LA RÉHABILITATION CHRÉTIENNE

blable, le défaut d'exécution dans un acte librement consenti n'empêche pas la culpabilité; car, pour n'avoir pas vaincu l'obstacle qui résiste à l'accomplissement de ses désirs, l'homme n'en réalise pas moins, autant qu'il est en lui, le mal qu'il se proposait de faire. Bref, la volonté est la source de l'activité morale, voluntas facti origo ; et, ])ar conséquent. Dieu, qui voit le fond de l'àme, juge le péché dans son principe \ Gela posé, Tertullien exhorte les catéchumènes à se préparer au baptême par les exercices de la pénitence.

« Le souverain juge, qui réserve un châtiment à tous les péchés, à ceux de la chair comme à ceux de l'esprit, aux désirs coupables non moins qu'aux actes, a garanti également le pardon par la pénitence, quand il disait au peuple : « Fais « pénitence, et je te sauverai ; » et ailleurs : « Je suis le Dieu « vivant,j'aime mieux la pénitence quela mort.» Lapénitence est donc la vie, puisqu'elle est mise en opposition avec la mort. Pécheur, semblable à moi, car je confesse ma supériorité dans le péché, saisis, embrasse la pénitence, comme un naufragé s'empare de la planche qui peut le sauver. Elle t'aidera à surnager aux flots de la prévarication qui t'engloutissent, et te conduira dans le port de la divine miséricorde. Saisis l'occasion d'un bonheur inespéré, afin que celui qui tout à l'heure n'était devant Dieu qu'une goutte d'eau, un brin de poussière, un vase d'argile, devienne cet arbre planté le long des eaux, dont les feuilles ne se dessèchent point, qui porte des fruits dans son temps, et qui ne verra ni le feu ni la hache. Repens-toi de tes erreurs, puisque tu as trouvé la vérité. Repens-toi d'avoir aimé ce que Dieu n'aime pas, puisque nous-mêmes nous ne permettons pas aux plus