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cendu sur la terre , s'y sera trouvé bien , se sera défait de sa nature amphibie et sera devenu un singe ^ un orang-outang : de la ^ Thomme. Je comprends mille fois mieux les métamorphoses d'Ovide; car le poëte fait intervenir un pouvoir intelligent et doué d'une puissance pour laquelle tous les prodiges ne sont qu'un jeu. Ici le principe qui opère ces métamorphoses m'échappe tout à fait; l'ordre du monde tel que nous le contemplons est bien loin de nous le faire découvrir, ou plutôt il dément ces chimériques et viles hypothèses. Nous voyons les huîtres rester fidèlement à leur poste et sans se déranger d'un pas pour s'élever à un degré plus haut dans la création. Les singes, que leur organisation physique semble en plusieurs points rapprocher de l'homme , qui communiquent avec lui et en reçoivent souvent une sorte d'éducation, se content Alt d'en rester l'ignoble caricature. Les métamorphoses de nombreux insectes ne peuvent fournir la moindre induction aux inventeurs de celles-ci. Des amours des papillons et d'autres insectes ailés naissent des vers qui, après avoir passé à l'état de larves , de nymphes , de chrysalides, deviendront ailés comme leurs pères. Mais n'est-il pas tout simple qu'ils revien-

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nent à la même nature et que leur organisation contienne le premier germe de celle à laquelle ils sont appelés ?

Tout système d'organisation a une fin spéciale et ne peut convenir à aucun autre. Quoi ! pouTez-Tous concevoir qu'un herbivore devienne Carnivore; qu'un taureau , par exemple, change sa nature contre celle d'un lion ou d'un tigre, puisqu'il faudrait que tout changeât dans le système de sa dentition et de son quadruple estomac; et concevriez-vous qu'un poisson qui n'est pas né de la classe des amphibies pût acquérir avec le temps le moyen de marcher sur la terre, de se passer de l'élément dans lequel il a toujours vécu, et concevriez-vous qu'un ovipare devint vivipare , qu'un hareng devînt un puissant mammifère , et que tout mammifère pût devenir un homme malgré les énormes dissemblances de leur organisation? Mais ce n'est pas a moi à traiter ces questions de physiologie, quoique le plus simple bon sens suffise pour les résoudre.

L'immortel Cuvier n'a-t-il pas démontré, avec la plus parfaite évidence , l'unité de système qui règne dans l'organisation de chaque animal?

Qu'aurais-je besoin de m'appuyer ici de ses paroles, puisqu'il doit h cette lumière une décou-

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verte qui le fera nommer le Christophe Colomb des naturalistes, celle d'un monde antérieur perdu y enfoui et disséminé dans les entrailles de la terre. Pour recomposer les membres épars de tant de puissants animaux qui ont précédé sur la terre le règne de l'homme, de l'être pensant, il a cherché les voies du Créateur, qui a tout mis à sa place avec mille fois plus d'intelligence qu'on

fait. C'est là le dernier coup de massue pour tous les faiseurs de créations ou de métamorphoses fortuites. Quinze jours avant sa mort, je l'entendais développer encore une fois ce système ou plutôt cette démonstration mathématique , avec une lucidité et une force toujours croissantes, et je jouissais au fond de mon âme de la confusion que devaient éprouver les froids et misérables contempteurs des causes finales , s'il pouvait en rester dans cette enceinte.

Pourquoi sommes-nous privés aujourd'hui du plaisir de voir ces métamorphoses grotesques? Les athées nous répondent tantôt que le globe s'est refroidi , tantôt que la masse des eaux a diminué, enfin que le chaud ne se combine plus si heureusement avec l'humide, comme si les êtres animés pouvaient tirer de ces circonstances la fa*-

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culte de changa: ou de modifier leur nature à tolontéy et de se faire une organisation toute neuve. Les athées sont condamnés à rester dans les langes de la physique ancienne. Il leur faut le monde aquatique de Thaïes y les atomes de Démocrite ^ qui n'a jamais dû plus rire qu'en les créant^ et enfin la puissante ressource de rem* placer l'intelligence suprême par la putréfaction. Ne plaisantez pas, vont-ils me dire : la putréfaction produit encore les mêmes effets sous vos yeux. Nous lui devons des créations spontanées qui surpassent infiniment en nombre toutes les espèces connues; et ils ne manquent pas de les présenter comme le dernier effort d'une nature appauvrie qui autrefois était assez forte pour créer des mammouths et tous les animaux de grandeur colossale qu'on ne retrouve plus aujourd'hui que dans les entrailles de la terre. Les voilà qui nous lancent dans le monde microscopique y et se présentent eux-mêmes comme des créateurs, en agitant un verre d'eau croupie ou même assez claire. Le microscope leur à fait découvrir diverses sortes d'animalcules dont ils se prétendent les pères y mais dont ils ont été tout au plus les accoucheurs; mais leur existence n'a-t'-elle pas précédé le mouvement? Le microscope a-t-il la