CHATIMENTS DES OUTRAGES FAITS A MARIE

Dieu aime plus Marie que tous les anges et les bienheureux ensemble. Cette Vierge incomparable a rendu plus de gloire au Très-Haut que tous les saints. Sa puissance et sa miséricorde ne connaissent pas de bornes ; un Père de l'Eglise la nomme la Toute-Puissance h genoux : Omnipotentia supplex.

Après cela, ne soyons pas étonnés si Dieu punit avec tant de sévérité les outrages faits à sa divine Mère. Ceux qui insultent Marie ne sauraient trouver de refuge pour se mettre à. l'abri des coups de la vengeance divine.

On lit dans la Vie de saint Albert, carme, qu'un joueur ayant perdu tout son argent à Trapani, aperçut deux images, l'une de Notre-Dame, l'autre de saint Albert. Dans un moment de fureur et de désespoir, il saisit son épée en disant : Je t'ai souvent invoqué, et tu ne m'as pas aidé, je ne t'aimerai jamais, saint. Et toi, Marie, surnommée Mère des grâces, tu as aussi fait la sourde oreille à mes prières. Puis il frappa sur ces images, qui rendirent du sang ...; mais la foudre tomba du ciel et mit cet impie en poudre.

On sait que Julien l'Apostat, ennemi de Jésus-Christ, se montrait aussi, à toute occasion, l'ennemi de la sainte Vierge. En cela, il était conséquent. Or, Baronius rapporte que saint Basile le Grand, priant un jour en Cappadoce devant une image révérée de Mario, la suppliait de mettre fin aux ravages de ce prince impie. En finissant sa prière, il fut honoré d'une vision qui le rassura; il voyait dans les

airs un saint martyr, sorti de son tombeau, et se dirigeant, un javelot à la main, vers les contrées où Julien livrait alors une grande bataille; et l'histoire vous dira que, ce même jour oh saint Basile priait, Julien fut frappé d'un javelot, venu on ne savait d'oîi. Mais l'apostat le devina; car prenant dans sa main un flot de sang qui sortait de sa blessure, il le lança vers le ciel en disant avant d'expirer: « Tu as vaincu, Galiléen. »

Rome, qui a tant de miraculeuses madones, révère, dans l'église de Notre-Dame-du-Porche, la pieuse image de Marie que les anges donnèrent à sainte Galla, veuve de Synimaque. On l'a portée plusieurs fois en processions solennelles dans les temps d'épidémies ou de calamités publiques. En l'une de ces processions, qui eut lieu à la fin du huitième siècle, sous le règne du pape Adrien I", un juif, qui suivait la foule, détourna la tête pour ne pas voir la sainte image, à laquelle il faisait des grimaces, pendant qu'une femme juive fermait les yeux pour ne pas la voir non plus; mais quand la procession dut se disperser, il se trouva que le Juif conserva sa tête de travers et ne put jamais la ramener en avant; la juive, de son côté, en rouvrant les yeux, reconnut qu'elle était aveugle, et elle le fut dès lors toute sa vie.

Ceci nous rappelle le pèlerinage de Notre-Dame-des- Ardilliers, sainte image de pitié qui tient son divin Fils mort sur ses genoux, et qui a guéri beaucoup de maladies, entre autres les ophthalmies et la teigne. Ses' miracles étaient si nombreux, et en même temps si évidents et si incontestables, que Duplessis-Mornay, quoiqu'il fût protestant, ne permit jamais (il était gouverneur du Saumurois) qu'on touchât ni qu'on profanât ce sanctuaire, et qu'il assura de sa protection les bonnes gens qui y venaient en pèlerinage. Mais sa femme, qui avait comme lui renié l'Eglise catholique, était plus féroce. Ne pouvant déranger

188 LA GRANDE UÉVÛLUTIOX

les pèlerins, que son époux el icdouté seigneur prenait sous son appai, elle se contentait de faire des brocards sur la sainte image, qu'elle appelait la teigneuse. Comme toute peine mérite salaire, il lui arriva un beau jour qu'elle vit sa tête, dont elle était fière, envahie d'une teigne larg 'inent épanouie. Elle ne put jamais ni s'en guérir ni s'en soulager, et sa teigne l'accompagna dans la tombe'.

— 11 y avait, dans un bois voisin d'Arras, une imagf» révérée de la sainte Vierge. Elle avait pour sanctuaire une petite chapelle, et on la nommait Notre-Dame-du-Bois. Or, un certain Jean de la Palu, homme de peu de valeur, comme il y en a toujours eu et comme on en trouverait sans doute encore, passant devant le saint lieu, apostropha les bonnes gens qui venaient là en pèlerinage, et leur dit que leur chapelle n'était bonne qu'à faire une écurie pour son cheval; il parlait du cheval qu'il montait. Après ces paroles, riant grossièrement de la peur qu'il faisait aux bonnes gens, il poussa son cheval d'un grand coup d'éperon et le fit entrer dans la chapelle. Mais à ce brusque mouvement, son cheval l'ayant jeté à terre, il se brisa la tête contre le pavé de l'humble sanctuaire, et il fut enterré le lendemain, non en terre i3énie.

L'histoire de Notre-Dame-de-Scheer ou Scheïr, en Souabe, nous offre une aventure d'un autre genre. Tous les seigneurs de l'illustre maison des comtes de Scheïr élant tombés d'accord de céder la part qu'ils avaient au château de cette ville à la sainte Vierge, Mère de Dieu, pour que ce manoir fût converti en une église, appuyée d'un monastère, un seul des membres de cette grande famille (il se nommait Arnold) se refusa à cette fondation, en s écriant que, s'il lui fallait abandonner sa part, au lieu de la céder à la Vierge, il la donnait au diable. C'était en

* Voyez cette histoire dans Iqs Légendes des saintes Images, de Coilin de Plaiicy, p. 323.

plein moyen âge, et on voit, que ce temps-là possédait aussi des enragés. En disant les paroles que nous venons de transcrire, Arnold jeta son gant en l'air, comme gage du don qu'il faisait. Mais aussitôt il bondit hors de sens, évidemment possédé de celui qui avait ses préférences. A ses commotions frénétiques, on reconnut que les démons l'emportaient. Personne n'osait l'approcher, quoique la foule le suivît avec épouvante. Après quelques minutes de convulsions effrayantes, il se précipita dans un étang voisin. Et personne ne s'occupa de l'en retirer.

— L'an 1649, lorsque les troupes allemandes étaient en Lorraine, quelques soldats qui étaient à Novian, après avoir bu avec excès, se mirent à jouer : l'un d'eux, ayant perdu beaucoup, se lève tout-à-coup en furie, et, apercevant une image de la sainte Vierge attachée à la muraille, il s'en prend à elle, comme si elle eût été cause de sa perte, et lui donne plusieurs coups en proférant des blasphèmes. Il ne l'eut pas plutôt fait qu'il tomba par terre avec un tremblement dans tout le corps et des douleurs si violentes et si continuelles qu'il fut impossible de lui faire prendre quelque nourriture pendant quatre ou cinq jours. Les troupes ayant reçu ordre de déloger, on mit ce malheureux sur un cheval pour qu'il suivît les autres. On a su depuis que, s'étant jeté à bas à force de se tourmenter, il était mort sur le chemin en mordant la terre et ecumant de rage. A Novian, on ne cessa de parler avec étonnement et crainte de la punition exemplaire de cet impie, jusqu'à ce que, deux ans après, à la persuasion d'un missionnaire, on résolut de réparer solennellement le sacrilège.

Les ennciuis de la sainte Viergfe.

Lorsque le protestantisme s'imposa à la ville de Bâle, ies déserteurs de l'Eglise romaine qui envahissaient la

vieille cité se disaient encore les adorateurs de Jésus- Christ, et pourtant ils l'insultaient et l'outrageaient dans sa Mère. Comme ils ne pouvaient l'atteindre sur son trône auguste, que des millions d'anges entourent avec tendresse, ils s'en prenaient à ses images.

Or, il y avait, sur la porte principale de la ville de Bâle, une haute et belle statue de la Vierge immaculée, Mère de Dieu, placée là comme le palladium de la cité helvétique. Les démolisseurs opinèrent que, pour inaugurer dignement le massacre des saintes images, il fallait l'entamer par la statue la plus vénérée de tous. On apporta donc des pics et des marteaux; on planta une grande échelle et le plus intrépide des destructeurs monta vivement, un pic à la main. La foule s'écartait pour faire place à la chute de l'image.

Mais aussitôt que ce premier entrepreneur, arrivé en face de la Vierge, leva son pic pour la détacher, l'instrument lui échappa, et lui-même, comme s'il eût été poussé par une main invisible, se renversa dans le vide et se tua sur le pavé.

Un autre vaillant réformé, voyant l'accident sans frémir, prétendit que son devancier avait trop bu, monta à son tour et fut pareillement abattu sur le sol, oii il resta inanimé.

Un troisième le suivit et fut tué comme les deux autres.

Ces trois morts, subites et imprévues, ces trois morts, infligées dans l'espace de quelques minutes, consternèrent la foule impie et relevèrent les cœurs catholiques. On décida, séance tenante, qu'il ne serait plus permis à personne de toucher à l'image de Marie. Elle resta donc au-dessus de la porte principale, et elle y est encore.

Et quand les laitières de la campagne apportent le lait chaque matin aux bourgeois de la ville, beaucoup d'entre elles, même parmi les protestantes, donnent à rhonnète

laitière un sous de plus, en la priant de dire un Ave, Maria pour elles à l'image vénérée.

— Voici un fait plus récent, qui a été cité par les journaux du pays :

A Berchtefsgaden, dans le Tyrol, un jeune homme tout fier de sa fortune et de sa naissance, attablé dans un café, en partie de plaisir avec quelques amis, venait de faire du dogme de l'Immaculée-Gonception de Marie l'objet de ses sarcasmes impies et des plus inconvenantes plaisanteries, sans se mettre en peine du grand scandale qu'il donnait à plusieurs personnes qui se trouvaient présentes ; mais la justice de Dieu ne devait pas tarder à venger l'honneur de la Vierge immaculée.

Les pots de bière et les bouteilles de vin et de liqueur étant vidés, notre jeune frondeur, plein de gaieté et riant encore de ses fanfaronnades, quitte ses camarades et monte à cheval pour s'en retourner chez lui. 11 galopait en fredonnant toujours ses horribles blasphèmes, lorsqu'il aperçut une statue de la Vierge au bord du chemin, comme on en voit beaucoup dans ce pays plein de foi et de piélé. En même temps son cheval fait un écart et le jette avec tant de force et de violence contre le piédestal de la statue, qu'il fut trouvé à la même place sans connaissance, la poitrine enfoncée et baigné dans son sang. Il mourut le surlendemain sans avoir pu retrouver l'usage de ses facultés. (Voyez Y Univers du 21 mars 18S5.)

Punition d'une injure faite à Ifarie.

Nous trouvons dans le Rosier de Marie la lettre suivante, îcrite par un témoin oculaire du fait qu'il raconte :

« En lisant votre journal, je vois souvent des faits qui, :n montrant la bonté de Marie, montrent au.;si bien souvent

192 LA gp.amje révolution

la manière terrible dont Dieu punit les outrages faits à cette bonne Mère. A ce sujet, je vais vous raconter un fait dont j'ai été moi-même témoin.

s II y a vingt-quatre ans que la chose est arrivée; mais

elle est aussi présente à mon esprit que si elle n'était que

d'hier, à cause de la vive impression que j'en ai reçue.

