redoublement frénétique de grosse joie des assistants, mais non du malheureux, que la justice de Dieu attendait là. Frappé comme d'un coup de foudre, il tombe à l'instant en arrière, perclus, oui, perclus pour la vief II avait les pieds légers pour courir au mal, le voilà devenu semblable à un enfant qui n'a pas encore l'usage de ses jambes et qui se traîne comme il peut.

î Quarante ans après, je l'ai vu moi-même, le pauvre cul-de-jatte, je l'ai vu sous le poids du châtiment du péché et du remords qui déchire tout cœur impénitent.

» — Dieu voit tout : au même instant où la justice divine se montrait sur la place publique, une autre leçon se donnait dans l'église dépouillée. Tableaux, statues, bannières, etc., tout avait disparu, quand l'un des acteurs de ce brigandage avisa un crucifix sur le couronnement du maître-autel, lequel s'élevait jusqu'à la voûte. Vite une échelle est appliquée, et le plus leste de la troupe de s'élancer pour faire disparaître le dernier vestige de la superstition. C'est ainsi qu'on qualifiait alors l'image adorable du divin Rédempteur. Mais, ô terreur ! à peine parvenu au quart de l'échelle, notre iconoclaste jette en haut un regard vers la divine image (ce n'était point un regard d'amour); un barreau se rompt sous son pied et il reste étendu sur les dalles du sanctuaire, la tète fracassée et je ne sais plus quel membre brisé.

» Après un moment de stupeur et de silence, on ne se pressait pas de s'attaquer de nouveau à l'image du Sauveur

du monde. « Eh bien ! b'écrie un espiùt fort, personne ne > monte ! Est-ce qu'il y a de quoi avoir peur ? — Pas peur, » moi, dit l'un. — Ni moi, » dit un autre. Mais tout en se vantant de leur bravoure contre Dieu, ils examinent les conditions de l'échelle, et observant qu'elle est parfaitement conditionnée, ils trouvent que les barreaux peuvent porter au moins quatre fois le poids d'un homme. Faute de réfléchir on se damne. La réflexion de nos braves les convainquit qu'il y avait dans le malheur arrivé quelque chose quils ne savaient pas appeler surnaturel, mais ce quelque chose fit courir dans leurs membres un frisson de frayeur. Dans la figure du divin Crucifié, qui nous représente le Dieu d'amour, avaient-ils entrevu le Dieu de la justice? Je le crois: car tous ceux qui composaient ce groupe de Vandales s'esquivèrent l'un après l'autre silencieusement, et le crucifix est resté à sa place jusqu'en

• GuYOT, prêtre de l'Immaculée-Conception. »

Telle vie, telle mort.

Une personne honorable de la ville du Puy nous écrivai en date du 18 octobre 1866, les traits suivants :

ï Voici quelques exemples bien frappants de la justic de Dieu sur les impies. Par égard pour les familles qui vivent encore, je dois m' abstenir de citer les noms propres.

» B"* se distinguait par son irréligion et son fanatisme révolutionnaire; jamais il ne mettait les pieds à l'église, et profitait de toutes les occasions qui lui paraissaient favorables pour déblatérer contre les prêtres et les pratiques religieuses. Or un jour, dévoré de remords et l'âme pleine de fiel, il se promenait dans un jardin où se trouvait une ruche h miel. Il fut tout-à-coup assailli par les mouches, qui couvrirent son corps, et, en proie à des

soufFrances inouïes, il mourut au bout de quelques heures, dans un affreux désespoir. »

€ — Trois frères étaient unis par une infernale animosité contre les prêtres, dont la vue seule les mettait en fureur. Enhardis par les événements qui éclatèrent en 93, ils se distinguèrent par leur cruauté; et Dieu seul, qui devait les venger, connaît le nombre des saintes victimes qui tombèrent sous leurs coups. Tant de sang innocent répandu par ces monstres montait vers le ciel et demandait vengeance. La justice de Dieu ne tarda pas à éclater.

» Le premier, pendant qu'il ruminait encore dans son cœur de nouveaux forfaits, fut tout-à-coup frappé de mort, sans avoir eu le temps de pousser un cri de repentir pour implorer la miséricorde divine.

» Le second, atteint d'une ma-ladie mortelle, refusa obstinément de recevoir les sacrements, et mourut comme il avait vécu, dans l'endurcissement du cœur.

» Le troisième, effrayé du malheur arrivé à ses frères, voulut, lorsqu'il se vit à la dernière extrémité, faire venir un prêtre; mais quand le ministre de Jésus-Christ arriva chez lui, il ne trouva plus qu'un cadavre glacé, qui portait sur son front l'empreinte du désespoir.

» C'est ainsi que ces trois impies, après avoir été unis dans leurs crimes pendant leur vie, le furent encore à la mort dans leurs châtiments. »

■jC Bon Dieu de Pitié profané par an Jacobin.

