LIVRE QUATRIÈME

crivit une émission sanguine locale, un Uniment, et tâcha d arranger le diagnostic de la façon la plus rassurante, en ajoutant que si, dans tous les cas, il fallait arriver à une extirpation, elle se ferait avec facilité et sans le moindre danger. Oh! il ne savait pas, M. Lauvergne, que la malheureuse fèmme possédait une énergie capable de faire face à tous les maux de l’humanité, mais que cette puissance de caractère était annihilée à la simple pensée d’un instrument tranchant. Moi qui savais cela, je fus peu rassuré par cette fiche de consolation qui, grâce au tact et à la prudence du consulté — je dois le dire — n’avait pas été signalée en présence du sujet. Par l’emploi successif des moyens ordonnés, la douleur ne tarda pas à diminuer, et enfin il s’éteindre sous la préoccupation de notre prochain départ.

La malade, forcée de s’interdire tout travail susceptible de fatiguer le bras correspondant à la partie affectée, avait entrepris, à ma sollicitation, de rédiger les notes et les souvenirs de notre traversée. Il en résulta un charmant ouvrage qui ne fut communiqué qu’à quelques intimes; mais ceux-ci le répandirent; et à Avignon surtout, il acquit assez de réputation pour que des journalistes, principalement M. Rastoul, vinssent solliciter de le laisser imprimer dans leurs colonnes. L’auteur, éludant les éloges qu’on lui adressait, répondait par cette phrase d’emprunt : « La femme la mieux louée est celle dont on ne parle pas; » et son envie d’être ignorée triompha de toutes les instances. De mon côté je cherchai, dans une occupation possible , à passer mes journées, et à me soustraire au fardeau si pesant de mes réflexions qui se tournaient alternativement de l’état où se trouvait ma compagne, à celui très-dangereux où, de nouveau, se trouvait ma mère.

Le temps arriva où il fallut remonter sur mon navire et m’élancer, sans boussole morale, vers un avenir qui, dans des conditions normales, aurait séduit tous mes esprits. La plupart de mes collègues n’avaient sollicité leur admission dans le service des paquebots que pour accomplir de beaux voyages et visiter l’Orient. Je comprenais leurs aspirations et leur joie au moment de l’apparition de l’appareillage; mais eux, ils ne pouvaient entrevoir la tristesse amère dont mon âme était imprégnée : ils ne pouvaient même la soupçonner. C’est pourquoi je me gardai de laisser échapper le moindre murmure. Enfin, nous partîmes pour Marseille. Je mis ma pauvre femme sur la route qui devait la conduire à Avignon dans sa famille, et je me séparai d'elle « comme l’ongle se sépare de la chair... »

Asi s’parlen unos d’otros como la ufia de, la carne.

(POEM.V DEL. ClD.)

T liS TA ME N T .M K II f CAL.