J'avais dix-neuf ans, et j'aimais beaucoup la sainte Vierge ;

je me plaisais à travailler sous les yeux de cette bonne

Mère, c'est-à-dire tout près d'une petite statue de Marie,

que j'ornais de mon mieux. Or, un jour que j'étais à

l'embellir (c'était au commencement du mois de mai),

survint mon beau-frère, homme sans religion et qui se

moquait souvent de ma dévotion h Marie. Il tenait en main

une petite pince d'acier: il fit mine de vouloir casser la

main de ma statue avec sa pince, t Oh ! lui dis-je, vous

» n'oseriez pas; la sainte Vierge vous punirait. » En

entendant cela, il éclata de rire. « Je n'oserais pas? Eh

bien I tenez. » Et il cassa en deux coups deux doigts de la

main de ma statue chérie. Je le regarde stupéfait, et je

m'écrie : « Qu'avez-vous fait I Si le bon Dieu vous en faisail

» autant f » Hélas ! le mois de Marie n'était pas fini, que 1(

malheureux avait reçu sa punition. Il fit un voyage par If

chemin de fer de Lyon à Saint-Etienne, car nous étions â

Lyon. Arrivé à Givors, il descend du wagon; il se trouve

eu retard au moment où le train repartait: il veut s'élancei

pour monter, mais il tombe : les roues lui passent sur U

corps et lui coupent la jambe en deux endroits. Deu3

heures après il n'existait plus... Je ne pus méconnaitn

dans cette mort la punition de son mépris pour la saint<

Vierge. Cependant nous avons tant prié pour sa conversion.

ma sœur et moi, qu'il semble que Marie, si miséricordieuse)

ait voulu nous donner l'espérance qu'il était sauvé: cai

deux jours auparavant ma sœur avait réussi à le faire con

fesser, ce qu'il n'avait pas fait depuis plus de vingt ans. «

I>e démon, ntinisire des TeDg^eanccs de Dlen*

Un négociant de l'Ardèche nous a communiqué le trail suivant, qu'il tenait de personnes dignes de foi :

Un révolutionnaire protestant, qui demeurait dans une petite maison de campagne, étant venu au village pour traiter quelques affaires, entra dans l'église paroissiale, qui n'était pas encore interdite.

Ce misérable sectaire, apercevant une petite statue de la sainte Vierge devant laquelle les fidèles aimaient à venir prier, s'écria en branlant la tête avec un air diabolique : « Cette femme est restée là assez longtemps. » Et en disant ces horribles paroles, il s'avança et brisa la têle de la madone.

Après cet exploit sacrilège, qui contrista tous les bons chrétiens du pays, cet impie étant remonté à cheval pour continuer sa route, il rencontre un homme qui le prie de le laisser monter derrière lui; sa demande est acceptée. Quand le révolutionnaire fut arrivé dans sa maison, son compagnon de voyage lui dit en le quittant ces paroles jmystérieuses : Je t'attends dans huit jours. Au bout de huit jours, il mourut privé des secours de la religion. Ceux qui le portèrent au cimetière assurèrent que, lorsqu'on mi la bière dans la fosse, elle était vide.

[I Révolutionnaires pnnla* ^

La petite ville de Neuville-l' Archevêque possède une jglisè élégante, construite en 1660 par M^' Camille de ^euville, archevêque et gouverneur de Lyon. Ce temple, édié à Marie, fut embelli par les héritiers de ce puissant rélat. On remarque, entre autres ornements, une boiserie lagnifique de plus de vingt pieds d'élévation, et qui étai;t

i^i LA GnANDE RÉVOLVTÎO.V

e.iiichie de tableaux sculptés et de différents trophées, symboles et emblèmes de la religion et de ses mystères. — Au fond du sanctuaire, au-dessus de la boiserie, s'élève, portée par deux anges, dont l'un sonne de la trompette, une statue colossale de Marie, rappelant son entrée triomphale dans le ciel.

Aux jours mauvais de 93, l'impiété ne pouvait laisse! subsister cette image de la sainte Vierge et les tableaux religieux qui embellissaient cette église. Une horde de vandales, ivres de fureur, se précipite dans la maison de Dieu, et là, à l'envi, on détruit tout ce qui peut rappeler le Christ et sa religion sainte. Cependant il fallait atteindre à la statue de la Reine du ciel; on a conjuré sa ruine, car pourrait-on se résoudre à siéger, dans le comité révolutionnaire, sous l'égide de Celle dont chaque jour on attaque la maternité divine? Des échelles sont dressées avec peine, et un intrépide et hardi démolisseur, armé d'une hache, se lance pour détrôner la Vierge, qui, jusquelà, a protégé la ville et attiré sur ses habitants d'abondantes bénédictions. Une minute lui a suffi pour franchir l'espace; il brandit sa hache, et, pour donner à son bras plus de force, à son coup plus de justesse, il saisit de la main la trompette de l'ange et s'apprête à frapper l'image de Marie. Ses complices, qui ont suivi toutes ses démarches, déjà applaudissent à son sacrilège triomphe. Mais, ô décrets impénétrables de la justice de Dieu I la trompette se brise, et l'impie, entraîné par l'impulsion qu'il a voulu se donner, tombe sur l'autel et se rompt la colonne dorsale. Sa chute, sa blessure, ses cris épouvantent les révolutionnaires; ils cessent leurs ravages, ils fuient, et c'est à cette circonstance que l'église de Neuville doit d'avoir conservé sa boiserie, et surtout le groupe de l'Assomption de Marie, qui fait son plus bel ornement.

Le malheureux blessé fat transporté dans sa demeure, où il expira trois jours après, poussant d'affreux hurlements de douleur et de désespoir. Le souvenir de ce terrible châtiment est encore présent à bien des mémoires, et a servi à plusieurs mères chrétiennes pour inspirer à leurs enfants des sentiments de respect et de dévotion envers la sainte Mère de Dieu.

Nous détachons le trait suivant de la Notice sur le pèlerinage de Notre-Dame de Quézac; ce sanctuaire date du seizième siècle :

Quoique isolée au milieu des bois, l'église de Quézîc ne fut pas oubliée par les démolisseurs de 93. Elle fut sans doute moins maltraitée que bien d'autres, mais enfin elle eut sa part de vandalisme et de profanations. Dès le mois d'août 1791, son pasteur, Guillaume de Chaudesaigues, ayant refusé de prêter un serment contraire aux intérêts de la religion et à sa conscience, fut obligé, pour sauver sa vie, d'aller chercher un refuge dans les bois. Il fut remplacé par un intrus qui ne jouit pas longtemps du fruit de son parjure, car les révolutionnaires ne voulurent pas plus de ceux qui avaient trahi leur Dieu que de ceux qui lui étaient restés fidèles. Il fut expulsé à son tour. Et lorsque la Convention eut décrété l'abolition du culte catholique, déclaré qu'on ne devait reconnaître d'autre divinité que la Raison, et ordonné la clôture de toutes les églises, il survint un jour une bande de terroristes pour mettre le décret à exécution; ils entrèrent dans l'église, et leur chef (son nom est bien connu dans le pays), plus impie encore que ses compagnons, s'avance jusqu'à l'autel, ouvre le saint Tabernacle, et armé d'un bâton, il frappe à coups redoublés, en disant ; « S'il y a un Dieu, qu'il se fasse voir. » Cet acte d'athéisme ne suffit pas à sa fureur ; le malheureux I il va plus loin encore; il monte sur l'autel et pousse l'im-

piété ... je frémis, ma main se refuse à l'écrire ... cependant Il faut le dire, ce misérable pousse l'impiété jusqu'à répandre des ordures dans le saint Tabernacle f ! 1

Mais ici la patience divine a un terme. Ce Dieu qu'il sommait naguère de se faire voir, va lui faire sentir sa puissance. Ce malheureux est frappé à l'instant même d'une infirmité honteuse qu'il portera au tombeau. En attendant, ses compagnons renversaient les autels et mutilaient les belles sculptures des retables.

Cependant la population, indignée de toutes ces abominations, s'arme de pierres, chasse ces impies de l'église et les poursuit jusqu'au-delà des limites de la paroisse. Grâce à la protection puissante de Marie, qui voulait conserver cette église pour y continuer ses bienfaits dans des jours meilleurs, ces destructeurs ne reparurent plus, et l'ont n'eut pas d'autres profanations à déplorer.

Pnnhloii des profanateurs.

L'église de Husson, canton de Teilleul, arrondissement de Morlain, conserve une précieuse relique, et vénère une ancienne statue de la sainte Vierge, à laquelle se rattache un souvenir qui ne s'effacera jamais de la mémoire des habitants de cette paroisse.

En 93, les patriotes de Husson ne crurent pas qu'il fût inconvenant de dresser une table dans le cimetière, sur les sépultures de leurs proches, et d'y tenir un banquet pour célébrer les triomphes de la république.

Les frères et amis s'abandonnaient aux transports d'une bruyante gaîté, lorsqu'un vaurien, nommé R , non content d'avoir débité les facéties les plus grossières et les plus impies, annonça à haute voix qu'il voulait procurer à la compagnie un spectacle amusant, qu'il allait faire rire tout le monde.

Cela dit, il se lève, court à l'église, revient, tenant dans ses bras une statue de la sainte Vierge, qu'il dépose sur la table, en assaisonnant cette action de bouffonneries.

Le citoyen R , glorieux et fier du succès qu'il obtenait auprès de ses dignes acolytes, s'enhardit de plus en plus, et osa, pour couronner ses fines et spirituelles plaisanteries, mettre sa tabatière sous le nez de la statue, en lui disant : « Voilà du bon tabac, accepte une prise, citoyenne, et ne fais pas la difficile ! » Ensuite, lui présentant un verre : «■ Allons, dit-il, tu vas boire à la santé de la compagnie. » A ce spectacle, les assistants se livrent à une joie folle et poussent de grands éclats de rire; mais un cri perçant qui retentit aussitôt, met bien vite un terme à cette scène absurde.

Le malheureux R est saisi au bras droit d'une douleur poignante; et bientôt ce bras se glace, se roidit et reste paralysé pour toujours.

A la vue de ce châtiment, si bien mérité, les convives effrayés, comme si la foudre fût tombée au milieu d'eux, se lèvent précipitamment et fuient de tous côtés.

Ainsi finit la fête, mais hélas ! ce ne fut que le commencement des malheurs deR

Ne pouvant plus travailler pour gagner sa vie, il fut réduit à porter son bras en écharpe, à mendier son pain, de porte en porte, dans la paroisse, et, pour comble de misère, il fut attaqué de celte hideuse maladie connue sous le nom d'affection pelliculeuse dont moururent, dit-on, Hérode et Sylla.

Son corps, couvert d'ulcères et dévoré par une vermine nombreuse, qui se renouvelait sans cesse, était en proie à des douleurs intolérables, exhalait une odeur repoussante et présentait le spectacle le plus triste, le plus digne de compassion.

Telle fut la punition de son impiété ; heureux s'il Taccepta avec résignation et en esprit de pénitence !

(Revue de Coutances.)

IjC Pataad.

Le trait suivant a été cité dans la Guirlande de Marie (mars 18G6) :

Au mois d'avril 1854, je me trouvais dans les montagnes de l'Ardèche, arrêté, je ne sais plus par quel accident de voiture, à l'unique auberge d'un petit bourg dont j'ai également oublié le nom. Cette auberge avait une apparence singulière. Elle présentait une façade longue et élevée, percée régulièrement d'une quantité de petites fenêtres, la plupart sans châssis. L'unique entrée était une porte cochère donnant passage dans une cour. Cette cour, assez spacieuse, était entourée de constructions dont les unes servaient de remises, tandis que les autres étaient abandonnées et tombaient en ruine. Le tout, tant le bâtiment principal que les dépendances, offrait l'aspect de la misère et du délabrement le plus complet.