Nous devons à la bienveillance d'un pieux ecclésiastique belge l'exemple suivant. Le récit est précédé de quelques ligues que nous citons textuellement :

« Chapelain dans un petit village du canton d'Etallc, diocèse de Namur, j'entends raconter fréquemment le

trait ci-joint, qui s'est passé tout près d'ici. Il s'agit de la mort d'un révolutionnaire fameux, bien connu dans ce canton, frappé de Dieu à Tintigny, village aune lieue d'ici. Tout le monde y a vu le doigt de Die». Je m'en suis faiî raconter un de ces jours les détails par un vieux prêtre qui les tient d'un curé contemporain. Je pourrais citer le nom de l'individu, mais je craindrais de blesser la justice et la charité, car il a des neveux en grand nombre dans nos environs, et des neveux qui ne lui ressemblent guère. Voici le fait :

» A Tintigny, diocèse de Namur, pendant la Révolution française, aux jours de la Terreur, le pouvoir exécutif avait pour agent le citoyen G... Il était digne de ses maîtres; il dénonçait les prêtres, dénichait les rebelles, abattait les croix. C'était la terreur du pays. A cette époque, en 1793, la Belgique, on s'en souvient, était devenue département français, et elle était soumise aux lois sanguinaires des scélérats qui siégeaient à Paris, Un jour, la veille de l'Ascension, le citoyen G..., en allant de Tintigny à Orval, passe à l'entrée d'un bois, devant un christ connu sous le nom touchant de Bon Dieu de Pitié. Le renégat, en le voyant, lui montre le point et lui lance ce blasphème : « Si tu es encore là, petit Pierrot, quand » je repasserai, tu descendras la garde. » Quand il re« passe, le Bon Dieu de Pitié est encore là. L'agent du pouvoir exécutif s'apprête à renverser le crucifix. Il faisait une obscurité profonde. Tout-à-coup il aperçoit, appuyée sur le hêtre qui porte l'image vénérable, une formé humaine toute nue, les bras étendus en croix, une couronne sur la tète. En un clin d'œil, la vision se précipite^ sur le voyageur. Celui-ci croit que c'est le Christ descendi pour se venger. Effaré, éperdu, il pique son cheval et revient ventre à terre à Tintigny, sans regarder derrière lui. Il arrive tout tremblant, épuisé; il se met au lit eui

proie à une fièvre dévorante: le lendemain matin il expirait, et tous se dirent : Le doigt de Dieu est là ! — Dieu se laisse blasphémer et persécuter parce qu'il a l'éternité pour répondre: mais cette fois il avait répondu avant le grand jour. L'apparition qui avait effrayé le fier républicain s'expliqua bientôt : Dieu s'était servi de la folie d'un malheureux qui habitait ces bois peur « lui faire descendre la garde. » La femme du blasphémateur amsi que ses deux filles moururent plusieurs années après dans la misère et dans l'abjection. Et le Bon Dieu de Pitié est encore là, et on se signe encore en passant devant lui, et les vieillards, en songeant au jacobin de Tintigny, se signent deux fois I i

E^a vengfeance divine.

Voici deux exemples de la vengeance de Dieu, rapportés par M. l'abbé Daux, vicaire général de Buffalo :

« Dans mon pays natal, à l'époque de la grande Révolution de la fin du siècle dernier, un homme qui jouissait d'une certaine considération se laissa entraîner aux idées du temps et devint impie. Après la dévastation de l'église paroissiale, où se commirent mille excès criminels, ce malheureux, visitant un jour les ruines qui y étaient amoncelées, et apercevant encore le grand christ de pierre derrière l'autel principal, s'écria : « Quand donc ne » verrai-je plus ce monstre! » Son vœu sacrilège fut exaucé; il ne le vit plus, en effet, car il perdit la vue complètement sans la moindre douleur. Il a vécu encore une quinzaine d'années dans ce Iriste état. J'ai, depuis, appris avec plaisir qu'il s'était réconcilié avec Dieu.

» — Un autre de mes compatriotes assistait au renversement des statues dans la même église; il en emporta

168 tA GRANDE RÉVOLUTION

une chez lui, non pour la soustraire à la profanation, mais pour assouvir sur elle une sorte de rage et montrer en cela toute la force de son esprit. Il ne trouva rien de plus plaisant, après certaines brutalités indignes, que de fendre cette statue, comme un morceau de bois ordinaire, et de la destiner à faire bouillir son pot-au-feu. Ce ne fut pas pour lui un brevet de longue vie, car, deux jours après, on procédait à son enterrement. Dieu l'avait cité à comparaître devant son tribunal. »

Due org^ie sacriléjsfe. •

En 1793, à cette époque si féconde en crimes de toute espèce, un régiment français qui était en Italie passa dans un village au moment d'un orage qui fut suivi d'une grande pluie. Les soldats trouvèrent l'église ouverte et y" entrèrent pour se mettre à l'abri. Gomme on était alors en un temps où l'on travaillait à détruire la religion, et où ceux dont la foi et la piété n'étaient pas bien enracinées se faisaient une gloire de se montrer impies, les soldats se comportèrent dans le temple du Seigneur comme dans le lieu le plus profane. Quelques-uns proposèrent d'y faire venir du vin; leur proposition fut bien accueillie. On en apporta bientôt dans de grandes jattes; mais comme on n'avait pas assez de gobelets et de tasses pour y puiser, il y eut un soldat qui fut assez impie pour se procurer un vase sacré par un sacrilège horrible. Il monte à l'autel, enfonce la porte du tabernacle, ose prendre en main le ciboire, jette par terre les hosties saintes qu'il renfermait, et vient ensuite tout triomphant. Mais le moment était arrivé oii le Seigneur allait faire éclater sa vengeance sur ce malheureux. Gomme il plongeait le ciboire dans une des jattes où il y avait du vin, il tomba mort; et afin qu'on ne doutât point que celte mort ne fût un effet de la

