LIVRE QUATRIEME

mières. Je rapporte ce fait pour montrer que, dans mon nouveau giron, je n’étais pas entièrement soustrait aux soucis de la vie matérielle, et que si j’avais de l’or sur mes habits je n’avais guère d’argent au fond de ma poche.

En expédiant sa caisse, ma compagne écrivait à Mme Paparel : « J’ai eu beaucoup à faire pour compléter ma collection et préparer, en même temps, une grande quantité de coquilles dont l’emploi se trouvera plus tard. Charles a trouvé des procédés chimiques avec lesquels j’obtiens de petites merveilles, car j’ai des nuances de pétales inconnues à Lorient. Ces occupations, des lectures journalières, les soins à donner au ménage, tout cela diminue mes chagrins et le mauvais effet de mes réflexions... » Comme on vient de l’apprendre , Fanny fut privée de tout autre dédommagement, et ce n’a été ni la première, ni la dernière fois que j’ai eu à déplorer la stérilité de son zèle. Il est des gens dont le travail demeure imbéni, ce sont justement ceux qui, par un défaut d’équilibre dans la santé, n’accomplissent leur tâche qu’à force de luttes et sous l’empire d’une volonté toujours tendue! Il ne suffisait point, à ce qu’il paraît, que mon associée fût soumise, dans ma personne et dans la sienne propre, aux persécutions de l’existence nerveuse; il lui était encore réservé de subir, longtemps à l’avance, des tourments d’un autre ordre, tourments auxquels M. Velpeau , surtout, a rendu témoignage dans ses leçons cliniques sur les maladies du sein (1). Je prie qu’on me permette de remonter un instant dans le passé, car un peu de rétrospection me semble nécessaire.