LIVRÉ TROISIÈME

rompant enfin, il me dit : « Je n’ai pas de conseil à vous donner. . . » il se leva et nous nous séparâmes dans un morne accablement. Lui qui avait pris, pour sujet de thèse inaugurale, le charlatanisme ; lui, Hostau, qui a toujours été l’un des plus beaux types de la science et de l’honneur médical, mais qui savait pourtant les entraves apportées à mon existence, ne pouvait, en effet, prendre sur lui de prononcer dans une pareille question. Cette question, je la décidai de mon chef, car bientôt je lui écrivis un billet par lequel je lui assurais que je l’avais compris, que ma résolution était arrêtée de ne point perdre, à quelque prix que ce fût, son estime et son amitié .

Sabattier, d’une nature fatalement hors ligne, avait la parfaite intuition du précepte : Valgus vult decipi , ergo decipiatur ! . . . Certainement, il ne connaissait pas ce texte, parce qu’il n’avait pas plus étudié le latin qu’il n’avait étudié la médecine ; mais l’étendue et la perspicacité de son esprit lui donnaient le pouvoir d’en imposer à la foule des souffrants, surtout à la catégorie des incurables. A l’époque dont je parle, il n’avait encore subi qu’une seule condamnation à vingt-cinq francs d’amende, ce que j’ignorais, du reste. Depuis, il ne cessa d’avoir alïaire avec les tribunaux, ce qui était pour lui d’un faible dommage. « L’on a calculé — écrivait M. le docteur Munaret dans son Annuaire de 1845 — qu’un trop célèbre préconiseur de la méthode dite végétale avait payé, en huit à neuf ans, la somme totale de six cents francs. Moyennant cet abonnement de quelques centimes par jour au fisc pénal, ses chevaux éclaboussent sur les boulevards de Paris la probité et le mérite scientifique à pied. »

Les derniers renseignements que j’ai eus sur le compte de cet homme m’ont été transmis par I’Ukion médicale du 9 décembre 1847. L’article qui le concerne me donna la chair de poule lorsqueje lus cette apostrophe du Président de la cour au malheureux médecin, son coaccusé : « Nous vous laissons le soin d’apprécier, Monsieur, s’il était de la dignité d’un homme qui a obtenu, comme vous, le diplôme de médecin, d’associer votre nom à celui de Sabattier, et d’hériter d’une clientèle acquise par les moyens qu’il nous a lui-même signalés... »

Les annales judiciaires m’ont révélé le nom de cinq à six confrères qui se sont publiquement déshonorés en s’inféodant à ce prétendu fondateur d’une société dite hippocratique (1). Je me reprocherais de

(1) Vers le mois de février 1837, Sabattier partit de Paris en compagnie de deux docteurs et d’un pharmacien, donnant des consultations gratuites et vendant les remèdes de sa composition. Son approche était pompeusement, annoncée d’avance dans chaque ville, par des affiches qui portaient en gros caractères ; Société hippo -

signaler ici ces exécuteurs de basses œuvres , comme les appelle Louis Huart ; ce n’est pas à celui qui a manqué de les précéder dans la voie d’une honte irréparable qu’il conviendrait de les replacer au carcan. Je n’ai pas failli, il est vrai : c’est une grâce plutôt quun mérite... Ce que je fais intervenir par le mot grâce émane, peut-être, tout simplement du genre d’éducation que j’ai reçue et dont (j’incline à le croire) ont été privés les coadjuteurs de Sabattier. Dans tous les cas. Dieu seul est à même de les juger en dernier ressort, parce qu’il faut une vue surhumaine pour sonder les motifs qui peuvent déterminer un médecin à transformer sa mission en un commerce de filouterie ! A cela on m’objectera qu’il ne saurait y avoir aucune excuse : je n’en sais rien! Pour justifier mon doute, je renvoie le lecteur à la boutade qu’Amédée Latour lança, le 25 novembre 1854, contre le charlatanisme en atteignant et son tronc et ses branches. « Car, disait-il, depuis le charlatanisme patent, ayant la franchise et le courage de son vice, jusqu’à celui plus ou moins hypocrite, plus ou moins occulte, on peut passer par toutes les nuances de cette rose des couleurs... »

Ah ! depuis que je suis médecin des prisons je m’adonne à indulger — peut-être à l’excès — ceux dont la culpabilité s’est laissée surprendre, et qui en font pénitence. Je réserve mon indignation la plus étendue pour les coquins habiles dont l’incognito défie tout regard; fines mouches qui sucent, dans l’obscurité, les fleurs qu’elles surprennent, et, sûrs de l’impunité, s’endorment ensuite du sommeil le plus tranquille! Je termine par cette réflexion, que s’il était possible de faire le recensement des honnêtes gens , nul ne pourrait prévoir, à l’avance, ce qui devrait être ajouté au nombre actuel des maisons centrales...

cralique. - Consultations médicales cl chirurgicales gratuites. - Perfectionnement de la médecine. - Découverte et application du sucre mexico-sabattier. Une brochure, plus explicite, était partout distribuée ; on y lisait que Sabattier mù par l’amour de l’humanité, s’était livré b de longs voyages et que c’élad dans le Mexique qu’il avait eu le bonheur de rencontrer le remède universel.