Pontius, Vita et pass. S. Cj'pr

5l2 CHAPITRE XVIII

pas une solution unique et ferme. Les inscriptions nous ont laissé un grand nombre de noms de fidèles '; les écrits des chrétiens, notamment leurs lettres, et les Actes des martyrs nous en ont fourni beaucoup d'autres \ Ils sont très divers; les uns tout à fait païens d'allure: Saturninus (qui paraît assez commun, car une lettre de S. Cyprien l'attribue à quatre personnages différents, sur 40 noms qu'elle énumère) '\ Herculaneus, Pomponius, Fausiinus ^ ; d'autres franchement dérivés de noms de divinités païennes : Mercurina '% Mercurius °, Phebé '', Nerée **, Apollon ", Hermès '". Ils se rencontrent même dans le Nouveau Testament et ils sont très nombreux sur les marbres chrétiens, ce qui suffit à prouver qu'ils l'étaient également dans l'usage courant, à ce point même que l'Eglise s'en émeut et finit par les interdire ". Depuis longtemps beaucoup de chrétiens se les interdisaient spontanément ". L'usage, s'était, dès le début, établi de donner au catéchumène un nom de baptême, qui se substituait à son nom païen et devenait, pour ainsi dire, la marque de sa qualité de chrétien '\ Il est très rare qu'on choisisse, du moins en Occident, des noms bibliques, il est probable que c'est pour éviter la confusion, fréquente chez les païens latins, des juifs et des chrétiens "'. On prend plutôt des noms exprimant quelque vertu désirable, ou la joie, ou la gloire de la foi, la soumission à la volonté divine; parfois aussi des noms très peu flatteurs, peut-être échos des injures païennes dont les chrétiens tiraient gloire ou qu'ils acceptaient par humilité : Gau-

1. Voy. partie. Le Blant, Inscr. chrét., II, p. 617; c'est une table des noms propres relevés dans les inscriptions des deux volumes.

2. Voy., par exemple, Cypr., Ep., LVII, liste des évêques qui, joints à Cyprien lui-même, écrivent au pape Corneille au sujet de la réconciliation des lapsi; Ep., LXVll, liste des évèques qui écrivent au clergé d'Espagne ; autres listes dans Ep.., XXI, 4 ; Ep., XXII, 3 ; Ep., LXX ; etc.; voy. également les tables des martyrologes.