SÉJOUR DES AMES ENTRE LA MORT ET LA RÉSURRECTION PARADIS ; ENFERS

Muratori commente ainsi le texte du De oratione que l'on vient de mentionner : « Par ces paroles, Tertullien veut peut-être laisser entendre, ce qu'il dit ailleurs très clairement, que les âmes des justes sont privées du bonheur céleste jusqu'au jugement dernier. Du reste, cette opinion fut celle d'un bon nombre de Pères (jion pauci ex antiqiiis Patribus) (2). » Muratori a raison. Quelque soit le sens du De oratione^ d'autres textes ne laissent planer aucun doute sur la doctrine de Tertullien. « Le ciel n'est ouvert pour personne (««/// /^/^^ i:^;^? /«;«;... il ne s'ouvrira qu'après la disparition du monde (3). » Voilà ce que nous apprend le De anima et voilà ce qui établit clairement que Tertullien ajourne l'entrée des saints dans le ciel à l'époque du jugement général.

Où vont donc les âmes en attendant le jugement ? Elles n'ont pas toutes la même destination. Et d'abord, les âmes des martyrs forment une catégorie à part. Elles se rendent au paradis terrestre {iiisi ex martyrii praerogativa, paradiso scilicet, non inferis deversi/rus). Pour prouver son assertion, l'auteur du De anima fait appel à une vision de Perpétue et au chapitre vi de V Apocalypse, où il est question d'un autel, sous lequel sont les âmes des martyrs, symbole, selon lui, du paradis. Il conclut que l'épée flamboyante, qui garde l'entrée du paradis, s'abaisse devant les âmes des martyrs ('4).

(i) Voir plus haut, p. 148.

(2) Dans Migne, i, ii58.

(3) De anima, 55.

(4) De aniina, 55 ; De reszirrectione, 43.

Et les âmes qui sortent de ce monde sans la couronne du martyr, où vont-elles ?

Dans le traité de Paradiso, Tertullien — c'est lui-même qui nous l'apprend — avait démontré que ces âmes se rendent dans les enfers. Ce livre n'est pas parvenu jusqu'à nous, mais les textes que nous avons entre les mains nous en résument le contenu. Ne venons-nous pas de lire que le séjour du paradis est le privilège des martyrs (ex martyrii praerogativà)^ et que toutes les autres âmes vont dans les enfers (i) ? Le De ajiima explique de son côté, que les âmes des fidèles descendront dans les enfers et que ce sort n'aura rien d'humiliant pour elles, puisque le Christ y est bien descendu avant de monter au ciel (2). Nous apprenons par le même livre que les enfers sont situés dans les entrailles de la terre.