Une grosse pierre, placée derrière la porte, paraissait servir de banc. Je m'y établis, tout en pestant contre le retard qui me clouait dans un endroit si peu agréable.

Tandis que j'étais là, méditant tout à mon aise sur les jouissances variées que procurent les voyages, un vieux mendiant vint à passer et me demanda l'aumône d'un ton uasillard.

C'était pour moi une distraction, et toute vulgaire qu'elle fût, je voulus en profiter.

Dites donc, l'ami, fis-je, en lui mettant une pièce de monnaie dans la main qu'il me tendait, il fait bien pauvre dans ce pays.

— Dame f monsieur, il y fait d'un et d'autre. Il y a pas

mal de malheureux, c'est vrai, mais on trouve bien des gens cossus par-ci par-là.

— S'il faut en juger par cet échantillon ..., dis-je en désignant l'auberge du regard.

— Oh ! cette auberge, interrompit le mendiant en regardant autour de lui comme pour voir si personne ne l'écoutait, cette auberge, monsieur, c'est une maison maudite.

— Une maison maudite ! Contez-moi donc cela, lui dis-je, pressentant une légende curieuse.

— Oh! volontiers, monsieur; aussi bien le Pataud ne peut nous entendre, il est à sa vigne.

— Le Pataud?

— C'est le maître de céans; on ne le nomme pas autrement dans le pays ... quand il a le dos tourné, car on a peur de lui, quoique toutes ses mauvaises richesses se soient fondues au soleil. C'est une punition, voyez-vous, monsieur; cela va ainsi de père en fils depuis 1794, et avant vingt ans, si vous revenez par ici, vous verrez des ronces et des orties à la place de ces bâtiments : c'est le vieux Pol qui vous le dit. Quant à l'histoire, la voici; elle n'est pas longue. Cette auberge, comme vous pouvez le voir par toutes ces petites fenêtres, était autrefois un couvent où vivaient de bonnes religieuses. Il n'y avait pas de pauvres alors; c'était le bon temps. Tout le monde travaillait, et les infirmes et les vieux venaient chercher la soupe au monastère. Derrière cette cour qui est là s'élevait une belle chapelle où. j'ai souvent servi la messe. Quand vint la Révolution, les religieuses durent s'enfuir, et leur maison fut mise en vente par la république. L'acheteur fut le grandpère du Pataud. C'était un mauvais drôle, charron de son état, et à qui le couvent faisait la charité. Il eut cela pour une poignée de sous. Ne sachant que faire de la chapelle, il ordonna de la démolir pour en vendre les débris. C'est

200 lA GRANDE RÉVOLUTION

ici que commence l'histoire, monsieur. La démolition alla son train jusqu'au chœur. Mais d'abord il faut savoir que dans une niche au-dessus de l'autel, tout près de la voûte, se trouvait une grande Vierge en pierre, à laquelle les gens du pays, et même ceux de loin, avaient grande dévotion. On la nommait Notre-Dame de Bon-Encontre. Lors donc que les ouvriers furent arrivés au chœur, l'acquéveur dit :

«- Holà, mes garçons, avant d'aller plus loin, il nous faut renverser ça de là-haut.

Et il montra du poing Notre-Dame, le païen qu'il était!

Les ouvriers s'arrêtèrent, mais personne ne parut vouloir s'avancer pour faire ce qu'il disait.

— Comment leur cria-t-il, vous avez peur, poltrons que vous êtes I Qu'on me donne une échelle.

Et comme on ne la lui donnait pas assez vite, il en prit une lui-même, et alla la placer contre le mur, au-dessous de la statue.

Mais il s'aperçut bientôt que tout seul il ne viendrait pas h bout de l'entreprise.

— Allons donc, cria-t-il de nouveau avec colère, qu'on vienne m'aider, ou je vous dénonce tous.

A ce temps-là, monsieur, c'était une fameuse menace.

Un des ouvriers, plus méchant et plus lâche que ses compagnons, prit une seconde échelle et la plaça à côté de l'autre.

Entre temps, les curieux s'étaient amassés, et il y avait une foule de gens dans les ruines de la chapelle.

Ce qu'on pensait, on n'osait pas le dire; mais je crois que tout bas plus d'un priait Notre-Dame de Bon-Encontre.

Les deux hommes montèrent, chacun de son côté. Je les vois encore. Le maître était en face de la statue, l'ouvrier à la gauche du maître.

Lorsqu'ils furent tout près, ils y portèrent ensemble la

main, essayant d'abord de la remuer avant d'y attacher la corde dont il s'étaient munis.

Mais sans doute que la démolition d'une partie de la chapelle avait ébranlé le reste, car soudain toute cette partie du mur s'écroula avec un bruit terrible.

Les spectateurs poussèrent un cri d'épouvante.

Ce fut d'abord un nuage de poussière au milieu duquel il était impossible de rien distinguer.

Puis, quand on se fut approché, on vit le charron sous la statue de pierre, écrasé, aplati, sanglant. Il était mort.

Son complice, à quelques pas de là, avait les deux jambes brisées.

Tout le monde s'enfuit, et ce ne fut qu'un certain temps après qu'on osa venir ramasser le cadavre et le blessé.

Le fds du mort hérita du couvent.

Il hérita aussi de la malédiction. Il ne fit que de mauvaises affaires, et il y a quelques années on le trouva pendu dans sa grange.

Comprenez-vous maintenant, monsieur, pourquoi il n'y aura bientôt plus ici que des orties et des ronces?

Parfois, quand le Pataud est un peu insolent, on lui parle de son grand-père.

Bah I répond-il en pâlissant, pur hasard.

M'est aussi avis, monsieur, que c'est pur hasard ; qu'en pensez-vous ?

Et le mendiant, après avoir exprimé cette idée en cli^ gnaiit de l'œil d'une façon significative, se retira lentement.

Il voyait de loin le Pataud revenir de sa vigne

Les profanateurs du sanctuaire de H'otre-Dauie de Rochefort punis*.

Le pèlerinage de Notre-Dame de Rochefort, dans le diocèse de Nîmes, est un des plus anciens et des plus vénérables du royaume de Marie. Nous avons emprunté à l'histoire de ce sanctuaire le chapitre suivant, où l'on retrace les profanations des révolutionnaires :

Malgré les défenses portées, malgré la désolation générale et le règne universel de la Terreur, on voyait toujours bien des pèlerins venir, même de loin, prier aux pieds de Notre-Dame de Rochefort. L'église était fermée, mais ils se tenaient prosternés à la porte, et même à la fin ils trouvèrent moyen de pénétrer dans l'intérieur et d'arriver jusqu'au pied de l'autel et de l'image de la bonne Mère-. Les démagogues le surent bientôt. Irrités d'avoir laissé au peuple cette dernière consolation, ils ne tardèrent pas à essayer de la lui ravir.

Voici, au rapport d'un témoin oculaire, comment les choses se passèrent :

« Nous étions au plus fort du règne désastreux de la Terreur, dit-il; il n'y avait ni prêtre ni église; il n'y avait

* Voyez l'ouvrage intéressant sur Noire-Dame de Rochefort, par un Père marlste.

2 Un prêtre vénérable par l'âge et les vertus a raconté, les larmes aux yeux, qu'à cette époque sa pieuse mère, chargée du soin de neuf jeunes enfants, venait fidèlement chaque année à Notre-Dame, faisant plus de six lieues à pied, demeurant à genoux longtemps et priant les mains jointes ou les bras en croix ievant les portes de l'église lorsqu'elle les trouvait fermées ; ensuite elle retournait contente au sein de sa famille. Ce pèlerinage, disait cette pieuse femme, était l'unique consolation de sa foi, privée qu'elle était de tout secours religieux pendant les (listes jours de la Révolution. Quel souvenir et quel exemple I

que cette chapelle où l'on pouvait faire sa prière. Tous les dimanches il y avait du monde, même des étrangers. Un dimanche, deux révolutionnaires de Villeneuve, étant venus cultiver une vigne située dans l'étang, s'aperçurent qu'il y avait du monde sur la montagne. Ils quittent leur ti'avail et viennent s'assurer du fait, ramassant sur leur chemin tous les sans-culottes qu'ils rencontrent. Ils arrivèrent sur la montagne au nombre de cinq, écumant de rage, vociférant des horreurs, insultant et provoquant tous ceux qu'ils rencontraient. Peu s'en fallut qu'ils n'en vinssent à donner des coups. Enfin ils partirent, mais la menace à la bouche, et jurant que, si cela ne finissait point, on recourrait à la force pour y mettre ordre.

» De retour à Villeneuve, les susdits révolutionnaires n'eurent rien de plus pressé que de dénoncer la prétendue contravention au club de cette ville. De là, grand émoi dans leur camp ; on s'échauffe, on s'exalte, on délibère, et on écrit au chef du parti à Rochefort pour lui faire des reproches de ce qu'un républicain émérite tel que lui souffrait ou ignorait que dans son pays il y eût une réunion de fanatiques qui professaient un culte défendu par les lois. Il fut décidé en même temps que l'on enverrait quelques membres du club sur la montagne, qu'ils feraient disparaître la Vierge, et qu'ainsi tout serait terminé'.

Un matin donc, au lever du jour, trois des plus forcenés révolutionnaires arrivent en toute hâte sur la montagne. L'un d'eux était de Villeneuve, et les deux autres de Rochefort. Deux d'entre eux s'introduisent dans la chapelle comme à la dérobée, et s'avancent jusqu'au sanctuaire, tandis que le troisième demeure sur la porte d'entrée. Profitant du moment où ils n'avaient aucun témoin de leur crime, ces nouveaux iconoclastes s'élancent vers la statue

* Archives de Notre - Dame de Rochefort , livre des documents.

de Marie. Furieux et comme en délire, ils s'efforcent, en vomissant l'outrage et le blasphème, de lia séparer du trône auquel elle est solidement attachée. La tête seule, cédant à leurs efforts redoublés, est détachée violemment du tronc, et demeure entre leurs mains. Obligés, contre leurs désirs, de laisser la sainte image debout à sa place, ils s'éloignent à la hâte, après avoir, dit-on, renversé les statues de saint Benoit et de sainte Scholastique, et causé encore sans doute quelques aulres dévastations. Ils emportèrent la tète vénérée comme un trophée de leur honteuse et sacrilège victoire. On ajoute qu'ils poussèrent la dérision et l'impiété jusqu'à s'en faire un jouet, en la faisant rouler sur la pente des rochers, le long des chemins et dans les lieux publics. »

A cette vue, ou à la nouvelle de ce qui venait de se passer, une telle horreur s'empara des âmes qu'elle s'est perpétuée vive et profonde jusqu'à nos jours, et qu'à présent encore, dans toute la contrée, on ne rappelle et l'on n'entend raconter qu'avec indignation l'attentat commis h, Notre-Dame pendant la grande Révolution.

Quant aux impies qui l'exécutèrent, aussi peu inquiets d'être à jamais flétris dans l'opinion publique que d'avoir attiré sur eux-mêmes la vengeance du ciel, ils ne pensèrent qu'à compléter leur œuvre. Pour cela, ils travaillèrent à faire vendre les bâtiments de l'église, du couvent, et tous les biens ayant appartenu aux ci-devant bénédictins de Rochefort.

Après tant de dévastations, le deuil était grand sur la montagne de Rochefort; une désolation profonde y avait succédé à une prospérité presque deux fois séculaire. Le sanctuaire, dépouillé de ses plus riches ornements, comme à la fin du seizième siècle, se voyait privé de ses véritables gardiens. La statue miraculeuse était mutilée, et les édifices du couvent et de la chapelle, arrachés violemment à

la religion et à la piété, étaient rangés parmi les propriétés purement séculières et destinés à devenir bientôt les objets d'une vile spéculation.

