CHAPITRE VI

On me propose successivement de me ranger dans la classe des medici cellurarii. - Portrait d’un des grands officiers du charlatanisme moderne. - Combats et victoires. — L’indulgence doit accompagner l’expiation.

Ah ! je connais ces moments de tentations,

• où, mal récompensé de la vertn, on regrette

d’y avoir obéi!... Qui n’a eu de ces défaillances aui heures d’épreuves, et qui n’a jeté, au moins une fois, le funeste cri de Bru tus !

Emile Sotjvestre.

Il est maintenant passé en usage de se louer soi-même en faisant valoir son mérite et ses titres lorsqu’il s’agit d’obtenir une décoration ou un poste public. Qu’il me soit donc permis de faire ressortir la vigueur avec laquelle je me suis constamment soutenu pour ne pas choir en dehors de la ligne droite. Camoëns, en nageant, sauva du naufrage le rouleau des Lusiades; quant à moi, je n’ai pas déployé moins de courage que lui pour garantir mes parchemins académiques dans les eaux difficiles et pleines de rescifs où j’ai pataugé durant tant d’années. Voici deux circonstances probantes du fait que je pose ; plus tard, il s’en présentera d’autres.

Un médecin, bien digne, bien honorable, professeur de hautes sciences dans l’un des lycées de Paris, m’avait proposé, quatre ou cinq semaines avant mon départ pour Compiègne , d’aller tenir un cabinet de consultation dans une pharmacie située au centre de l’un des quartiers les plus populeux de la capitale. Je ne lui dissimulai pas toute ma répugnance pour un tel emploi, car je n’ai pas attendu que M. Trébuchet publiât son excellent livre de la jurisprudence médicale pour être pénétré du péché que commettent ceux d’entre nous qui s’associent, sans restriction, à l’officine. Comme l’a si justement établi M. le docteur Tardieu, cette association n’est pas un simple charlatanisme, elle est un délit véritable d’escroquerie. M. X me fit observer (pie la manière dont il était sûr que je remplirais cette fonction sauvegarderait ma conscience et ma dignité médicale, et ([ue mes amis, connaissant les difficultés de ma sauté, comme celles de ma position de fortune, n’oseraient certainement pas m’accuser de transgresser les devoirs professionnels. Ainsi encouragé, je fis taire mes scrupules, et

j’allai siéger trois fois — trois fois seulement — • dans le cabinet' de la contrebande; après quoi je n’y revins plus! Le propriétaire de rétablissement, voyant combien peu lui rapportait mon concours, ne se plaignit point de ma défection ; sans doute fit-il rencontre de quelqu’un qui entendait autrement l’art de formuler et celui de séduire la souffrance...

Il y a, dans les événements de même ordre, des affinités qui les appellent et les rapprochent; c’est un fait que j’ai souvent rencontré en ce qui me touche : voici un exemple. Je venais d’échapper aux toutes petites séductions de la pharmacie légale, et voilà que, presque immédiatement, j’ai à combattre les séductions plus dangereuses de la pharmacie intense. Cette particularité ne manque pas d’intérêt; pour la rendre dans toute sa vivacité, je vais entrer dans certains details biographiques sur l’homme qui, sans s’en douter, augmenta, pendant environ huit jours, la dose de mes amertumes.

Nous avions pour blanchisseuse une Provençale attachée, depuis son enfance, à la famille de ma mère ; elle avait été ma nourrice, et je crois aussi, celle de Raspail. Elle savait notre gêne, nos tribulations de santé ; elle était souvent témoin de l’état déplorable où je me trouvais en rentrant de mes courses ; elle en gémissait, la pauvre femme! d’autant plus qu’elle se ressouvenait de l’ancienne position de mes parents. Un matin, elle arrive comme égarée par la joie, et, de sa parole la plus méridionale, elle s’écrie : « Le bon Dieu et la grande Sainte-Vierge me donnent le bonheur d’avoir rencontré une place... mais, quelle place, Jésus-Marie!... Allez, mon cher enfant, mes dignes gens, vous voilà tous sauvés! Ah! quelle Providence!... » Elle s’agitait à l’égal d’une possédée, sa figure était baignée de sueur. Nous étions stupéfaits! Pressée de s’expliquer, elle retrouva un peu de calme et voici ce que nous apprîmes.

Cette excellente femme, après avoir quitté Monteux, s’était dirigée sur Toulouse, avec son mari, pour y traiter d’une affaire; elle rencontra dans un marchand de bretelles, courant la ville, un médecin de sa connaissance. Grande fut sa surprise; mais le colporteur lui eût bientôt donné des explications qui expliquèrent, tout; il lui dit : « Madame B..., il me manque trois cents francs pour faire ma fortune; vous allez me les prêter. » — « Mais je ne les ai pas tout à fait. »

« Arrangez-vous, vous ne vous en repentirez point. » Et la fascinée vendit un de ses bijoux pour compléter la somme indiquée; puis, s’arrangea comme elle put eu ce qui regardait son ménage. Us s étaient donné rendez-vous à Paris; mais où? on avait oublié de toucher cette question. Les époux B... étaient depuis deux ans dans la capitale lorsque.