CHAPITRE Y

Date fatale. — Insuffisance de mon travail. — J’ai l’honneur de remplacer MM. Rostan et Cruveilhier; le premier, dans sa clientèle de ville ; le second, dans une excursion médicale a Compiègne. — Bien passager que j’en retire.

Aléa jacta est.' . . .

Suétone.

Enfin, le 18 avril arriva!... Cette date, fort insignifiante peut-être pour l’histoire générale et pour chacun de mes lecteurs, a ici une grande portée, parce qu’elle marque le jour où commence le drame que je raconte; drame se passant dans les ténèbres de la vie, au centre de la masse encéphalique dont les fibres innombrables, irradiées dans celles de la chair, s’en vont de l’os à la moelle et de la racine des cheveux jusqu’à celle des ongles! drame, enfin, où le spectateur et l’acteur ne font qu’un, et où le râle n’est pas suivi de la mort!

O Job! depuis que tu as protesté, dans ta farouche éloquence, contre les surcharges de la douleur, combien d’hommes, surtout combien de femmes ont répété tes plaintes! mais la plupart les ont répétées à voix basse; parce que, tout comme à moi, il leur a manqué les accents du tonnerre et ceux de la tempête!...

Un médecin, naturaliste éminent du xvi° siècle, mort victime de son zèle durant la peste de Bâle en 1565, Conrard Gesner, disait : « J’ai travaillé sous le joug de deux déesses inexorables : la pauvreté et la nécessité... » Moi j’ai eu, en outre, la maladie qui est le pire de fous les maux. On a vu dans quelles conditions je me livrais à la pratique médicale. Celui qui n’aurait pas un peu pitié de l’homme qu’il verrait se traîner de la sorte dans le champ du labour, aurait un cœur incomplet; qu’on me le pardonne! je plaindrais ses amis et ses enfants, je. plaindrais sa femme et jusqu’à son chien!...'