livre troisième

reqle qénérale de l’humanité; toute créature qui souffre sans relâche entre dans l’exception de cette règle et constitue la classe des parias... 11 est digne et beau d’appeler sur ces êtres, d’une condition qui semble fatale, l’intérêt, le respect et l’assistance : ce devrait être le but d’une législation conçue selon l’esprit des temps, ou pour mieux dire, d’après la sainte loi de nos évàngiles ; ce devrait être aussi l’objet de la médecine philosophique, laquelle doit chercher à soulager les infirmités sans fin, comme la médecine ordinaire s’applique à soulager les maux temporaires et curables.

Rien n’est plus rebattu que cette proposition : « Qui ne réussit pas à se frayer un chemin dans le monde, à se créer une position indépendante qui le garantisse du besoin, en attribue la cause à un mauvais sort, tandis qu’elle n’est que dans ses fautes et les erreurs de sa conduite... »

Ainsi parlent ceux qui n’ont pas eu à l'aire leur nid, ou qui, s’ils l’ont fait, n’ont eu, pour le bâtir, que des journées de printemps... Quand l’orage gronde, ils placent la tète sous leur aile, et, tapis dans une pleine sécurité, il 11e s’occupent point des individus de leur race. L’indépendance dont ils jouissent est-elle congénitale? Ils la trouvent toute naturelle, cela leur semble aussi juste que d’avoir un nez... Estelle acquise? ils en font hommage à leur activité, à leur raison, à leur industrie; mais, généralement, ils se gardent d’en attribuer la moindre part au bonheur ou à la Providence.

Il est incontestable que beaucoup d’hommes, manquent du nécessaire par leur propre faute, par une direction mauvaise donnée à leur conduite ; étendre cette vérité à tous ceux qui s’escriment sans discontinuité contre les sévérités delà fortune, c’est une faute, une trèsgrande faute de logique.

Un médecin de Paris, dont les actions sont aussi bien cotées à la Bourse qu’elles le sont au Palais de la science, me vint voir, il y a quelques années, sur mon rocher pénitenciaire. Cette question intervint dans nos discours, et il m’avoua net qu’il serait tombé au troisième dessous s’il n’avait pas eu la chance de réussir, mais que, fort heureusement pour lui, il avait trouvé les contre-poids : ce sont ses paroles.

Et oui, « il y a toujours, dans toute victoire gagnée, dit Emile Souvestre, une part, de tempérament, une plus grande part de volonté et une part immense de hasard. »

Maintenant, confrères bronzés, puritains inflexibles, commencezvous à envisager que l’auteur de celle narration a été réellement livré

au despotisme des circonstances expresses, et que le livre qu’il a entrepris soit une œuvre utile, moralisante? Dites s’il doit se frapper la poitrine en prononçant le mea culpa , lorsqu’il traite de sa pauvreté et de sa maladie... car, vous ne le confondrez point avec les Cardan et les Goldsmith, qui ont été eux-mêmes les instruments de leur désolation ! Àh! s’il venait à ne pas trouver grâce devant vous, il en appellerait au talent de défense que possèdent Amédée Latour, Pierre Bernard, Victor Meunier et tous autres qui s’occupent des infertiles efforts des ouvriers de la pensée.

11 peut arriver que ce que je viens d’écrire tombe par hasard entré les mains de quelques personnes organisées de manière à ne le point comprendre, et elles en tireront contre moi une conclusion ironique... je les désigne d’avance : ce seront des parvenus satisfaits, des usuriers, des escrocs de commerce sortant de la lignée de Géronte et de Maeaire. Que ces béotiens — qui cracheraient sur Homère, qui railleraient Corneille et dont les femmes regarderaient par-dessus l’épaule les filles de Milton — ne rencontrent jamais ce volume, eux pour qui l’héroïsme et l’honneur ne sont rien :

Quid enim suivis infatnia numinis. Juv.