Ibid., VI

tième d'Artaxerxès ; comme aussi il se trompe en les prolongeant jusqu'à la ruine de Jérusalem, tandis que le texte prophétique place la mort du Christ au milieu de la dernière semaine. Sa table chronologique des rois de Perse et d'Egypte est également fautive sur plus d'un point. Mais, quoi qu'on doive penser d'un calcul qu'il est superflu de vouloir pousser à une telle précision, deux faits éclatants tranchent la question sans réplique: la dispersion des Juifs, qui suivit de près la mort du Seigneur, et l'extension du règne de Dieu au monde entier. A cette double marque, il n'y avait pas lieu de se méprendre sur l'accomplissement des prophéties. Tertullien s'élève à la plus haute éloquence lorsqu'il montre aux Juifs de son temps cet empire spirituel qui, déjà au commencement du troisième siècle, embrassait tout l'univers :

« En quel autre les nations ont-elles cru, sinon dans le Christ, qui est arrivé? Quel autre a pu conquérir les différentes tribus des Gétules, les frontières multipliées des Maures^ les dernières limites des Espagnes, les diverses nations des Gaules, les retraites des Bretons, inaccessibles aux Romains, mais subjuguées par le Christ, les Sarmates, les Daces, les Germains, les Scythes, tant de nations cachées, tant de provinces, tant d'Iles qui nous sont inconnues et qu'il me serait impossible d'énumérer? Dans tous ces lieux reten* tit le nom du Christ, qui est déjà venu et qui règne... Or, qui aurait pu régner ainsi en tous lieux, sinon Jésus-Christ, Fils de Dieu, lequel nous était annoncé comme devant régner éternellement sur toutes les nations? Salomon régna, il est vi'aîi mais seulement dans les limites dé Juda ; les frontières de son royaume ne s'étendaient que de Bersabée à Dan. Darius régna sur les Babyloniens et les Parthes, mais sa puissance ne comprenait pas tous les peuples. Pharaon et.

424 i.iviii; co.mkil les jlu's.

après lui, les souverains de ce nom régnèrent sur l'Egypte, mais sur l'Egypte seule. Nabuchodonosor, avec ses satrapes, poussa ses conquêtes de l'Inde à l'Ethiopie : là expirait son pouvoir. Après avoir soumis l'Asie entière et d'autres régions, Alexandre le Macédonien n'a pu les retenir sous son sceptre. Ainsi encore le Germain ne permet à personne de franchir ses barrières. Le Breton est retranché derrière l'Océan, qui l'environne. L'impatience du Maure et la barbarie du Gétule sont tenues en échec par les Romains, qui les contiennent dans leurs limites. Quedirai-jedes Romains euxmêmes qui n'ont pas trop de leurs légions pour garder les frontières de leur empire, et qui n'ont jamais pu le reculer au delà de ces nations ? Il n'en est pas de même de Jésus- Christ : son nom et sa puissance ont pénétré dans tous les lieux de la terre. Partout on croit en lui ; il est honoré chez toutes les nations que je viens de nommer; partout il règne, partout il est adoré; partout on lui paye le même tribut; point de roi qui trouve auprès de lui plus de faveur ; point de barbare qui soit accueilli avec moins de joie ; nul privilège de rang ou de naissance qui détermine les mérites. Le même pour tous, il commande également à tous, seul roi, seul juge, seul seigneur et seul Dieu de l'univers. Comment hésiteras-tu à croire ce que nous affirmons, quand tout cela s'accomplit sous nos yeux ^ ? »

Bossuet a reproduit ce magnifique tableau dans son sermon sur la royauté de Jésus-Christ ^ Vous concevez. Messieurs, qu'un tel argument a une force plus grande encore de nos jours, où l'empire delà foi s'étend aux cinq parties du monde.

J. Adv. Judœos, vit.