LIVRE TROISIÈME

Par malheur, M. de Causans se trouvant livré à l’instabilité, à la calomnie, à l’incompréhensïbilité médicale, ne tarda pas a décroître, et sa magnifique tète — dont M. Rostan, avait été si frappé (1) — devint un foyer de souffrances sans noms !...

Que d'assauts ne supportai-je pas à son occasion contre l’évêque Forbin-Janson, l’un de ses cousins! Celui-ci prétendait — autre coïncidence me regardant — qu’il ne fallait voir chez l’abbé qu un malade imaginaire ; qu’il ne fallait ni l’écouter, ni le plaindre... Je finis par lui dire : « Eh bien, Monseigneur, nous ne pourrons jamais nous entendre ; car je suis un malade de cette sorte, je souffre les mêmes incapacités... Croyez que, s’il est des mystères dans la religion, il en est aussi dans la médecine. » Je le quittai et ne le revis plus ! Ceci se passait dans les premiers mois de l’année 1836, à l’hôtel Janson, rue de Grenelle-Saint-Germain, à l’époque où le fougueux évêque avait pour idée fixe son institution du rachat des Chinois.

M. de Causans, fatigué de ses propres misères non moins que de celles des gens qui l’entouraient— gens qui auraient dû lui tenir compte de ses dévouements et de ses sacrifices antérieurs, parce qu’en circonvenant sa jeunesse ils l’avaient lancé, eux-mêmes, dans une voie éminemment contraire à sa nature physique — partit le 28 février pour la Bretagne. « Je vais, me dit-il, trouver un refuge consolateur auprès de Henri; j’ai besoin d’air, de repos et de tendresse. » Cet Henri était M. de La Rochejacquclein. Il passa quelque temps au château de Clisson d’où il m’écrivit; il alla ensuite dans le Midi, parce qu’il s’agissait pour lui d’être porté à l’évêché de Nîmes; mais sa nomination n’eut pas lieu , entravée qu’elle fut par des motifs politiques. Cette disparition me jeta dans un vide immense, car je perdais, par l’absence du pauvre abbé, des soutiens de plus d’un genre.

Avec ce client, j’en eus un d’une toute autre sorte ; le tour qu’il me fil est assez piquant pour queje le consigneen manière de contre-partie. M. X... était un vieillard du grand monde, amateur de tableaux, quoique un peu ruiné, et fabuliste par passe-temps ; en dire plus long, serait le dévoiler, et je ne le veux point. 11 vivait en communauté avec la comtesse de C..., femme excellente dont les beaux jours remontaient à Louis XV. Je fus appelé à donner des soins à cette dame, sous la surveillance de Landré-Beauvuis, c’est-à-dire que, tant qu’elle put sortir, je la conduisis une fois par semaine chez cet ancien doyen de la Faculté qui, lui-même, était en piteux état. L’affection avait son siège au cœur; la malade succomba au bout de trois mois. M. X.,..,

(O Lettres sur l’IIypochondric, page G.

qui l’aimait beaucoup, avait eu pour elle mille soins des plus tendres. Il fut profondément affligé de cette perte; or, je le visitai souvent, et je cherchai à le consoler par toutes les ressources de ma sympathie pour ses sentiments. Répondant à ce témoignage d’intérêt , il me questionna, trcs-délicatement, sur ma situation présente; je la lui confiai, et il me dit : « Je connais le secrétaire des commandements de la Reine; faites une demande, je la remettrai, je réponds qu’elle réussira. » Me voyant hésiter, il ajouta : « Ne craignez point... si vous saviez, comme je le sais, que de littérateurs, d’artistes, de médecins, de personnes tombées recourent aux bontés de Sa Majesté. Allons, allons, écrivez quelques lignes; demain, je vais aux Tuileries, je les remettrai. » Je cédai; et le 7 mars 1836, je reçus quatre vingt francs pris sur la cassette royale.

C’est ainsi que M. X... acquitta sa dette envers moi! Je l’absous de cette coupable mesquinerie en considération de sa longue fidélité pour une femme qui lui avait consacré sa vie entière dans les duretés de l’exil, en 1793. Le comte Portalis employa son influence en tout autre sens, pour retirer de la même source des sommes qui soutenaient l’honorable docteur Gaudran. Ce praticien, mort dans un âge trèsavancé, s’était entièrement voué à la population infime de l’anciennne Marseille, si bien qu’à la fin, il se trouva acculé contre l’indigence... Du moins, il avait fourni sa course, tandis que moi, arrêté à la fleur de mes années, je chevauchais dans l’arène comme un homme ivre, sans jouir d’aucune excitation prestigieuse... Je ne provoquais pas le rire; seulement, quand l’indifférence ne s’en mêlait pas, j’étais l’objet d’une pitié mortifiante !

Sans doute les douleurs, surtout les tribulations que je viens de dépeindre, ne sont pas extraordinaires, car rien n’est plus commun que la maladie, rien n’est plus universel que la lutte de la pauvreté contre la fortune, Dans ce débat, je le sais, combien d âmes honnêtes remplissent leur rôle, ainsi que je l’ai rempli entre les coulisses de la scène, toile baissée et lumières éteintes... Ce qui me différencie de la foule et me place dans l’un des cercles les plus étendus de l’enfer terrestre, ce qui fait de ma personnalité un tableau d’enseignement, c’est la double nature de mes liens et l’interminabilité de leur action.

Proclamons que ceux qui n’ont pas leur part d’ intermittence dans cette affection qui s’appelle la vie , sont hors rang, tout comme ceux qui naissent incomplets dans leurs sens ou dans leurs membres, tout comme les prisonniers perpétuellement condamnés à l’inaction, au célibat et au silence. Car notre lot primitif comporte des jours entremêlés de soleil et de pluie, de chaleur et de froidure : c’est In