Au reste, tous ces révolutionnaires, si hardis et si fiers en apparence, étaient terrifiés dans la suite et couverts de honte à la seule accusation d'avoir outragé la sainte Vierge. Personne n'ignore dans le pays, plusieurs pour l'avoir entendu de leur bouche, que toute leur vie ils se renvoyaient les uns aux autres la perpétration de ce forfait. Il paraît même que, si des pièces importantes et relatives à la Révolution ont disparu des archives publiques de certaines communes, quelques-uns de ces hommes y auraient contribué, tout autant du moins qu'ils les jugeaient compromettantes pour leur propre mémoire.

Mais l'action providentielle parut avec éclat surtout dans les châtiments dont furent atteints ces grands coupables. On a vu presque en tous lieux la plupart des révolutionnaires de 1793 porter dès cette vie la peine de leurs crimes. Plusieurs ont été frappés jusque dans leurs biens ou dans leurs descendants, et il n'est pas rare de rencontrer encore aujourd'hui les traces que la foudre vengeresse a laissées de son passage pour instruire les générations nouvelles et pour imprimer dans les âmes une salutaire terreur. « Que de faits de cette nature arrivés particulièrement en France, surtout dans le cours de la dernière persécution suscitée à l'Eglise t On composerait des livres sans fin, si, à l'exemple de Lactance, on voulait raconter les punitions exemplaires dont furent frappés ceux qui, dans ces temps malheureux, osèrent porter une main impie sur les personnes ou sur les objets consacrés au culte de Dieu\ »

Le village de Rochefort en particulier eut ses traits de la

» Le Pieua Péleri/ii chap. tu

206 LA GRANDE RÉVOLUTIOIf

vengeance de Dieu, et ils ne furent pas des moins exemplaires. « Le ciel ne pouvait laisser impuni aucun des outrages auxquels notre sainte chapelle fut en butte. Il lui devait cette marque de sa protection, et il la lui donna de la manière la plus éclatante. Les coups de sa colère furent dirigés contre les principaux profanateurs, et même, pour avoir été quelquefois différés, ils n'en furent que plus terribles. Le souvenir de ces punitions est demeuré profondément gravé dans l'esprit du peuple de la localité et des environs. S'il faut en croire ce que tous ont pu entendre raconter, elles auraient été souvent accompagnées de circonstances si frappantes qu'il ne serait guère possible de douter qu'elles ne soient vraiment providentielles*. » Pour les uns, ce furent de nombreuses et accablantes infirmités; pour les autres, des plaies horribles, des maladies incurables; pour plusieurs, une mort tragique, le malheur parmi leurs enfants ou la destruction de toute leur famille.

Entre les faits de cette nature, nous citerons spécialement le suivant. Toutes les bouches le racontent dans le pays, et l'on montre encore l'endroit où il s'est accompli. Le voici tel qu'il est rapporté dans une relation particulière :

« Le premier dimanche de mars 179o, les nommés A. S... et J. R..., tous deux de Rochefort, et habitant non loin de l'ancienne église, se disposaient à aller ensemble planter de figuiers. Ils étaient l'un et l'autre des patriotes des mieux trempés, observant ponctuellement la décade républicaine et le culte de la Raison. A..., plus matinal, se met en route, et, passant devant la porte de J..., l'éveille et lui dit qu'il va l'attendre à l'abri de la muraille voisine. Hâte-toi de venir, ajoute-t-il, j'ai vu quelque chose. De la maison de R..., il avait aperçu la foule qui montait

• Le Pieux Pèlerin, chap. a.

à Notre-Dame de Grâce, parce que, chose rare en ce temps, un prêtre allait célébrer la messe à la chapelle. On ne l'avait annoncé que secrètement et à l'oreille. Néanmoins tous les fidèles le surent, moins les patriotes pur sang, qui auraient peut-être cherché à troubler la fête. J. R... arriva bientôt. Voyant la foule, à son tour, il s'exalte comme son camarade. Tous les deux jurent et pestent ensemble contre les fanatiques, qui ne tiennent nul compte des lois par lesquelles la république ordonne de fêter la décade. Ils protestent qu'on avisera au moyen d'y mettre ordre une autre fois.

» Comme ils étaient rouges de colère, passa devant eux une femme endimanchée, qui allait aussi à la messe. Cette femme étant sœur d'un patriote distingué du lieu, ils eurent avec elle beaucoup plus de liberté. Ils l'accablèrent d'injures et de menaces. Et toi aussi, lui dirent-ils, tu vas à la messe comme les fanatiques. Puisse le tronc de figuier faire écraser la voûte I Ce serait un bon coup de fileta Par là ils croyaient pouvoir la détourner de son dessein : mais celle-ci ne répondit pas et continua son chemin. A peine était-elle descendue à l'ancien cimetière, qu'elle entendit un grand fracas. Elle poursuivit son chemin, et apprit bientôt que ce bruit venait de l'écroulement de la muraille derrière laquelle étaient abrités J... et A... Ils furent écrasés tous deux sous cette cnute, qui avait pour cause une rafale violente du nord, survenue presque tout-à-coup. Le vent soufflait à peine le matin; mais en ce moment, entre neuf et dix heures, il devint si impétueux qu'il renversa ce mur. C'était cependant un ancien rempart du

* Baste que le tas de figuiéire faguesse escrasa la voûte. Scriei une bonne leigue. Les révolutionnaires appelaient dérisoirement la statue de Notre-Dame le tronc de figuier depuis qu'ils l'avaient décapitée. Nous verrons maijitenant, disaient-ils, si le tronc de figuiers fera des miracles.

hâte au, qui avait résisté aux siècles, et que tout le moi.de croyait encore très-solide.

» J... fut retiré de dessous les ruines, respirant encore. Il était âgé de trente-huit ans, et mourut deux jours après, privé de toute connaissance. Ce malheureux, si acharné à décrier et à poursuivre le culte de la sainte Vierge, avait prostitué sa propre fille au culte de la R.aison, et en ava'.t fait la déesse du lieu. A... était âgé de quarante-trois ans. Il vécut encore quelques jours; on afUrme qu'il réclama le secours d'un prêtre, et qu'il reçut les derniers sacrements avant de mourir. Il avait accompagné jusqu'à l'entrée de la chapelle ceux qui avaient abattu la tête de la statue miraculeuse*. »

Ces deux blasphémateurs furent évidemment punis, c'est la croyance universelle, par le même genre de mort qu'ils avaient souhaité aux pieux serviteurs de Marie.

ï Un exemple si soudain, dit un autre mémoire manuscrit, fit du brait. Les révolutionnaires en furent consternés. Ils ne riaient plus ; ils cessèrent de parler du tronc de figuior, et étaient loin de l'invoquer pour des miracles, invocation qui avait si mal réussi*.

IPnniUons exemplaires.

A Carpentras se trouve un lieu de pèlerinage fort célèbre dédié à Notre-Dame de Santé. A l'époque du choléra, on demandait k un homme du pays si le fléau n'y exerçait pas ses ravages : N'avons-nous pas Notre-Dame de Santé? répondit-il avec une* foi pleine d'espérance. Et en effet, la ville fut épargnée, quoique le choléra fît des victimes non loin de là.

» Archive» de Notre-Dime, livre de» documents. — * Ilîd.

Au moment de la révolution de 93, l'individu* chargé de fermer l'églis' de Notre-Dame de Santé, après avoir fait sortir en blasphémant ceux qui s'y trouvaient, voulut clore la porte sacrée; mais son bras se retira h l'instant où il tournait la clef dans la serrure, et on le vit dans cet état d'infirmité bien longtemps après.

— A la même époque, un individu fut chargé de fermer le couvent des Capucins de Marseille, dédié à la sainte Vierge. Il s'acquitta brutalement de sa mission, insulta par des propos grossiers les vierges consacrées à Dieu, en les chassant, et se permit même à l'égard de l'une d'elles des procédés bien plus qu'inconvenants. « Monsieur, Dieu vous a vu, î se contenta de lui dire la religieuse. Le soir même, l'impie mourut subitement, et l'on était contraint d'enterrer rapidement le cadavre, après l'avoir entouré de chaux vive, à cause de la puanteur qu'il exhalait.

Un niaire révolutionnaire.

Dans une notice sur le pèlerinage de Notre-Dame do Verdelais (Gironde), publiée par le Rosier de Marie dans son numéro du 19 mai 1866, nous avons lu le trait suivant :

«... Vinrent les iours tristement mémorables de la grande Révolution, jours de ruines et de larmes. Le sanctuaire de Verdelais possédait à cette époque des vases sacrés d'un grand prix et des ornements d'une grande richesse. Tout fut pillé ou brûlé. On poussa même le sacrilège jusqu'à vouloir anéantir la statue qui depuis tant de siècles était l'objet de la vénération et de la piété des fidèles.

» — Renverse cette statue, disait le chef de l'administration locale au sacristain, qui depuis bien des années était au service de la chapelle.

» — Je craindrais que Dieu ne m'écrasât dans le moment

840 lA GRANDE RÉYOLUTIOIf

même, répondit le sacristain; du reste, j'aime mieux obéir à Dieu qu'aux hommes.

» Alors le magistrat furieux se tournant vers un maçon :

» — Je t'ordonne, au nom de la loi, de renverser cette statue.

» — Fais-le toi-même, si tu l'oses, citoyen maire, répondit le maçon avec un courage héroïque; pour moi, je ne le ferai jamais.

» Rempli de colère, le maire impie monte lui-même pour consommer son projet sacrilège. Il va saisir la statue; mais, ô prodige I une pâleur de mort se répand sur son visage, ses genoux fléchissent, ses yeux se ferment.

» — Soutenez-moi; je n'y vois plus, s'écrie-t-il plein d'effroi, et il tombe sans connaissance dans les bras des personnes qui assistaient à cette horrible scène. »

La puuiilou d'un blasphéuiatenr.

Dans une paroisse qu'il est inutile de nommer, l'on voyait, il y a une vingtaine d'années, les débris d'une chapelle construite sur une éminence, dans une position très-pittoresque, aux abords d'une forêt. Le sanctuaire encore debout offrait, si j'ai bonne mémoire, trois ogives assez élégantes sous lesquelles s'abritaient quelques débris de statue; ces dernières étaient grossières, il est vrai, mais respectables aux yeux de la foi populaire, et l'on venait encore prier à leurs pieds. Des souvenirs que rappelait ce petit monument, je ne dirai rien; il n'en reste plus d'ailleurs pierre sur pierre depuis qu'une route vicinale a été construite sur son emplacement, et le récit que je veux faire aujourd'hui ne remonte pas à cinquante ans, quoiqu'il ait toute l'apparence d'une ancienne légende.

Ruinée pendant la Révolution, la chapelle dont je parle avait été vendue nationalement, ainsi que le terrain qui

Tavoisinait, et elle appartenait, à l'époque où se passe cette histoire, à un laboureur, digne fils de ceux qui ravagèrent il y a quatre-vingts ans nos édifices religieux.

Cet homme, ayant entrepris de labourer le tour de la chapelle, — je ne sais quoi l'avait empêché de renverser le saint édifice, — vint un jour travailler avec son valet le nouveau champ. Comme tant d'autres, hélas! le malheureux avait probablement bu plus que de coutume; ce qui semble le prouver fut sa singulière idée de s'écrier en arrivant au travail et en regardant les vieux saints de pierre debout dans leurs niches : « Fainéants de saints, venez donc travailler avec moi ! Depuis le temps que vous êtes là, les mains jointes et les yeux levés au ciel, vous auriez fait de l'ouvrage, si vous aviez voulu ! >

En entendant ces paroles, aussi ridicules qu'impies, accompagnées d'horribles blasphèmes, le jeune valet, — qui, loin de ressembler à son maître, était, au contraire, pieux et bon chrétien, ne peut se contraindre et témoigne hautement son indignation. Mais la rage de l'impie continue et, dans sa folle colère, il saisit une statue, la jette dans le champ et s'écrie : « Allons, travaille maintenant, vieux saint. » Je no puis citer ici textuellement ses paroles.

