ET LES MALHEURS DE LA FRANCE. S

éphémères. Quand elle ne les conduit pas à l'échafaiid, aux barricades ou à Cayenne, elle les déménage irrévérencieusement dans un fiacre.

L'impératrice Eugénie, depuis trois ans, disait souvent avec une affectation pleine de coquetterie qu'elle s'attendait au sort de Marie-Antoinette, dont elle collectionnait pieusement tous les souvenirs. Elle ne se doutait guère que, l'heure venue, on ne lui octroierait pas même l'aumône de la persécution et l'honneur de la lutte, l'occasion et l'apothéose du martyre. Pauvre femme! que tant d'abandon avait brisée, elle ne savait pas que les courtisans ne meurent qu'en paroles ; — que les peuples déchus se courbent sous tous les jougs et ne savent pas mourir I — que ceux qui donnent volontairement leur vie pour une cause, sont ceux dont l'épicuréisme n'a pas avili l'âme et atrophié le cœur; ceux qui voient par-delà les frontières étroites de la matière, par-delà l'ombre inquiétante du tombeau, les horizons infinis de Dieu et les rayonnements divins de l'immortalité.

On meurt pour ce qui en vaut la peine : pour l'honneur, pour sa conviction, pour cette grande chose mystérieuse, chère et sacrée qu'on appelle la patrie; on meurt pour le souverain légitime, expression vivante de la nation : Moriamur pro rege nostro!... mais on ne meurt pas pour uu régime de hasard; on ne meurt pas pour un aventurier.

Un épisode inédit de Sedan.

On lit dans l'Opinion nationale * :

Au moment où le procès poursuivi par le général de Wimpfen contre Gassagnac appelle de nouveau l'attention

1 Le témoignage de ce journal ne saurait être suspect. On sait qu'il a été fondé grâce à l'intervention et à une mise de fonds du cousin de Louis-Napoléon.

BSi tOmS-NAPOLÉON

du public sur le désastre de Sedan, il ne nous a point paru sans intérêt de mettre sous les yeux de nos lecteurs un détail ignoré de ce terrible drame, détail dont l'authenticité ne saurait être mise en doute.

Nous visitions dernièrement ce département si éprouvé des Ardennes, interrogeant avec une curiosité émue les champs de bataille, parcourant les villages témoins de la lutte, contrôlant les récits de nos compatriotes, vérifiant les allégations des journaux étrangers, recueillant les anecdotes et consultant les livres publiés dans les principales localités que nous traversions.

C'est ainsi que nous fûmes amenés par nos recherches à .lire le travail de M. Cornebois, inspecteur des eaux et forêts , capitaine commandant la compagnie des guides forestiers, que l'on avait organisée à la hâte et sur sa demande au mois d'août 1870.

Parmi les faits particuliers qui y sont relatés, mais qui offrent un caractère d'intérêt trop spécial pour que nous les mentionnions ici, nous rencontrâmes un passage singulièrement curieux sur l'état de l'âme de Napoléon III, à l'heure de la défaite.

Quand l'empereur vit la déroute commencer et les régiments vaincus s'entasser pêle-mêle dans les rues de Sedan, il ne songea point un instant à tenter un effort suprême et à percer les masses ennemies ; la pensée qui se présenta d'abord à son esprit fut, non point celle de la capitulation, mais celle de la fuite.

Il voulait se déguiser en paysan, partir sous la conduite d'un guide sûr, et gagner Mézières h travers les sentiers des Ardennes.

Cette entreprise eut même, en quelque sorte, un commencement d'exécution.

Par son ordre, on envoya chercher M. Petit, inspecteur des eaux et forêts à Sedan, jpour l'accompagner.