Traité des Presctipt.., xxxvi

^. S. Aug.,de Unitate eccles., xv.

3. Nous avons suivi sur ce point l'opinion de Morcelli, Africa christiana (3 vol., in-4°, Brescia, 1816), et de Munter, Primordia Ecclesiœ Africanœ, Copenhague, 1829. Ces deux ouvrages sont les meilleurs qui aient paru sur les origines de l'Église d'Afrique.

DE l'Église d'afrique. 25

cation apostolique, ont dû 3^ répandre la bonne nouvelle. Gomment supposer d'ailleurs qu'une province si commerçante et si célèbre ait pu échapper à l'attention des premiers hérauts de la foi, quand l'auteur de l'épître àDiognète affirme que déjà de son temps l'Église était répandue dans le monde entier comme l'âme dans les membres du corps; lorsque, peu après saint Irénée qui parle également des églises de la Libye, on entend dire à Tertullien que l'Évangile avait pénétré au milieu des Maures et des Gétules eux-mêmes ^? Mais, ce qui n'est pas moins certain, c'est que l'Église d'Afrique est fille de celle de Rome. La proximité des côtes de la Libye et les relations multiples de l'Italie avec Garthage expliquent suffisamment ce rapport d'origine. Du port d'Ostie partaient journellement des navires, dit Tacite, pour aller puiser des provisions de blé au grenier africain -. Rien n'était donc plus facile que les communications avec cette partie de l'empire, et la persécution qui sévit dès le principe contre les chrétiens de Rome dut suggérer à quelques-uns d'entre eux l'idée d'aller porter la semence de la foi sur une terre plus libre. Du reste, cette descendance est confirmée par le témoignage des deux Églises. D'un côté, ce sont les évêques de Numidie qui demandent au pape Pelage II le maintien des coutumes « qu'ils ont conservées depuis les constitutions primitives du bienheureux Pierre, prince des apôtres; » de l'autre, c'est le pape Grégoire le Grand qui écrit à Dominique, évêque de Garthage : «. Sachant

1. Ep. ad Diognet. , v. — S. Irénée, adv. Hœres., i, 10. — Tertull., adv. Judœos.