Peregrinus, i

LA PROPRIÉTÉ ET LA RICHESSE Sig

plus OU moins claire et plus ou moins consciente, dans la société païenne? Le christianisme serait-il dès lors socialiste? On l'a parfois cru et, de nos jours, nous avons vu naître un socialisme chrétien ; on a essayé d'établir que les chrétiens n'avaient, pour être socialistes, qu'à revenir aux fondements et aux pratiques premières de leur religion '. On a affirmé que tout ce qui a été fait « pour adoucir le sort des indigents et pour relever les humbles est conforme aux enseignements du Christ », de sorte qu'en définitive le socialisme j?rocè^e évidemment de l'inspiration chrétienne ". Tolstoï et de Laveleye, quoique se plaçant à des points de vue très différents, voient dans une intelligence convenable et une adaptation éclairée des maximes évangéliques, la vraie solution de toutes les questions sociales '.

A la base du christianisme primitif, il y avait l'Ancien Testament, la Loi et la pratique juive, qui, l'une et l'autre, ont une remarquable tendance à donner aux questions sociales le pas sur les questions politiques ''. Certes, les prophètes ne sont pas tendres aux riches, et l'injustice de la répartition terrestre des biens et des charges n'a point de juges plus sévères \ Chaque fois qu'il est question, dans le Livre, du grand jour messianique, il est dit qu'il sera accompagné de l'établissement de la véritable justice, égale pour tous, douce surtout aux faibles et aux petits ^ ; ce sera l'heure bénie où chacun habitera sous sa vigne et sous son figuier '. Mais cette aspiration vers la justice, ce rêve d'équité qui est au fond de toute vraie religion, ce n'est que de la morale, de la morale sociale si l'on veut, mais pas du socialisme; elle n'attaque pas le principe de la propriété, au contraire, puisqu'elle voudrait que tout le monde fût propriétaire \ L'Évangile a-t-il établi des principes

1 . Telle est, par exemple, la thèse soutenue dans un livre récent : Umberto Benigni, Ueconomia sociale cris tiana avanti Constantino, Genova, 1897, in-12. L'auteur essaie de prouver que toute la doctrine sociale qu'il voit dans l'Encyclique de Léon Xlll, De conditione opificiim^ est déjà dans le Nouveau Testament et dans les écrits des Pères; il découvre même, dans ces vieux textes, beaucoup de choses que d'autres ont plus de peine à y voir, comme l'affirmation du droit de propriété, l'autorisation du prêt à intérêt, etc.

2. ï)ç.\^diwe\Qye, Le Socialisme contemporain, éà. de 1894, pp. iSy-iSS.

3. Tolstoï, not. Le salut est en vous et de Laveleye, L'État et l'individu ou Darwinisme social et christianisme, en append. au Social, contemp., éd. de 1894, pp. 399 et s. ; Social, contemp., p. xiii et p. i23.