Vengeance d'un Dieu irrité, le ciboire profané ne put lui êtie ôté des mains par aucun de ceux qui essayèrent de le lui enlever. Il fallut avoir recours au curé de la paroisse, qui l'en retira aussitôt sans peine. Plusieurs habitants de cette paroisse, qui étaient dans l'église, furent témoins du sacrilège que commit le soldat et des suites qu'il eut. L'un d'entre eux, qui était mauvais chrétien, se convertit et se confessa ce jour-là même. Un prêtre français, à qui l'on peut ajouter foi, et qui était alors sur les lieux, a raconté ce fait comme certain.

« La justice de Dieu, dit saint Cyprien, s'appesantit de tomps à autre sur quelques-uns pour servir d'exemple à ^^3ns. » Exempla sunt omnium, tormenta paucorum.

Il est vrai que Dieu ne frappe pas toujours d'une manière aussi subite ceux qui l'outragent dans son sacrement; mais on peut dire aussi en toute vérité, avec saint Augustin, que l'impunité apparente de ce crime en est le plus grand supplice : Impunitas ipsa pœnalis est. En épargnant le corps, le Seigneur abandonne l'àme à cette léthargie intérieure qui ne lui laisse aucun sentiment, et la rend incapable d'expier ses fautes par un sincère repentir.

]Es.trîiHs des Mémoires du temps.

Nous détachons les traits suivants d'un intéressant volume publié à la librairie Josserand, à Lyon, sous ce titre : Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique des diocèses de Lyon et de Belley.

Les autorités révolutionnaires de Montbrison avaient ; iécidé qu'on enlèverait le grand christ dans l'église de Saint- ! André. Un homme se présente pour remplir cette fonction. i II monte; mais, au moment de saisir le crucifix, il tombe î et reste mort sur le pavé. (Noî? de M. Fniivet.)

— A Roanne, dans le Forez, un nommé Garret, perruquier, voyant qu'on brûlait les statues des saints, voulut avoir sa part des profanations et s'en alla au calvaire. Il entre dans le sépulcre où. était représenté Notre-Seigneiir mort, et il profana d'une manière abominable le visage du Sauveur. Ce misérable a vécu longtemps après ce crime; mais aussitôt il fut saisi d'une douleur cruelle, h tel point qu'il lui était impossible de rester assis un instant. Ce long châtiment le fit heureusement rentrer en lui-même. Il racontait franchement son crime, et, sur la fin de sa vie, ses douleurs devinrent si poignantes, qu'elles le conduisirent au tombeau. Il disait qu'il n'avait point d'autre mal que celui-là. (Bouelle, Correspondance.)

— M. Bouveyron, qui fut curé de Lagnieu, a écrit le, trait suivant de 1792 :

s Les révolutionnaires de Lagnieu préludaient à la destruction d'une croix placée tout près des halles, en chantant la Marseillaise et autres hymnes de cette espèce. Claude Nat, fameux entre tous, devait faire sauter la croix par un coup de mine. Il portait pour cela une charge de] poudre qu'il avait mise dans son sein. Arrivé près de h croix, il veut quitter son fardeau; au même instant une étincelle tombe sur la poudre, Nat est enlevé à une telle hauteur, qu'en tombant il n'a plus la forme humaine ; c'csÉ un objet d'horreur. On l'emporte dans une maison voisinej si défiguré qu'il reste inconnu à ceux qui l'ont vu quelques instants auparavant. Ni ses concitoyens ni même ses parents ne pouvaient le reconnaître. Abandonné de tout le monde, il allait périr comme il avait vécu; mais une femme vertueuse, à la piété de laquelle il avait souvent insulté, s'attacha nuit et jour à son lit de souffrance et lui prodigua tous les soins corporels et spirituels que récluiuail bon état. Une si grande charité reçut la récom-

pense qu'elle pouvait seule désirer. Ce cœur farouche et dur comme le rocher s'amollit tout-k-coup; il pleure ses longs égarements, implore la miséricorde divine, demande pardon de ses crimes; il endure des douleurs atroces sans le moindre murmure, se recommande humblement aux prières de ceux que son changement avait ramenés près de sa personne, et expire enfin au milieu des plus grands sentiments de pénitence. Il laissa tous les gens de bien aussi édifiés de son retour qu'ils avaient été scandalisés de ses excès. On admira la grandeur de la miséricorde divine, comme on avait été frappé de sa justice, qui, en châtiant le corps, voulut sauver l'âme. »

— Baron, qui se faisait nommer Chalier, était natif de Saint-Rambert en Bugey. Pendant la Terreur, il avait fait partie du tribunal sanguinaire qui siégeait à Bourg. Robespierre étant tombé, les gens pacifiques, qui avaient beaucoup souffert, reprirent un peu de puissance, et ceux qui formaient le tribunal de sang furent arrêtés; mais comme on craignait qu'ils ne fussent massacrés, on les fit partir pour Lons-le-Saunier. Arrivés à Saint-Etienne-du- Bois, ils sont assaillis et mis à mort; Baron seul est épargné par un garde national qui le jette dans un fossé en lui disant : « Fais le mort, s Ce malheureux, plein de 1 reconnaissance envers son libérateur, a vécu jusqu'en il83o, en témoignant son repentir des crimes qu'il avait jcommis. A cette époque, il reçoit l'Extrcme-Onction; néanmoins, deux jours après, il se brûle la cervelle. Le lecteur est libre de porter son jugement.

