LIVRE PREMIER

sans m’apercevoir du danger qui les menaçait. Dans la soiree du 25 décembre sans les plus légers signes précurseurs, j’éprouvai vers la tête une explosion comparable à celle que produit la vapeur lorsqu elle échappe à la compression. J’en fus étourdi ! Je quittai mon bureau et sortis pour tenter de me promener; arrivé dans la rue, il me fut impossible de marcher, à cause des vertiges qui m’assaillaient. Rentrant sous la porte cochère, j’appelai le portier pour qu’il m’aidât à remonter; ensuite je l’envoyai chercher M. le docteur Jolly et non Cazenave, comme l’a dit, par erreur, la Gazette des hôpitaux. Ce dévoué confrère s’empressa de venir; il me conseilla immédiatement une saignée, mais ayant plus horreur de la lancette que n’en avait eu Yan Helmont,je préférai recourir à une application de sangsues au siège. Ce denvatit réussit à merveille, et le lendemain, à la suite d’un lavement pur-

gatif, je me sentis replacé dans mon équilibre.

J’eus la ferme intention de tenir compte de ce nouvel avertissement, mais je l’oubliai peu à peu, entraîné que je fus par ma position non moins que par mon goût pour les travaux de la pensée. Or, le 18 avril 1834, rédigeant un* article dans lequel j’avais à résumer les opinions de Zinn , de Boerliaave, de Arnemann, de Sœmmering sur l’inflammation du nevrilème, l’accident dont je viens de parler se reproduisit. Cette fois, il fut précédé d’un embarras dans la partie antérieure du cerveau, produit pai l’obstination que je mettais à harmoniser une phrase dont les périodes me blessaient l’oreille. Si j’avais eu la sagesse de quitter mon travail immédiatement, la secousse congestionnaire n’aurait pas eu lieu, et peut-être aurais-je évité le malheur sans lin, le malheur inouï qui m enserre depuis ce moment : Sic fata voluerunt !...

Je recourus aux moyens qui m’avaient précédemment réussi : ce lut en vain ! Les sangsues que j’avais posées coulaient encore lorsqu’on vint me demander pour Mme de F..., laquelle, tout en m’ayant témoigné jusque-là beaucoup d’intérêt, ne s’était pas décidée à me prendre pour médecin, s’appuyant sur ce que j’étais encore trop jeune. Cette dame avait un nom aristocratique, de la fortune, de la bonne volonté a m être utile, comment pouvais-je différer de me rendre auprès delle? Les femmes de cette classe sont, pour un débutant, les meilleurs îessoits

que puisse faire jouer la Providence.

Un motif d’économie me porta à refuser la proposition de mon excellente mère, qui était de faire la course en voiture, car il y avait assez loin. Je partis à pied. Arrivé à File Saint-Louis, j’éprouvai quelques verliges que je cherchai à repousser de toute la puissance1 de ma volonté, me disant à moi-même « ce n’est rien. » Mais ils augmentèrent avec tant de force, que j’eus de la peine à traverser le pont de la Tournelle

pour aboutir au corps de garde qui se trouvait, en ce temps, à l’angle inachevé de la halle aux vins. Les gardes municipaux et leur chef me prodiguèrent des soins empressés. Revenu de mon trouble, je demandai qu on fit venir un fiacre et je rentrai dans mon domicile. Décrire l’état dans lequel je m’étais trouvé ne saurait être possible ; en effet, comment trier, classer et rendre visibles dans ce fouillis de sensations — où le moi humain était comme étouffé — les phénomènes auxquels j’avais été en proie !

Je pris un pédiluve synapisé; puis je me mis au lit pour retrouver, dans la position horizontale, une apparence d’équilibre (1). Dès que la tète fut un peu dégagée, je fus pris de bâillements qui se succédaient sans relâche et de tintements dans les oreilles. Ma mère, qui dès lors fut, par simple intuition, le meilleur ou le plus perspicace de mes médecins (2), insista pour que je prisse quelque nourriture, malgré l’avis opposé d un de mes confrères, qui conseillait une potion antispasmodique et la diète. Cette dernière opinion cadrait avec la répugnance que me faisait éprouver la seule idée de manger, idée qui allait jusqu’à me donner des nausées. Enfin, je cédai — par instinct sans doute — à 1 avis le moins docte, tout étant persuadé que les substances que j’allais ingérer dans mon estomac seraient rejetées. Le contraire arriva : je me trouvai sensiblement mieux, et je m’endormis d’un sommeil assez calme jusqu a la pointe du jour. Aussitôt que je fus éveillé, les bâillements me reprirent, mais ayant aperçu un en cas sur ma table de nuit, grâce aux prévisions de ma dévouée mère, je me débarrassai de ces phénomènes incommodes (3). Je ne me trouvais pas mal, si ce n’est que ma tête m’apparaissait comme trop pleine; de plus, elle était le siège de pulsations artérielles et de bourdonnements qui empêchèrent que je me rendormisse. Je voulus essayer de lire, ce fut en vain; après avoir parti) J’aurai a revenir sur l’influence du décubitus, et à démontrer toute l’importance de cette position pour moi.

(2) Que mes lecteurs ne voient dans cet aveu que l’expression d’un fait et non comme une négation envers la science proprement dite. Les instincts ne s’apprennent point, ils sont une faculté congénitale ; et la sainte femme que je fais figurer ici, avait le tact médical on ne peut plus développé. Par exemple, elle avait, sans avoir étudié Galien ni aucun des traités du pouls, une appréciation fort remarquable do toutes les nuances importantes que présenle la circulation. J’ajoute encore que c’est à clic que je dois d’avoir renoncé de bonne heure aux pédiluves de haute température pour en revenir aux classiques bains de pieds.

(3) A l’ancienne Cour de France il était d’usage de servir chaque soir, dans la chambre a coucher -du roi, un repas composé d’un pain, d’une volaille et d’une bouteille de vin, en cas que le monarque eut besoin de manger pendant la nuit. De cette coutume, et de la phrase qui en disait l’emploi, vient l’expression : c'est un en cas, chose réservée a un point désigné cl personnel ■