CHAPITRE VII

Redoublement d’activité de la part de ma femme et de ma sœur. — Réflexion sur l’insuffisance du salaire afl'ecté b certains travaux. — Une promenade obligée. — Acquisition ii bon marché. — Éloge d’un publiciste.

C’est ivn jour amer dans la vie que celui où l’on est contraint de donner raison an fait sur le droit, à Hobbes sur Platon.

Sainte-Beuve.

J’ai dit que, dès qu’elles furent en état de s’occuper, ma femme et ma sœur se livrèrent à différents travaux de broderie; mais lorsqu’elles me virent si entravé dans l’exercice de ma profession, elles redoublèrent d’activité. Comme elles n’étaient pas étrangères au dessin, il leur vint à la pensée de faire de l’enluminage, de là , elles passeraient au coloris. Aussitôt, elles se mirent en roule pour la rue Saint- Jacques afin d’y quêter, de boutique en boutique, ce nouveau genre d’ouvrage, D’abord, elles y allèrent ensemble, puis chacune son tour pour ne pas perdre un temps double, ce qui leur coûtait, n’étant point habituées à sortir seules.

Elles travaillèrent pour les Lordereau et les Bassé. Leur début ne fut pas facile , car elles ne pouvaient attraper les verts ni les bonnes nuances du carmin ; les ciels , aussi, venaient mal; elles en recevaient de constants reproches accompagnés de quelque diminution sur leur salaire. Un jour on leur donna des batailles avec grande recommandation de les réussir. Ne sachant comment mieux faire, elles avisèrent d’aller chez Roret demander le manuel du coloriste. Le peu de considération, il faut croire, qu’on professe pour les personnes qui se livrent à cette branche, la dernière de la peinture, fit que l’une des demoiselles de la librairie leur répondit avec dédain « qu’il n’y en avait pas... » Ma femme, outrée de cette réception , et l’étant d’autant plus que la politesse de ses i ormes s applique à tout le monde, écrivit à Roret pour le prévenir que si, dans sa collection de manuels, il manquait celui de I impertinence, il trouverait dans les employés de son magasin les éléments nécessaires a sa rédaction. Les connaissances chimiques que Fann\ avait acquises dans le cours que j’avais fait à Trilport lui don-

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lièrent l’idée — idée qui ne m’était pas venue — de délayer son carmin avec de l’ammoniaque liquide : c’était juste tout le secret! Elle obtint de Lrès-beaux rouges; mais, jusque-là, que d’essais n’avait-elle pas tentés ! Quand elle eut résolu le problème, l’ouvrage ne larda pas à manquer; il lui fallut chercher à s’occuper dans une autre voie : ce fut la couture blanche; ensuite la tapisserie de la rue des Lombards et de la rue Saint-Denis. Ceci était moins mauvais, mais il fallut s’habituer à manier la laine autrement vite qu’on ne le fait dans un salon, puisqu’il ne s’agissait plus d’un travail de contenance, mais bien d’un travail de mercenaire... Lorsqu’elle et sa sœur avaient compté les points du canevas pendant cinq ou six heures, il leur prenait des maux de tête ou des envies de vomir qui les forçaient à interrompre la besogne. Elles allaient sur ce pied jusqu’à dix ou onze heures du soir, toutes les fois que Mmes Bourgis et Batté se trouvaient pressées par de fortes commandes coloniales, ce qui n’était pas rare.

Et moi, lorsque je rentrais à la maison, épuisé de mes courses, qu’étendu sur mon lit, je réfléchissais à la manière dont chacun de nous gagnait son pain , la vue supplémentaire dont j’ai déjà parlé me faisait analyser la situation des innombrables victimes du stellionat... Je voyais, sous l’ombre projetée de nos palais, de l’industrie et de la science, des plans d’une laideur effrayante ! Bref, je laisais du socialisme sans le savoir et sans le vouloir. Un jour , n ayant pu me soustraire à ces sensations, je m’acheminai sur le quai pour y passer en revue les auteurs que les bouquinistes classent sur leur étalagea trente, et même à vingt centimes. Je fuyais ceux plus haut cotés, afin de n avoir pas à lutter contre des tentations qui auraient juré avec l’état de mes finances. Après quelques recherches au fond de 1 une des boîtes les plus pauvres en apparence et les plus grillées par le soleil, je découvris les Pensées d’un écrivain aujourdhui totalement oublié malgi C son mérite réel et ses frottements avec les illustrations de son époque : je veux parler de Charles Bonnin, auteur d’une vingtaine d’ouvrages se rattachant à la législation, à l’histoire et à la philologie politique. Je tiens à devoir de réclamer pour cet intrépide défenseur des grands intérêts humains, la part de gratitude que lui doit la médecine, puisque l’un des premiers, si je ne me trompe, il a voulu la faire intei venir dans la jurisprudence, mais autrement que ne l’avait prétendu Descartes à l’égard de la philosophie spéculative. Ainsi, dans ses Principes d' Administration publique , dans son Traité du Droit naturel, qui parut en la belle année 1808 , dans sa Réfutation des Publicistes , il sut, rattacher la physiologie aux considérations les plus importantes de chacun de ces sujets en prenant pour point de départ 1 organisation