livre cinquième

nous aperçu Gorgone et Capreja que nous étions en relâche dans le port de Livourne. C’est la première fois que je mettais le pied en Italie cette découpure du. vieux continent que Lamartine appelle l’orque du Monde. Mes souvenirs historiques s’etant réveillés, je us saisi d’une profonde émotion à cause de ce qu’ils présentaient de hideux et de sublime. En effet, j’entendais dans mon cœur 1 amour, la religion, les beaux-arts et la guerre, tantôt sedesoler, tantôt s exc amer de joie... discordance, du reste, qui se rencontre dans la voie de

plus d’un peuple ! .

Le 4, je me trouve à Civita-Veccfcia, ville des Etats romains, tortillée par Urbain VIII, pape intègre qui donna la bulle de 1642 contre Jansénius, et dont les œuvres poétiques furent imprimées au Louvre. Cette ville n’offre rien de remarquable, pas même en fait d églises. Le salut que notre petite artillerie donna au pavillon pontifical brisa la yole en endommageant un peu les tympans du capitaine Luco. A paît cela, la commotion ne nuisit à personne, ce qui semble démontrer que notre membrane auditive est plus résistante que la coque d’un canot. Reprenant le large, je vois aussitôt l’embouchure du Tibre, ou mieux la tour Saint-Michel qui l’indique. Je devine Ostie, je sens comme l’odeur de Rome... et, positivement, je vois Ischia dans le golfe de Cumes. Voilà Naples et le Vésuve, mais nous n’entrons point dans la capitale des Deux-Sicilcs, car une politique ombrageuse s’y oppose... j’étais à contempler cette perspective, lorsque quelqu’un du bord, un

nommé Picard , vient me demander si nous ue sommes pas en Prusse!... Ce passager, si arriéré en géographie, appartenait à la famille des voyageurs naïfs d’après la classification du docteur Confier. En vérité, le brave homme ne se doutait pas que sa question m était un coup de massue. Si je n’eusse pas dormi durant toute la nuit du 5 au 6, j’aurais vu le Stromboli près duquel l’amiral Duquesne vainquit, Ruyter en 1676. Parvenu au cap Vaticano, nous faisons rencontre d’un bateau à vapeur napolitain qui cherche à nous dépasser; la lutte s engage, à force de charbon, à l’égal de deux diligences sur une grande route. Le Minos remporte la victoire : sotte et très-sotte victoire que la loi, à défaut du bon sens, devrait interdire sur mer comme sur terre, parce qu’elle peut causer d’épouvantables sinistres. Ainsi poussés dans le détroit de Messine, le spectacle se déroule de plus en plus magique : des rochers surmontés de forteresses, des montagnes couvertes de verdure où se dessinent des routes charmantes, de délicieux petits villages jetés à droite et à gauche; puis la ville de Messine, insoucieuse du \olcan qui bouillonne au-dessous d’elle... tout cela ravit d’étonnement... Si rapide est notre course que la citadelle, le phare, la pointe des édi-

ûces passent comme une succession d'éclairs dans une soirée d'ctc. Nous moquant des fameux, courants de Charybde et de Sylla, nous ne tardons pas à entrevoir le sommet de l’Etna d’où s’échappe une fumée épaisse contrastant avec la neige qui le recouvre. Sortis du golfe de Catane, on nous désigne Syracuse... ; ce fut la fin du tableau majesteux qui s’était offert à mon regard durant six grandes heures. Lorsque je n’entrevis plus rien des côtes italiennes, je saluai, en dedans de moimême, tous les martyrs, toutes les gloires de cette contrée ; je maudis les prévaricateurs de l’Évangile, les princes qui s’en étaient constitués les bourreaux, et je me mis à répéter ce chant de Béranger :

« Il est bien doux le ciel de l’Italie! i

» Mais l’esclavage en obscurcit l’azur... »

Qui sait, mon Dieu ! si une force contraire, libre de tous freins, n’arrivera pas bientôt à compléter la désolation de cette terre sacrée !