Comme on se le figure facilement, l'emportement sacrilège du paysan ne tarda pas à recevoir une première punition * la stalue, précipitée dans la pièce de terre, entrava la marche des bœufs traînant la charrue, et le méchant homme dut songer bientôt à la remettre dans sa niche. Mais, chose singulière, il ne put parvenir à relever le saint couché sur le sol : soit qu'il fût trop ivre, soit, comme le dirent hautement plus tard ses voisins, qu'il fût indigue d'y loucher, il lui fut toul-à-fait impossible de remuer la statue. Cela ne fit qu'exciter encore sa rage, et sa bouche furieuse vomit tous les blasphèmes les plus épouvantables. Il alla si loin que son pauvre domestique se

2iî tA GRANDE RÉVOLUTION

jeta à genoux, effrayé de tant d'horreurs, et se mit ?» prier Jésus du plus profond de son cœur, implorant avec larmes la miséricorde divine. Puis le jeune homme se releva, s'approcha de la statue gisant dans la poussière, la saisit avec respect et la replaça pieusement dans sa niche, sans écouter les nouvelles imprécations de son maître.

Le soir arriva bientôt, et le méchant laboureur envoya devant lui son valet reconduire son attelage; lui seul demeura dans le champ, jadis béni, maintenant souillé par ses blasphèmes. Que se passa-t-il alors sous les arceaux de l'antique oratoire? Dieu seul le sait. Toujours est-il que, la nuit étant arrivée, on s'inquiéta à la ferme de ne pas voir revenir le maître du logis; pendant quelques heures on attendit en vain. IS'apercevant rien, le domestique et quelques autres personnes allèrent enfin vers le champ de la chapelle h la recherche du laboureur, Mais, arrivés près de l'édifice, un horrible spectacle s'offrit à leurs yeux : le pan de muraille, dans lequel était assise la vieille statue profanée, s'était écroulé avec le saint lui-même, et sous leurs débris gisait informe et couvert de sang le corps du malheureux blasphémateur.

On devina qu'après le départ de son valet, le laboureur impie, ayant voulu continuer ses sacrilège attentats, était devenu victime de sa propre rage : les vieilles murailles s'étaient renversées sous ses coups, mais elles l'avaient enseveli dans leur ruine : la justice de Dieu qui punit le blasphème avait passé par là.

L'abbé Guillotin de Courson.

Une scène de la Passion et la Jiistlee de DIen.

Dans le canton d'Orbec se trouve la commune de Courtonnc-la-Ville, et, \h aussi, les jacobins exercèrent, en 93, le pouvoir tyrannique dont le gouvernement de l'époque les

De 4789 A 180Ô. 2iâ

avait investis, en persécutant le clergé, en pillant, en profanant les lieux saints.

A Courtonne, ainsi que partout ailleurs, un Christ, placé à l'entrée du chœur, tenait ses bras étendus, en signe de miséricorde, et abaissait un regard plein de clémence sur l'assemblée des fidèles. Mais, aux yeux des philosophes du temps, le monde n'avait pas besoin de médiaieur ; la terre n'avait plus rien h demander au Ciel.

Une bande de forcenés entre donc dans l'église du village; leur chef était un habitant de la commune; il se nommait Rabot. Plusieurs personnes, de sentiments tout opposés, y entrent en même temps qu'eux pour empêcher, s'ils le pouvaient^ la dévastation du sanctuaire, et le maire s'empresse aussi de se présenter dans le même but.

C'est le Christ que les bandits veulent d'abord abattre. Les spectateurs frémissent d'indignation, et le maire intime aux envahisseurs la défense de toucher à cette image, vers laquelle il les voit lancer des regards menaçants. L'autorité du maire est méconnue. Rabot le repousse avec violence; et un affreux rugissement sort de la poitrine de tous ses complices. « Nous sommes seuls maîtres ici; tu » n'es plus rien parmi nous, dit Rabot au maire de Cour- » tonne; retire-toi, et va porter tes ordres à d'autres; je » te le conseille. Si non... »

Que faire seul contre une troupe de malfaiteurs capables de se porter aux dernières extrémités ? Protester était un devoir; le maire s'en acquitta. Sa voix ne fut pas écoutée» et il se vit contraint de céder à la force.

Aussitôt les bandits exécutent leur projet, et le Christ est abattu.

Devant lui, peut-être, plusieurs étaient venus naguère se prosterner en demandant à Dieu pardon; d'autres, sans doute, au jour ^'vine première communion, avaient promis,

en sa présence, que toujours leur cœur serait uni au cœur de Jésus, devenu leur partage; et quelques-uns aussi, au moment de s'établir, avaient demandé que l'union qu'ils contractaient fût bénie sous les yeux du divin Crucifié. Dans ce jour ils l'abattent, ils l'insultent I

Mais, pour Rabot, ce n'est pas assez d'avoir arraché la touchante image du lieu où elle était et de l'avoir jetée sur le pavé. Avec de longues cordes, il attache le Christ h un cheval, et le traîne, ainsi lié et garrotté, dans les chemins de Courtonne.

Sans doute il voulait donner une représentation de la haine des Juifs traînant le Sauveur, chargé de chaînes, dans les rues de Jérusalem, et le conduisant de Pilate à Hérode, au milieu d'une populace effrénée, qui l'accablait d'injures. Acharné contre sa victime, il semble vouloir renouveler les scènes les plus odieuses de la Passion; il ne quitte le Christ que quand il le voit mutilé, brisé par les secousses violentes et par le choc des pierres sur lesquelles il a heurté. ,

Peut-être quelques âmes pieuses, animées des mêmes sentiments que les saintes femmes au pied du Calvaire, avaient dit en gémissant, lorsqu'elles virent tomber le Christ de Courtonne : « Nous allons le recueillir, et nous lui rendrons la place qu'il occupait dans notre église aujourd'hui profanée. y> Mais Rabot n'entendait pas qu'il en pût être ainsi, et ce Christ n'était plus qu'une masse informe et méconnaissable, quand il le déposa près de l'église sous les yeux des spectateurs, indignés pour la plupart.

Un tel crime restera-t-il impuni ? Le Ciel n'a-t-il plus de foudres k lancer contre l'auteur d'un semblable attentat?... Nous ne demandons pas que la justice divine éclate contre les coupables; mais celui dont nous parlons ne tarda pas à en ressentir les coups.

Son œuvre sacrilège accomplie, il monte sur son cheval pour retourner à son logis. Avant d'y arriver, il lui fallait traverser un bois nouvellement coupé. Tout-à-coup, le cheval effrayé, on ne sait par quelle cause, s'emporte et démonte son cavalier, dont les jambes, au moment de la chute, s'engagent dans les cordages avec lesquels il avait lié le Christ pour le traîner dans les rues. Rabot ne peut ni retenir son cheval, ni dégager ses jambes de l'étreinte oii elles sont prises; au contraire, ces nœuds formés se resserrent de plus en plus par la course rapide de l'animal, qu'aucun frein n'arrête, et l'infortuné est longtemps traîné sur les pointes des souches qui restaient après la coupe récemment faite. Quand entin le cheval un peu calmé s'arrêta, on ne vit plus que des vêtements déchirés, des lambeaux de chair qui pendaient à des membres meurtris et fracassés; Rabot n'était plus qu'un cadavre. Tel fut l'état dans lequel son cheval vint l'offrir aux habitants de Courtonne, effrayés d'un supplice aussi prompt et si terrible.

Je tiens, dit le curé du lieu, ces faits du fils du maire de Courtonne, médecin à Beuvron,

Triste sort d'nn rcvolnlionniiiro de Cagny*

A Cagny, canton de Troarn, il y eut aussi des persécuteurs de la religion, des profanateurs de nos saints temples, des hommes qui se plaisaient à porter une main sacrilège sur les objets consacrés au culte de Dieu par la piété des fidèles. Un de ces hommes m'a été signalé, sans que j'aie pu obtenir sur ses actes les détails nécessaires. Je sais seulement qu'il avait assez outragé le Ciel pour que la main de Dieu s'appesantît sur lui.

Ce terroriste avait poursuivi ceux qui ne partageaient point son impiété avec une frénésie qui faisait dire de lui ;

C'est un enrafjé ; et il tomba dans un tel état de démence et de fureur, que l'on "fut contraint de le traiter comme une bête fauve, de le tenir étroitement enfermé. Dans ses accès, imitant un chien réellement atteint de la rage, il rongeait, il broyait avec ses dents tous les objets qu'il pouvait saisir, même la porte de la loge qui lui servait de prison.

Enfin la colère céleste sembla s'apaiser à son égard. Plusieurs personnes pieuses s'étaient fait un devoir d'implorer en sa faveur la divine miséricorde; et, avant la fin de son existence, il recouvra assez de calme, assez de présence d'esprit pour être capable de faire un retour sur lui-même. Sut-il profiter de cette grâce qui lui était accordée? Je l'ignore. (Trait cAtépar le curé de Beuvron.)

Dlea vengée la gploire de saint Joseph.

Dans son mandement de 1866 sur la dévotion à saint Joseph, le cardinal de Bordeaux parle de la statue de ce glorieux Patriarche qui décore la façade de la chapelle de l'orphelinat dirigé par les sœurs de saint Vincent de Paul, rue Sainte-Eulalie, à Bordeaux, et dit que la conservation de cette statue, pendant la tourmente de 93, est un fait digne d'attention.

« Le fait qui détermina la conservation de cette statue est peu connu aujourd'hui : ce fait me semble providentiel, et il serait bon que VAquitaim voulût bien en conserver le souvenir.

T> Il m'a été raconté plusieurs fois par une sœur connue dans Sainte-Eulalie, sous le nom de sœur Félicité. J'avais une dizaine d'années quand cette sœur mourut. Elle fut inhumée dans un des caveaux de l'église Sainte-Eulalie, en face de la porte de la sacristie. Elle était religieuse avant la Révolution, quand les philanthropes de l'époque

s'aperçurent que les citoyennes chargées du soin des pauvres s'occupaient beaucoup plus de leur famille que des nécessiteux, la sœur Félicité fut une de celles qui, sous l'habit laïque, furent chargées de distribuer les aumônes du district dans Sainle-Eulalie. Elle était donc à portée de connaître exactement ce qui se passait et se disait parmi le peuple. Or, voici ce qu'elle racontait sur la statue de saint Joseph :

» On était au fort de la Terreur; tout objet rappelant le culte catholique avait été brisé et renversé depuis plusieurs mois, lorsqu'un des plus fougueux terroristes traversa la rue Sainte-Eulalie; arrivé en face de la statue de saint Joseph, il s'arrête, il parle seul avec colère, traite de canaille les gens du voisinage, qui ont supporté si longtemps et sans rien dire un objet si odieux; puis, furieux

et présentant le poing à la statue, il s'écrie : « Ah! b ,

de sans-culotte, tu es encore là I Je saurai bien te faire f..... par terre. A demain, à une heure de relevée; adieu. »

D Les voisins, gens paisibles et religieux, et entendant les menaces de ce forcené, ne doutèrent pas que leur pauvre saint Joseph ne fût bientôt renversé; mais leur tristesse se changea en joie, quand ils apprirent ce qui s'était passé.

