Apolog., IV, VI

2. Ce décret se trouve dans le II* livre du traité des Lois de Cicéron : « Separatim nemo habessit Deos, nevenovos; sed ne advenas, nisi publiée adscitos, privatim colunto. »

118 l'apologétique.

d'élever Jésus-Christ au rang des dieux ; et bien que le sénatus- consulte n'eût pas été rendu, l'empereur n'en persista pas moins dans son sentiment et défendit même d'accuser les chrétiens. Il n'y a donc pas, nous l'avouons, de décret oiïiciel qui autorise notre cidte. Mais vous vous en passez bien pour ce qui vous touche. Malgré la défense expresse du sénat et des consuls , vous rendez les honneui's divins à Bacchu&, à Sérapis, à Isis et à Harpocrate ^ Donc ne vous montrez pas si sévères envers nous. Aussi n'y a-t-il que les mauvais princes qui nous aient persécutés, et l'on peut Juger de ce que nous sommes par ceux qui nous haïssent.

« Consultez vos annales, continue TertuUien, vous verrez que Néron le premier tira le glaive des Césars contre la société chrétienne qui commençait à se former, particulièrement à Rome. Or, nous nous faisons gloire de pouvoir citer un tel homme comme l'auteur de notre condamnation. Quand on connaît Néron, plus de doute que ce qu'il a proscrit ne soit un grand bien. Domitien, ce demi-Néron, avait essayé du même procédé; mais, comme il conservait quelque chose de l'homme, il s'arrêta sur cette pente et rappela même ceux qu'il avait exilés. Voilà quels ont été nos persécuteurs, des hommes injustes, impies, infâmes; vous-mêmes, vous les condamnez en rétablissant ceux qu'ils avaient poursuivis de leur haine. De tous les princes qui ont connu et respecté le droit divin et le droit humain, nommez-en un seul qui nous ait fait la guerre. Nous pouvons en citer un qui s'est