Adv. Valcntin., ir, m

l'idée DE DIEU. 239

ce qui s'appelle enseignement ésotérique et société secrète. Si vous croyez professer la vérité et pratiquer le bien, montrez qui vous êtes et comment vous agissez. En vous entourant de mystère et en refusant de livrer vos actes à la connaissance du public, vous donnez le droit de conclure que le bien n'est pas votre seul mobile, ni la vérité le fond de vos doctrines. Partant de cette maxime, Tertullien s'apprête à démasquer les sectaires, en écartant le voile qu'ils jettent sur leurs erreurs. Vous croiriez, dit-il, entendre une de ces fables que votre nourrice vous racontait autrefois dans votre en* fanccj^et parmi les difficultés du sommeil, comme l'histoire des tours de la Lamie ou des peignes du soleil \ C'est pour* quoi de pareilles chimères ne méritent pas une réfutation sérieuse; il suffit de les exposer pour en faire justice. Làdessus Tei'tullien développe toute une théorie que nous allons examiner de près :

« Quoique je remette à un autre moment la lutte sérieuse^ pour me contenter aujourd'hui d'un simple exposé^ cependant partout oit ces indignités vaudront la peine d'être flétries, je les combattrai rapidement, sans qu'il soit nécessaire de pénétrer jusqu'au fond. Imagine-toi, lefcteur, qlie tu assistes ft l'escarmouche avant le combat. J'indiquerai; mais n'enfoncerai pas les coups. Si le rire s'élève en quelque endroit, ce sera justice pour de pareilles matières : il en est beaucoup qui ne demandent pas d'autre réfutation, de peur qu'une réponse sérieuse ne leur donne de l'importance. Le ridicule va naturellement à de vaines conceptions. 11 convient aussi à la vérité de rire, parce qu'elle est sûre d'elle-même. Seulement il faut éviter que le rire n'excite à son tour la raillerie, s'il