— M. Darlay, mort chanoine de Belley, raconte ainsi le désespoir d'un nommé Mermet, mort à Santhonax, jpendant la Terreur :

C'était un homme qui avait édifié son pays, et par son

472 LA GRANDE RÉVOLOTIOtï

assiduité aux offices divins, et par son exactitude à fréquenter les sacrements, et par son amitié pour son curé. Mais, la Révolution venue, Mermet en devient bientôt un chaud partisan et se livre à tous les excès qu'elle enfante. Il va jusqu'à arracher la pierre sacrée de l'autel et la place dans son foyer, en se livrant à mille railleries plus impies et plus indécentes les unes que les autres. Quand un missionnaire apparaissait dans son pays, il trouvait en Mermet un terrible antagoniste, qui faisait tous ses efforts pour paralyser son ministère. Dieu, lassé, envoya h cet homme une maladie terrible. M. Darlay est appelé, mais il ne trouve dans ce malade que des sophismes captieux, des arguments et des objections impies, puisés dans la société des révolutionnaires. A force de raisonnements suggérés par le zèle, les efforts du missionnaire semblent couronnés de succès. Le malade consent h se confesser le lendemain; le prêtre insiste et montre le danger du moindre délai; le malade demande deux heures de retard pour prendre un peu ae repos. A peine M. Darlay est-il sorti qu'un nommé Buridon, complice du malade, s'approche de son lit. On ne sait ce qu'il lui dit, mais une heure ne s'était pas écoulée qu'on accourut auprès de M. Darlay. Il arrive à la hâte; le malade est en proie au plus affreux désespoir. Ses cris affreux, ses gestes épouvantables éloignent tous ceux qui voudraient le soulager; personne même de sa famille et de ses voisins n'ose s approcher. M. Darlay l'aborde seul. La présence du prêtre redouble sa rage. Celui-ci lui parle des miséricordes de Dieu; mais le malade, au milieu d'horribles jurements, rcpona qu'il n'y a plus de miséricorde pour lui, qu'il est damné; il maudit le prêtre et lui donne l'ordre de se retu'er, en lui disant que sa présence lui cause les tourments de l'enfer. Le missionnaire lui adresse encore les paroles les plus tendres: le malheureux, assis sur son lit

avec la pâleur de la mort, le visage décomposé, les yeux enflammés de colère, les cheveux clair-semés et hérissés comme des fils de fer, pousse des rugissements tels que ceux d'un lion. Tout le monde au dehors est glacé d'effroi. Le missionnaire, après avoir redoublé ses exhortations, part pour un pays voisin. Il avait fait une demi-heure do chemin, quand le fils du moribond vient lui annoncer que son père est calme et qu'il demande le missionnaire. M. Darlay accourt de nouveau, mais il trouve le malheureux sans connaissance et sans parole, h son dernier soupir. Ainsi s'accomplit cet oracle du Psalmiste ; « Le pécheur verra ce qu'il redoutait; il le verra et entrera en fureur : le désir des pécheurs périra. »

— Voici un nouveau trait de la iustice de Dieu an'ivé à Lagnieu peu après le rétablissement du culte :

Une cérémonie devait avoir lieu dans l'église. Un jeune homme bien connu car les agréments de sa figure, les avantages de la fortune, et dus encore par son libertinage et son impiété, profita de l'occasion pour insulter aux mystères les plus sacrés. Il dit qu'il irait avec ses amis être témoin de ces simagrées, et ses propos à ce sujet furent si indignes que tous en turent révoltés. Il se rend à l'église pour voir agir l'arlequin : c'est ainsi qu'il parle au célébrant. Il se place dans l'endroit le plus patent, et, au moment où se donne la bénédiction, il se sent comme frappé de mort; ses genoux chancellent et il tombe à la renverse, se débattant des pieds et des mains, et rendant par la bouche une écume affreuse. Tout le monde est dans la stupéfaction, mais on répète qu'il l'a bien mérité par ses railleries sacrilèges : loin d'accuser la justice divine de ses rigueurs, on accusa sa lenteur à punir. Le malheureux, comme un monument de la colère céleste, vécut encore plusieurs années, relégué au fond de ses appar-

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temenls, abandonné de tout le monde, même de ses amis, et continuant de blasphémer contre le Dieu qui l'a puni. Il a enfin rendu son âme le blasphème dans la bouche.

— Déjà nous avons vu un maçon tomber roide mort au moment où il levait le bras pour frapper de son marteau M. Cheuzeville, qui passait enchaîné, allant e» prison.

