TRAITK DK L'AME

née puisse éteindre la vertu d'une substance innée. Et d'ailleurs les corps varient de formes et de ([ualités, tandis que l'oubli est le même chez tous. Enlîn, remarquez-le bien, si la science se bornait à une simple réminiscence, les enfants devraient être les plus instruits d(! tous, parce qu'ils sortent tout fraîchement de cette vie antérieure que vous supposez. Par là croule votre théorie de la réminiscence et, avec elle, rhypothèse de la préexistence des âmes \

Cette argumentation, dont je me borne à reproduire les principaux traits, est une des plus puissantes que la philosophie chrétienne ait dirigées contre la théorie platonicienne de la réminiscence. A l'opinion qui attribue aux âmes une existence antérieure à la vie présente, vient se rattacher un système non moins connu, qui les fait voyager d'un corps dans l'autre, par une série de migrations et d'épreuves successives. En traitant la question de l'origine des âmes, Tertullien ne pouvait passer à côté de la métempsycose, sans lui opposer quelques raisons décisives ^.

D'abord il n'a pas de peine à montrer que cette opinion bizarre ne s'appuie ni sur l'expérience ni sur le sens intime. Le seul Pythagore a cru se souvenir (ju'il avait autrefois pris part au siège de Troie sous le nom et dans la personne d'Euphorbe : pure allégation qui ne repose sur aucun fondement sérieux, et qui se détruit d'elle-même. D'oii vient, en effet, qu'il n'y a pas trace d'un pareil souvenir dans la conscience des autres hommes? Puis Tertullien se retourne vers Platon qui, adoptant l'idée de Pv'thagore, prétendait que les vivants naissent des morts, suivant cette loi que les contraires sortent