CHAPITRE III

Départ de Malte. — Lettre promise qui n’est écrite qu’au bout de vingt et un ans. — Des côtes de la Grèce et de Vésale. — Mort d’un papillon . — Les pèlerins de la Mecque. Smyrne, sa température et son site. — Les Dardanelles et lord Byron. — Arrivée b destination.

L’âme s’étend avec les distances. . .

Bernardin de Saint-Pierre.

Je passai la matinée du lendemain avec mes hôtes en conversation affectueuse, en projet de retour; enfin, le fiel sur les lèvres, je les embrassai en assurant que je ne tarderais pas à leur écrire. Mon Dieu ! jamais cœur ne fut plus sincère que le mien lorsque je pris ce légitime engagement, et, néanmoins, je ne l’ai réalisé que le A février 1858!... N’est-ce donc qu’accidentellement que ce passé s’est ranimé dans mon souvenir?Non, il n’a jamais étéoublié; maisles circonstances qui suivirent furent de telle sorte que mon premier courrier se trouva remis d’une semaine, d’un mois, d’une année à l’autre. De là, cette solution de continuité matérielle fort opposée à ma propension et à mes besoins de gratitude; donc, en ce propos, comme en mille autres, j’ai subi la terrible sentence de Jérémie : L’Iiomme n’cst pas le maître de sa voie.

Rembarqués vers une heure de l’après-midi, nous gagnons le large avec la certitude de demeurer trois jours sans voir aucune terre et