LIVRE CINQUIÈME

Malte était notre point de mire, et il fallait l’avoir dépassé pour etre a neu près sûrs que le Minos ne recommencerait pas pour l’un de ses camarades, ce qu’il avait déjà fait à l’égard du Sésostris. C’est avec le Dante que nous devions nous croiser, ce qui eût lieu le 15 avec une ponctuelle exactitude. Nous fûmes là en station durant trois jours poulies approvisionnements; mais quelle chaleur!... privés de mouvements, par conséquent soustraits aux bénéfices de la brise que 1 on peut, plus ou moins, lorsqu’on est au large, il semblait que nous dussions étouffer dans ce port. J’eus en dédommagement l’affectueuse visite de MM. Bourgogne et Grand; les officiers du Dante , ceux de V Eurotas vinrent nous voir et nous inviter à déjeuner. Ces repas, on le sait, n étaient guère de mon goût, parce qu’ils étaient interminables et que les libations surérogatoires qui s’y faisaient me rendaient d’une maussaderie invincible. Après avoir eu les oreilles saturées de ce refrain : La belle nuit , la belle fêle... ou Vive le vin , l’amour cl le tabac , l’heure d’appareiller arriva et nous entamâmes les deux cent soixante-seize lieues qui restaient à dévider pour atteindre la finale de nos pérégrinations. Le trajet ne s’effectua point d’après un mode uniforme, car nous n’avions pas terminé le chapitre des contrastes; ce chapitre, du îeste, est celui de la Méditerranée. A des journées dignes de l’Eden où la mer brasillait sous l’obliquité des rayons solaires, où elle réfléchissait, soit les suaves lueurs de la lune, soit les clartés tremblotantes des étoiles, ou que, privée de toute lumière sidérale, elle apparût en feu sous l’action de la phosphorescence, à ces journées en succédaient d’une nature vraiment infernale : dans l’un comme dans 1 autre cas, il fallait se tâter pour savoir si l’on n’avait pas changé de monde... Le dernier bouleversement que nous eûmes s’opéra par le travers de l’île Maritimo; il me valut mon dernier accès de mal nautique. Après, nous ne tardâmes pas à sentir les approches de la terre, et a rencontrer une succession de vaisseaux de ligne qui s’envolaient de la rade de Toulon. Enfin, le 21 août, vers quatre heures du soir, nous mouillâmes a deux lieues de Marseille.