— Quand le moment de la justice divine est arrivé, elle se sert de tous les moyens pour exercer ses vengeances.

A Coligny, département de l'Ain, se trouvait un nommé Gromier, prêtre marié, qui avait acheté le château même de Coligny, croyant sans doute que la colère céleste ne pourrait l'atteindre dans cette demeure presque princière, qu'il tenait de la nation moyennant quelques assignats. Tout-à-coup on vient lui dire, en 1814, que les Autrichiens vont entrer chez lui; il est saisi de frayeur et tombe mort.

— A Saint-Lupicin se trouvait un intrus qui tout d'un coup tombe dans une maladie mortelle. Un prêtre catholique n'osant pas l'aller voir, il est visité par un de ses pareils; mais celui-ci le trouve en proie à un affreux désespoir. Alors l'ami lui parle des miséricordes de Dieu. « Comment, répond le malade, osez-vous me parler des miséricordes de Dieu, vous qui, comme moi, avez bu indignement plusieurs me'sures du sang de son divin Fils? Non, non, il n'y a pas de miséricorde pour des scélérats comme nous; d'affreux et horribles supplices, voilà notre partage pour l'éternité... » Son confrère ose cependant lui présenter un crucifix, dans l'espoir de lui inspirer par là de meilleurs sentiments, le malade arrache des mains de son confrère effrayé l'image du Sauveur, la casse, la brise, la met en pièces et la jette avec fureur; puis il meurt à l'instant même dans la rage et le désespoir.

(M. Darlay.)

Non, la justice divine n'attend pas toujours les grands coupables: elle veut que leurs châtiments nous servent de leçons.

On voit que parmi les traits que nous signalons il y en a où la miséricorde de Dieu se manifeste d'une manière visible; c'est lorsque le châtiment amène une conversion sincère, cl que le pécheur a le temps de se reconnaître. On a remarqué en général que ceux qui ont brisé ou arraché les crucifix dans les églises ou ailleurs ont presque toujours été frappés de mort subite, comme celui qui enlevait le grand christ à Notre-Dame de Saint-Etienne en Forez, qui tomba mort à l'instant même. Celui qui voulut, au refus de plusieurs autres, enlever le christ qu'on admire encore à Notre-Dame de Montluel, au même moment devint noir comme un nègre et mourut peu de temps après. Celui qui entreprit de descendre le crucifix de l'église de Ronno, paroisse du diocèse de Lyon, fut pris presque au même moment d'une fièvre qui lui faisait pousser des cris, parce que, disait-il, il brûlait. Il suppliait qu'on jetât sur lui de l'eau froide en abondance, et quand on le faisait, ses cris redoublaient, parce qu'il lui semblait qu'on l'inondait d'eau bouillante. Il mourut furieux.

— M^' Depéry, mort depuis peu d'années évêque de Gap, auteur de l'Histoire hagiologique du diocèse de Belley, raconte, dans son premier volume, un fait connu de tout le département de l'Ain et plus encore du canton de Belley. Le 6 décembre 1793, des mains sacrilèges, après avoir profané et l'église et la chapelle dans laquelle on vénérait les restes sacrés de saint Anthelme, enlevèrent de dessus l'autel la châsse qui renfermait le corps du saint, et se disposaient à la porter sur la place publique pour la livrer aux flammes. Cette nouvelle met la ville de Belley dans un état d'alarme et de stupeur. On voit accourir des

hommes poussés par la rage et l'impiété, d'autres que leur piété attire pour savoir ce que va devenir ce corps sacré. La châsse est ouverte; de courageux chrétiens se hâtent d'enlever quelques linges qui recouvrent le corps et quelques ossements qu'ils conservent avec soin. Cependant le nommé Michel s'avance avec fureur, et, prenant la tête du saint, il la montre avec dérision, puis, la jetant violemment sur le pavé, il la brise en disant : « Si tu es saint, fais-le voir, i Ces paroles font frémir les assistants. Quelques jours après, d'horribles tumeurs survinrent autour du cou de Michel et pendaient sur ses épaules plus de vingt centimètres de long. Cette affreuse infirmité lui dura jusqu'à la fin de sa vie, c'est-à-dire vingt-trois ans. La ville n'a jamais vu dans cet événement qu'un châtiment du ciel, oîi la miséricorde s'imit à la justice. En effet, longtemps après, Michel, en pleine église et en présence de la population réunie, demanda pardon k Dieu et fit amende honorable sur la place publique. Touché d'un sincère repentir, il revint h des sentiments chrétiens, manifesta une grande dévotion à saint Anthelme, et mourut plus tard dans des dispositions qui font espérer qu'il aura trouvé grâce devant le Dieu vengeur de ses saints,

— |Dans une paroisse du Bugey que nous pourrions nommer, un paysan, la tête exaltée par l'impieié révolutionnaire, veut aussi se distinguer par une action d'éclat. Il s'approche d'une statue de Marie et lui dit : « Tu me regardes? eh bien? dans un instant tu ne pourras plus me regarder. » En disant cela, il frappe d'un marteau les deux yeux de la Vierge. Ce paysan était garçon; quelques années après, il se marie, et les trois premiers enfants qu'il a sont aveugles : on voit la place des yeux, mais il n'y a rien. Cet homme, à cette vue, ne se fait point illusion;

il connut qu'il y avait là un châtiment de Dieu. Sa femme, désolée, pria et fit prier, et lui alla recevoir le sacrement de Pénitence, se convertit en demandant pardon à Dieu. Il eut depuis plusieurs autres enfants, qui, dès leur naissance, eurent de beaux yeux et une vue excellente.