ï Le soir même du jour où le blasphémateur avait proféré ses menaces, il se rendit au club et déclama avec colère et force imprécations contre la statue de saint Joseph. Il demanda des ordres et des hommes pour renverser ce signe de superstition.

> A peine sa demande eut-elle été accordée que le blasphémateur se met à pousser d'horribles cris. Il se plie et se replie dans d'affreuses convulsions : de fortes douleurs d'entrailles l'ont saisi soudain. On l'emporte chez lui; il passe la nuit dans d'horribles tourments, et meurt le lendemain à l'heure qu'il avait indiquée pour le renversement de la statue de saint Joseph. Tous virent dans ce fait un

218 LA GRANDE RÉVOLUTIO»

châtiment du Ciel, mêmes les clubistes les plus entêtés, en sorte que pas un n'osa se charger de renverser la statue de saint Joseph, qui a pu ainsi traverser saine et sauve la tourmente révolutionnaire et parvenir jusqu'à nous.

» La sœur Félicité avait ur.e vertu trop élevée pour se permettre de raconter un t 1 fait, s'i n'eût été vrai. Aussi ne fût-ce qu'à simple titre de renseignement ou de chronique; ce souvenir mérite, ce me semble, de trouver place dans l'Aquitaine. Je ne doute pas que ce récit ne soit admis plus tard dans les recueils d'anecdotes qu'on réunira pour exciter la confiance et la dévotion à saint Joseph. € Blavières, curé de saint Médard-en-J ailes »

I%'otre>Danie de Benoîte- Vaax, diocèse de Verdun i.

C'était au mois de novembre 1793. Tout ce qu'il y avait de bon et d'honnête à Benoîte-Yaux tremblait et se cachait, en appelant de tous ses vœux des jours de justice et de paix. Des étrangers, émissaires du comité de salut public, avaient été placés à la tête de la commune que formait alors le petit hameau, et dans le monastère il n'y avait plus aue le curé constitutionnel, le P. Barry, homme faible et sans énergie, que servait le frère Norbert, quand un malin arrivèrent encore de Saint-Mihiel, que l'on nommait alors Roche-sur-Meuse, deux commissaires bien autrement terribles que les premiers. L'histoire, qui doit flétrir toutes les indignités, ne saurait taire leurs noms : ils s'appelaient Vilier et Baudot. C'étaient des hommes capables de tout oser, et qui, avant d'arriver dans ia vallée, avaient déjà ravagé toutes les églises qui se trouvaient sur leur passage : celles des Paroches, de Donipcevrin, de Woinibey, de Bouquemoiit et de Tillombois. Aussi se présentèrent-ils

* Nous avons pris ces détails dans l'intéressant ouvrage Notre- Dame de BenoUe-Vaux, par le R. P. Glife»icu.i.

bB 1789 A 1800. âi9

à Benoîte-Vaux avec le dessein arrêté de ne rien épargner et de détruire jusqu'aux derniers vestiges de ce qu'ils appelaient « les instruments du fanatisme. »

Vite alors on court à la chapelle, on descend la statue, et en répandant des larmes et des prières, on l'emporte dans la boulangerie du couvent, oh on la cache soigneusement en la couvrant de fagots.

Il était temps, car à peine la porte était-elle fermée par le prieur que tout-à-coup le bruit du tambour retentit dans la forêt, et que les commissaires se présentent, escortés de six gardes nationaux de Tillombois.

Avant tout il leur fallait la statue de Notre-Dame; ils regardent donc au fond du sanctuaire et ne la trouvent plus. « Où est cette ... f s'écrie Baudot en prononçant un blasphème horrible, il faut qu'elle se retrouve. » Et en attendant, pour assouvir sa fureur, il frappe deux chérubins en pierre placés de chaque côté du tabernacle, les brise sur le pavé, fait le tour de l'église en mutilant les statues, enlève la grille en fer du balustre, et ne fait pas même grâce à la pierre tombale de M, de l'Escale, dont il efface les armoiries et les fleurs de lis, pendant que de son côté, le chef de la commune, Saintin-Tournay, commande à deux enfants, armés d'une hache et d'un couteau, d'abattre les ornements des stalles.

Mais pendant ce premier accès de fureur farouche Baudot n'a pas oublié l'objet principal de sa mission, c'està-dire la statue vénérée que tant de siècles ont saluée, bénie et implorée, et qu'il veut détruire à tout prix. « Oii est-elle? s'écrie-t-il de nouveau en répétant son premier blasphème. Encore une fois, il faut qu'elle se retrouve. « Un misérable, Jean-Charles, natif de Woimbey et conseiller municipal de Benoîte-Vaux, initié sans doute au secret dc\sa retraite par ses compatriotes, lui indique alors du doigt \e monastère, et à l'instant, avec une joie sata-

220 LA GRANDE RÉVOLUTluN

nique, Baudot s'y pi écipite avec toute sa troupe, cherchant partout le prieur, qui apparaît bientôt en tremblant.

« Citoyen ci-devant prêtre, la Vierge que tu as cachée, montre-la-moi tout de suite, ou tu es mort, » lui dit-il en lui-mettant l'épée sur la gorge. Cent autres se seraient tus, ou lui eussent répondu comme les martyrs des premiers siècles répondaient quand on leur demandait de trahir leur foi, leurs évêques, ou de livrer des objets sacrés; quant à lui, plus effrayé et plus lâche, après quelques résistances sans énergie, sur la promesse hypocrite qu'il ne serait fait aucun mal à l'image dont il est le dépositaire et le gardien, il ouvre lui-même la porte de la boulangerie et montre de la main l'endroit où on l'a cachée.

On sait qu'autrefois les protestants, les aventuriers et les Suédois, après l'avoir souillée, insultée, l'avaient cependant encore laissée debout, par un sentiment inexplicable de respect ou de crainte. L'impie commissaire ne s'éleva pas même à leur niveau; non-seulement il ne la respecta pas, mais sitôt qu'il l'aperçut, il la regarda en face avec un sourire infernal et s'écria : « On dit que tu fais des miracles; eh bien! si tu as du pouvoir, fais-le voir; en attendant, il faut que je te casse les reins. » Et en parlant ainsi, plus semblable à un démon qu'à un homme, il la pousse violemment, la renverse par terre, et avec une hache la frappe à coups redoublés, pendant que la troupe applaudit, et que le prieur, comprenant alors l'étendue de sa faute, se cache la tête dans ses mains et se retire en poussant des sanglots. Mais c'était peu ; car après la statue, les autels, les tombeaux et les images des saints, restaient les vases sacrés, et dans la précipitation on les avait oubliés, Baudot veut les avoir, et poussant aussitôt devant lui Tinfortuné prieur, il rentre dans l'église, se fait ouvrir par l'indigne curé lui-même la porte du tabernacle, s'empare du saint ciboire, du calice, de l'ostensoir, et ordonne sous

peine de mort à un habitant du hameau de les conduire, avec d'autres objets désignés, au district de Saint-Mihiel; puis, afin de compléter son œuvre de destruction, toute la troupe brise à coups de hache les quatre confessionnaux, emporte toutes les béquilles déposées autrefois près de la statue par une multitude de malheureux, en témoignage de leur guérison miraculeuse, ramasse tous les ornements, les bannières, les livres d'église, jette le tout pêle-mêle dans la cour, y met le feu et danse autour en chantant l'infâme Carmagnole.

Une troisième perquisition fut faite peu de temps après par trois commissaires de Verdun, qui vinrent visiter le sanctuaire afin d'enlever toute trace de superstition. Ne trouvant partout que le vide et des ruines, ces nouveaux visiteurs, aussi hostiles cependant que les précédents, se bornèrent à frapper les statues du portail, et ne pouvant les abattre malgré tous leurs efforts, ils se retirèrent bientôt en disant : « Elles y étaient avant nous, elles y seront encore après nous. » Tous trois ne tardèrent pas à être punis d'une manière exemplaire : le premier fut brûlé vif dans une chaudière d'eau bouillante, le deuxième se pendit, le troisième devint fou.

Les autres commissaires et leurs indignes valets ne furent pas plus épargnés par ia justice divine. Baudot, le plus coupable de tous, qui avait juré de casser les reins à la statue, et qui l'avait sommée de lui montrer son pouvoir, eut bientôt à son tour les reins littéralement broyés sous les roues d'un char, en conduisant les fourrages de l'armée, et mourut ainsi misérablement sans laisser de postérité. Saintin-Tournay s'en alla terminer ses jours dans un cachot, h Glairvaux. Jean-Charles mourut sans enfants l'année suivante, en poussant des hurlements épouvantables. Le garde national de Tillombois qui avait aidé lo plus efficacement à la destruction de l'image miraculeuse

fut, peu de temps après, dévore par les loups en allant à Saint-Hubert: on n'en put retrouver que les plus gros ossements, épars çà et là dans la plaine.

Quant à Viller, le moins coupable, puisqu'il s'était abstenu de porter la main sur tant d'objets sacrés, il revint plur tard à de meilleurs sentiments, et pour réparer le mal auquel il avait contribué, il éleva, sur le chemin de Tillombois h Benoîte-Vaux, une croix dont on voit encore les débris à l'entrée de la forêt.

Punition et niiscricordc.

Les révolutionnaires d'un village où l'on vénérait une ancienne et belle statue de la sainte Vierge trouvèrent bon d'ùter cette image de son piédestal, ce qu'ils firent avec mille insultes. L'un d'eux ensuite, voulant montrer sou zèle, proposa de la précipiter dans un puits. La proposition fut accueillie au milieu de la stupeur des honnêtes gens, et l'inventeur mit la main à l'œuvre avec plus d'ardeur que tous les autres. On précipita donc la statue, mais les cris de joie et de blasphèmes ne furent pas de longue durée. Le principal auteur du sacrilège perdit à l'instant la vue. Il fallut le ramener dans sa demeure. Ce prompt châtiment ne e convertit point; il resta impie et aveugle. Après plusieurs années, la paix et le culte furent rétablis. Cependant la statue était restée dans le puits, et tous les honnêtes gens y pensaient avec douleur. Un jour le curé leur dit : « es amis, il faudra bien que nous fassions ré paration à la sainte Vierge, et que nous retirions sa bénitu image du puits où nous l'avons laissé jeter... »

Chacun trouva que le curé avait raison, on fit les dispositions nécessaires, et on indiqua le jour, ce fut une fête. — Tous les habitants étaient rassemblés autour du puits, sauf le curé qui devait présider au travail. Il arriva, mais

non pas seul. Il conduisait par la main un aveugle bien connu qu'on ne s'attendait guère à voir là. Au milieu de la rumeur, le curé fit signe qu'il voulait parier, il n'eût pas de peine à obtenir le silence. — « Chrétiens, dit-il, ce pauvre aveugle est venu chez moi ce matin, poussé par ses remords, pour obtenir de moi et de vous tous une grâce que je lui ai promise en votre nom. Il désire humblement que vous lui permettiez de tirer avec vous tous les cordes qui feront tout-à-l'heure remonter la statue de la sainte Vierge, de ce puits où il a contribué à la précipiter, il y a dix ans. Il déteste son sacrilège, dont il a été justement puni, il en demande pardon à Dieu, à Marie et à vous tous, chrétiens. Je puis vous dire que Dieu et la sainte Vierge lui ont pardonné; c'est à votre tour, mes frères. — « Oui, dit l'aveugle étendant la main et pleurant, je demande pardon, je n'ai plus de repos ni jour ni nuit. Ma conscience me tourmente, je demande pardon!... Oui, c'est oublié, qu'il vienne, s'écria ce bon peuple avec des transports de sainte joie, s L'aveugle s'avança jusqu'au bord du puits, et on lui mit dans la main la corde qu'il devait tirer. — Déjà des hommes étaient descendus jusqu'à la statue qui, par miracle, n'était pas brisée. On l'avait attachée solidement, le travail commença au chant des litanies. Tout réussit très-bien. La statue remonta sans accidents. Lorsqu'on la vit paraître, ce fut une explosion de joie; mais un cri domina tous ces cris d'enthousiasme et les fit taire : c'était celui de l'aveugle à genoux les bras ouverts, il répétait : « Je vois ! je vois ! je vois t » On courut à lui, ilv oyait eu effet et ce n'était pas une illusion, il voyait et il continua de voir. Il suivit sans guide la procession qui ramena en triomphe la statue du puits où elle avait été tramée la corde au cou, à son ancienne place. Il travailla pour l'y rétablir, et il vécut plusieurs années encore : irrécusable témoin des miséricordes de Marie. (Louis Veuillot.)

