Allusion à l'assassinat de Domitien

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eux ? Quels vestil)ult^s lirilhiicnt ;tvt'r plus d'éclat sous le feu des illuminations :* Ne convraiciit-ils pas le forum de lits splcndidt's ? Étail-co-pour |)reMdr(' leur \n\\i de la joie jiéiiérale '! Loin d'eux ce dessein ! Ils nmrmuraient des vœux coupables à l'ombre d'une solennité étrangère ; et, substituant un nouveau prince à celui dont ils tramaient la perte, ils consacraient au fond de leur C(pur l'imaiie de leurs espé' rances *. »

Tertullien conclut de ces laits, dont personne ne pouvait révoquer en doute raulhenticiti', ([ue les démonstrations extérieures ne sont pas toujours une marque de fidélité, et que les dirétiens. tout en refusant de prendre part à des divertissements qui répui^naient à leur conscience, otfraient au pouvoir une garantie de dévouement bien autrement sûre. C'était là, en effet, une réplique victorieuse, et l'attitude des chrétiens au milieu des factions qui déchiraient l'empire aurait dû suffire pour vaincre les préventions les plus enracinées. Malgré les persécutions dont ils étaient Tobjet, ils restaient inébranlables dans leur soumission à l'empereur, ne donnant de gage à aucun parti, repoussant toute offre qi^ les eût fait dévier de la ligne du devoir. Et cependant, s'ils avaient voulu se venger de leurs oppresseurs, ils eussent été en nombre pour le faire : leur abstention seule ou leur isolement des affaires aurait suffi pour créer à l'titat les plus graves embarras. Voilà ce qu'établit l'éloquent écrivain, atin de prouver aux Césars qu'ils n'avaient rien à craindre de ceux qu'on accusait si injustement du crime de lèse-majesté.

« Vous-mêmes, dit-il aux païens, je vous établis juges.