CHAPITRE II

Ma femme vient me rejoindre. - Je vais m’établir dans la Brie. - Invasion du choléra. — Efforts que je déploie dans le service épidémique. — Prodromes de ma maladie. — Je subis mes derniers examens près la Faculté, et suis reçu docteui . — Retour a Paris.

Une épidémie meurtrière, c’est le champ d’honneur du médecin.

Ckuveilhier.

Vers la fin de 1831, ma femme se hasarda à venir me rejoindre; mais sa santé, profondément compromise, s’arrangeait peu du séjour de la capitale où, par le temps qui courait, je n’avais aucun espoir de me tirer d’affaire autrement que par les pénibles occupations dont j’ai parlé. En conséquence, j’acceptai d’aller pratiquer la médecine aux environs de Meaux, dans un village du nom de Trilport. La sœui Rosalie (1), près de laquelle j’avais été recommandé par M. Rostan, m’en avait fait la proposition, me promettant le concours d’une personne influente et fort respectable. À peine fus-je arrivé en cet endroit, que le choléra indien y fondit avec une telle fureur et y fit tant de victimes, que la statistique désigne toute la contrée comme ayant été, en France, l’une des plus ravagées.

Je n’eus pas moins de cinq communes à desservir : ce furent, indépendamment de la mienne, Germiny-l’Évêque, Fublaines, Montceaux, Saint-Jean et plusieurs petits hameaux jetés çà et là à travers les bois. Allant sans cesse tantôt à cheval, tantôt à pied, plus rarement en voiture, je ne tardai pas à être sur-fatigué. Pris d’inappétence, je ne me soutenais qu’avec du bouillon froid, de la gelée de groseille ou des œufs frais, ajoutant à cela, contrairement à mes habitudes, du café et des liqueurs. Ce qui me porta le plus d’atteinte, ce fut la privation de sommeil. Je n’a vais jamais' sacrifié cet agent réparateur aux plaisirs du monde pas plus qu’aux entraînements de l’étude, car il m’était indispensable; quand, par hasard, j’en étais privé — ne lut-ce que pendant quelques heures — j’étais plus abattu que ne l’aurait été un autre à la suite d’une nuit de débauche.

(1) Supérieure des sœurs du Bureau de bienfaisance du xuc arrondissement, connue alors de tout Paris par son immense charité. Elle était de Marseille et s’appelait Rendu. L’Empereur l’a décorée de la croix de la Légion d’honneur. Morte en 1856.

Je supportais, depuis près d’un mois, ces divers excès, lorsque, revenant seul, et bien avant le jour, je tombai sans connaissance dans l’une des rues du village. Des gens qui se rendaient chez moi, afin de m’y quérir pour de nouveaux malades, se heurtèrent contre mon corps. M’ayant reconnu à la lueur de leur lanterne, ils me transportèrent à mon domicile. J’ignore le temps que dura cette syncope ; ce que je sais, c’.est que je retournai, au bout de quelques heures, sur le champ du sinistre, pour ne le quitter qu’à la désertion complète du fléau. A partir de cet accident, j’éprouvai, après le coucher du soleil, la sensation d’un mouvement gyratoire de toute ma personne, lequel, en lui-même, n’avait rien de pénible, mais il m’était désagréable comme l’est toujours une excentricité physiologique.

J’avais fait écrire à M. le docteur Rue, qui arrivait de Varsovie, afin de le prier de venir me seconder dans une tâche qu’il m'était désormais impossible de continuer seul. Il s’empressa de se rendre à mon invitation ; dès lors, je pus me reposer par intervalle et dormir, dormir surtout! (1)

Enfin le calme se fit. Ma demeure, naguère si bruyante par un concours de gens effrayés, devint silencieuse ; car la reconnaissance ne m’y ramena que très peu de ceux que le besoin ou la peur y avait conduits.

J’avais à relever mes nombreuses visites pour établir les notes qu’il m’était permis d’adresser aux clients solvables. Cette occupation me répugnait à plus d’un titre, mais il fallut l’entreprendre; c’est là, parmi une multitude de noms, de dates, de prix divers, que je m’aperçus de l’affaiblissement de ma faculté d’attention, et que je ressentis des phénomènes nerveux dont j’entretins M. le docteur Martineau, médecin des épidémies. Celui-ci perdit si peu de vue les confidences que je lui avais faites et ses propres observalions à l’égard de ma santé, que, quatre années plus tard, il signala le tout dans un certificat de mes services.

Voulant absolument acquérir le litre légal qui me manquait, je me mis à revoir la matière de mes examens ; mais, au bout de quelques heures, l’étude me fut interdite par un véritable engouement cérébral. Affligé de cette difficulté toute nouvelle, je pris la détermination de me présenter tel quel devant l’École, en m’abandonnant aux chances de ma situation. Mes actes ne furent pas brillants, non-seulement parce qu’ils n’avaient pas été préparés, de plus, à cause de l’impression que produisait sur mon esprit l’aspect du public et celui des juges!

(I) M. Rue, n’ayant pu rester jusqu’au bout, fut remplacé par un docteur de la veille, M. Hamy, de Boulogne-sur-Mer.