Le Christ 4« rég'lisc «t celui dn calvaire de BenTron^

Pendant la tourmente révolutionnaire, l'église de Deu- VTon fut comme tant d'autres dépouillée et profanée; un Christ fixé au sommet de l'arcade qui sépare le chœur de la nef, fut abattu, comme j'ai eu déjà l'occasion de le dire en parlant de la sépulture des ducs d'Harcourt.

Qui donc osa commettre cet attentat? Un habitant de Beuvron, un menuisier, fut sommé d'y prêter la main, sans doute parce que ses convictions religieuses étaient bien connues; et les patriotes du pays ne manquèrent pas de le choisir pour en faire l'objet de leurs vexations. Mais c'était un homme de caractère, incapable de trahir à ce point sa conscience. 11 se dresse avec fermeté en face de ceux qui lui signifiaient l'ordre de renverser le Christ, et jetant sur eux un regard de dédain : » Quand il faudra

> le relever, leur dit-il, venez me trouver, je serai votre

> homme; mais l'abattre! ... moi ! ... non !... jamais t > Déconcertés, les jacobins n'insistèrent pas; ils recon-

mirent aussitôt qu'ils avaient affaire à trop forte partie. La faiblesse que tant de gens laissaient paraître en leur présence, les rendait audacieux; une courageuse résistance les intimida plus d'une fois. N'en serait-il point de môme encore aujourd'hui ?

Us n'avaient cependant pas renoncé à leur détestable lessein. Un exécuteur se présente, et le Christ abattu gît im le pavé du temple. Recueilli précieusement et conservé avec som par des personnes que la piété guidait, il reprit, quand les temps furent changés, la place d'honneur qui

' Les traits suivants ont été communiqués en juillet l(S7o à la Sunaine religieuse de Bayeux, par M. Mainfray, curé de Beu- Ti"on. II serait bon que dans chaque paroisse on recueillit des f-iL3 de ce genre.

Iqî appartenait; et, du haut de l'arcade, il abaissa de nouveau un regard de bonté sur la foule des fidèles assemblés dans le lieu saint. — Un jour, notre brave menuisier me le montrait en me racontant les détails qui précèdent, et il me disait simplement, avec une juste fierté : « C'est moi qui l'ai remis là. » Du reste, le bon serviteur ne perdit pas sa récompense. Je l'ai assisté h ses derniers moments; je l'ai vu sur son lit de mort, porter avec confiance ses yeux attendris sur son crucifix, qu'il tenait entre ses mains défaillantes, le poser avec amour sur son cœur et sur ses lèvres livides ; je l'ai vu mourir calme et plein d'espoir, muni de tous les secours de la religion.

Il y avait en outre h Beuvron un calvaire érigé par la piété des fidèles. La Révolution passe en faisant son œuvre et ce calvaire tombe sous ses coups. Alors un homme, un serrurier de Beuvron, nommé Renaut, détacha le Christ de l'arbre de la Croix, non pas afin de le dérober aux insultes de la populace, mais pour l'outrager et le mutiler; il lui brisa les jambes.

L'auteur de ce crime reçut aussi sa récompense. Atteint d'un mal de jambes dont il ne put guérir, il eut à endurer, jusqu'à la fin de ses jours, de cruelles souffrances, destinées, ce semble, à lui rappeler sans cesse l'action sacrilège qu'il avait commise.

Plus tard Renaut quitta Beuvron pour aller demeurer h Dives, et, sur ses vieux ans, ne pouvant plus se livrer au travail de son métier, sa seule ressource, il se trouva sans moyens d'existence; et alors l'indigence et le mépris tombèrent sur lui, comme un double fardeau, pour l'accabler dans sa vieillesse. Dès qu'il paraissait en public : « Voili le vieux révolutionnaire I » s'écriait-on de toutes parts. Les enfants le poursuivaient de leurs huées en lui jetant des pierres; et, poussés par je ne sais quel instinct, ih

226 lA GRANDE RÉVOLUTION

prenaient d'usage pour point de mire ses jambes ulcérées. Souvent m'a-t-on dit, il se vit obligé de recourir à l'intervention du garde champêtre pour échapper à leurs poursuites.

Cependant, la charité chrétienne, qui ne connaît point d'ennemis, lai vint en aide dans sa détresse; et Celui qui, du haut de la croix, demanda le pardon de ses bourreaux, lui tlt part aussi de ses miséricordes. La grâce enfin toucha son cœur, et, cédant aux conseils des personnes bienfaisantes qui le visitaient en lui apportant des secours, il reprit le chemin de l'église, qu'il ne connaissait plus, et mourut en chrétien.

llalbcur des profanatcnrs de la Croix.

Je me souviens d'avoir entendu, dans mon enfance, un bon vieillard de Cléville, très-digne de foi, raconter le fait suivant, dont il avait été lui-même témoin, je le pense. Un calvaire venait d'être abattu par une troupe de révolutionnaires armés, qui parcouraient les campagnes en répandant partout la terreur. Détaché de l'arbre et gisant sur le sol, le Christ était en butte aux outrages de ces impies, tout disposés à porter leur mains criminelles sur l'image sacrée, pour la mutiler et la briser. Après qu'ils eurent joui, quelques instants, de ce spectacle en faisant éclater leur infâme joie, l'un d'eux reprend la hache qui avait servi à renverser l'arbre de la croix; il frappe le Christ, et bientôt les coups qu'il lui porte ont séparé la tête du tronc. A la vue de cette horrible exécution, les clameurs infernales de ces forcenés redoublent; on en applaudit l'auteur; on proclame sa victoire, mais elle fut de courte durée.

Quelques jours après, il lui fallut, en voyageant, franchir ' échalier, espèce de cloison que l'on rencontre souvent

dans la vallée d'Ange, Il tombe la tête en avant, et sa chute entraîiio la frai.ture ou le déplacement d'une vertèbre. Sa tête ne fut point tranchée, ainsi que l'avait été celle du Christ par sa hache; mais elle resta courbée sur sa poitrme, sans qu'il fût possible de lui faire reprendre sa position naturelle; son regard ne devait plus se porter Tors le Ciel, qu'il avait tant outragé. Il vécut nombre d'années encore, comme pour servir d'exemple aux habitants du pays oil il demeurait. Plus d'un père, plus d'une mère, en le montrant à leurs enfants, leur firent le récit de son histoire. Les étrangers qui le voyaient pour la première fois, demandaient quelle était la cause de cette affreuse infirmité, et tous frémissaient en entendant raconter le crime dont les suites avaient été et étaient encore si terribles.

Nos révolutionnaires ne se contentaient par de déclarer la guerre aux croix et aux calvaires érigés sur les routes, comme pour indiquer au voyageur le vrai terme de son pèlerinage; ces impies pénétraient dans nos temples pour les profaner, et rien n'était respecté par eux.

L'un de ces misérables, je l'ai connu, n'avait rien laissé d'intact dans l'église de son village; il osait s'en glorifier, et semblait vouloir que la postérité apprît jusqu'où l'avait poussé son aveugle rage contre Dieu, contre son Christ, le jour où il porta la désolation dans le lieu saint. Les vases et les ornements sacrés, le sanctuaire et l'autel, les croix et les pieuses images, tout fut par lui pillé, brisé, livré aux flammes. Il avait enlevé la porte du tabernacle et il la conservait. Quel usage en fit-il?.... A l'impiété ce profanateur ajouta la plus hideuse indécence.

La tourmente révolutionnaire ne devait pas durer toujours, et quand enfin le calme eut succédé h la tempête, le vieux jacobin eut à subir les plus dures humiliations.

228 LA GRANDE RÉVOLUTIOK

Pendant le reste de son existence, le mépris public pesa sur lui comme un fardeau accablant. Tombé dans une démence absolue, il ne se livrait plus qu'à des actes de folie; et, dans les accès d'un délire fiévreux, il allait jusqu'à manger ses propres excréments, sans quon pût l'en empêcher. Tous se rappelaient alors ce qu'il avait fait de la porte du tabernacle de l'église paroissiale, et l'on disait hautement que la main de Dieu le frappait comme il l'avait mérité.

£.a croix de lIerr«y>Choise(i1 (Haute-Marne).

Au mois de juillet 1874, une personne que j'eus l'occasion de rencontrer me parla de sa mère, qui conservait, bien que centenaire et au-delà, toute son intelligence. € Elle doit, alors, lui dis-je, se rappeler au moins quel- » ques-uns des événements de 93, et je serais heureux si » elle voulait bien me faire connaître les faits intéressants

> qui ont dû se passer sous ses yeux.

* Dans le pays de ma mère, me répondit cette personne,

> il n'y avait point de révolutionnaires; mais à plusieurs

> reprises, il en vint du dehors, et ces étrangers seuls » furent cause des malheurs qu'on y éprouva. L'unique » événement notable que ma mère m'ait raconté, est la » destruction d'une croix, accompagnée de circonstances » assez frappantes pour que je ne les aie pas oubliées. » Et aussitôt elle me fit part de ses souvenirs.

Depuis cette époque, je lui ai écrit en la priant de vouloir bien me donner à ce sujet tous les renseignements qu'il lui serait possible de ce procurer, et voici la réponse qu'elle m'a transmise, après s'être elle-même renseignée auprès de sa mère, présentement âgée de cent un ans et huit mois,

« En 1793, les tyrans de la France envoyèrent des com- • missaires dans tous les districts du département de

> la Haute-Marne, pour fermer les églises, exiger le serï ment des prêtres, et abattre les croix et les images.

> Dans le Bassigny, les villages sont très-rapprochés, au

> point que Merrey, pays de ma mère, et Ghoiseul, pays î de mon père, ne sont distants l'un de l'autre que d'un s quart de lieue.

» En cette contrée, des croix étaient érigées, sur les « chemins, à tous les carrefours; entre Ghoiseul et Merry,

> il y en avait une remarquable par sa beauté et par la » sculpture de son Christ. »

Ce pieux monument fut un appât pour les agents révolutionnaires, dès qu'ils connurent son existence. Aussi, un commissaire arriva bientôt à Ghoiseul, et il somma les habitants de l'abattre; mais il ne trouva pas un seul homme du pays capable d'une telle impiété. Alors il essaie de les séduire par des offres d'argent; puis il cherche à les intimider en déclarant qu'il va tout incendier, s'il n'est pas obéi. Mais promesses et menaces tout est inutile, et le forcené s'éloigne sans avoir exécuté son infâme dessein.

Quinze jours plus tard il revient, escorté d'une troupe de soldats et d'un ancien habitant de Ghoiseul, appelé Gharapion. Gelui-ci avait quitté le pays depuis longtemps, et perdu, dans de mauvaises fréquentations, les principes qu'on lui avait inculqués dans son jeune âge. Il conduisit les soldats dans tous les endroits du pays oïl des croix étaient érigées, se faisant, comme Judas, le guide des ennemis du Ghrist pour le livrer en leurs mains. Rien ne put échapper à leurs recherches ; tout fut renversé, détruit.