— Dans une aatre petite ville du même département, on avait dressé un bûcher pour y brûler toutes les statues des saints. Là se trouvait un particulier qui voulait faire parade de son impiété. Voyant une statue qui roulait hors du bûcher, il la pousse trois fois dans le feu avec le pied en prononçant des plaisanteries grossières. Peu après, cet homme se blesse au pied qui avait ainsi poussé la statue; il fallut le lui couper au-dessus de la cheville. Plus tard, on se vit même obligé de lui couper la jambe; enfin il fallut amputer la cuisse. Le malheureux, après avoir cruellement souffert, mourut.

— Voici un autre révolutionnaire qui veut faire le brave. Il porte un calice volé dans une église et s'en sert pour boire publiquement dans ce vase sacré. Il ne voit pas, comme Balthazar, une main qui écrit contre la muraille sa condamnation; mais bientôt il sent une douleur à la langue, puis une plaie horrible et une prodigieuse quantité de vers qui lui rongent la langue. Il exhale une puanteur effrayante; tout le monde le fuit. On craignit même que la puanteur qui sortait de sa bouche ne répandît la peste dans le pays. (M. Ruivet.) "

— Dans une partie du Forez, tout le monde a connu un homme qui, pendant la Révolution, monta à la hauteur d'un grand crucifix dans une église, armé d'un marteau. Arrivé là, il frappe et brise les bras de cette image sacrée. Peu de temps après, cet homme a un enfant qui lui naît

sans bras. Cet enfant a grandi; mais, ne pouvant pas gagner sa vie, il a mendié pendant plus de cinquante ans.

— Pont-deVaux, jolie petite ville du département de TAin, appartenant autrefois au diocèse de Lyon, a le malheur de renfermer encore un certain nombre de francmaçons et de disciples de Voltaire. Dieu, qui ne veut pas que le pécheur périsse, mais qu'il se convertisse et qu'il vive, a déjà fappé quelques impies de ce beau pays d'une mort effrayante. (Tout le monde sait comment périt celui qui faisait faire grand festin dans un hôtel le jour du vendredi saint, et cet autre qui plaçait sur une table, en dehors d'un café, au moment où devait passer la procession du Saint-Sacrement, six cruches de bière et six chandelles, lui-même étant assis là, son chapeau sur la tète.) Nous ne les nommerons pas, et nous ne dirons pas les circonstances de leur mort, d'autant que ceci ne s'est pas passé pendant la Révolution, mais après, et que nous craindrions d'affliger quelques familles qui savent bien qu'il y a un Dieu qui punit les crimes quelquefois dès ce monde.

— M. Barou, vicaire général de Lyon, racontait que, dans le moment où le culte commençait à redevenir public, on portait le saint Viatique à un malade dans la commune de Noirétable, et que plusieurs personnes suivaient en priant, pleines de respect et de foi. Un homme connu par son irréligion, témoin de ce zèle, en est irrité et se met à proférer d'horribles blasphèmes. Il va, dans sa frénésie, jusqu'à prononcer cette affreuse imprécation contre lui-même : « Si c'est Dieu qui est là, qu'il le montre, qu'il m'extermine ou qu'il me brûle comme on dit qu'il fait brûler ses ennemis dans l'enfer. » La nuit même qui suivit cet effrayant scandale, dont tout le pays

était consterné, on trouva ce malheureux tout consumé dans son lit, sans qu'il fût possible d'apercevoir la moindre trace de feu et sans qu'on ait jamais pu en assigner une cause naturelle. La maison ne présentait aucune trace d'incendie, et cependant le corps était entièrement grillé. Le bruit s'en répandit bien vite, et toute la population courut voir cet horrible spectacle; M. Barou disait qu'il y alla comme les autres.

— Aux traits précédents nous ajoutons les deux suivants, qui nous ont été communiqués, en octobre 1869, par une noble dame de la Nièvre :

a Dans la commune de Saint-Léger, en Morvan, le marguillier de la paroisse et sa femme avaient suivi le flot révolutionnaire, et tous deux aidèrent à dévaster l'église qu'ils avaient soignée autrefois.

ï A cette époque la femme accoucha de deux jumelles, d'une beauté ravissante. La mère osa envelopper les deux enfants dans des linges sacrés destinés au Saint-Sacrifice. Mais, h peine les deux pauvres petites en furent-elles revêtues que leurs membres se replièrent, se tordirent; leurs bouches, leurs yeux et jusqu'aux traits de leurs visages subirent les mêmes torsions : les deux anges étaient devenus des monstres hideux. Consternés par une punition si instantanée, les parents déplorèrent amèrement leur sacrilège; ils se vouèrent avec amertume à ces deux malheureuses créatures...

