Ann.^ 1. xii, c. xliii

d'où l'ordination sacerdotale a tiré son origine dans les régions de l'Afrique, vous faites bien de recourir au siège apostolique comme à la source de votre ministère ; » c'est Innocent I" qui rappelle à Décentius « que nul n'a établi d'églises en Afrique comme dans le reste de l'Occident, si ce n'est ceux qu'ont députés à cet effet l'apôtre Pierre et ses successeurs ^ )> Il résulte de là que l'Église d'Afrique doit à celle de Rome son existence et son organisation primitive.

J'ai dit. Messieurs, que la religion chrétienne a été implantée de bonne heure dans la contrée qui nous occupe. Selon toute apparence, les premières conquêtes que l'Évangile y a faites ne doivent pas être postérieures au i'^' siècle : ce qui le prouve, c'est l'état florissant de l'Église en Afrique vers la fm du Il^ Des communautés nombreuses, un développement puissant de la vie chrétienne, un code disciplinaire très-détaillé, tout cela suppose au moins le travail d'un siècle. Il faut bien admettre cette hypothèse, lorsqu'on songe qu'Agrippinus, évêque de Carthage, a pu réunir avant l'année 200 un concile de soixante-dix évêques appartenant aux seules provinces de la Numidie et de l'Afrique proconsulaire; encore saint Cyprien, qui rapporte le fait avec saint Augustin, insinue-t-il que cette réunion ne comprenait pas tout l'épiscopat africain ^. Une extension si rapide de la hiérarchie ecclésiastique démontre sans nul doute que le christia-

i. Gregor. M. Episf., 1. 1, 77.— Apud Harduinum, Cowc, t. I, p. 995,— Gregor. M. Epist.^ 1. viii, 33.

2. S. Aiigust., de Unitate bapt., c. xiii, n" 22. — S. Cyprien, Ep. 71.