LIVRE PREMIER

tout jamais, au bout du quinzième jour! Oui, telle a été la révolution exacte de ma lune de miel! Ma femme fut prise d’une métrite aiguë qui devint chronique en engendrant une affection nerveuse interminable : c’est la première cause de mon désastre. La seconde, éclata au bout de trois semaines par l’éboulement de la dynastie du roi Charles X; événement par lequel je perdis tout soutien du côté de la fortune. Si j’ajoute qu’il me restait à conquérir mon titre de docteur moyennant encore quatre examens, une thèse et 600 francs d’argent, dont je n’avais pas le premier sou, on conviendra que ma situation se trouvait fortement embarrassée.

Dès lors, j’entrai en contact avec le monde — je ne l’avais encore vu qu’à travers un prisme — et, découvrant les vérités hideuses qu’il renferme, j’en fus meurtri autant qu’effrayé. J’avais vingt-sept ans.

Ce passage brusque de l’existence spéculative à l’existence réelle contribua à surexciter mon appareil d’innervation, parce que je n’étais point préparé à ce changement, et que, lorsqu’il fallut le subir, je n’avais pas, selon la belle expression de Shakespeare, suffisamment blanchi dans les voies de l’homme!

Ah ! combien j’ai compris Vicq-d’Azyr en lisant ce qu’il a écrit de Guillaume Hunter dont les tribulations se rapportent aux miennes ! « Il éprouva, dit le célèbre panégyriste, une de ces secousses qui, rompant tous les liens de la vie, isolent celui qu’elles affligent et le laissent seul avec sa douleur!... » Je me trouvai seul aussi avec ma douleur, car lorsque ma femme parut être à l’abri de tout danger, je la laissai dans sa famille pour revenir à Paris m’y créer des ressources brutalement exigées par la nécessité. Après avoir fait dans ce but une foule de démarches — que je n’accomplissais qu’en franchissant des débris de barricades et en courant du matin au soir dans des rues dépavées — une circonstance heureuse vint à mon aide. L’une des vieilles amies de ma mère, sachant que, durant deux années, j’avais suivi avec beaucoup de zèle les cours cliniques de la Salpêtrière, se transporta, malgré sa mauvaise santé, chez M. Rostan pour lui faire part de ma situation. Celui-ci me fit demander; lorsque je parus devant lui, il m’accueillit avec une bonté dont la bienveillance et la chaleur ne se sont jamais refroidies depuis : c’est ce que l’on verra d’un bout à l’autre de cet ouvrage (1). D’abord le savant professeur s’empressa de m'ouvrir sa bourse ; il le fit d’une telle façon qu’on eût été tenté de croire que le protecteur prenait la place du protégé. Satisfaisant au désir que je lui exprimai, il me procura des visites de second ordre dans sa clientèle, dans celle de M. Fouquier, et, par sa

(1) M. Rostan a été, pour un grand nombre de médecins et d’élèves, le digne émule de Pringlc.

recommandation, M. Amussat me lit la faveur de me recevoir au nombre de ses aides.

Placé dans cette voie, j’étais souvent obligé de passer des nuits entières auprès de malades en danger, ce qui me fatiguait horriblement. En outre, je me mis à travailler dans les intervalles de ma besogne active, à un dictionnaire de biographie médicale, espérant trouver, dans sa publication, honneur et profit. Bref, je me mis en quatre pour faire face à mes besoins, pour me trouver en mesure de recevoir ma malheureuse compagne et en finir avec la Faculté, tant sous le rapport de la science que sous celui de l’argent.

M. Magendie m’avait offert d’aller en Pologne comme médecin militaire. Il m’avait fait entrevoir de grands avantages à prendre ce parti ; mais l’idée d’augmenter la distance qui me séparait d’Avignon ne me permettant pas d’agréer cette offre, je présentai, à ma place, le docteur Rue, qui accepta, parce qu’il ne demandait pas mieux que de courir la vie aventureuse. Celui-ci était de mes amis; il avait obtenu, par mes instances, en 1828, d’être nommé aide de clinique à la Charité; en effet, c’est par une amie de ma mère , intimement liée avec le doyen Landré-Beauvais, que je lui fis avoir cette position. Je crus un instant qu’il me serait permis de lui succéder : erreur! Le doyen avait été changé, et, malgré l’intervention de M. Rostan auprès d’Antoine Dubois, j’échouai sans qu’au préalable j’eusse perdu une notable quantité de temps. C’est quelque chose!

Je viens de nommer Magendie; ce nom appelle sous ma plume quelques lignes de M. Flourens contenues dans Y Éloge qu’il a fait du célèbre physiologiste : « Cet énergique labeur, cette pudique pauvreté, cette aspiration vers la distinction, élèvent l’àme. Honneur au pauvre étudiant qui les subit ! »