» Malgré tous leurs soins, la première succomba à l'âge de sept ans, sans avoir pu marcher; la seconde vit encore, et, selon la recommandation de ses parents, fait autant de bien que sa modeste position le lui permet, afin d'obtenir grâce pour ceux qui ont causé son malheur.

» Qui ne connaît dans la commune la bonne Anna ? quel malade n'a-t-elle pas soigné? On l'aime, car elle est bonne

et pieuse; mais celui qui la rencontre sans la connaître ferme les yeux pour ne pas la voir : la main de Dieu est làl...

— I Dans la commune de Villers-sur-Yonne, deux malheureux, dont je tairai les noms, s'étaient mis à la tête d'une foule excitée par les révolutionnaires, et se livrèrent dans l'église h des profcinations affreuses; la multitude consternée les voyait et ne les arrêtait pas. La paix revint et Dieu semblait avoir oublié ces deux coupables.

» Mais trente ans plus tard, ces deux misérables furent pris d'une maladie affreuse: leurs hurlements de douleur effrayaient le village; le bon curé seul ne les délaissa pas, il voulut aller les consoler; mais à son entrée dans la chambre, ils lui crièrent de sortir, en lui disant : Retirezvous, nous sommes perdus, point de miséricorde pour nous; quand vous êtes là, nos maux redoublent : allez-vous-en, retirez-vous I Impossible d'approcher des deux malheureux, qui moururent dévorés vifs par les vers, en poussant jusqu'à la fin des cris de damnés. »

On ne se moque pas de Dien en vatn.

— Une religieuse nous écrit de Limoges, le 8 mai 1870, les traits suivants :

« Dans la nouvelle édition de votre intéressant ouvrage : les Terribles châtiments des révolutionnaires ennemis de l'Eglise, vous pourrez ajouter les traits suivants de la justice de Dieu, dont je puis garantir la parfaite authenticité, en ayant été témoin moi-même.

» Le barbier de mon père nommé M... L..., était à la tête d'une procession sacrilège de démagogues qui parodiaient les cérémonies de notre sainte religion. Une vénérable statue de l'auguste Mère de Dieu était placée

dérisoirement (je frémis de le dire) sur un âne et encensée par une populace avinée avec des foie^ de cochon. En rentrant dans l'église, on voulut contraindre l'âne de gravir les marches de l'autel, mais ce fut en vain, l'animal résista. Alors le citoyen L..., transporté de colère, pousse du genou la bête qui s'obstine. A l'instant même, cet énergumène est puni de Dieu : sa jambe reste ployée, le mollet étant attaché à la cuisse. Après avoir pendant plusieurs années traîné une existence misérable, il fut trouvé un matin mort dans son lit. »

— Voici un autre trait. -* Une femme (je devrais dire un démon), imbue des idées révolutionnaires, ne craignit pas de monter sur l'autel pour enfoncer le tabernacle et profaner la sainte Eucharistie. Le châtiment ne se fit pas attendre. Le tabernacle repoussa cette impie en arrière, tomba sur elle et l'écrasa.

Terrible punition des profanateurs.

On écrit de Montpellier, le 11 août 1859 :

« Monsieur le Directeur du Rosier,

» Je viens vous raconter un fait authentique et dont vous pouvez facilement vous procurer de nombreux témoignages, car des hommes de cinquante ans qui vivent en grand nombre dans la localité que je vais vous désigner

I en feront foi; ils ont vu les profanateurs et ont été témoins

j de leur misère.

I ï Après la révolution de 89, alors que régnait la terreur, nos églises furent profanées presque partout.

» A Gigean, village à 18 kilomètres de Montpellier, une foide nombreuse et égarée envahit le saint lieu et le saccagea.

» Parmi tous ces forcenés, trois se distinguèrent particulièrement : l'un d'eux, d'un coup de sabre, abattit la tête du christ qui était dans l'église; le second, se plaçant devant l'image de la Vierge immaculée, l'apostropha d'une manière indigne.

» Le troisième avait amené son âne, et, le faisant monter à l'autel, fit tant par ses cris et les coups de bâton qu'il donna à la pauvre bête, qu'il finit par la faire braire, et ce malheureux, en la frappant toujours, lui criait en patois du pays : Canta la messa, canta la messa (chante la messe, chante la messe).

» Quand la tourmente fut passée et quelques années plus tard, ces trois profanateurs, habitants du village, avaient repris leurs travaux des champs.

ï Or, il arriva que celui qui avait abattu d'un coup de sabre la tête du christ, en revenant de sa vigne, se laissa choir de dessus son âne et se cassa le cou sans cependant en mourir; mais jamais il ne put relever la tête et regarder le ciel; tout le reste de sa vie, il vécut la tête pendante sur sa poitrine.

> Le second, qui avait insulté la sainte Vierge de la manière que je vous ai dit plus haut, souffrit longtemps d'une maladie longue et affreuse, et mourut pourri.