Ils arrivent enfm à la belle croix de Merrey-Ghoiseul; elle doit tomber aussi sous leurs coups. « Je m'en charge, » s'écria Ghampion; je vais faire l'aflaire moi-même; » et aussitôt il se met à l'œuvre.

Effrayée par la présence des soldats en armes, la population n'avait osé d'abord opposer aucune résistance. Mais quand on vit Champion se placer, une hache à la main, sur les bras de la croix oîi il était monté, et frapper le Christ pour en couper la tête, une clameur effrayante éclata parmi la foule, décidée à mourir pour sauver l'image de son Dieu. Tous, hommes, femmes, enfants se précipitent sur les soldats, et une lutte acharnée s'engage. Mais, hélas ! que pouvaient ces pauvres gens sans armes contre une troupe d'hommes armés? Il y eut plusieurs blessés; mais personne ne fut atteint mortellement.

Au milieu de ce tumulte, une voix menaçante se fait entendre: c'était celle d'une femme très-âgée. Elle s'écrie, en s'adressant à Champion : « Misérable I Dieu te punira. » Tu auras la tête coupée dans quinze jours, aussi vrai que » le bon Dieu va m'appeler à lui. i

A l'instant même, la bonne vieille, baignée de larmes, chancelé et tombe, comme si la foudre l'eût frappée. On se presse autour d'elle; on la relève; elle avait cessé de vivre. D'où lui était venu ce pressentiment d'une fin si prochaine ? s'était-elle sentie tout-à-coup défaillir et près de succomber, ou plutôt n'était-ce pas une inspiration que le Ciel lui avait envoyée ? C'est ce qui me paraît le plus croyable. Peut-être avait-elle conjuré le Très-Haut de la retirer de ce monde, et de ne point l'y laisser pour être témoin des abominations qui se passaient alors; et sa prière avait été exaucée.

A la vue de cette femme expirante, tous sont frappés d'étonnement et d'effroi. Du haut de la croix, où il était monté, Champion voit ce spectacle, et la peur le saisit. Une partie de la prédiction qu'il avait entendue venait de s'accomplir sous ses yeux; ce qui le concernait ne devaitil point aussi s'accomplir ? Cette idée, n'en doutons pas, jette l'épouvante en son âme. Il descend de la croix et re-

nonce à l'œuvre de destruction qu'il avait commencée. En vain le commissaire le raille de sa faiblesse et veut le contraindre à reprendre son travail sacrilège; soit crainte, soit repentir, Champion persiste dans son refus.

Alors ce commissaire s'adressant aux soldats : « Finissons-en, leur dit-il, avec cette croix. Il leur commande de l'abattre, et pour les rassurer en donnant l'exemple, lui-même il brise un bras et une jambe du Christ et les met en morceaux.

Les hommes de l'escorte exécutent, avec une répugnance visible, l'ordre qui leur est donné. Des cordes son attachées à la colonne pour l'abattre, et le commissaire, debout du côté opposé à celui où devait tomber la croix, harangue ses agents et les encourage, en vomissant les plus horribles blasphèmes.

Ceux-ci donnent une forte secousse, puis ils s'arrêtent, afin de reprendre haleine et d'achever, par un dernier effort, la ruine de monument. Pendant ce temps, la colonne, ébranlée, tombe d'elle-même, mais non du côté des hommes qui la tiraient à eux; elle va, en effet, s'abattre sur le commissaire, en lui écrasant le bras droit et la jambe droite, précisément les mêmes membres qu'il venait de broyer au Christ.

Tout était consommé, pouvons-nous dire avec le Sauveur expirant. Les soldats abandonnent le commissaire et s'enfuient. Plus d'un, peut-être, se frappa la poitrine en disant : Celui que nous persécutons est vraiment le Fils de Dieu.

La personne dont je tiens ces détails ajoute : « Le com- * missaire blessé fut recueilli par ma bonne grand'mère. » Le curé de la paroisse se tenait caché chez elle, et il eut » le bonheur de convertir ce malheureux, qui vécut encore » quinze jours au milieu d'atroces souffrances. »

Et Champion que devint-il ? quelle fut sa fin ? Peu de

232 LA GRAl DE RÉVOLUTION

temps après les événements que je viens de raconter, il se trouvait dans un moulin d i voisinage, on ne sait pour quel motif. Tout-à-coup le moulin s'arrête. Le meunier se lève pour connaître la cause de l'accident, et il aperçoit le corps d'un homme prit entre la grande roue et le mur d'appui. On le dégage, on le retire : c'était Champion; les assistants frissonnèrent en voyant qu'il ne restait plus de lui qu'un tronc informe. Suivant l'arrêt qu'avait entendu le coupable, sa tête fut tranchée ou broyée par la roue du moulin.

« Après ces exemples si frappants des punitions que le

> Ciel inflige à l'impiété, la crainte de Dieu, m'a-t-on dit, » fut plus grande que jamais. Tous les prêtres restèrent » cachés dans le pays, sans que personne osât les dé- » noncer. Un seul homme périt sur l'échafaud ; deux prè- » très eurent la faiblesse de prêter serment; jamais ils » n'ont trouvé grâce aux yeux des habitants de la con-

> trée. •

Ces faits m'ont été transmis par une personne digne de toute confiance, et avant de m'en envoyer la relation, elle a voulu, comme je l'ai dit, que sa vénérable mère, témoin des événements, lui en affirmât de nouveau l'exactitude.

La statue de saint Thibaut, ik Clerniont, proflinéc.

Ce n'était pas seulement les croix et l'image du Sauveur expirant que nos révolutionnaires voulaient faire disparaître. Tout ce qui rappelait une idée religieuse leur portait ombrage, et les images des saints, et les statues exposées en divers lieux à la vénération des fidèles, hors de l'enceinte de nos temples, étaient l'objet de leurs insultes, et leurs mains sacrilèges s'étendaient sur ces pieux symboles pour les renverser et les briser.

C'est ce qui arriva notamment à Clerraont, ancienne

DE 1789 gà 1800. 233

paroisse supprimée et réunie 11 Beuvron. Non loin de l'église, que les habitants con' grvent avec un zèle digne d'éloge, se trouve une source,,'dont les eaux intarissables coulent dans toutes les saiso;^» de l'année. Dans le pays cette source porte le nom de Siiint-Thibaut, le patron de la paroisse; et de nombreux pèlîrins viennent y puiser une eau limpide, à laquelle ils attfjbuent la vertu de guérir de la fièvre. Quelle est l'originfj de cette croyance ? Je l'ignore : mais elle est fortemerif-l enracinée dans les esprits.

Avant 93, une statue de sait t Thibaut fut placée d'abord dans une petite chapelle, pur» attachée à un arbre, dont les rameaux ombragent encoie aujourd'hui la fontaine.

Un jacobin furieux vint un jour à passer près de ce lieu, ou s'y rendit à dessein, poui exécuter un projet impie. La statue était jusqu'alors restée intacte à l'endroit où tant de fidèles aimaient à venir la vénérer, cherchant un remède au mal dont il souffraient. Notre révolutionnaire devait la faire disparaître. — Les hommes de 93 ne se prosternaient pas, eux, devan les statues des saints, c'està-dire des pieux personnage,', qui, depuis les premiers siècles, avaient illustré la France, ou les autres contrées, par l'éclat de leurs vertus. Revenus aux pratiques monstrueuses d'un paganisme insensé, ils adoraient, placée sur leurs autels immondes, leur infâme déesse ou l'arbre que leurs mains avaient planté en signe, disaient-ils, de la liberté conquise. Le jacobin i.aisit donc la statue de saint Thibaut, l'enlève de la place qu'elle occupait, et la brise en vomissant des blasphèmes, en insultant à la confiance des personnes qui venaient puiser l'eau de la fontaine. Il avait fait justice de leurs puériles superstitions, disait-il ; mais la justice divine ne tarda pas à l'atteindre et à le frapper.

Bientôt il ressentit les premiers symptômes d'une fièvre violente, et le mal s'aggrava à un tel point que les re-

234 LA GRANDE RéVOLUTION

mrdes auxquels il eut recours ne lui procuraient aucun soulagement ; les médecins épuisèrent sans succès, en sa faveur, toutes les ressources de leur art, tant la main de Dieu s'était appesantie sur lui.

Ce récit m'est venu de plusieurs personnes qui le tiennent elles-mêmes de leurs ancêtres, témoins des faits que je rapporte.

La maladie de cet homme le conduisit-elle au tombeau? Quelques-uns me l'ont affirmé, s'appuyant sur leurs souvenirs. D'autres m'ont dit qu'il recouvra la santé, après avoir fait vœu de donner à Clermont une nouvelle statue de saint Thibaut. Il y a donc, sur ce point, deux versions différentes ; mais les témoignages sont unanimes et sur l'acte d'impiété commis à Clermont, et sur le châtiment qui le suivit.

L'an dernier, quand cette profanation me fut racontée, j'appris en même temps que, pour en conserver le souvenir, les morceaux de la statue avaient été laissés au piefl d'un arbre voisin de la fontaine. Personne, d'ailleurs, n'eût osé les enlever; aux yeux de tous, c'eût été se rendre complice du crime commis par le profanateur. Voulant vérifier par moi-même l'exactitude des récits, je me rendis sur les lieux, et au milieu d'un monceau de décombres entassés au pied de l'arbre, je découvris deux morceaux de pierre, dont la forme et les sculptures indiquaient d'une manière certaine les débris d'une statue.

Quelques jours plus tard, le P. Rabot, missionnaire, à la Délivrance, étant venu prêcher, à Beuvron, une retraite de première communion, nous gravîmes ensemble les coteaux de Clermont, et nous portâmes à l'église, pour y être conservés décemment, les deux fragments de statue auxquels se rattachent les souvenirs conservés par la tradition du pays. Une inscription fera connaître leur origine, et rappellera les faits que je viens de raconter.

IJn briseur d« Croix.

Un saint missionnaire, le P. Varin, visitait un hôpital. On lui parla d'un soldat, dont la vie paraissait un prodige dans l'état de mutilation où il se trouvait. Il eut la curiosité de le voir. Il s'approche; iî aperçoit un homme dont la figure portait l'empreinte d'un grand calme. « Mon ami, lui dit-il, on m'a dit que vos blessures étaient trèsgraves. » Le malade sourit. « — Monsieur, répondit-il, levez un peu la couverture, r, Il la lève, et recule, en voyant que cet infortuné n'a plus de bras. « Quoi f lui dit alors le blessé, vous reculez pour si peu de chose ? Levez la couverture aux pieds. t> Il la lève, et il voit qu'il n'a plus de jambes. « — Ah 1 mon enfant, s'écrie le charitable prêtre, combien je vous plains I — Non, répond le malade, ne me plaignez pas, mon Père; je n'ai que ce que je mérite : c'est ainsi que j'ai traité un crucifix. Je me rendais à l'armée avec mes camarades. Nous rencontrâmes sur la route une croix qui avait échappé à la fureur des patriotes : aussitôt on se mit en devoir de l'abattre. Je fus un des plus empressés; je montai, et, avec mon sabre, je brisai les bras et les jambes du crucifix, et il tomba. A mon arrivée au camp, on livra bataille, et, à la première décharge, je fus réduit h l'état où vous me voyez. Mais Dieu soit béni I il punit mon sacrilège dans ce monde pour m'épargner en l'autre, comme je l'espère de sa grande miséricorde. »