CHAPITRE XIV

Coup d’œil rétrospectif sur la maladie chirurgicale dont ma femme était affeclée. — Le professeur H. Lauvergne et ce qu’il fit pour nous. — Départ de Toulon. — Séparation .

Si les bienfaiteurs sont sensibles à la reconnaissance, que leurs bienfaits cherchent le mérite, parce qu’il n’y a que le mérite de reconnaissant.

Ductos.

A la fin de 1833, précisément vers le temps où commença mon affection morbide, ma femme reçut, dans la rue du Temple, on le sait déjà,

(1) Leçons à l’hôpital de la Charité, en 1846, etc.

mi tort coup sur la partie antérieure de la poitrine. Ce fut un homme inattentif, chargé d’un fardeau, qui se précipita sur nous en manière de projectile. Pour m’éviter de l’inquiétude, la blessée dissimula ses douleurs, lesquelles, siégeant dans la glande mammaire droite, persistèrent malgré une application de sangsues et des topiques convenables. Je la conduisis alors chez le maître que j’invoquais dans le précédent chapitre ; et, après avoir examiné l’organe avec un soin particulier, M. Velpeau chercha à nous rassurer tous les deux avec le plus de bonté possible. Néanmoins, un état pathologique était formé : une tumeur résistante, sphérique, de la grosseur d’un pois, se déplaçant du milieu cellulaire, ne permettait aucun doute. Sans des causes aggravantes, qu’aucune précaution ne pouvait toujours éviter, comme une impression morale vive, le cahotage d’une voiture mal suspendue, la rencontre fortuite d un corps solide, cette glandule aurait pu, peut-être, demeurer stationnaire, ou mieux encore se résoudre : ce n’est pas ainsi que les choses se passèrent !.. Lorsque la malade eut, à bord du M inos, le violent accès d’hystérie dont j’ai parlé, le commandant Marceau s’empressa de maintenir ses mouvements et de la transporter dans sa chambre. J’ai la certitude que, durant cette scène, il y eut meurtrissure du sein, attendu qu’il redevint douloureux eL gonflé. Ces caractères d’inflammation cédèrent assez vite à l’emploi des émollients; mais à Toulon, ils reparurent, avec cette différence, que les élancements se manifestèrent plus aigus, plus rapprochés qu’ils ne l’avaient jamais été. Cette circonstance arrivait alors que nous étions sur le point de nous quitter, et que je recevais de Paris de tristes nouvelles sur la santé de ma mère. Je n’osais porter la main sur la fatale tumeur, tant j'étais ému par l’appréhension d’y découvrir la preuve d’une maladie extrêmement grave, ce qui me porta à aller trouver M. le professeur Lauvergne, médecin en chef de la marine et de l’hôpital du bagne (1). Je ne le connaissais point, mais l’uniforme dont j’étais revêtu, le trouble de ma voix, la narration concise que je lui fis, le sympathisèrent promptement, et son accueil s’éleva au ton le plus affable qu’il soit possible d’imaginer. Grâce lui soit rendue pour le bien moral que je retirai de sa bonne volonté : si mon livre s’achève, je veux que sa mémoire y trouve l’hommage de mon souvenir et celui d’une gratitude profondément sentie. Ce digne confrère s’empressa de se déplacer pour voir la malade. 11 trouva la tumeur du volume d’une noisette, pres-

(1) Ce savant a publié un remarquable ouvrage sur les forçats, et un autre qui ne l’est pas moins, sur l’agonie et sur la mort. Le premier a paru en 1841 et le second en 1842.