H INTRODUCTION

exempte de banalité et de platitude, et son style, souvent tourmenté et apprêté, se hausse parfois à l'ampleur de la grande éloquence. C'est plus qu'il n'en faut pour lui donner de l'autorité et pour expliquer qu'il ait, depuis longtemps, attiré l'attention des diverses catégories de chercheurs. C'est pourquoi on pourrait soutenir que tout a été dit à son propos et qu'il était inutile de grossir d'une unité sa biographie déjà si copieuse \

Je m'y suis laissé aller cependant, parce qu'à ma connaissance, il n'a pas encore été envisagé tout à fait comme j'ai tenté de le faire. J'ai voulu déterminer et expliquer la position qu'il a prise vis-à-vis de l'Empire, de la société, du siècle et de la vie. J'ai essayé de savoir d'où lui sont venues ses idées, s'il les a eues seul de son temps, quel sort elles ont subi après sa mort, quelle influence elles ont exercée sur le christianisme, sur l'Église, sur le conflit christiano-païen; enfin, quelle lumière elles jettent sur la conclusion de ce conflit. Dans son sens le plus général, ce travail serait donc, si j'ai su le conduire, une contribution à l'étude de l'obscure question : comment l'Empire romain et la société païenne se sont-ils transformés en Empire chrétien et en société chrétienne? Dans quelle mesure cette transformation s'est-elle réellement faite?

Il existe déjà un livre où une partie de ces problèmes a été posée; c'est celui de M. Charpentier ". « Nous voudrions, dit

1. On aura une idée des principaux travaux relatifs à Tertuliien, en se référant à Migne, P. L., I, i8, n. i ; 36 et s. ; Brunet, Manuel, p. 728 et s. Sur les éditions et traductions, voy. les notices bibliographiques qui suivent l'article Tertuliien (Aube) dans la Biogr. Didot et l'art. Tertidlian dans VEncyclop. britannica. Sur les travaux théologiques, voy. les notes, commentaires, dissertations, réunis dans l'édition Migne. Sur le Tertuliien des prédicateurs, voy. Ch. Moreau, Tertulliani omniloquium alphabeticum rationale tripartitum. Paris, 1657, 3 vol. in-S"; P. Michel Vivien, Tevtullianus praedicans et supra quamlibet materiam ordine alphabetico conciones fortnans. Paris, 1 679-1 681, 5 vol. in-40, ouvrage qui eut beaucoup de succès : il fut imprimé plusieurs fois à Paris en six vol. in-4° et réédité à Avignon en six vol. in-S» (Bibl. nat., Invent., 5343 D); Georges, Tertullianus redivivus. Paris, 18^6, 3 vol. in-8o;etc. Sur les emprunts faits à TcrluUien par les historiens de l'Eglise, voy. Kolbcrg, Cultus und Disciplin der diristlichen Kirclie nacli den Scliriftcn Tertullians. Braunsberg, 1886, in-S» et Rônsch, Das neue Testament Tertullians. Lcipsig, 1871, in-8°. Sur l'usage qu'on peut faire de ses écrits pour étudier l'histoire de son temps, voy. Noeldechen, Allusions à l'hist. contemp. dans les écrits de Tertuliien, ap. Zeitschr. fur wissenschaft. Théologie, XXXll, 4, 1888.

2. J.-B. Charpentier, Etude historique et littéraire sur Tertuliien. Paris, 1839, in-80.