NEUVIÈME LEÇON

Le traité du Témoignage de l'âme, appendice de l'Apologétique. — Doctrine de TertuUien sur l'âme naturellement chrétienne. — Accord des principes de la raison avec les données de la foi. — La philosophie, distincte des systèmes philosophiques. — Correspondance naturelle de l'intelligence humaine avec la vérité. — TertuUien est bien éloigné de vouloir absorber la raison dans la foi. — Puissance naturelle de la raison et valeur du sens intime. — Importance de cet opuscule pour bien déterminer les doctrines philosophiques de TertuUien.

Messieurs,

Ce qui assure à V Apologétique de TertuUien la première place parmi toutes les pièces de ce genre, c'est la haute éloquence que déploie le prêtre de Garthage en discutant la légalité des persécutions et leur caractère politique. Aucun écrivain des trois premiers siècles n'a fait ressortir avec autant de clarté l'injustice de la procédure suivie à l'égard des chrétiens, ni réfuté avec la même vigueur l'accusation de lèse-majesté qu'on intentait contre eux. Toutefois, quelque vive et serrée que fût cette argumentation, elle demandait à être complétée par l'exposition des croyances chrétiennes. Ici, TertuUien se retrouvait sur un terrain qui lui est commun avec tous ses devanciers. A leur exemple, il indique et développe les principaux points de la doctrine : l'unité de Dieu, la Trinité, l'existence des anges et des démons, l'incarnation du Yerbe ; il oppose aux fables païennes les saintes Écritures dont il fait valoir l'antiquité et la majesté; il

16o TRAITÉ Dlj" TÉMOIGNAGE D t: l'aME.

prouve la divinité de la religion chrétienne par les miracles de Jésus -Christ et par l'empire que les fidèles exercent sur les démons ^ Puis, répondant à l'objection de ceux qui prétendaient que le christianisme est une secte de philosophie comme les autres, il établit que toute comparaison serait injurieuse, soit pour la doctrine, soit pour les mœurs. Chez les chrétiens, dit-il, l'artisan le plus obscur connaît Dieu, l'enseigne aux autres, satisfait à toutes les questions sur l'auteur de l'univers, tandis que Platon nous affirme qu'il est difficile de découvrir le maître de la nature, plus dangereux encore de le faire connaître à la multitude. Il s'arrête en particulier au dogme de la résurrection, dont il démontre la supériorité sur la métempsycose imaginée par certains philosophes-. Telle est, en résumé, la partie doctrinale de Y Apologétique^ telle que nous la trouvons développée dans le corps du discours. Mon intention n'est pas de l'examiner en détail, parce qu'elle se borne à reproduire ce que nous avons rencontré chez les autres apologistes. Il est un point, cependant, qui mérite toute notre attention. En voulant prouver aux païens la conformité des données de la foi avec les principes de la raison, Tertullien invoque le témoignage de l'âme humaine. Non content d'indiquer ce genre de preuves dans le discours qui nous occupe, il en a fait l'objet d'un traité spécial sous le titre de Témoignage de Vâme, Nous allons terminer l'étude de Y Apologétique par l'examen de cet opuscile qui en est comme l'appendice : le coup d'oeil philosophique de Tertullien s'y révèle dans toute sa profondeur.