» Enfin le troisième, qui avait fait profaner par son âne la table sainte, fut atteint d'une maladie terrible et mystérieuse, à laquelle les hommes de l'art ne purent jamais lien comprendre; il possédait toutes ses facultés intellectuelles, n'était privé d'aucun de ses membres, mais il resta pendant de longues années couché sur un lit de souffrances, et, jour et nuit, faisant entendre des cris déchirants qui n'avaient rien d'humain, et plus effrayants que des rugissements du lion, à tel point que, quand venait la nuit, dans le calme du village, les enfants en étaient épouvantés et les parents obligés de leur dire : « Ne vous

Trayez pas, c'est maître X...; il a fait braire l'âne îi autel, maintenant il brait à son tour. » ï Celui-là a été le dernier survivant des trois, et ces lêmes enfants qui alors étaient effrayés et qui sont des ommes aujourd'hui en font foi, » Hieltor. »

Justice et miséricorde.

Un homme appelé Robert avait reçu une éducation soidement chrétienne; mais il se lia dans sa jeunesse avec me troupe de libertins et d'esprits forts, qui en eurent )ientût fait \m philosophe, comme on disait alors, c'est-à-dire m incrédule. Survint la première révolution. Robert, cela illait tout seul, l'accueillit avec transport; la révolution ,era toujours l'affaire des libertins et des débauchés. Il se nit, en conséquence, à déclamer publiquement contre les iristocrates et les prêtres, dont il devint un ardent persécuteur. On le voyait souvent, surtout le dimanche, haranguer la multitude, un bonnet rouge sur la tête, proclamant le triomphe de la raison sur les honteux préjugés le nos pères, et jurant guerre à mort à l'autel du Seigneur Dieu et au trône du seigneur roi. — Un jour, s'étant mis I la tète d'une troupe de forcenés, il les conduisit à l'église, )Li ils brisèrent les statues, enfoncèrent le tabernacle, olèrent les vases sacrés, foulèrent aux pieds les saintes ■spèces, en proférant d'effroyables blasphèmes. — « Couâge, citoyens! leur disait ce misérable, se tenant fièreiieiit debout sur les marches de l'autel : voici le grand Dur arrivé : plus de rois, plus de prêtres, plus de Dieu ! on plus de Dieu I son règne est fini I Du reste, où est-il, e Dieu si puissant ? ajouta-t-il en jetant un regard de défi ar un christ appendu en haut d'un pilier, vis-à-vis la haire, où est-il ? A moi seul je me charge de vous prouver u'il n'existe pas. Qu'on m'apporte une échelle I « L'échelle

est apportée. Robert y monte lestement. — « Vous allez voir s'il y a un Dieu, » cria-t-il h ses compagnons d'un air de bravade. — 0 prodige I h peine sa main sacrilège at-elle touché le christ pour l'abattre qu'un craquement sec se fait entendre : un échelon se brise sous le pied du profanateur, qui roule le long de l'échelle et va rebondir sur le pavé. — « Ah 1 mon Dieu ! ah f mon Dieu, mon Dieu ! » s'écria-t-il d'une voix lamentable, tandis aue ses amis consternés cherchaient à le relever. — « Allons, bon ! voilà qu'il y a un Dieu maintenant, et il l'invoque h son aise, » dit une bonne femme qui était parvenue, au milieu du tumulte, h sauver une relique de la vraie croix.

Le malheureux s'était cassé la jambe en trois endroits ; il rugissait de douleur. — « Qu'on m'emporte, s'écriait-il en se tordant les bras de désespoir : qu'on m'emporte d'ici avant que le Bon Dieu achève de m'écraser I » Plusieurs médecins le soignèrent; il en vint même de Paris, et des plus habiles; ce fat en vain. Mais le coupable était changé. — « Que voulez-vous? disait de temps en temps le malade avec un profond soupir; c'est justice : je dois être, tant que je vivrai, un éclatant témoignage que Dieu n'est pas sourd aux insultes de ses ennemis. » Robert ne put guérir de sa jambe; mais il fut pour toujours guéri de sa prétendue philosophie et de son incrédulité, et guéri si radicalement, qu'il devint un modèle de ferveur, de pénitence et de charité. (Revue de la presse, 1862, p. 713.)

Scandale scir scanilalo.

La Gazette du Midi a raconté la mort subite de cet homme qui a succombé, dans le village de Saint-Marcel, à ses excès, au milieu d'une orgie; mais on ignorait jusqu'à quel point de délire, de frénésie, tant de la part de ce malheureux que de celle de ses compagnons de débauche,

ces excès ont été portés. Pendant quarante-hnit heures consécutives qu'ils ont passées dans le cabaret dont ils avaient fait le théâtre de leurs tristes exploits, nonseulement ils n'ont cessé de boire du vin, de l'eau-de-vie, toutes sortes de liqueurs fortes, mais ils se sont ingéniés à aui mieux mieux à mêler à ces libations tous les objets les plus étrangers et les plus dégoûtants, les plus meurtriers; celui qui avait péri avait ainsi avalé tour-à-toar du tabac, du sel, les chandelles qui les éclairaient, on dit même le verre dans lequel il buvait, et qu'il a pilé pour le rendre plus potable, substituant ensuite à ce verre l'une de ses bottes, pour s'abreuver à plus forte dose encore. C'est au milieu ae ces hideuses folies qu'il a été frappé de mort dans le cabaret même.

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