LIVRE CINQUIEME

du soleil, alors qu’on chauffait la machine pour partir, ce qui eût lieu à neuf heures du soir. Un vent frais et léger nous rendant à tous le libre usage de nos facultés, nous pûmes admirer la perspective que la nature déployait à nos regards avec un luxe étonnant de couleurs et d’harmonie. Nulle description ne pourrait le faire comprendre aux habitants de la zone septentrionale, cette peinture fût-elle du pinceau de Lorrain ou de la plume de Méry : ces choses, il faut les voir! Que Dieu laisse à la capitale de la France sa température, qu’il la mette à la place d’Izmir, et la curiosité poussera les anges eux-mêmes à venir épier cet Édcn de la civilisation moderne...

Fatigué d’émotions et des symptômes morbides de la journée, je me réfugiai dans le sommeil. Je ne repris ma vie d’observateur que le lendemain matin, lorsqu’on signala le cap Lectum; alors, je me hâtai de donner un coup d’œil à l’ancienne Troade, c’est-à-dire d’enlever à mon imagination ses prestiges homériques. Ténédos, les tumulusde Patrocle et d’Achille, le mont Ida, Lemnos et Lesbos, où naquit Sapho, tout cela me sembla desséché, aride, dépourvu, dans son actualité, de tout élément poétique. Mais en entrant dans l’Hellespont et en parcourant l’entière étendue de ce détroit, je trouvai le spectacle bien différent. De l’une et de l’autre rive, plus encore sur celle de l’ouest appartenant à l’Europe, la terre est gracieuse tant par son opulente végétation que par les accidents qui la découpent et la bossèlent. Seulement, la navigation n’y est pas aisée par rapport aux courants très-rapides qui s’y trouvent, courants que lord Byron ne craignit pas d’affronter en franchissant le canal à la nage, au point qu’il supposait être celui où Léandre l’avait traversé pour aller trouver Héro : c’était une distance d’environ trois milles. Cette prouesse faillit le tuer; dans tous les cas, elle amena la mort du pauvre pêcheur qui lui avait prêté assistance. J’en avais lu les détails dans la Revue britannique , et je me les rappelai à l’approche du château d’Abydos, car c’est de cet endroit que s’élança le poète. Du reste, nous nous arrêtâmes auprès pour débarquer un pacha et sa suite, qui se rendaient à la ville des Dardanelles. Je remarquai successivement d’autres forteresses construites au xve siècle contre les attaques des Vénitiens, un camp turc sur la côte d’Asie, Gallipoli, première halte de notre armée d’Orient; enfin, le 15, à dix heures du matin, nous mouillâmes devant Constantinople.