S20 LES ACTES DE SAINTE PERPÉTUE

christianisme à l'avenir. Tout cela se passait en l'année 203. Pour se faire une idée exacte de la pièce que nous allons étudier, il faut distinguer les divers éléments qui entrenl dans sa composition. Une partie a été écrite par sainte Perpétue elle-même, une autre par l'un de ses compagnons de martyre. Sature; le reste est dû à la plume d'un compilateur, qui a réuni 'ces deux documents pour les compléter par une préface et par la relation du supplice des six confesseurs de la foi. Or je ne doute pas un instant que ce compilateur n'ait appartenu à l'école de Tertullien. D'abord, la conformité de son style avec celui du prêtre de Carthage est telle qu'on pourrait être tenté de vouloir attribuer à ce dernier la rédaction des Actes, si le silence complet de l'antiquité permettait de rien affirmer à cet égard. Ce qui me parait certain, c'est que l'auteur de la préface était affilié à la secte de Montan. Comment ne 'pas tirer cette conclusion lorsqu'on y lit des phrases telles que celles-ci : « L'effusion de l'Esprit-Sainl devait être plus abondante dans les derniers temps, c'est-àdire au troisième siècle, qu'aux époques précédentes. — Nous reconnaissons et honorons les nouvelles prophéties et les nouvelles visions, suivant la promesse divine qui en a été faite*. » C'est exactement le langage que tenaient les montanistes pour accréditer la mission de leurs prophètes comme organes du Paraclet: et s'il est possible d'y trouver, absolument parlant, un sens orthodoxe, on ne saurait méconnaître Tintention que révèlent ces paroles, lorsqu'on a égard aux circonstances particulières qui les ont provoquées. Aucun catholique ne se serait exprimé de la sorte dans un moment