CHAPITRE V

La mission du Minos étant accomplie, nous croyions tous nous en revenir à Marseille. — Visite que je reçois dans le détroit des Dardanelles. — Evénement survenu à Malte qui nous rejette a Constantinople. - Ce qui se passa dans le Bosphore. — Consternation générale. — Retour définitif pour France et circonstances qui s’y rattachent.

L’exilé partout est seul ! . . .

Lamennais.

j’eus un grand moment de joie en quittant la rade de Constantinople, car j’allais revoir le ciel de la France et tous ceux, sans doute, que mon amour y avait constellés. Tel que Saturne, a l’égard de ses enfants, j’aurais voulu dévorer les divisions de l’espace, ou arriver à Marseille comme arrive sur le pavé de la rue, une tuile qui tombe du faite d’une maison. L’arrêt que nous fîmes au village des Dardanelles pour remettre le ûrman qui nous autorisait à sortir du détroit, me plaçait comme sur des charbons ardents. L’opération du loch, qui est celle par laquelle on mesure la vitesse du navire, excitait ma curiosité impatiente; et, quand ou annonçait moins de .dix nœuds, j’étais au

supplice. Je vécus tremblant, sous ces aspirations, durant quatre jouis, après quoi survint un mal de mer si achevé que je me trouvai plongé dans une torpeur dont, néanmoins, n’était pas exclue la souf- Irance. Celle-ci, portant plus sur la bêle que sur l’homme, constituait un état très-préférable au premier. En parlant de la station que nous occasionna la remise de l’édit, je retrouve que notre compatriote, M. le docteur Caravel, établi dans cet endroit, *me fit l’honneur de monter à bord pour me présenter son fils et avoir mon avis sur sa santé : il s’agissait, autant que je puis me le rappeler, d’une luxation consécutive du bras. Je ne fus pas assez longtemps avec lui pour agiter les questions que j’aurais voulu soulever, mais je le plaignis de l’isolement médical où il se trouvait, surtout sur un sol aussi étranger que l’était, à cette époque, le sol dont je parle.

Parvenus à Malte sans avoir rencontré à Syra le Sésoslris , porteur de la correspondance, nous apprenons que ce bâtiment est avarié dans le port, et que c’est nous qui allons continuer son service ! d’autant mieux qu’il a parmi ses passagers l’amiral Roussin, nommé ambassadeur près de la Porte. Cette nouvelle me bouleversa de fond en comble et produisit une grande révolte chez nos voyageurs qui crièrent à l’injustice et à l’illégalité: ce fut un train de tous les diables! De leur nombre était un jeune médecin italien qui quittait Smyrne où il exerçait depuis plusieurs années ; il ne fut pas le dernier à protester. Nous nous étions liés d’emblée; et cinq jours de navigation nous firent croire au sentiment d’une amitié réelle. Ce confrère n’était pas que médecin , il était de plus rédacteur d’un journal politique, et un article inédit qu’il me communiqua sur la littérature moderne me donna la mesure de son esprit. Il nageait dans les eaux, de la philosophie allemande, ce qui n’était pas tout à fait mon milieu, mais cela n’empêchait point que nous pussions nous entendre lorsque je me trouvais en mesure de pouvoir disposer de ma pensée; car nous avions l’un et l’autre — hélas! une grande dose de foi humanitaire. Quel était cet homme? c’était le docteur Morpurqo, dont la rencontre me soutint et me fit un peu de bien pendant quelques instants. Lorsque nous nous quittâmes, je l’embrassai à l’égal d’un frère, je lui remis des lettres pour ma femme, et ce fut la fin! Je fis plus tard quelques tentatives pour le rencontrer à Paris, elles furent vaines; seulement, je sus qu’il s’était marié et qu’il était dans une position brillante, condition sans laquelle, très-probablement, nous nous serions rejoints. Au mois de mai 1856, je lus dans une de nos grandes feuilles publiques : « M. Victor Morpurgo est mort hier, à la suite d’une courte maladie. Scs obsèques auront lieu